[X的魔王][第1卷]

kksk

X的魔王 1

=============================
作者：伊都工平
插图：万国あゆや
译者：周庭旭
扫图：阳子ようこ
录入：漆黑之牙

轻之国度：http：//www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，轻之国度不负担任何责任
请尊重扫图、翻译、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
本文特别严禁转载至SF轻小说频道
所录入的每一本书里，扫图者有很大一部份功劳！
=============================

内容概要

    这是原本被封印的魔王密特拉斯复活的时代。
    勇者阿提斯只身潜入魔王城堡，而被歌颂为「盾之圣女」的斐希那斯王国卡露瑟公主为了守护勇者而投身于城堡外的战斗。
    然而就在她的守候之下，魔王城伴随着闪光崩毁，勇者与魔王也一起失去了踪影——
    一年之后，在恢复和平的世界里，卡露瑟公主听到有人见过勇者阿提斯的谣言。
    为了确认谣言的真假，卡露瑟一个人展开了旅程，最后终于再度见到阿提斯，但他的样子却变得非常奇怪。
    因为阿提斯瞳孔所闪烁的银色十字架，正是属于魔王的标志……！？
    魔王X公主X勇者所交织出的本格派奇幻冒险故事！


人物介绍&彩页

卡露瑟公主
是神官亦是勇者的未婚妻。挑战魔王但被打败，被强迫成为他的伙伴。

魔王密特拉斯
邪恶的魔法师，化身为勇者阿提斯，企图破坏与混乱王国的秩序。

怪物少女
追踪魔王密特拉斯来到人间界的少女剑士。不知为了什么原因而攻击魔王。

精灵法乌娜
给予斐希那斯王国祝福、保护的木灵之森精灵。但是……

麦达斯王
建立斐希那斯王国的英雄国王。卡露瑟公主之父。

「勇者来到了这里，在这里与我战斗，也在这里被我击溃——」

「久违了，你果然来了吗——」
「……」

「这就是我给予你『一半的世界』的证明。」

目录
序章
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
终章

kksk

序章

    横躺在地上那宛若小山丘般的巨人，在草原上落下了巨大的阴影。
    早晨的脚步虽然已经接近，但目前天空仍是一片微暗。无法清楚看见巨人的模样，只能听见他那早已变浅、变急促的鼻息而已。
    在与人类战斗当中落败的他，现在只能等待死神的降临。
    巨人在黑暗中微微张嘴，发出了沙哑的声音：
    「我的名字叫纳修……你有在听吗，人类的公主？」
    「嗯嗯，我有在听。」
    用好强的声音这么回答的，正是斐希那斯王国的公主——卡露瑟奥拉莉亚。
    当她那明亮的栗色眼珠往巨人看去时，金色长发同时也随着晃动了起来。
    「继续说啊，巨人。」
    「要说什么好呢？」
    「这个嘛，比如说——你的出生地是哪里？」
    「……我的出生地是在历斯特亚基的休特尼村。母亲的名字是休兹……父亲的名字……事隔久远已经不复记忆了。」  
    「我还想听。你继续说……」
    如此催促着的卡露瑟公主一边竖起耳朵，一边把视线移回手边。戴着守护女神神官帽的她，手上拿着只有神官才能拥有的法杖。
    那根法杖的尖端目前正放在跟巨人战斗时受伤的骑士友人身上，在暗夜当中，深蓝色的水之元素——魔法光芒正耀动着。
    巨人再度开口说道：
    「我们家里有头叫做多多的小牛……另外还有什么呢……附近还有一个池塘，能当成很棒的游戏场所……我常在那边抓小鱼……虽然不会拿来吃，但是会和朋友一起……」
    「这样啊——」
    黑暗当中，卡露瑟公主的脸忧郁地低了下去。
    她也知道巨人所说的那个村庄。当然，那里并没有巨人，而是只有人类居住的普通村庄。
    巨人那跟小山一样的胸部像风箱般鼓动，接着剧烈地咳了起来。
    ——他已经命在旦夕了。卡露瑟公主抬头看着巨人说：
    「巨人纳修，我有一件重要的事情一定得问你，你是什么时候遇见『魔王』，然后变成这副模样的？」
    「八岁的时候……在森林里……发现一头漂亮的金色野鹿……」
    巨人痛苦地吸着气。
    「那应该就是魔王密特拉斯·阿格帝斯提斯。」
    「那头金色的鹿对你提出『魔王的契约』，而你也答应了他，对吧？」
    「……魔王的契约？那是什么…………？」
    「没事。没关系了，巨人。稍微休息一下吧。」
    其实不用卡露瑟公主这么说，巨人的呼吸声也已经在黑暗中逐渐变小，接着完全听不见了。
    这种情节不知道已经从怪物们——原本是无辜的人类——口中听见多少次了。
    「公主你没有必要露出那么悲伤的表情——」
    躺在地上接受公主魔法治疗的骑士里托艾尔·艾耶提斯如此说道。在这场战斗里面折断右腕与右脚的他恨恨地说：
    「说起来都是那个巨人太嚣张了，临死前才告白说自己曾是人类，那一开始就别跟我们作战不就得了……」
    卡露瑟公主与骑士里托艾尔的周围躺着许多伤兵，里面甚至有许多都是重伤患者。
    他们目前正准备要对魔王的城堡发动快攻，结果却在这个地方与巨人发生战斗。两方面可以说是偶然遇上了，但人类这一边却因此在敌人阵地的正中央受到严重的损害。
    然而，卡露瑟公主的想法却非如此……
    「你也听到了吧，里托艾尔。他原本只是个小孩子，在什么都不懂的情况下遇见魔王，然后糊里糊涂便订下契约成为巨人。他们只是无端被卷进来的受害者啊！」
    「但是也不能因为这样……」
    「而且呢——如果我们就这样把这些可怜的无辜者都当成敌人，那我们是没办法赢得这场战争的。」
    卡露瑟公主以威风凛凛的表情瞪着早晨微寒的草原对面。
    在她视线前方，有一座由巨大岩石雕刻制造而成的城堡——那是魔王密特拉斯的巢穴。目前由精灵法乌娜所选出来的勇者·阿提斯正朝着魔王的所在地前进。所以同样由精灵法乌娜给予祝福的新国度·斐希那斯王国，得尽最大的努力来支援勇者才行。
    然而，现实就像要给予卡露瑟公主更加严格的考验般，马上又有新情报再度传了过来——
    「不得了啦！」
    到周围侦查的斐希那斯王国士兵乘着马匹，在早晨的阴暗当中不顾危险地飞奔而来。
    「东边有怪物的大军——数量十分庞大！」
    那如同悲鸣般的报告，让在场的人类一个个回头往太阳仍未升起的东方地平线看去。
    暗夜里黑色平原的另一边，出现了不吉的紫色混浊晨霭。定睛一看，可以发现天空与地面的分界线边缘出现蠕动的波浪。
    「怎么会这样……」
    怪物——巨大的「非人生物们」，几乎覆盖了整个地平线不断朝这边涌了过来。
    那道波浪，就是它们造成的影子。
    勇者阿提斯在怪物们所挖掘出来的灰色洞窟当中跑着。他身后的墙壁和天花板上，有三只巨大的螃蟹追了过来。
    「真烦人——」
    阿提斯将圣剑艾留特斯拔出，朝背后挥去。只这么一挥，从剑划过的轨道上便有放射状的闪电迸发出来，将背后的蟹怪与周围岩石一起炸成碎片飞散，残肢断脚以及甲壳夹杂着体液飞溅到地板上。
    但是阿提斯根本没时间确认结果，就继续向前跑去。
    「没问题的……」
    奇袭已经成功了。他已经进入魔王的城堡，且几乎没遇到什么怪物。
    而天空人所给予的三种圣武具也跟往常一样赋予阿提斯人类难以理解的力量。由于这次是潜入作战，所以只带来了圣剑艾留特斯与圣盾利诺斯，但光是这两件武具就已经帮了阿提斯相当大的忙。
    为了与那个自称为密特拉斯、扰乱人类与生命的魔王对决。
    阿提斯得不停地赶路才行。
    ——虽然阿提斯不断激励着自己，但心里还是有个念头让他感到心情相当沉重。
    因为他是违背了与卡露瑟公主的约定而来到这里的，然而卡露瑟公主本人并不知道这件事。
    「卡露瑟现在一定也在为了我而努力……」
    ——不，应该说这十年来卡露瑟一直都在忍耐。
    身为精灵法乌娜所预言的勇者，阿提斯从幼年时期便被现今的斐希那斯王国国王·麦达斯王所收养。被国王视如亲生儿子养育的他可以说发挥了连自己都意想不到的剑术天分。
    这样的阿提斯与卡露瑟公主，在幼年时期只发生过唯一一次的严重冲突——
    「你明明是外人，为什么要抢走我的父亲！」
    当时公主边哭边这么叫着。
    在这件事发生之前以及之后，阿提斯都再也没见过那样的卡露瑟了。但在当时，连已经是大人的麦达斯王都感到相当困扰，而被叫做「外人」的阿提斯也受到了伤害。
    但阿提斯没办法就此退缩。
    「那我们将来就结婚吧。」
    这就是小阿提斯所提出的方案。现在回想起来，那实在是个相当愚蠢的提案。但当时阿提斯也只能这么做了。
    身为斐希那斯人的阿提斯没有属于自己的国家，当然也就没有国王。
    夏天的收获季结束之后，各地军队就会四处流窜，然后在烧杀掳掠一番后扬长而去。这里就是这样的一片土地，而阿提斯则是遭到掠夺而灭村的战争孤儿。
    所以能够以斐希那斯人身份成为英雄的阿提斯，和要成为国王的麦达斯之间不能有任何隔阂，因为这样将造成国家的分裂。虽然这提议只是小孩子不成熟的想法，但已经是阿提斯绞尽脑汁之下所想出来最好的解决办法了。
    ——但是阿提斯完全没有顾虑到卡露瑟的意愿。
    不过，自从他莽撞地提出这个结婚约定之后，卡露瑟便再也没有任何抱怨。她似乎也已经有所觉悟了。
    可能是两个小孩子吵架后所做出的决定也让麦达斯王大受冲击吧，之后他对卡露瑟的态度也整个改变了。
    不久之后，在斐希那斯王国发表建国宣言而诞生的当天晚上——也就是两个人十二岁的时候，麦达斯王将一对圣庙石打造的手镯送给他们两人，当成是订婚的信物。手镯如今还戴在阿提斯的手腕上，现在正发出宛若清澈泉水般的光芒。
    手镯上面有着成对的细致雕刻。当愿望达成时，便将两只手镯合而为一，供奉在圣地的神殿里。这对手镯就是如此具有意义的东西。
    当从父亲那里得到手镯时，卡露瑟真的感到非常幸福。
    因为阿提斯和麦达斯之间种种复杂的关系，让卡露瑟总是被迫得要配合他们。但她却欣然接受这种情况，并且视其为自己理所当然应该做的事。
    所以从这一天起，他们三个人就成为真正的一家人，这也是他们之间绝对的誓言。
    然而……
    「抱歉了，卡露瑟——」
    阿提斯一定得让这次的魔王讨伐战一战功成才行。
    原因并不是因为他多憎恨为非作歹的魔王，而是因为斐希那斯还是个弱小的王国，讨伐魔王可以让斐希那斯的威名传遍整个世界，所以他一定得完成这个史无前例的伟大事业才行。这件事攸关二十万斐希那斯人的未来。
    绝对不容许失败。
    所以……  
    ——阿提斯才会违背与卡露瑟的约定，一个人在黑暗中奔跑着。
    卡露瑟公主在早晨的黑暗当中，环顾了一下周围的士兵后说：
    「非得在此阻止魔物们的脚步不可。」
    因为勇者尚未回来，而且部队也因为伤兵过多无法行动。至于和魔物们之间达成和解的这个选项，则是打从一开始就不存在。
    「我在此招募与我共同前往作战的敢死队。」
    「真是令人振奋啊。公主殿下竟然要亲自出征——」
    雷根上尉用带着高兴的语气说话。他是勇者阿提斯手下的军人，也是斐希那斯王国在这场奇袭作战里负责统领士兵的指挥官。
    他身穿厚重铁铠甲，看了一下四周的部下后说：
    「我想，还能够动的家伙应该都愿意参与吧。这已经是我们的精锐了。」
    环视了一下满是伤兵的部队，雷根上尉做出这样的结论。
    而卡露瑟则是又看了一次怪物大军。
    我军还能行动的大约还有两百人左右。怪物大略估计一下应该有我方的二十倍数量之多，而且每一只怪物都不是人类单枪匹马所能打倒的对象。
    卡露瑟也知道自己的表情在冷冽空气当中正因为紧张而变得僵硬。
    雷根上尉缩了缩肩膀。
    「说起来，斐希那斯是接受精灵法乌娜祝福而诞生的新国家，况且这是为了尽我们被精灵所选择了之后的义务，所以精灵一定会保佑我们的。」
    「如果是这样就好了……」
    「其实只要当自己已经死了，反而就容易平安无事呢。」
    卡露瑟听见上尉的玩笑话之后点了点头，同时也稍微放下心来。
    其实她根本不用这么紧张，因为了解整个战况的雷根上尉都已经同意了这个鲁莽的提议了。雷根上尉本身是个长于战斗、对于争战十分了解的战士。所以卡露瑟只要跟往常一样努力提振士气就可以了。
    「全交给你了，上尉。还有刚才已经说过了，我也会一起同行。」
    雷根上尉很高兴地吹起了口哨。
    「请你务必这么做，那些笨蛋会很高兴的。」
    他不仅不阻止公主同行，还马上转身开始进行部队的编成工作。
    被留在当地的卡露瑟，不符合她个性地叹了口气。其实雷根上尉是因为知道卡露瑟不论在哪里，就算现在马上逃走，结果也只有死路一条。这就是身为军人的他对现状所做出的判断。目前他们就是置身于如此严苛的困境当中。
    「我也一起去，卡露瑟公主。」
    躺在她面前的骑士里托艾尔·艾耶提斯这么说道。他身上还缠绕着卡露瑟所施放的蓝色光芒，由于水之元素会对一种叫做「种壳」的灵智物质产生作用，能用来治疗身体。卡露瑟摇了摇头后说：
    「……你为了保护大家，已经尽了最大的努力了——」
    「请等一下！阿提斯他还在战斗，我怎么能在这种地方……」
    挣扎着想要站起身的骑士里托艾尔最后还是没能成功。
    「我以你为荣。」
    卡露瑟安慰完悔恨地用指尖抓着泥土的里托艾尔之后，站起身来。接着呼唤其他女神官，把里托艾尔交给她们。
    「那我们出发吧！」
    雷根上尉准备好之后便告知士兵们出发的消息，接着卡露瑟便率领着他们首先走了起来。就算要跟怪物战斗，也得先跟负伤者之间拉开一段充分的距离才行。
    「公主亲自走在前面，真是巾帼不让须眉。」
    「咦？」
    拿着枪与盾牌跟在后面的雷根上尉，苦笑着对吓了一跳而回过头来的卡露瑟如此解说：
    「这是从古流传下来的习惯，士兵当中只有最勇猛的豪杰才能够站在最前面的位置，原本都是勇者阿提斯站在那里的。」
    卡露瑟慌张地往左右两边看去，但现在要再往回走的话实在太难看了，所以她决定硬着头皮撑下去。
    「我就是想走在最前面，因为我们将在这场战斗里获胜，然后奠定斐希那斯王国不可动摇的地位。这种重要的战役，王族站在最前面也是理所当然的吧？」
    「随你高兴。」
    雷根上尉对说着牵强理由的卡露瑟笑了一下之后，举起手上的长枪对部下发出讯号。士兵们一边行军，一边各自开始用剑或枪敲打起盾牌与防具。
    「磅、磅、磅」这种被敲打出来的节奏，逐渐统合成整齐划一的声音，除了可以鼓舞士气之外，也可以让行军的步伐统一，似乎连所有人的心跳节奏都合而为一了。
    卡露瑟紧张地咬住嘴唇。这时怪物们丝毫没有放慢速度，继续朝他们接近过来。
    不久之后，人类与怪物之间变得没有任何障碍物。
    以此作为契机，人类的号角声响起。
    同时步兵队伍保持原型，从快走变成了小跑步。
    接着从两边有少数拿着长枪摆出冲锋架式的骑士冲了出去。
    而朝这边冲过来的怪物似乎也加快了速度——
    「？」
    此时，卡露瑟注意到自己的阵营周围产生了奇异的变化。原本从两旁冲出去的骑士，加起来应该不会超过二十骑才对。
    但不知道为什么，冲出来的人却源源不绝。
    「怎么回事？」
    雷根上尉与其他士兵们也因为这不可思议的现象而看着周围。
    一群他们不认识也没见过的铠甲骑士们陆陆续续地从他们两旁冲出去。他们这才发现同盟国留帝亚的旗帜在那里飘扬，而都市国家诺瓦·伊利欧的轻骑兵正穿越其中。仔细一看，除了并排成一列的托拉基亚釜枪兵之外，就连对斐希那斯王国来说算是宿敌的贝鲁卡姆斯的黑铠骑士团也出现了，在这些援军之后更有大量步兵跟随着。
    回过神来之后才发现，人类阵营在不知不觉间也增加了许多人数。紧接着两边的先锋部队便开始了激烈战斗。
    人类与怪物同时发出突击的喊叫声。铁块与肉体碰撞的声音不绝于耳。
    这时候卡露瑟他们被迫暂时停止前进。
    虽然疲劳且受伤士兵不到两百人，但就算冲进激战地区也只会造成阻碍而已。他们目前应该做的事已经改变了。
    卡露瑟与雷根上尉正在商量后续事宜时，一匹马往卡露瑟他们这边绕了过来。
    「看来在千钧一发之际赶上了。」
    「父亲大人？」
    卡露瑟抬头看着马上的父亲——斐希那斯王国的英雄之王麦达斯·艾欧帕特尔亲自上场征战了！
    「各国会议终于在最后一刻取得了共识。说起来这种多国联军本来就很难彼此配合——不过，这种战法应该就足以应付了吧。」
    「吾王万岁！」
    「是艾欧帕特尔王！」
    听见士兵们呼唤的声音之后，麦达斯王用力点了点头。
    「接下来本队就由我来指挥。各位身上都有精灵法乌娜的守护——这正是属于我们的战役！」
    虽然他们人数不足两百人，却发出足以响彻整片宽广战场的欢呼声。长枪、军旗和剑同时举向天空。
    麦达斯王从马背上坚定地朝下看着女儿。  
    「卡露瑟奥拉莉亚，辛苦你了。阿提斯现在人在哪里？」
    「勇者已经前去与魔王进行最后决战了。我相信他一定会获胜归来。」
    「这样啊……」
    麦达斯王掉转马头，紧盯着仿如巨大岩石般的魔王城堡。
    但不知为何，他的表情却充满了苦涩。
    「这里就是『起源之白』吗……」
    勇者阿提斯穿过巨大的石门，发出的声音在纯白的广大空间里发出回音。
    要说这个房间被一片白色淹没其实一点也不夸张。因为连墙壁与地板的连接处都全是白色的，让人分不清界限。往里面走去之后，会有种身体浮在空中的错觉。
    阿提斯集中精神，紧盯着正面看。
    前方有着这房间里面唯一的物体——那是一块跟人差不多高的黑色巨石。其实说是黑色，倒不如说它呈现不可思议的半透明，让人有种一看便像要被吸进去般的美丽颜色。
    ——我被魔王迷惑了吗？
    阿提斯发现这种情形之后，马上提振自己的精神。魔王就在这个地方，他一定得在这里才行，自己就是在这个前提之下来到这里的，所以这时候要是大意的话那就实在太愚蠢了。
    ——他就是能注意到了这一点才能活到现在。
    突然，阿提斯背后无声无息地出现深红色下巴与两列利齿，并传来野兽的血腥鼻息。
    「这家伙！」
    阿提斯转过身挥出圣剑艾留特斯。一颗完全融入房间背景的巨大白色狗头，带着瞧不起人的眼神从空中往后退。在它红色眼睛里有银色的十字架发出光芒。这么说来……
    「你就是魔王密特拉斯吗？」
    但只有笑声回应了这个问题。之后，阿提斯便发现自己左右两边也被同样的白色狗头给包围了。
    「有三颗头吗……！」
    圣剑一挥之下把一边的头给逼退。但是另一颗头已经对左腕的盾牌伸出利牙。
    「糟了！」
    圣盾利诺斯瞬间被怪物尖锐的牙齿咬成碎片。多亏阿提斯马上用圣剑将系在手腕上的皮带割断，才没有连整条手臂都被咬掉。
    狗头一边喀嚓喀嚓地咬着圣盾，一边感到满足似的离开阿提斯身边。接着三颗头都往房间正中央，也就是刚才见到的那颗石头处靠近。不，应该说狗头原来就是从那边生出来的。  
    黑色圆石生出三颗头与六只眼睛。每颗眼睛里面都有银色十字架，而三颗头颅更是分别用—不同表情看着阿提斯。
    『不先对神祗行膜拜之礼就擅自穿鞋闯进我居所的是什么人？』
    中央的头如此问道。
    那是没有抑扬顿挫的混浊声音，听起来就不像人类——不，应该说乍听之下既男既女、亦老亦幼，但混合在一起又跟每种声音都不太一样，是非常奇妙的声音。
    「我是为了打倒你而来的！你这个从生命当中创造出怪物，混乱地上秩序的存在！」
    『我看混乱的是你们人类才对吧。我只是为了实现他们的愿望而和他们订契约而已。』
    「少胡说八道了！有谁会自愿变成怪物！」
    三颗狗头似乎对这个回答感到相当有意思，很高兴地笑了起来。同一时间，由巨大黑色圆石里慢慢出现三头犬的身体。
    ——魔王准备有所行动了。
    当阿提斯这么想的时候，生出头的黑石逐渐变成世上最为优雅且不祥的巨犬。同时，三颗头颅上的毛开始由白变灰，最后变成充满光泽的黑色。
    阿提斯摆出作战的姿势。接着他从道具袋里拿出从天空人那里得到的黑珍珠，也就是被称为金星结界，可以将对方封锁在另一个世界的禁忌结界。
    但是对魔王密特拉斯来说，那只是徒增让他嘲笑的话题而已。全黑的巨犬全身抖动，三颗头颅全部笑了起来。
    『现在天空人的结界对我来说已经没用了。跟结界比起来，我反倒想跟你缔结契约。我是无法被打败的存在，不要再做无谓的挣扎了。顺从我吧——』
    阿提斯始终保持沉默。巨犬对他的抵抗似乎也感到很有趣，在三颗头颅前方出现了散发红色、白色以及橙色、蓝色的小小圆形花纹光芒。那正是使用魔法时会出现的元素。
    元素变换成各种形状之后，发出沉重的声音并开始组合了起来。就与工匠在制造金属器具时一样，一个个闪耀的纹章不断地组合在一起。
    『顺从我吧。如此一来当这纹章合而为一时，你就能实现一次发自内心的愿望，你就可以得到一半的世界——』
    这时阿提斯下定决心。
    魔王所说的一字一句都跟天空人所调查的一样。这就是咒文，也是实行魔术的仪式。这时候，阿提斯开始插入了完全不同的仪式。
    「我接受你的提议！」
    『……什么？』
    「我要求你世界的一半，而回礼就是将我世界的一半分给你！」
    宣告完之后他拿出来的，是最后王牌「贝那提斯的圆盘」。那浑圆的红色石头大小约能拿一在手中。阿提斯将它挟在手指上后摆好姿势。
    接下来的瞬间，魔王前面的元素结晶全部开始朝反方向旋转。它们一边反转，一边像金属器具一样组合成不同的纹章。
    『……』    『……』    『……』
    魔王的三个头都保持着沉默并且停止动作。天空人真的非常了解魔王的习性。这样的话……
    ——他们所说的事情应该都是真的。
    过去魔王在与天空人的激烈战斗里曾被当时的最强武器「金星结界」给封印住两次。
    据说当他第一次破解封印时，有三个世界毁灭了。
    而第二次的封印维持不到百年就又再度被魔王破解。
    这种封印到了第三次应该已经发挥不了作用了，所以魔王刚才才会那么地骄傲。
    天空人对这样的魔王密特拉斯做出了一个结论——
    ——那就是「魔王没办法被打倒」。
    「所以呢！」
    阿提斯所持有的「贝那提斯的圆盘」，其红色表面与底部都出现了裂缝，然后随着亮光裂了开来。红色圆环带着毁灭性光芒开始往四周围扩散。
    就算阿提斯消失了，麦达斯王也会带领刚诞生的新王国，带领斐希那斯人继续往前进。所以卡露瑟也能永远过着幸福平稳的日子。
    如果能够达成他这个发自内心的愿望，那阿提斯就再也别无所求了。
    他所进行的也正是这个仪式。他得专心地只想着这个愿望，而他也确实做到了。
    ——魔王白色的房间被像要掩埋一切的神圣红色光芒包围，接着满溢到房间之外……
    在清晨开始降下的小雨当中，红色光芒所形成的荆棘由魔王城堡内侧向外突破。荆棘不断将城堡表面切割成细微的区块，然后朝乌云低垂的天空射去。
    人类与怪物激战正炽的战场里，卡露瑟被这奇异的景色吸引而捂住了嘴巴。
    「怎么会……阿提斯他人还在里面啊！」
    在她说出这么一句话的时间里，魔王城堡依然不断粉碎并开始出现崩毁的征兆。
    「卡露瑟——别这样！」
    从马背上见到女儿的异状后，麦达斯王如此叫道，但卡露瑟已经朝魔王城堡跑了过去。她毫无防备，一旁有只像小屋那样大的熊怪朝她伸出了利爪。
    「这只低等野兽！」
    麦达斯王策马切入女儿与怪物中间。以惯乘的爱马当成盾牌挡下怪物利爪，自己则像是落一马般滚落到地面，一瞬间原本失去平衡的身体，也在他往地上一踢之后马上重新站稳。他跑了几步之后追上女儿并抱住了她。
    他马上把女儿转向自己，对着她怒吼道：
    「不能靠过去！我们得快点离开！」
    「但是阿提斯他……！」
    「抱歉了……」
    卡露瑟记不住当麦达斯王如此回答时，他脸上出现了什么样的表情。因为讲完之后，王马上就用拳头将她敲昏，陷入半疯狂状态的卡露瑟便失去了意识。
    将整个人软倒的女儿扛到轻装的甲胄肩膀上后，麦达斯王朝周围发出了怒吼。
    「所有人尽可能离魔王城堡远一点！有盾牌的人快把它朝天空拿着！」
    他一边对周围发出命令，一边愤怒地用剑对正吃着爱马腹部的怪物眉间刺去，一剑便结束了它的性命。
    接着满身是血的麦达斯王急忙从爱马的鞍上取下盾牌。在能听见命令范围的其他士兵们也模仿王的做法。看着魔王城堡的所有人都在注意接下来会发生什么事……
    最后，魔王城堡终于全部崩毁，炫目的光芒从内侧往外整个爆发开来。石头碎片如雨般散落在战场各处。
    不论是怪物还是人类都被从天而降的石块击溃。就连举着盾牌抵挡的人，遇上巨石落下也只有被压扁的份。
    战斗的胜负已经不是重点，整片战场早已成为充满悲鸣的阿鼻地狱。
    ——最后无论是人类还是怪物，都因为这场宛如恶梦般的岩石雨而受到毁灭性损害。人类与怪物的战争就在这时候终结了。
    怪物们在失去魔王城堡这个防卫对象之后便停止战斗，开始朝遥远的东方未开化之地急奔而去。
    战争之后，勇者与魔王的生死都没有得到确认。一切真相随着平原上所出现的大洞与大量的岩石碎片一起消失。唯一能确定的是，魔王已经停止活动，而勇者阿提斯则再也没有出现过了。
    ——原本在这之后一切就该成为传说的。
    仍是少年的勇者阿提斯与他的伙伴，以及全人类赌上世界存续的战争，应该会就此成为英雄传说，一直被传颂到后世。
    人们原本一直都是这么认为的。
    但只不过短短一年的时间，隐藏在这「勇者之死」背后的各种纠葛便被揭发，所有事情完全变了调。

kksk

第一章

    金色与黑色交杂的夕阳上空，侯鸟小小的影子形成的点排成了一列。
    对面几个微小的月亮苍白地浮现在空中。
    凉风吹拂，绿色草原微微摇动。
    ——世界一片寂静。
    在斐希那斯王国东部的特洛克米地方，每天傍晚都会有一名少女孤单地站在那里，不断重复着。
    她就是卡露瑟奥拉莉亚公主。
    与魔王的最终决战已经过了一年。
    卡露瑟穿着宽松的深紫色洋装，站在开满野花的自然庭园里。
    她坐在将石头削圆而成的椅子上，持续眺望着遥远东方的天空。矗立在那里的是之前有许多怪物作乱的「不可埋葬者之山」。她那直直挺立的背影，几乎快要融入即将接近的夜色里面。
    已经整整一年了。卡露瑟始终紧盯着其他人至今仍感到不祥的那座山。她似乎相信只要这么做，勇者阿提斯便会像以前一样，充满元气地回到她身边。
    ——应该说，实际上卡露瑟从不认为勇者会因为那座城堡崩毁而死亡。
    所以她那不停等待着的视线里面，才会不带有任何疲劳的成分在。
    「卡露瑟公主！」
    在回过头来之前，她便知道是谁在叫她了。在这一年当中，只有骑士里托艾尔·艾耶提斯这个朋友会在每天的这个时间来叫卡露瑟。
    转过身之后，她看见稍远的小路上停着里托艾尔的马车，他本人则穿越花草往这里走来。
    「今天好像比较早？」
    「没那回事。因为白天的时间变长了嘛。」
    里托艾尔苦笑着回答道。
    他本来就是魔王讨伐之旅时的同伴，原本是邻国托拉基亚骑士的他，战争之后归化为斐希那斯王国的国民。
    虽然与魔王的最终决战时，他因为运气不好受伤而失去活跃的机会，但如今也在斐希那斯王国麦达斯王的手下充分发挥着自己的才能。从基层开始，一路爬到四分领行政官这个仅次于国王的地位。
    里托艾尔背后那座耸立在夕阳映照下、壮观的多鲁梅顿高塔，正是他成就的象征。
    这座塔建立在地方都市托利提卡姆的边境，除了监视塔之外，也兼具烽火台的功效。此外，其位于最靠近怪物地盘的边界地带，也可以说是为了宣示人类尊严的存在。因此这座多鲁梅顿高塔建在台地之上，好让特洛克米地方的人们不论从何处都能见到它。
    不久之后，里托艾尔来到卡露瑟身边并温柔地对她说道：
    「今天就先回去吧。」
    里托艾尔每天都会这么对她说。
    虽然卡露瑟在过去与魔王的战争当中被讴歌为「盾之圣女」，但到这片未开化的乡下地方来找她的人，最近已经变得相当少了。
    卡露瑟为了转换心情而叹了口气，然后点了点头站起身来。太阳已经逐渐下山了。
    当卡露瑟开始朝着马车走去后，里托艾尔也跟在她后面慢慢行走。
    里托艾尔边走边这么说道：
    「说起来，应该没有人会像你那样充满爱意地看着这座曾是怪物肆虐之地的山吧。」
    「这种表情确实不太好看吧……」
    卡露瑟自嘲地说道，里托艾尔听了之后则摇摇头。
    「没那回事，我也由衷希望勇者阿提斯能够回来，只是我很担心……」
    「担心？」
    里托艾尔点了一下头。
    「担心一直在等勇者阿提斯回来的你，会不会哪天连心神都被带到怪物的世界去了。我总是不由得会产生这种愚蠢的想法。」
    「不要紧……那时候会有了不起的骑士大人跑来救我对吧？」
    面对发出「呵呵呵」轻笑的卡露瑟，里托艾尔则回答了句「我才不要呢」。
    「其实你是想要阿提斯去救你才对吧？我才不会厚着脸皮去当小丑呢——」
    里托艾尔像小孩子般别扭地说道。
    话虽如此，但这个年长的友人个性就是那么勤劳又不怕麻烦，他一定会来的。
    面对无论什么事情都相当认真的他，卡露瑟开始稍微想作弄他一下。
    「我说里托艾尔·艾耶提斯。不知道你有没有听过这个谣言？」
    「谣言……吗？」
    里托艾尔脸上出现有不好预感的表情，小心翼翼地问：
    「身为政治家的我虽然经常要倾听人民的声音，但女人之间的谣言传得总是比男人还要快。到底是什么谣言呢，卡露瑟公主？」
    「听说，麦达斯王准备让唯一的独生女与有才能的年轻骑士里托艾尔·艾耶提斯结婚？」
    里托艾尔因为绊到杂草而当场跌倒。
    「你不要紧吧，骑士大人？」
    「不会的！这绝不可能！」
    纯情的里托艾尔慌张地爬起来之后，用手掌盖住通红的脸。
    「你又是在哪里听见这种谣言了？对你以及对麦达斯王来说……那都是绝不可能的事。没错，我无法想像国王会承认情同父子的阿提斯已经死亡了。首先这个先决条件就已经不成立，所以这个谣言也不可能是真的……」
    当里托艾尔拼命地辩解时，忽然注意到马车上的随从。这个少年随从最近才跟在里托艾尔身边，年仅十三岁。
    「一定是你吧？阿格洛斯！竟敢对卡露瑟公主讲这种荒谬的事情，真是太过分了！」
    「你在说什么啊，主人！」
    面对这开始装傻的年轻人，里托艾尔举起拳头做势要打人。看见他那个的样子，卡露瑟也温柔地笑了起来。
    实际上，那的确是不可能的事情。卡露瑟的容貌虽然跟母亲神似，但却没有遗传到母亲的个性。在漫长的旅途当中，里托艾尔早就相当了解她真正的性格了。对于娶她为妻这件事，可以说是从来没有想过。
    不过，卡露瑟之所以能在这里自由地生活，也都是靠里托艾尔的照顾，当然她父亲·麦达斯王也允许她这么做，也难怪会有这种谣言传出来。  
    两个人接着坐上了有屋顶的马车。脸还很红的里托艾尔像是要掩饰害羞般快速说道：
    「天马上要黑了。快点赶马上路吧，阿格洛斯。」
    「是的，主人。」
    「——还有你的嘴巴就跟气球一样轻。乾脆让风吹走算了。」
    「请饶了我吧！主人。」
    不知道天高地厚的小随从用搞笑的表情道歉之后，便挥鞭赶起了马车。
    马车静静地跑了起来。
    里托艾尔双手环抱在胸前，继续教训他说：
    「听好了，阿格洛斯。所谓骑士呢，得经常保持冷静与公正才行，随着谣言起舞是很要不得的行为，你不要再说些愚蠢的谣言来烦卡露瑟公主了。」
    「是的，主人。那么就让我这天生的八卦广播嘴最后再跟公主说一个……」
    「别开玩笑了。你这家伙又想要乱传什么谣言了？」
    「我想听啊，阿格洛斯。里托艾尔都只跟我讲一些严肃的事情。」
    「既然大公主殿下您都这么说了……」
    「你这家伙啊……」
    里托艾尔因为拿他没办法而把自己的头发乱搔一通。
    卡露瑟则是用相当开朗的表情呵呵笑了起来。她心里决定，至少要把马车里这个狭小空间的气氛给炒热。
    「到底是什么谣言呢？」
    「是的。我是在街道上的马车驿站里听见的。据说在某个小村庄里竟然有人说曾见到那名传说中的勇者，阿提斯·克拉提亚的身影！」
    「咦……？」
    不只卡露瑟瞪大了眼睛，连里托艾尔也说不出话来。
    卡露瑟马上探出身子。
    「阿格洛斯，那个小村子是在哪里？你知道吗？」
    「快住口，别乱说……」
    里托艾尔马上嚅嗫道。但正在话头上的少年随从不顾主人的制止，还是选择满足公主的期待。
    「地点是在边境，一个叫做弗拉米尼亚的村庄。公主——」
    「给我闭嘴！」
    听见里托艾尔那充满怒气的一喝，随从阿格洛斯吓得回过头去。在看见平时相当温厚的主人眼睛里那种真正的杀意之后，他的脸色一下变得苍白。
    「请、请饶了我，主人……」
    「就是啊！里托艾尔。发出那么大的声音真是不像你。」
    少年随从像惊慌的小动物般显得手足无措，而卡露瑟急忙转向朋友，帮忙缓和他和少年之间的气氛。
    「他只是想让我高兴，所以讲得太过头了点。」
    即使是这样，里托艾尔仍无法压抑住怒气，于是他闭上了眼睛。
    「……真的非常抱歉，卡露瑟公主。但这问题对我们来说实在是太严重了，所以我实在没办法允许有人半开玩笑似的讲出这种谣言……」
    「不过阿格洛斯还只是个小孩子呀？」
    里托艾尔在调整过呼吸、恢复成平时表情后转向卡露瑟。
    「是……正如公主所说的，我的确有点反应过头了。不过我也想尽快调查这谣言的来源。如果这是真的那就太令人高兴了。调查有结果之后，我会马上通知公主。」
    「嗯嗯，拜托你了。里托艾尔。」
    卡露瑟平稳地如此说道。
    但这时她的眼睛虽然随着马车摇晃，却已经看不进任何东西了。
    当天晚上，不过在几个小时之后，卡露瑟便失踪了。她以前使用的所有旅行道具则是一起不见踪影。
    此时在里托艾尔的房间里正召开着深夜会议。
    「这是怎么回事！就是知道会发生这种事，才会要宅邸里所有人特别注意。结果竟然全部的人都没注意到公主不见了！总之，马上把阿格洛斯给我送回国去——这小鬼给我惹了那么大的麻烦！」
    「行政官大人。关于处分明天再决定也不迟，现在有更要紧的问题啊！」
    「我知道！」
    用怒吼回答完之后，里托艾尔大口喘着气，试着压下自己的怒火。
    「确实是这样没错……」
    其实里托艾尔召集部下前来会议，讨论的并不是卡露瑟公主失踪这个议题。他已经派人前去追踪公主了。跟公主比起来，今天半夜传来的关于目击到勇者阿提斯的后续报导实在让人没办法忽视。
    现在里托艾尔所治理的特洛克米地方，其中一小块出现了有心人士作乱；无人的边境之处则出现了一群打着反抗军名号的家伙，参与人数大约有数十人，但因为规模太小而不清楚该地目前的状况。
    听说而这些人将和勇者阿提斯在边境村庄·弗拉米尼亚会合。
    「阿提斯大人和那些跟野盗没两样的家伙搞在一起到底想做什么……？」
    「说起来那个阿提斯大人究竟是真是假也还未经过确认。」
    参加会议的众人虽然互相这么说着，但他们的内心并不平静。因为对方可是那个王国的英雄啊。
    沉默了一会儿，里托艾尔这时终于开口说：
    「把我麾下分散在特洛克米地方的全部士兵集合起来要多少时间？」
    「……明天傍晚连同休假中的士兵，东部地方军的一千两百名兵力可以全部召集完成。」
    军政长官虽然马上回答，但是里托艾尔强硬的态度却让会议里所有人吓得面面相觑。不过，里托艾尔下达的决定依然是如此明确且不可撼动。
    「召集完成之后，便开始进行弗拉米尼亚的『平乱讨伐』。」
    「请等一下，行政官。弗拉米尼亚的人口只有五十多人，而且是没有武器的农夫、妇女、老人和小孩加起来才有这个人数啊！为什么需要那么多的兵力呢？」
    「况且当地还有救国英雄阿提斯大人在那里。我们不先探查他的动向——这样将会完全失去人民的支持！」
    「那个阿提斯是假货！」
    里托艾尔敲着桌子如此断言之后，又皱着眉头吐了一口气。
    「在假阿提斯的影响扩大之前，得先把他处理掉才行……」
    「您这么有自信，看来行政官是掌握了什么我们所不知道的情报啰？」
    「……没错。但这是国家的机密，现在在这里没办法言明。总之如果说阿提斯出现了——那就非把他干掉不可……话先说在前头，这可不是我个人的判断。」
    「我这么说实在非常失礼——」
    最长老的官员代表其他人对年轻的里托艾尔提出了抱怨：
    「但我们常会觉得没办法继续遵从四分领行政官的决定。」
    「那也无所谓。短时间之内让诸位认为我是独裁的男人也在所不惜。因为不这么做的话，这个斐希那斯王国便没办法渡过难关。」
    里托艾尔瞪着胆小的批评者如此回答道。
    「——我的命令不变。希望各位能马上开始准备。」
    头上戴着神官大帽子、手上拿着法仗、身上披着旅行用披风的少女往森林中走去。
    背上还背着行李的卡露瑟奥拉莉亚公主大大呼了口气……
    「呼……」
    在长途步行时，如果不有意识地让自己放松的话，疲劳便会不断累积。但就算夸张地深呼吸，卡露瑟脚下的步伐还是一点都没有慢下来。她还有充足的力气能走下去。
    旅行可以说是卡露瑟的人生，她已经相当习惯了。现在的她虽然成为了斐希那斯王国的公主，但那也只不过是四年前才得到的地位。
    原本是以邻国留帝亚王族身份而诞生的她，在懂事时便已经和母亲金梅莉亚死别。而父亲麦达斯在母亲过世之后便离开了国家开始旅行，最后到了什么都没有的斐希那斯。
    之后她更陪着父亲为了建国大业而东奔西跑，连建国之后也不得不跟着阿提斯在世界各地旅行。
    「难怪我会这么习惯旅行……」
    她一边对自己亲近的这些任性的男人说着他们听不见的抱怨，一边急着想走完离开森林的这几十步路。
    离开苍郁的树木群后，她来到了视野良好的原野，阳光让人觉得相当刺眼。
    「好，稍微休息一下吧！」
    自行决定后，卡露瑟便放下了行李。接着她挺直了身体大大地深呼吸一下。
    原野持续延伸至远方，到处可以见到绽放的白色花朵。眼前的下坡道路不断向前延伸。附近没有任何像住家的地方。到了这里可以说真是来到了非常乡下的边境之处了。
    虽然是很宁静的风景，但四处张望的卡露瑟心里却有些事让她相当在意。
    一件就是「阿提斯将和小小的反抗势力会合」这个从随从阿格洛斯那里听见的谣言。这根本不像阿提斯会做的事——
    另一件就是情报的出处，竟从原本的弗拉米尼亚这个边境村庄忽然就变成波莱伊山了。实际上，卡露瑟也顺道去弗拉米尼亚看了一下，但那里并没有叛乱发生。
    此外，从弗拉米尼亚村到波伊莱山之间有许多险峻的高山群岭存在。托这些难关的福，脚程只能算是普通的卡露瑟想要越过这些地方，可以说是吃足了苦头。
    「嗯，有志者事竟成嘛！」
    说完之后她便自己笑了起来。她的声音在宽广草原当中发出了很大的声响。但回答她的却只有鸟叫声而已。
    不久之后，卡露瑟注意到有阵车轮回转所发出的喀哒喀哒沉重声。
    定睛一看，发现有一台载货马车从道路的远方跑了过来。
    「喂喂！」
    卡露瑟挥手之后对方也同样朝她挥了挥手，但那人却因此被身边的伙伴给揍了一下。虽然不清楚是怎么回事，但看来是两个男人一起出来旅行。
    卡露瑟还是先在当地等待马车到达。因为她想要问问他们，到目的地波伊莱山——正确来说是到山麓的村庄还得花多少时间。
    载货马车来到卡露瑟面前之后停了下来。乘坐在上面的两个男人从上面一跃而下。
    「你是巡回参拜的僧侣吗？」
    发问的是一名手臂粗壮的彪形大汉，手上拿着像棍棒一样粗的木棒。正确来说那就是一根棍棒没错。
    另一个则是眼睛里带着奇妙不安神色的男人。他应该就是刚才挥手然后挨揍的人吧。这人虽然没拿武器，但也一样是个全身肌肉的大汉。
    卡露瑟首先回答刚才的问句：
    「我不是参拜的僧侣，这只是我个人的旅行。」
    「是吗？那你的旅程就到这里结束了，把身上的东西都放下来然后回去吧！」
    「我看还是算了吧，凯斯。她是守护女神的神官，抢劫她的话会受到天谴的。」
    「保佑阖家安全的神能够下什么天谴！」
    ——光是你这种想法就已经要遭天谴了。
    卡露瑟很困扰地看着对方的脸。
    「把我的东西卖掉也拿不到什么钱唷？而且我还在旅行当中，这样我会很困扰的。」
    「那又怎么样，跟我们一点关系都没有。对吧，拉提姆？」  
    被问的男子看起来有些懦弱，并暧昧地点了点头。面对对方这种强硬的说词，卡露瑟把两手往腰间一插生气了。
    「那你们被诅咒也怪不得别人啰。不过你们也来得真是时候啊。」
    「什么真是时候？」
    「我是在说自己的事情啦。给我记好了——就算神不降下责罚，人类也是可以诅咒你们的！」
    「啊？」
    刚才那个被叫做凯斯的好战男人，用拿在手中的棍棒敲了一下空着的手。然后脸上露出瞧不起人的笑容，扭曲了起来。
    ——这时卡露瑟已经把旅行披风脱下来丢到一旁去了。
    披风底下是只有用厚布保护住胸口利于行动的轻装衣物。另外还有看来已经使用很久的皮革手套与皮革护足。卡露瑟轻快地一直线向前跑，然后首先对那个看起来有点懦弱的男人出手。野盗根本连反应的时间都没有，便整个身体飞到空中，接着跌到草原的地面上。
    「好痛！」
    「这个臭女人！」
    另一个壮汉马上就把棍棒挥了过来。
    「——胜利女神之翼！」
    卡露瑟背后接近后脑勺的位置浮现了三道白色的光芒。光芒同时间各自弹开，变化成像雪花结晶般的纹章。
    「是魔法？」
    也难怪他会这么惊讶，因为就算是神官，也只有相当高阶的神官才能拥有这种力量。
    利用魔法紧急加速的卡露瑟马上就躲开了棍棒，接着往地面一踢，身体便浮到了半空中。把手放在男人肩上的她往反方向落地之时，顺势便利用着地的反作用力轻松地将那名叫凯斯的大汉给扔了出去。
    好不容易才爬起身来的懦弱男拉提姆，边敲着腰部边说：
    「这么小的身体怎么能那么轻松就……到底是从哪里来的力气？」
    「那一定也是魔法！可恶，太卑鄙了！」
    在地面上转过身来之后，凯斯一边呻吟一边发出了怒吼。但卡露瑟却摇了摇头说：
    「那才不是魔法呢！况且到底是谁卑鄙啊，你们竟然对一个女孩子使用武器耶！」
    卡露瑟抓住一边回嘴一边想逃跑的拉提姆。拉提姆看到对方脸上出现乐在其中的表情，让他满身是汗地摇着头说：
    「住手啊……啊哇哇哇哇……」   
    「听好啰？人类的头呢，可是比想像中要重多了。所以『我站着』这种感觉，可以说比自己想像中还要来得奇特。接下来你不是被我丢出去，而是失去支撑的头部直接掉到地面上而已。我只不过是成为那个支点而已。」
    她在解说的同时将人给丢出去。拉提姆发出了「哇呀！」这样的悲鸣。
    「……谁理你那些理由啊！」
    凯斯再度冲了过来。但是利用魔法来辅助移动的卡露瑟根本不会被捉住。她绕到背后用手臂套住对方的脖子，再次将大汉给摔了出去。
    「那你就一直站起来直到了解这个原理为止吧。我会不断让你们躺下去，直到爬不起来为止。这就是我们守护女神的武技『摇篮曲』唷。」
    「稍等一下！」
    懦弱的拉提姆知道下一次就要轮到自己，吓得连忙向后逃去。
    「如果只是普通体术也就算了，但为什么祈求阖家平安的神官会这么强呢？」
    「守护女神的教义是相当宽广的，我们是以化身为盾牌守护所有人民为目标，所以具备这种防御术也是理所当然。」
    「不是吧，你讲的跟做的完全是两码子事嘛。」
    「怎么会是两码子事。我可是很认真的在说给你听。这片土地从前是一片蛮荒，根本没有需要守护的事物。人们不断受到伤害，被强迫采取到处躲躲藏藏的生活方式。所以我们才会以成为人民的盾牌为己任。」
    野盗拉提姆听见这番话之后似乎心有所感，表情稍微起了点变化。卡露瑟一步步接近若有所思的拉提姆，像是要开导他似的继续说道：
    「但是那只能说是理想，能做到的相当有限。所以我们便有了一个结论。」
    「结论？」
    卡露瑟一脸认真的点点头，接着把手放在被逼到无路可退的拉提姆肩上。
    「那就是攻击就是最大的防御！」
    「啊啊……」
    拉提姆发出可怜的叫声，再度被人丢了出去，额头还撞上了地面然后倒立，接着整个身体向后倒去。
    「没错。由只是向神祷告发展成为了人民不惜进行铁拳制裁，也就是逆向思考的胜利。另一个人呢——？」
    卡露瑟环顾四周之后，发现棍棒男凯斯正在载货马车的货物台上面。
    「想要丢下同伴逃跑吗？」
    「谁要逃跑啊！」  
    凯斯怒吼回去后，从马车的货物台上跳了下来。仔细一看才发现他手上多了一块圆形木板。大概是要拿来当成载货马车的备用车轮吧。大汉把木板当成盾牌，慢慢朝卡露瑟逼近。
    「总之身体不要让你抓住就行了！不过是个女人。看我把你撞飞！」
    的确，这么一来就不能使用投掷技了。卡露瑟只好摆出拳头。另一方面凯斯则相当确定自己的反击将会成功。他用拿着盾牌的姿势一口气向前冲。
    「先告诉你，这个波莱伊山特制的车轮跟我都是很坚韧的啊，小女孩！」
    「——那也不用从正面冲过来吧。勇气女神之盾！」
    随着咏唱，卡露瑟挥出去的拳头前方弹出了七道明亮的橙色光芒，各自呈现像花般纹章的光芒，变成圆盘状后缠绕在拳头上，卡露瑟就这么慢慢地把手伸了出去。
    「呜哦哦哦哦哦！」
    大汉凯斯发出吼叫，手上的木盾和卡露瑟带着魔法的拳头终于接触了。一阵清脆的声音传来，木制盾牌整个被轰飞出去。
    「呜哦哦哦哦哦哦哦？」
    发出与突击时完全不同的悲鸣，凯斯的身体整个飞到半空中。虽然在空中手忙脚乱地挣扎，但那根本一点用处都没有。不久之后便背部着地跌在很遥远的草地上。
    卡露瑟看向拉提姆。原本正准备爬起来的他，此时却铁青着脸整个人僵住了。
    「喂。我也算出完气了，你们也差不多该投降了吧？」
    「出、出气？这、这事关我的尊严，请恕我没办法投降！不然又会被凯斯笑我不中用了……」
    「这样啊……」
    卡露瑟不发一言地踩着沉重步伐靠近拉提姆，野盗只好准备用爬的逃离现场。卡露瑟接着抓住他的后颈部。
    「还是快投降比较好唷？」
    「我、我投降！」
    「谢谢合作。」
    卡露瑟微笑着回答道。
    「这女人太恐怖了……！」
    撞得满头包的凯斯一边碎碎念，一边挥鞭赶起马来。
    拉提姆端正坐在货物台上，铁青着一张脸还不断发抖，卡露瑟就则笑着坐在他正对面。
    「你们两个不能再做这种事情了，知道吗？」
    「我不是跟你说明过了！」  
    凯斯发出怒吼，拉提姆则是吓得震了一下。卡露瑟用扫兴的表情眯起眼睛瞄他一眼，拉提姆这次则满脸通红。
    原来他们正是波莱伊山里面的反抗军成员——发起叛乱的就是当地木匠。
    他们接下来将准备和政府官员展开对抗。但这个懦弱男·拉提姆却直到现在还一点胆子都没有，所以才会以这般盗贼的行为来锻炼他的胆子。
    「说起来这种话一般没有人会相信吧。理应马上把你们抓起来然后判处绞刑。」
    卡露瑟用恶作剧的表情抬起手来用力挥着，拉提姆看见之后整个人脸色发绿，并且发出像悲鸣般的呻吟，驾驶座上的凯斯则是叹了口气。
    「所以只要我们带你到波莱伊山去，你就愿意饶了我们吗？那还真是要谢谢你了。你到底是何方神圣啊？」
    「我是卡露瑟奥拉莉亚公主。」
    两人吓得说不出话来，一片寂静只听得见马蹄声啪哒啪哒地响起。
    「天气真好……」
    卡露瑟伸了一下懒腰后把货物当成枕头，打了个呵欠，凯斯则转过头去看着她说：
    「什么嘛，你就是跟勇者那群人在一起的，那个有『投掷神官』之称的粗暴女吗！话说回来……你是属于官员那边也就是我们的敌人嘛！给我下车！」
    「嗯？」
    看见卡露瑟一瞬间用斜眼瞪着自己，拉提姆白着一张脸急忙用力摇着头否认。然后像发现什么事情似的赶紧开口说：
    「不是啦，凯斯。她是想找阿提斯大人吧？不是听说卡露瑟公主是阿提斯大人的未婚妻吗？」
    「啊啊，好像真有这么一回事喔——」
    凯斯完全没有兴趣似的回答。卡露瑟重新坐好后说：
    「关于这件事。勇者阿提斯真的跟你们在一起吗？」
    「嗯嗯。」
    「我的意思是那个阿提斯是真货吗？」
    「谁知道啊！在他来到波莱伊山之前我又没见过他！」
    大声回答完之后，凯斯又叹了口气。
    「你自己确认一下不就得了。不过那个男人如果是你未婚夫的话……那你可真是没眼光哪。关于那个男人全都是些不好的传闻，像是把山头对面村庄的姑娘全带进自己小屋里去等等。」
    「你说阿提斯？」  
    卡露瑟难以置信地笑了起来。个性相当怕生的阿提斯如果真做出那种举动，那还真是很大的突破呐……不过肯定不可能就是了。
    「……这么一来，那个人果然就是假货啰？」
    看见卡露瑟忽然一脸认真地呢喃起来，凯斯提高了声音说：
    「不对，说不定公主你也是被他给玩弄了呢。人家不是都说英雄最好美色吗？」
    「我说，凯斯啊……」
    卡露瑟保持着微笑，用拳头喀喀敲着载货马车的木板。
    「没有那种事。」
    「啥？」
    「对吗？」
    「是。」
    连拉提姆都正坐着一起回答，然后点了好次头。
    即使如此卡露瑟还是感到相当生气。这时候，载货马车前进的道路前方，也就是森林对面——已经可以见到由木头所搭建而成的了望台了。
    「那就是你们的伙伴吗？」
    「没错。这附近除了波莱伊山麓的村庄之外，没有其他地方可以住人了。」
    凯斯虽然不高兴地这么回答，但卡露瑟想确认的根本不是这件事。
    ——波莱伊山这座小山本身就是位于连地图上都没有记载的小森林里面，是由砍伐木头经过加工再运出来贩售的木匠等数十户人家所组成的小村落。居民几乎都是从都市国家诺瓦·伊利欧来的招募移民所构成。
    简单来说，就是与当地没有渊源，人数也不多。因此卡露瑟一开始便认为就算是叛乱，规模应该也只是经过谈判之后就能消弭的程度罢了。
    但眼前开始可以见到的波莱伊山，竟然建了三座了望台以便从森林另一侧监视周围环境，摆明了就是要彻底抗战的姿态。隐约可见的村子里面也聚集了不少人。应该是从遥远村庄里召集了许多人过来吧，但其中见不到女人与小孩的踪影，或许是已经让他们避难去了。
    「你们究竟想做什么……」
    卡露瑟板起脸这么说道。看起来他们应该是真心想要作战，但在遭遇到真正的军队时，这些措施根本一点用处都没有。这种不专业的做法反而会招致更凄惨的下场。
    「嘿，小姐。欢迎到解放者之城·波莱伊山来。」
    忽然有人从头上对她说话，卡露瑟抬头往上看去。
    在马车通过的道路旁的了望台上，站着一个亲切对她搭话的男人。那是个给人开朗与轻浮混合起来感觉的胡须男。虽然表现得很熟稔，但卡露瑟从未见过这张脸。
    「他是谁啊？」
    卡露瑟一问，凯斯便着急地回答说：
    「我们反抗军的领袖。贝伦诺·罗纳耶。」
    身材瘦长的贝伦诺把身体从了望台扶手上探出来后，像快掉下来似的对驾驶座上的凯斯说：
    「你们又跑去『试胆』了吗？不要玩得太过火了。你们两个到底知不知道啊？我们是为了打倒恶棍骑士里托艾尔·艾耶提斯的正义与勇气的反抗军哪。为什么还把年纪可以当你们女儿的小女孩带进来呢？」
    「真是非常抱歉，头儿。但这个人不一样，她是公——」
    凯斯捂住拉提姆准备回答的嘴，接着对贝伦诺道歉：
    「抱歉。因为马上就要作战了，所以这个笨蛋也变得有些奇怪。这女孩的事情我之后会向你报告。倒是头儿——阿提斯大人在哪里？」
    「还不就是在往常那间储藏共同物资的小屋里。那位女神官有事要找阿提斯吗？」
    「嗯……可以说是吧。详情我等一下再跟你说。」
    留下听见凯斯暧昧回答而露出怀疑表情的贝伦诺，载货马车就这样进到村子里面去了。
    波莱伊山麓的村庄，其实只是在山坡上并排着几栋零星的房子而已。全部地点似乎都有坡道串连起来，他们现在在爬的坡道尽头处可以看见有间朴实的小屋。卡露瑟心想按照刚才贝伦诺所说，这栋小屋因为是用来放置共同物资，所以才会比较大吧。
    眼前这栋小屋里面，有个人像要和刚到达的马车交接般走了出来。那个人看来还没注意到马车的存在。
    「啊啊，公主殿下，那就是——」
    同坐在货物台上的拉提姆开口之前，卡露瑟就已经从载货马车上跳了下来。
    那人身上穿着上下全黑的服装，还戴着眼镜。对印象中只有他过去那种战士打扮的卡露瑟来说，这种服装变化让他看起来简直就像另一个人一般。但无论如何，那张脸卡露瑟是不可能认错的。
    「阿提斯，你平安无事！」
    听见卡露瑟的叫声后，阿提斯惊讶地转过脸来。卡露瑟跑过去之后顺势整个人抱住了阿提斯。
    「真是太好了！你还活着，阿提斯。」
    阿提斯一脸惊吓还被强迫转了三圈，好不容易回答卡露瑟说：
    「哎呀哎呀，这不是卡露瑟公主吗……怎么大老远地跑到这种地方来。」
    阿提斯的回答有种奇怪的生疏感，卡露瑟在近距离下抬头紧盯着他的脸看。
    「你叫我卡露瑟公主……？」
    「那应该叫你卡露瑟？因为太久没见面了，所以有点过于惊讶。」
    感觉上他的说话方式也和以前的阿提斯完全不同。卡露瑟整个人感到相当失望。不过或许是因为越过生死界线而在心境上有了些变化也说不定。
    总之，对卡露瑟来说，只要阿提斯活着就让她感到相当幸福了。两个人已经长达一年没有见面，口气会有点生疏也是在所难免，于是她决定不去在意这件事。
    「在这之前你都在做些什么？没事的话至少也该捎个讯息让我知道嘛。」
    「啊啊。关于这件事情呢，说起来话就长了。我会慢慢说给你听。」
    有婚约的两个人再度见面，但男方却用会浇熄热情的冷淡声音说话。
    「我看见你们态度有点奇怪，觉得担心就过来看一下。这是在搞什么！她是卡露瑟公主？你们两个，这是我们最大敌人的女儿耶卜」
    刚刚才展现友好态度的头领，贝伦诺·罗纳耶用有点难以置信又有点发怒的声音说道。他来到卡露瑟身边之后，用手戳了一下正从载货马上面下来的凯斯与拉提姆。卡露瑟急忙对贝伦诺说：
    「对不起，我没打算要骗你，只是他们——」
    但贝伦诺张开双手，摇了摇头后说道：
    「不是那种问题啊，公主殿下。你究竟知不知道我们目前的处境为何？」
    贝伦诺用轻蔑眼神看着卡露瑟，接着顺势说了下去：
    「我们可是拼上了性命来发动叛乱。但你竟然为了跟恋人见面就跑来出现在我们这些人面前，你脑袋究竟在想些什么啊？」
    「……嗯……这个……」
    「只要满足自己的欲望，就完全不管周围的人，而且还什么事都做得出来吗？」
    面对贝伦诺的指责，卡露瑟努力想要保持笑容却失败了。
    的确自己兴奋到什么都无法考虑了，这是无法辩解的事实。卡露瑟整个人像是被人从头淋了一盆冷水一样。
    对脸上失去血色无话可说的卡露瑟啧了一声后，贝伦诺便转向阿提斯：
    「喂，我想再跟你确认一遍。你是站在我们这边的对吧？应该没有什么姑息的想法吧？」
    「那是当然了，贝伦诺。你怎么拘泥在这种小事上面呢？还如此焦躁的样子，发出了那么大的声音。你这种样子有点不太像男人啊。你自己不这么认为吗？」
    阿提斯嘲讽般说完后，脸上露出了笑容。贝伦诺则是不高兴地叹了口气。
    「……如果是那样的话就算了。不过，你现在要是有任何失常的话，我们就没有退路了，所以我变得才有点神经质。」
    「关于这一点你大可放心。卡露瑟公主到这里来也是出乎我意料之外。至于该怎么办嘛……」
    阿提斯和贝伦诺两人都朝卡露瑟看去。他们之间应该有某种程度的信赖关系，现在这种情况卡露瑟反而变成妨碍者了。
    「不过对弱小的我们来说，多了一个可以交涉的筹码也是不错。抱歉了贝伦诺，希望你能把她当成客人一样对待。」
    「你都这么说了……」
    「拜托你。」
    阿提斯拍了拍年长他十岁以上的贝伦诺的肩膀，像是试着要鼓励他一般。
    以前的阿提斯绝不可能拥有这种说服人的口才。就是因为他那种把所有事情一肩挑下的性格，也才让卡露瑟得以发挥她的协调能力。
    但阿提斯经过一年的成长，已经不再需要卡露瑟帮忙了。
    那本来应该是相当值得高兴的事，但卡露瑟却不禁有了一丝寂寞。
    之后，卡露瑟便被招待进入方才阿提斯走出来的那间小屋里。
    其实应该说是阿提斯让其他在小屋里面的人都先回家去了。接下来卡露瑟便被带到一间什么都没有的房间，并要她在暂时待在里面等待。
    卡露瑟把行李和法杖放在地板上，接着坐在圆木椅子上等待阿提斯。房间本来应该是加工后木材的放置场，所以在地板的缝隙之间可以见到木屑，而且还有刚砍下来的木头香味。
    「就算我来得突然，这也……」
    卡露瑟确实是不请自来，但她在经过长途跋涉后也相当疲惫，当然想要好好休息一下，而现在这种待遇也实在是太差劲了吧。
    卡露瑟不满地这么想着，但她忽然感到有些异常而转头看着房间的小窗户。接着来到窗边悄悄向外看去。
    只见村里的男人们聚集在小屋前面的坡道上，然后全都远远盯着这栋小屋。理由正是因为卡露瑟就在小屋里面。那些眼睛全部凝聚着宁静杀气，让人很不舒服。卡露瑟不由得感到背脊一阵发冷。
    「这个地方可能比我想像中要危险多了……」
    这也让卡露瑟再度自觉其实自己对于目前的状况根本一点把握都没有。这里的首领贝伦诺刚才所说的「恶棍骑士里托艾尔」确实令人相当在意。到底是什么样的误会才会导致这种结果？而阿提斯听到以前一起旅行的伙伴被人如此辱骂竟然毫不阻止，这点也令人相当在意。
    ——这究竟是怎么回事。
    「看来我真的是搞不清楚状况……可得注意不能成为阿提斯的阻碍啊……」
    她心情沮丧地重新坐回圆木椅上，接着又听到旁边通路传来开门又关门的声音。从里面走出来的脚步声经过走廊，接着别的屋子又响起开门关门的声音。
    卡露瑟侧耳倾听。
    「——是谁来了？」
    声响又静了下来。
    但就算在这里做出这种窃听行为，对把握现状还是一点帮助都没有。卡露瑟把视线朝戴在手腕上的圣庙石手镯看去。
    这是她与阿提斯的订婚信物。也是他们发誓要彼此扶持的证明。这样一想的话，卡露瑟实在应该去向阿提斯把事情问个清楚，然后做出应有的对应。像这样一个人在这里胡思乱想，只是徒增无谓的不安与不满而已。
    卡露瑟一个人用力点了点头之后，站起身来打开房门，接着来到走廊上。这时夜晚的气氛也已经渗透进房间里，从窗外射进来的夕阳拉出一道长长的影子。
    每走一步路地板就会发出吵杂的声音。由于在意这些声响，卡露瑟在不知不觉之间便踮起了脚尖，静静地在走廊上行走。
    她马上就知道阿提斯应该在哪一间房间里面。
    有间房的房门开了一道小小缝隙，从里面有亮光透了出来。为了确认而从缝隙往里面窥看后，阿提斯果然在里面没错。
    有点不适合他的眼镜现在已经拔下来，阿提斯正看着眼前一堆开封过的信件，但他的表情却让卡露瑟倒抽了一口气。
    阿提斯的眼睛向上吊起，嘴角完全呈现扭曲状态，简直就像在嘲笑什么一样。以前的阿提斯绝对不会出现这种表情。
    ——是因为那封不知道由谁寄过来的信所造成的吗？
    阿提斯就像听见卡露瑟内心的声音般，忽然转向卡露瑟所在的方向，但她应该没有发出任何声响才对啊……
    「啊啊抱歉，我花太多时间了。在房间里待不住所以出来了吗……卡露瑟奥拉莉亚？」
    做出没礼貌偷窥行为的卡露瑟吓得向后退了一步。但又觉得有什么地方不对劲，让她依然紧盯着阿提斯的视线，嚅嗫般回答道：
    「因为有声音发出来……」
    「啊啊，那是贝伦诺把报告——就是这些信拿来给我看。这下子我们能预先了解敌人里托艾尔·艾耶提斯的行动了。别看贝伦诺那个样子，他真的很有才能，帮我做了许多事情。」
    阿提斯很满足地拿起一大把信件挥了挥。
    但是卡露瑟根本不在意这些东西。她只是直盯着阿提斯的脸看。
    「……阿提斯，你那双眼睛……」
    他一双眼睛都闪烁着银色十字架。
    就算是房间里油灯火焰造成所造成的反射好了，但那明显是很不自然的颜色与形状。
    「我的眼睛怎么了吗？」
    阿提斯脸上依然挂着微笑，然后把丢在桌上的眼镜拿起来戴上。眼睛里的银光透过玻璃之后便完全消失了。镜片上应该动了什么手脚吧。
    但是「瞳孔里出现银色十字架」是一年前魔王讨伐之旅时，卡露瑟他们所获得的最重要情报。
    总之，魔王密特拉斯可以自由自在地变换外形。所以除了这个奇异的眼部特征之外，就没办法确定魔王究竟变化成什么外形了。只要眼睛里面有银色光芒的十字架，那就表示对方一定是魔王密特拉斯——
    如今，有着银光十字架的眼睛却出现在勇者阿提斯身上。
    ——来这里之后所感到的不对劲，这么一来就全说得通了！
    卡露瑟马上转身准备离开。她一个人根本没办法应付这种情况。所以她毫不犹豫地便打算把这种情况让其他人知道。化身成阿提斯的魔王，一定是想借由骚动来造成斐希那斯王国的分裂。这道理再简单不过了。
    但是卡露瑟的身体刚才转过身去就完全无法动弹，她周围出现了闪烁着鲜艳蓝色光辉——也就是水元素组成的光线在跑着。
    「留姆巴之网……」
    这是这个魔法的名字。它是利用魔法元素将卡露瑟身体周边的灵智物质·种壳给捆绑住。而且这网子的编织法十分复杂，卡露瑟根本就没办法解开。她现在已经完全受制于人了。
    「别站在那里说话。快进来吧——」
    有着阿提斯脸孔的另一个人，用阿提斯的声音这么说道。那是很乐在其中、又有点天真无邪的声音。对方完全无视卡露瑟想反抗的意识，直接就将向后转并且身体僵硬的她慢慢拖到房间里面。
    自动打开的房门，这次则是用力关了起来。咒缚像是被发出的巨大声响解开一般，卡露瑟的身体终于又能够活动了。
    「呜……」
    卡露瑟马上用身体撞向才刚关上的门。那扇门没有门把，只有简单的把手。但是不论她怎么又推又拉，门就是一动也不动。就连她用拳头用力敲，也只发出低沉的声响而已，简直就像门外面被砌上一道石墙一样。
    「有人在吗！」
    当她不放弃地叫起来时，眼前的房门忽然变成了全白的石壁。
    「怎么会——」
    惊讶地回过头去之后，她发现房间已经被一片白色所覆盖。
    里面唯一有色彩的便是身穿黑衣的阿提斯——应该说是变成阿提斯模样的魔王密特拉斯才对。
    「你算是第二个进入我『起源之白』城堡的人唷，卡露瑟公主。」
    「我不记得有接受你的招待。快放我出去！」
    她努力地虚张声势，并且对魔王发出了命令，但是对方只是回以冷笑而已。
    「你今天出现在波莱伊山，最后就在这附近消失了踪影——有这种遭遇的人，擅自在外面走动可是会造成我的困扰。」
    既然已经被他拖到这里面来，那事情就简单多了。她根本没有任何交涉的余地，所以卡露瑟再也没有任何犹豫。
    她只有全力打倒魔王，自行打开一条活路这个方法。卡露瑟摆出拳头。
    「正义女神之重枪！」
    喊完之后有三道太阳颜色的元素光张开，接着圆形的纹章重叠为一。然后背后再张开三个白色光芒的雪结晶纹章，其中几个还连结着「Apparatio（待机中）」的文字列。
    这是卡露瑟所能施放最大且最强的魔法了。
    她根本没办法考虑结果。只有先去实行，然后再配合得到的答案做出调整。一直以来卡露瑟都是这样渡过难关的。
    「——去吧！」
    她话一说完文字就变成「Inceputio（发射开始）」。白色光芒一起撞上太阳色元素后方，接着两者合为一体变成金黄色光芒朝敌人飞去，最后分毫不差地击中化身阿提斯的魔王头部。
    这让他掩饰身份的眼镜掉落，出乎意料之外浓密的头发整个翘了起来。
    但也只有这种效果而已。
    魔王完全没有受到伤害的样子。
    「怎么会——」
    「哎呀哎呀……」
    那双带着银光十字架的眼睛，从落在脸上的前发缝隙当中紧盯着卡露瑟。之后魔王身后出现有着各种光辉的墙壁。大量的魔法元素浮现，每道的光之纹章都重叠在一起而无法看仔细。
    如果说卡露瑟所拥有的魔法元素总量大概是一千单位，那魔王的魔法阵应该轻轻松松就超越十万单位了。
    「相当果断的行动力。但是魔法元素最少也要像我这样，才能称为武力吧？」
    看见他那冷嘲热讽的微笑表情，卡露瑟怒吼了起来：
    「就算是这样，我也不会让你称心如意！」
    她把决心灌注在声音里面好提振自己的士气，接着往地面一踢冲了过去。暂时没办法使用辅助魔法了。虽然知道这么做很鲁莽，但卡露瑟还是直接空手挑战魔王。
    面对她的挑战，魔王脸上始终带着微笑，并把手臂横向举了起来。光是这么一个动作，方才浮现的魔法元素光芒便全部消失。看来他是打算配合卡露瑟，一样也不使用魔法。
    「——少装模作样！」
    魔王以肘击弹开卡露瑟由低处所打出的手掌，然后翻起眼睛看着她说：
    「其实我还不太习惯这个身体。这也算是个相当不错的小游戏。」
    「小游戏？」
    卡露瑟手底不停出招，而魔王总是在她击中他身体之前便将攻击弹开。无论卡露瑟怎么进攻，魔王的表情还是没有任何改变。不过让人感到很不舒服的是，他那发出银光的双眼非常专心地看着自己的动作。看来他是真的对卡露瑟完全没兴趣，只是在确认自己每一个关节与每一块肌活动之后的结果。这的确不是人类会做出来的事。
    「有机可趁！」
    卡露瑟先抓住他的手接着往脚下一扫，然后左手直接抓住他的脖子。一口气让对方失去平衡后，再把肩膀靠到魔王身体下方，接着把他整个头往下扯。魔王被卡露瑟用肩膀当支点摔倒之后，下腹又被她的拳头用力追加了好几拳，整个身体被甩上空中，而后狠狠摔在地面上。
    「原来如此。也有这种招式吗……」
    平淡说完之后，魔王马上站起身来。
    ——完全无效吗？
    看见卡露瑟惊愕的表情之后，魔王笑着说：
    「我当然会感觉到疼痛。不过这也只是个躯壳——所以没什么关系。」
    「既然这样，那就不要变成阿提斯的样子，实在很讨人厌！」
    继续挑战魔王的卡露瑟体认到一定得有全力摧毁对方的决心才有机会成功。
    但当她再度把手放到魔王身上时，反而是她被抛到空中。
    「……咦？」
    在吐气的瞬间，撞上地板的冲击传到了身上。她努力想借着集中精神来消除疼痛感。既然对方不在乎疼痛，卡露瑟也得跟他一样才行。
    但当她马上准备爬起来时，头又被人从上方按到地板上。跟刚才完全不同，魔王的所有动作都相当迅速。
    没办法反击而恨恨地朝上瞪着对方的卡露瑟，忽然觉得很恐怖而整个人僵硬。
    ——难道这家伙会吃人？
    魔王打开嘴巴往下看的那种表情，简直就像傲慢的肉食动物怜悯地看着被他捕获到的猎物一样。如果他是怪物之王，那么会吃人也不是不可能的事情。但卡露瑟注意到有这种可能性时，下颚已经整个被压住，这时她根本只能坐以待毙。向后仰的雪白咽喉整个暴露在魔王牙齿前面。
    「嗯、嗯！」
    她被巨大的力道按着，连嘴巴都张不开。卡露瑟铁青着脸心里想着「别开玩笑了」，马上就用尽吃奶的力气暴动起来，但这行为没有任何意义。
    魔王的牙齿对准卡露瑟没有丝毫防备的颈子咬了下去。接着卡露瑟又在被压着脖子与胸口的情况下被拉起上半身。然后便听见潮湿物品被撕开的声音。卡露瑟的手脚最后还是没能碰到那可憎的敌人，只能在空中大动作挥舞着。
    魔王发出一阵嚼食的声音之后，好不容易才把手从卡露瑟身上移开。
    「啊啊，呜啊——啊啊！」
    得到自由的瞬间，卡露瑟便发出意义不明的叫声。这时她已经无法起身，身体只能在地板上痉挛、发抖，手脚也同样痛苦地抖动着。
    但很奇怪的是，就算发生了这一连串事情，她身上竟然连一滴血也没有流出来。地板跟原来一样还是充满透明感的白皙。而卡露瑟所感觉到的也不是痛楚。
    「呼、呼……」
    那好像有东西直接从神经里溢出的感觉，让她不由得发出喘气声。魔王这时用看着无聊生物的眼神朝下看着卡露瑟。在他嘴里的是卡露瑟身上被称为种壳的灵智物质外层。
    全人类身上都有这种物质，虽然没办法触摸到，但确实与肉体的一部分连接着。正因为有这种物质，所以才能够接受魔法治疗、肉体能力强化与捆缚魔法。而魔王现在正把那种物质撕下来嚼食着。
    卡露瑟好不容易恢复了知觉，首先准备用右手撑着地面。但接下来则变成右手的种壳被撕下来吃掉。
    卡露瑟持续发出短暂的悲鸣，然后不断拉直自己的背肌。她脸上一下子浮现许多晶莹的汗水。
    魔王朝下看着卡露瑟开口说道：
    「人类与动物最大的差别就是种壳的厚度。在人类当中，尤其是愚蠢的家伙，才会把种壳当成铠甲一样觉得越厚越好，就跟你一样。」
    「所以…………呢……？」
    「那根本就不自然。所以呢，像这种家伙——不论男女。越是强硬地把种壳从身上撕下来，他们就会感到越兴奋。」
    这种体内被任意翻搅，但又没办法阻止有某种东西从体内溢出的感觉怎么能说是兴奋呢？
    「那全部……都跟我、没关系。」
    看见拼命挤出这么一句话来的卡露瑟，魔王的表情变得稍微高兴了一点。他蹲下来之后，这次换成咬住卡露瑟的左耳。卡露瑟又一边发出短暂的悲鸣，一边抖动着自己的肩膀。
    染上薄红色的耳朵旁边——这种连阿提斯都不允许的近距离之下，从魔王嘴巴里发出咀嚼肉片的声音与带着满足感觉的吐气声。
    「你身上的种壳倒是很好吃啊，卡露瑟公主。那么接下来还有哪边是美味的呢？嘴唇？侧腹部？还是右脚的大拇指？」
    卡露瑟没有回答。不对，应该说是没办法回答。她只能随着急促呼吸剧烈地上下摇动肩膀，除此之外根本就说不出任何话来。
    可能是对她这种样子感到无趣吧，魔王无言地让卡露瑟整个人趴到地上。根本不给她任何抵抗的机会，就从她背上咬下去然后直接把种壳剥下来。
    「…………………………！！！  」  
    卡露瑟泛着泪光的眼睛深处光芒明灭，流下口水的嘴巴根本还来不及闭上。魔王看到她这种姿态后说：
    「看来无论我对你做什么，你都已经无所谓了吧。那我就慢慢把你身上全部的种壳吃光。在这段时间里，就让我尽情观赏你那逐渐回归动物本能的姿态吧。」
    「不要……阿提斯，救命啊！」
    在遭遇到这种事之前，卡露瑟从没有呼救过。就算只有自己一个人，不会有任何人听见，她也从没想过请人解救自己。
    但魔王这时候不知道为什么抱起终于开始呼救的卡露瑟。
    「你能看见这个全白的房间吗，卡露瑟公主。」
    「……」
    「『起源之白』房间。正是我在魔王城堡里面的房间，同时也跟这里互相连结。勇者阿提斯来到这里，在这里与我作战，然后也在这里被我击溃。」
    忽然被迫面对这样的现实，让卡露瑟觉得眼前一阵发黑。
    「阿提斯……在这里……死了吗？」
    「没错。所以我才会在这里。这么一来你还觉得勇者阿提斯会来救你吗？」
    「不要…………不要！我受不了了……！」
    「那你就放弃思考吧。晚餐才刚刚开始呢。」
    那温柔声音里面虽然隐藏着不祥的含意，但卡露瑟已经没有任何力气去抵抗。
    接下来就只有猎物不断被撕裂吞食的声音持续响彻在这个白色空间里面而已。
    从窗外射进了晨光——
    这道光芒让卡露瑟好不容易恢复意识。
    睁开眼睛之后，发现房间已经恢复原状。卡露瑟本人则依然维持着扭曲的姿势可怜地躺在床上。她能感觉到全身的痛楚。
    但是知觉整个爆发的影响仍残留在脑袋里面。除了神经仍感到麻痹之外，思绪也很难整合起来。
    在一阵子之后，伴随着残留的恐怖与屈辱，卡露瑟一下子回想起所有事情。
    「不……要……」
    她发着抖抱住自己的双肩。
    在那之后，她整个晚上都不断地被魔王啃食全身的种壳。
    那种难熬的苦痛让她昏过去好几次，又因为相同的感觉而醒了过来。像是永不清醒的恶梦般，那一夜现在终于过去了。
    「我……」  
    卡露瑟首先站了起来，却完全不知道接下去该怎么办才好。她就像陷入恐慌状态般不停地看着四周围。接着……
    她见到整个人仰躺在大椅子上睡着的阿提斯。
    ——错了。那是魔王密特拉斯才对。
    魔王已经复活了。这样的话，卡露瑟就非得在这里杀了他不可。
    一旦下定决心，卡露瑟那原本已经支离破碎的心，竟然莫名地冷静了下来。
    卡露瑟一言不发环顾着房间里面，试着找到武器。
    魔王的腰部虽然有佩剑，但要拿到那把剑实在是太困难了。把魔王吵醒的话，就会遭到跟昨晚同样时遭遇。倒是看起来像道具箱的容器里面，有一把柴刀状的直刀。应该是拿来削掉圆木上枝叶用的木工道具吧。
    卡露瑟站起身来走到道具箱前面，静静把刀拿在手上。沉甸甸的重量感回传到手上。接着她便注意着不发出脚步声，一步步慢慢接近魔王。她特别当心不让地板发出嘎嘎声。
    卡露瑟的心脏跳得就像敲钟一样快。但瞪着可憎敌人的眼睛，忽然看见位于她眼角处的一件东西。
    卡露瑟停下脚步。
    长得与勇者阿提斯一模一样的魔王，手腕上套着圣庙石的手镯。
    卡露瑟看了一下自己的手腕。那里也同样有一只蓝色玉石手镯。就跟魔王手上的完全相同。因为这是订婚信物，所以卡露瑟与阿提斯各自拥有一只同样的手镯。
    ——就算魔王变成阿提斯的模样，但有必要连手镯都忠实地再现吗？
    一想到这里，卡露瑟忽然注意到自己有了一个非常严重的误会。
    那就是魔王并不是变成阿提斯的模样，而是其精神占据了阿提斯的肉体。
    然而自己现在竟然准备对阿提斯的肉体做出那种事情。
    一想到这里卡露瑟便发起抖来。自己差一点就要亲手把魔王连同阿提斯给杀死了。
    「太卑鄙了……」
    卡露瑟从嘴巴吐露出充满悔恨与愤怒的呜咽。这时候阿提斯——不，应该说是魔王忽然睁开了双眼。
    卡露瑟发出几乎不能说是声音的声响，不由得往后退去。就算如此，卡露瑟还是没有放下手里的柴刀。魔王见到她这个样子之后，脸上出现嘲讽的微笑。
    「看来你似乎很苦恼啊，打算怎么办？放弃了吗？」
    卡露瑟听到他的话之后，因为气愤而涨红了脸。
    「你从一开始就醒着吗——」  
    「我确实是睡着了。但需要睡眠的是这个肉体，我的精神一直都是醒着的。何况闭着眼睛用魔法元素探查周围动静根本是很简单的事。你那种可怜的模样真的是很值得观赏。」
    「是你自己说你把阿提斯给杀了！你到底打算用阿提斯的身体做什么？」
    听到这问题之后，魔王不知道为什么眯起眼睛，暂时沉默不语。
    「——算了，告诉你也没关系。其实我的本体被『女巫之书』施加了棘手的封印。」
    「女巫之书？」
    「对。它与『贝那提斯的圆盘』算是一个组合，是总共十张的纸片。我得把它们全部破坏掉才行。」
    「为了这种事情，你就要造成斐希那斯王国的混乱吗？别侮辱了阿提斯的名字了！而且竟然还利用这里的人们！」
    「魔王本来就应该这样吧？」
    魔王密特拉斯傲慢地说道。
    「而且这是赌上生存的战争啊，卡露瑟公主。」
    周围的墙壁再度变成跟昨晚一样的白色·魔王把手放在腰间的剑上。
    看来魔王是打算让卡露瑟从这个世界上消失，因为他根本没有让卡露瑟活下来的理由。
    另一方面，卡露瑟则是非阻止魔王不可。至少也得把魔王复活了这件事传达给其他人知道才行。
    正如魔王所说，这是赌上生存空间的战争，而且卡露瑟现在正陷于非常不利的状况当中。
    但是卡露瑟在这种时候就会遵从「逆向的原则」。当遇到真正无计可施之时，卡露瑟总是率先实行这种逆向的思考方式。
    「……女巫之书在哪里？」
    听见卡露瑟的问题之后魔王稍微扬起眉毛。
    「在你父王麦达斯王的身边。勇者阿提斯的遗产全部交由他管理了。」
    「……好吧。那么我就协助你吧。反正我也不想在这里被杀害。」
    听见这个要求后连魔王也哑口无言，但不久之后便开始笑了起来。
    「有什么好笑，我可是认真的唷？」
    这句话让魔王尖锐的笑声更加大声了。
    「请求别人饶命应该是要用更谄媚的态度才对啊，卡露瑟公主。话说回来，我还真没见过像你这种把一切赌在鲁莽计划上的人。我可是魔王唷？你以为待在我身边就有机会可以打倒我吗？」
    魔王用似乎已看透一切的眼神瞧着卡露瑟。
    「会认真考虑这种事情的，就只有过于自信的蠢货，或者是没有认清现状能力的笨蛋。我就先不把你列入这两种人里面吧——」
    周围的白色消失，房间再度恢复原状，但是卡露瑟却因为混乱而反问道：
    「你这是什么意思？」
    「你现在打从内心想背叛人类，成为人类的敌人。因为你认为只要我取回自己的身体，勇者阿提斯就能获得解放。然而这个世界也将再度被黑暗与绝望所包围，但你却为了让心爱的人复活而不在乎人类的毁灭。」
    「给我闭嘴。为什么我就得听你在那边叙述什么我真正的心情呢？」
    「如果你选择背叛人类，那么你确实就是个自私的家伙……」
    魔王这么说就是想要打击卡露瑟。此刻卡露瑟心里也的确开始想着，若是自己没听见这番话就好了。
    魔王所说的其实相当有道理。但卡露瑟这边似乎也不打算改变心意。
    「……我知道了。我为了救回阿提斯，确实是决定背叛人类而成为你的伙伴。」
    「那么我就接受你的请求吧。毕竟最后还是得潜入麦达斯王的身边，所以用得上你这样的同伴。就允许你当我的手下吧……相对地，你将取得你所希望的一半世界——」
    「等等。」
    卡露瑟用拼命想要守住最后防线的心情如此说道。
    「这不是『与魔王的交易』，而是身为人类的交换条件。我不打算变成怪物然后成为你的手下。」
    「哦……」
    魔王看着卡露瑟而哑然失笑。
    「这样的话我可就划不来了。算了……如果你拒绝成为我的手下，那么你就得成为我的食粮，每天晚上都来找我报到。人类的种壳只要一天就能够再生。而你的种壳确实是相当有嚼劲。」
    「怎么这样——」
    卡露瑟回想起自己昨天的丑态，整个脸色变成铁青。但已经获得机先的魔王接着说道：
    「一切就看你怎么决定了？就算杀了你，我也能找到别的伙伴。因为这个躯体的外型可是斐希那斯王国的英雄啊。」
    卡露瑟整个人恨得牙痒痒的。
    但这场交易，打从一开始卡露瑟就是处于绝对的下风。只有卡露瑟单方面不希望交涉失败，魔王纯粹只是觉得好玩而已。
    「……我知道了，我接受你的条件。」
    卡露瑟终于妥协。

    心满意足的魔王密特拉斯表示要再睡一会儿后，便再度躺在椅子上睡了。
    于是卡露瑟便丢下他走到物资小屋外面来。在她准备要遵守与魔王之间的约定后，昨天无论如何都打不开的房门现在轻轻一推便能打开了。
    外面已是清晨，太阳也才刚刚升起而已。
    位于山麓上的这个小村庄还有几处地方残留着雾气。布满草地当中的朝露正反射着细致的阳光。这里的空气相当清新，吸进肺部之后那种冰凉感甚至让人感到有些疼痛。虽然从这里没办法看见位于山的另一边的太阳，但朝西方天空望去可以从山间见到里托艾尔所建立的塔——也就是多鲁梅顿高塔。
    「明明是眼睛能看见的距离……」
    现在感觉却相当遥远。卡露瑟叹了口气，最后还是摇了摇头。
    只要有那座塔在，卡露瑟就不是孤单一个人。除了有守护卡露瑟的人群在之外，也有卡露瑟拼了命也想要守护的人们。
    所以先别管自己的事情了。卡露瑟告诉自己要这么想。
    但是要如何才能在不被魔王注意到的情况下，把这次的危机传达给里托艾尔知道呢？这里全是被魔王煽动的人——可以说是敌人阵地的正中央啊！
    在还没有做出结论之前，卡露瑟便注意到有人影从村庄外面的道路往这边爬了上来。那是贝伦诺·罗纳耶——反抗军的首领。
    他似乎一大清早就到什么地方去过了，裤子的膝盖沾满泥巴，手上则拿着柄仍相当新的简朴长枪，应该是在这里制造完成的东西吧。
    ——他们经过组织性的战斗训练。
    卡露瑟做出这样的判断。贝伦诺也注意到在坡道上的卡露瑟。眼神对上之后，他依然露出嘲讽的笑容说：
    「哎呀哎呀，这不是公主殿下吗？您早啊！」
    他应该是打算调侃卡露瑟吧。但卡露瑟却只是保持着犀利的眼光，没有做出任何回应。她现在对贝伦诺只有冰冷的轻视感而已。
    魔王试图挑起人类之间的反目，眼前这个人就是完全被魔王玩弄在股掌之间的愚蠢男人。
    到底会有多少人因为这男人牺牲，又有会有多少人因此而死呢？这个男人到底知不知道这些事情啊？
    但此时贝伦诺的嘴角却更加向上扬起。
    「怎么了，从昨天那个思念情人的蠢女人，忽然变成这种一脸正经的表情，我差点就认不出来了。现在我愿意相信你是勇者的其中一个伙伴了。」  
    「真是个自以为是的人……」
    听见卡露瑟的回答之后，贝伦诺微笑着说「好吓人好吓人呐」，然后便通过卡露瑟面前往坡道上爬去。
    卡露瑟狠狠瞪着他离开后，把视线移回到村庄上。跟贝伦诺一样非常疲累的人们不断回到村子里来。
    「拉提姆！」
    在回来的人群中找到自己认识的人后，卡露瑟便叫了对方的名字。玩野盗游戏的那个懦弱男拉提姆抬起脸来，他也是整双靴子一直到脚踝为止都沾满了泥土。
    「啊啊，公主殿下，你早啊。」
    「怎么了？训练刚回来吗？」
    「是啊，跟平常一样做完早晨训练，然后巡视了一下准备好的陷阱。阿提斯大人他怎么样了？」
    但卡露瑟没有回答他的问题，只是持续思考着。看来这场叛乱已经到了箭在弦上、不得不发的地步了。
    「公主殿下？」
    卡露瑟一脸认真地对感到不可思议的拉提姆说：
    「……听好了？我希望你冷静地听我说，拉提姆。」
    「嗯。如果我这种下等人也可以的话。」
    看见这个亲切的男人老实地点了点头后，卡露瑟便开始说道：
    「你们视为敌人的麦达斯王是我父亲，而里托艾尔则是我的朋友。我有自信比任何人都还要了解这两个人，所以我实在难以相信他们两个会施行暴政，使你们不得不因此而叛变。」
    拉提姆似乎吓了一大跳，脸上出现「你突然这么跟我说也没用」的表情。另一方面，卡露瑟则往自己离开的那栋小屋瞄了一眼。魔王还没有要从里面出来的样子。
    卡露瑟犹豫了一下之后，决定试着透露出一点情报。
    「我没办法说得太详细……但你仔细想想。我认为这会不会是某个心怀不轨的家伙所放出来的假风声，或者有没有可能是故意栽赃呢？」
    「会是那样吗？」
    拉提姆用无法理解的表情怀疑地说道。卡露瑟因为对方迟钝的反应而感到焦急。
    「你知道吗？一旦开始交战就没办法回头了。这说不定正是幕后黑手的目的。在里托艾尔、麦达斯王以及你们这些人之间将因此而留下难以根除的祸根。」
    「这我们大家早就有所觉悟了。但还是觉得非把国王打倒不可。」  
    「父亲——麦达斯王是接受精灵法乌娜的祝福，并受到弛的请托成为国王的英雄王哦？你们当时不也如此欢迎我父亲的即位吗？」
    「是那样没错……这该怎么说呢……」
    在拉提姆眼里，卡露瑟才是难以沟通的对象吧，这她早可以预料到了。卡露瑟耐着性子等待着，而拉提姆好不容易才继续这么说道：
    「我说公主殿下。你上次见到国王，是什么时候的事情了？」
    「什么时候吗？」
    卡露瑟一下子说不出话来。自己从来没有注意到这件事情。
    因为忙着斐希那斯王国的建国工作，所以她经常会有大半年的时间没见过父王。这次卡露瑟已经在里托艾尔的地方待了一整年，这段时间里她完全都没回到父王的身边。
    ——已经一年了。这段时间里面也只有简单地书信往来而已。
    看见卡露瑟这种样子之后，拉提姆一脸遗憾地说：
    「人是会变的啊，公主殿下。多亏现在对我们做出许多指示的勇者阿提斯打倒了魔王。但是呢，你的父亲大人——麦达斯王之后便开始傲慢了起来，变得根本不顾国家人民的死活。」
    「那怎么可能！父亲他比任何人都还要致力于建设这个王国……我没办法相信短短一年时间人就会有那么大的改变。你们被人家给骗了，这是魔王复活之后的阴谋！那是他欺骗众人，让人们互相背叛，进而自相残杀的陷阱啊！」
    卡露瑟一边说，一边流下自己也没办法控制的冷汗。明明是想要说服产生误会的人，但卡露瑟所说的话却反而显得支离破碎。这么一来，对方只会认为这是她在诉说个人一厢情愿的幻想罢了。为什么会变成这样呢？于是……
    「我说你啊……」
    似乎连拉提姆都对卡露瑟感到失望似的叹了口气，他甚至对她浮现出怜悯的眼神。
    「看样子你什么都不知道，我就说明一下吧。在这里的所有人——包含我在内都是来自邻国诺瓦·伊利欧的木匠。全是和家族一起搬到这边来的。这一带的森林四年前都还未开发，是只有动物居住的地方。」
    「这我知道……」
    「是吗？不过特洛克米地方几乎全都是最近才刚建立起来的小村庄。可以说是还有一段漫长开发过程要走的极贫土地。那么是靠什么——」
    懦弱的拉提姆眼里带着沉静的愤怒，用手指向远方山间那座美丽的高塔说：
    「是靠什么才能建造出那种东西来呢？靠什么呢？你知道吗，公主殿下？还是说你认为那也是魔王所造出来的幻影？」
    「那是行政官里托艾尔·艾耶提斯了不起的政绩所……」  
    「是啊，那家伙的确是成功了！」  
    拉提姆像变了个人般恶狠狠地吐出这么一句话。
    「那家伙刚就任所干的第一件事，就是在秋天时课取荒谬的重税。经过人民反应付不起后，与里托艾尔挂勾的高利贷便来到村子里面。而跟他们借钱的家伙，隔年春天都被那些利息给吓破了胆，结果付不出钱的人全都被关起来了。接下来则是他们的家人也全部被抓，最后被卖给国外来的奴隶商人。」
    「被卖掉了？那这里只有成年男性，难道是——」
    「没错。留在这里的人都是事后才被释放出来的一家之主。里托艾尔·艾耶提斯靠着贩卖人口成了大富翁。」
    「怎么可能——等一等……」
    这么做的话，根本是自绝生路。就算今年税收良好，但明年、后年该怎么办呢？这会将一切全都破坏殆尽。不敢相信现实中有人会这么做，但这根本就不能够说明些什么，确实光靠特洛克米地方的财源是不可能建立多鲁梅顿高塔的，所以应该是接受了某种援助之后，才能开始进行这样的计划吧？
    拉提姆俯视地面摇了摇头。
    「那是只有恶魔才会干的事……国王又怎么可能会不知道有这些事发生呢……」
    卡露瑟没有办法反驳。如果是卡露瑟记忆中的父亲，是不可能饶恕这种卑鄙手段，也不可能允许这种卖国行为发生才对。
    「如果真是这样的话，到底是发生了什么事——」
    不过卡露瑟的问题没办法获得回答。因为忽然飞过来的一只箭直接贯穿了拉提姆的头颅。他就这么张着嘴巴，连呻吟声都没发出来便倒了下去。
    「是谁——！」
    卡露瑟反射性地弯下身子，转头往魔王小屋看去。但是箭不是从那里飞过来的，当然也没看见魔王的身影。
    在距离山坡斜面下的村庄出口处不远的地方，有一团骑马部队跑了过来。
    部队一瞬间便整理好队伍静止下来，接着士兵们开始一起对着村子发射箭矢。

kksk

第二章   

    箭雨像是带来死亡的一阵风般横扫村庄周围。卡露瑟对着箭矢飞过来的方向扬起了手。
    「勇气女神之盾！」
    魔法盾牌立刻张开，卡露瑟也因此得以逃过一劫。但是波莱伊山的反抗军们已经在各自分散的情况下陷入混乱。原本在村子入口处的三座了望台也早就被压制住了。
    卡露瑟确认过发箭的士兵还在非常遥远的地方。
    ——拉提姆的运气实在太差了，因为那不是能瞄准射击的距离。要说对方的目的，应该只是要让村庄里面的反抗军无法动弹而已。他们准备在这段时间内完成对村庄的包围。
    正如卡露瑟所预测，里托艾尔手下的东部地方军——身穿铠甲的骑兵集团开始不断在村庄的山麓处集合。而新出现的一团军队当中，也可以见到里托艾尔本人的身影。
    「这样子实在……」
    卡露瑟看着逐渐完成布阵的里托艾尔，心里觉得有些奇怪。
    别说是谈判了，这是连宣战布告都没有的完全奇袭作战。这种来势简直就像要进攻要塞一样。里托艾尔明明就知道勇者阿提斯可能在这里，却还做出这种决定。
    「不会的……」
    对现在的卡露瑟来说，还可以想到另一种可能性。
    会不会是里托艾尔早就知道在这里的阿提斯，其实是复活之后的魔王？
    「就算如此，村民也是无罪的啊。」
    总之自己得先和里托艾尔见面然后把话说清楚才行。在这里是没办法和里托艾尔进行接触的。
    当卡露瑟准备接近军队而迈开脚步时，魔法盾牌忽然间消失了。同时不知道是谁抓住她肩膀，用力把她拉倒。
    「快退后啊，卡露瑟。」
    那是相当轻快但不带有任何感情的声音。也是现在让她恨到极点的阿提斯的声音——当然就是魔王密特拉斯本人。
    「你还有利用价值。我不准你做出任何随便、鲁莽又无意义且愚蠢的危险行动。」
    这时滚倒在地面的卡露瑟先是让自己冷静下来，接着再次确认了一下目前的状况。自己被拉到正后方的树影底下。确实在这里就算没有魔法盾牌，也不用担心会被箭射中。
    但卡露瑟只是一言不发地用憎恨的眼神瞪着魔王，而魔王则是对她报以冷笑。
    首领贝伦诺可能是发现这两个保持沉默互瞪的人了吧，他拿着刚才那把长枪也跑进了同一棵树的阴影底下。
    「阿提斯，这到底是怎么回事！」
    「什么怎么回事。昨天你要回去时我不是就说过今天应该会攻过来了吗？」
    贝伦诺急忙用疲惫的脸摇了摇头。
    「照你指示所派出去的侦查者到现在还没回来。而且了望台上的监视人员应该有看见敌人，但却没有发出任何警报便被攻陷了。那些家伙是在打瞌睡吗——」
    魔王脸上还是带着冷笑，很愉快似的推了一下眼镜。
    「……首先，被干掉的人哪还能发出什么警报呢？贝伦诺，你会不会单凭自己的想像而太看轻军队这种东西了？」
    但是贝伦诺只是用充满紧张且不安的态度说：
    「什么太过于看轻……现在这样可不妙了啊！」
    魔王说了一句「哎呀」之后便歪着头。
    「喂喂，贝伦诺。对方有发出投降劝告了吗？」
    「不……没有。」
    「我想也是。他们的目的是把我们全部抹杀。」
    「里托艾尔·艾耶提斯才不会做这种——」
    魔王用食指硬把卡露瑟正准备说出口的话压了回去。那是将整片指甲掐入嘴唇，几乎要把卡露瑟门牙给折断的力量。
    「……如果你还想说什么蠢话的话，我就把你的嘴巴缝起来唷，卡露瑟公主。」
    听到这句话后反而是贝伦诺脸上露出吃惊的表情，然后交互看着眼前的这两个人。他到现在仍认为这两个人是情侣，所以才会出现这种反应。但是魔王完全不打算进行麻烦的辩解，他只是从树荫底下用手指着里托艾尔的军队说：
    「敌人实力坚强，首先要先认清楚这一点。不过他们也不是万能的。比如说他们只有骑兵而已，这是为什么呢？因为你顺利把敌人诱导至弗拉米尼亚附近后，又把他们全部都招呼到座波莱伊山的缘故。要绕过两地之间曲折的地形，光是靠徒步实在太花时间了。因为你将计划顺利完成，所以敌人的战力目前只剩下五分之一。你靠着情报的能力打倒了将近八百个敌人。这可是一大战果啊。」
    「那是敌人有自信光靠这样的数量就能完全歼灭我们。」
    贝伦诺脸上依然没有半点血气。魔王一副无可奈何的样子叹了口气。
    「我的鼓励没有任何效果吗……」
    「……」
    「现在你整个人头晕目眩，背上流满冷汗，胃袋整个像要翻转过来对吧？贝伦诺。」
    「没错……」
    好不容易点了点头后，贝伦诺接着吞了口口水。
    「正如你所说的一样，那家伙准备把我们都杀光然后把村庄烧了。我现在都快吐了，我还不想死啊！」
    「那不是很好吗，你就放心吧。」
    「放、放心？」
    贝伦诺听到这里后脸上终于露出无法理解的表情，然后就这么看向一脸胸有成竹笑容的魔王。这时魔王用手指比出了一段距离。
    「这想吐的部分就是你全部的人生。现在你可以说是用你的全身来了解到活在这世界上的意义了。」
    「咦……？不、不是吧。这时候不是应该说『一切就交给勇者阿提斯吧』这种话吗？」
    「当然不是了，这不是我的战争啊。」
    此时贝伦诺脸上终于出现敬畏以外的表情——可以看到他出现「搞什么啊」的意味。
    「那么这以外的部分呢？我可能比较喜欢这部分唷？」
    「那全部都是在休息！」
    听到魔王如此断言之后，就连贝伦诺也不禁怒上心头。
    「才不是在休息哩！和好友去喝酒、一天天感受到自己家的小鬼逐渐长大，然后一边闻着村里美好的味道，一边走在夕阳西下的路上回家——你是说人生里面，这些全部事物都只是在休息吗？」
    「正是如此。」
    魔王不知为何发出傲慢的尖锐笑声。
    「爱情？友情？幸福？那些东西都不过是幻想而已。生命这种东西，就是履行契约以及为了履行契约的斗争！」
    「你、你这个……」
    「我不要求你同意，只希望你不要继续在那边做美梦了。」
    贝伦诺这时好不容易才出现清醒过来的表情。魔王点了点头后说：
    「别指望那绝对不可能施舍的慈悲。连身为领导者的你都有那种想法的话，那你们就输定了。里托艾尔·艾耶提斯会把你们村里的人全部消灭，你也会死亡。」
    贝伦诺保持着沉默，紧咬着自己的牙根。
    「那么，贝伦诺·罗纳耶，我确认一下你的誓言。」
    贝伦诺看着坐在村子马上的铠甲武士——里托艾尔。
    他的眼中蕴含憎恨，口里吐出扭曲的言语：
    「我们要亲手干掉那个家伙，抢回我们的家人！」  
    「——真是太好了，贝伦诺。那么马上就清醒过来，开始履行你的生命吧。」
    点着头的贝伦诺这时眼睛里已经充满了复仇者的怒火。不像之前那样纯粹是充满恐惧的等死眼神。
    于是贝伦诺立刻从上衣口袋里拿出一块薄薄的布，那是一块相当大的红色布料。接着，他把布绑在手上那只简朴的长枪枪柄上。
    魔王一边等待他完成手里的工作，一边问道：
    「那么作战准备方面进行得如何呢，贝伦诺？」
    「当然已经准备好了。今天早上刚做好最终确认。」
    「你真是相当勤劳啊，贝伦诺。人员都已经各就各位了吗？」
    「等一下……」
    贝伦诺一边含糊地回答，一边以8字型挥动手里刚完成的红旗。
    结果在村庄南、北方遥远高台上的两间小屋马上就有了回应。同一时间两间小屋里各自有黄色与蓝色的旗子以8字型挥舞着。
    「没问题。已经就定位了。」
    「太好了。那么，贝伦诺——现在已经是时候了。」
    听见这句话后，卡露瑟低头往村庄的山麓看去，此时正是骑兵停止弓箭扫射的时候。应该是箭已经全部射完了吧。他们维持着横向排列状态开始朝村庄前进。
    「好，开始吧！」
    贝伦诺把全村庄都能看见的鲜艳红旗一口气朝下用力挥去。接着斜坡上刚才也同样挥着旗竿的两间小屋的门，也同时一起被拉了开来。
    「那是什么——」
    有这种想法的应该不只是卡露瑟而已。因为从小屋里面竟然出现连成一串的台车。
    上面的轮子比载货马车所使用的车轮还要小，高度大约有一个人那么高。上面则放着射箭用的皮革屏幕并在后面加上木板。只不过它的宽度是普通台车的两倍，而且还用铁链把它们都串连起来。
    往前进的骑兵们也产生警戒，全都暂时停了下来。趁着这段时间，躲在两边小屋里面的人便冲出来将台车推到小屋外的斜坡上。
    台车就处于连结在一起的状况下，发出巨大声响朝斜坡下冲去。最后在斜坡最下方，里托艾尔眼前附近的地方撞上先锋部队后停了下来。
    速成的木制堤防就这样在里托艾尔的骑兵队面前完成了。
    「好，顺利成功了。我也要参加下一阶段的配置！」  
    贝伦诺说完之后便从树荫下走出，然后往村庄坡道上跑了下去。
    其他许多人也从躲藏的小屋里出来，到了台车后面便开始丢起石头。
    当然对身上穿着铠甲的骑兵来说，人类可以拿起来投掷的石头根本就造成不了什么伤害。卡露瑟心里想着这样只是引发骑兵们的复仇心而已，可以说完全是反效果。
    果然，里托艾尔他们无视对方的投石，首先开始破坏起碍事的台车来。这种情况之下没办法骑马——他们应该是以这条件为最优先考量吧。
    但不知道是不是波莱伊山木匠们所制造的台车太过于坚固，破坏工作迟迟没有什么进展。
    「把油和火拿过来——」
    这样的声音乘着风一路传到了卡露瑟所在的地方，让她也稍微听到这个讯息。受到指挥官们指示之后，大量的油袋与火把被拿了过来。魔王指着这些人，很愉快地笑了起来然后斜眼看了一下卡露瑟。
    「——看吧，卡露瑟。这群急忙赶来的家伙准备倒是很周到啊？他们是打算用那个把整个村子都给烧了。」
    正当魔王做出这种多余的解释时，被泼满油的台车不断着火。一瞬间连结在一起的台车便陷入一片火海当中。
    在这种状况之下，反抗军的众人还是不断投掷石块。不久之后有几辆台车开始崩塌，里托艾尔便把部队分成两个小队。然后让先锋部队在最先开始崩坏的两辆台车前面待机。
    但是从斜坡上看着这种光景的卡露瑟却有种不太对劲的感觉。
    接着她马上就注意到某件事情。
    最先开始崩坏的两辆台车所发出浓烟的颜色与其他台车都不一样。其他台车冒出的都是黑烟，只有这两辆台车的烟显得特别白。但里托艾尔他们由于靠得太近而没办法看出来。
    这里面一定有什么陷阱。反抗军这边早就料到对方会放火，所以早就在这两辆台车上做好容易烧毁的小手段。
    「不行啊——！」
    正准备飞奔出去的卡露瑟，后面的衣领又让魔王给抓住了。但他那不发一语露出微笑的表情，就像在肯定卡露瑟所察觉到的事情一样。
    终于把烧毁的台车打散之后，先锋骑兵部队开始突入了。直到最后一刻都还在丢石头的反抗军们惊慌失措地逃开了去。为了截断他们的后路，先锋骑兵自行拍马准备从后面追上去。
    ——结果最先丧生的士兵，在死之前连发生了什么事情都不知道。
    展开突击的骑兵们脚下的地面忽然裂开了。这种古典陷阱下面是倾斜的坡道，坡道尽头则设置了大量铁桩。两个地方各有十几名骑兵在完全没办法挣扎的情况下便被铁桩刺穿。而更后面的二十骑左右则是互相冲撞、跌倒，更因为重量而掉落再往下一层的洞穴。当然下层洞穴里一也有像针山那样的铁桩在等着他们。
    ——你们竟然做出这么残酷的事情。
    但卡露瑟最后还是把这句话给吞了回去。因为里托艾尔他们也不准备放过反抗军，所以这是他们理所当然的反击。另一方面，魔王密特拉斯则是痛快地大笑起来。他愉快地欣赏着敌人死亡的模样，完全符合他的魔王之名。
    不久之后，山麓上的骑兵集团又有新动作。
    里托艾尔他们虽然因为洞穴陷阱而一时感到胆怯，但也已经打开一道突破口了。骑兵们避开让他们受到严重损害的陷阱，再度慎重地开始侵入到村子里面。
    「这么做也是不智之举——」
    卡露瑟绷着一张脸看向口气轻松的魔王。这时候，忽然有木桩水平朝着挤成一团的骑兵扫去。三名骑兵被前端用铁片加强的木桩击中之后，马上一起飞了出去。
    木桩是由最靠近山麓的小木屋里面，用定点式弩弓所发射出来的。第二发木桩也来得相当迅速。由于弩弓拥有几乎可以算是连射的高性能，所以里托艾尔他们受到的伤害也不断增加。
    「但这些兵器是从哪里——」
    「当然是根据我的设计图在这里制造完成的。他们本来就都是木匠——再加上憎恶与死亡的恐怖，就能制造最棒的成品来。」
    也有两、三骑趁着弩弓发射的空档成功突围。但当他们准备接近小屋时，则换成被石弩瞄准射击而落马。仔细一看之后才发现东部地方军的骑兵队总数已经减少了一半，这时应该要继续进攻还是要赶紧撤退呢？剩下来的人因为没办法做出决定而陷入进退两难的困境。
    「看来是时候收尾了。」
    随着魔王这不祥的宣告，从里托艾尔他们背后的森林里出现了反抗军部队。人数全部大约在百人左右。从贝伦诺以及刚才丢石头的人们也已经与这些人会合这点看来，应该是哪边藏有捷径才对。
    绕到敌人背后的他们在贝伦诺号令之下，保持着整齐队形开始前进。他们在森林与森林的间隔最狭窄处停了下来，并且摆出了类似刺猬的阵型。
    虽然骑兵们似乎已经被断了退路，但还不至于有人自己朝并排的枪阵里面冲进去。这时他们也注意到方才没办法攻下的村庄那边已经几乎没有人在了。
    犹豫让骑兵开始产生混乱；反抗军这边则开始了最后的歼灭行动。这时从弩弓的小屋里面发射出许多布袋。这些布袋不是瞄准敌人士兵，反而是对着燃烧的台车射去。下一瞬间，马上就响起震天的爆炸声，接着飞散的火花便朝里托艾尔他们头上降下。
    ——照爆发程度看来，应该只是随便把祭典或是庆祝用的烟火塞进布袋里面而已吧。但是马匹却陷入比惊恐的人类更为兴奋的状态。它们开始到处乱窜，马与马之间互相撞击。马蹄在地面踢起的土飞扬于空中，而被甩落的人类则立刻被其他马的铁蹄给踩在脚下。
    士兵们已经陷入空前的大混乱当中。
    更惨的是有一部分被爆炸声吓到的马儿，开始朝贝伦诺他们的枪阵跑去。第二发烟火像是要补上最后一刀般，在算准时机之后又被发射出去。
    在骚乱当中，人类拼命想要拉住自己的马，但背后不断有同伴因为追撞而挤了过来。
    不久之后，骑兵们开始不停冲进枪阵当中。战马飞奔过来的速度不是恐怖这两个字所能形容，但是贝伦诺以及其他人都没有向后退半步，他们只是默默站着。假使枪折断了就从后面的人那里接下预备的枪，接着重新摆好姿势。
    只有少数好不容易没被卷入这种恐慌状态的人，才能够各自分散逃进森林里面。卡露瑟注意到受了伤乘在马上的里托艾尔也在其中。
    「里托艾尔——！」
    卡露瑟感到坐立难安而冲了出去。魔王虽然第三次想要阻止她，但手却抓了个空，让她逃掉了。
    「真是……都说过那么多遍要她别随便跑出去了——」
    说完之后魔王叹了口气。这场战斗可说胜负已分，所以也没必要去追她了。
    魔王慢慢走在向前跑去的卡露瑟身后。
    追着里托艾尔进入森林的卡露瑟慎重地看着周围环境。
    从远处看来，里托艾尔的马曾一度冲进枪阵里，接着才又急忙逃了出来。由于马已经受了重伤，所以应该跑不远才对。
    她仔细找出落叶已经被踩硬的小径，一边注意脚下周围的环境，一边迅速前行。不久之后来到了一条小河流前，卡露瑟沿着河流继续走去，因为她注意到河水里面参杂了血水。
    来到河流的上游之后果然不出她所料，里托艾尔的马死在地上，嘴巴前端浸在水里面。但是却见不到里托艾尔的身影。
    当她左右寻找里托艾尔身影时，正后方忽然有充满杀气的男人声音响起：
    「你是谁啊，女人？要是敢轻举妄动的话——」
    但里托艾尔的声音到半途便停止了。他马上注意到眼前的人是卡露瑟。
    「想不到会在这里见到你！你平安无事真是太好了——」
    两人先因为彼此平安无事而高兴了一阵子。特别是里托艾尔似乎一直寻找着失踪的卡露瑟，可以看出这时的他感到相当喜悦。
    但卡露瑟却以相当难过的心情，看着好友跟往常一样一副烂好人的模样。  
    在下定决心后，她还是对里托艾尔说：
    「你现在快逃吧。光靠你一个人的力量是没办法对抗魔王密特拉斯的。你快把这消息传达给父王知道，然后请他尽快拟定对策。」
    里托艾尔眨了几次眼睛之后说：
    「…………魔王？」
    对卡露瑟来说，这是在这个朋友身上所下的赌注。但卡露瑟至此已经输掉了这场赌博。
    里托艾尔根本就不知道魔王的事情，却还是要把波莱伊山的反乱者们全部杀害。这是卑鄙的灭口行动，也是残虐的杀鸡儆猴行为。死去的拉提姆所说的话果然没错。
    真令人不敢相信。
    ——这个老好人、老朋友竟然会……
    卡露瑟握紧拳头。里托艾尔畏畏缩缩地把手放到她肩膀上。
    「这是怎么回事，卡露瑟公主。你说的魔王是……？你到底经历了——」
    卡露瑟无言地把里托艾尔的手甩开，然后用握紧的拳头往他侧脸揍了下去。里托艾尔发出像女人般的悲鸣，整个人跌进树丛间的小河川里。
    卡露瑟冷峻地低头看着他说道：
    「你的所作所为就跟卖国一样。你得在法庭上接受审判。」
    「请等一下。难道你是在说那些叛乱者的事情吗？你怎么会把那些家伙说的话当真——」
    「不用再说了！」
    里托艾尔急忙站起身来紧抓着卡露瑟。
    「等一下！说起来你根本不知道我有多辛苦！法庭？那种东西还有作用吗？你根本不知道现在王国究竟变成什么样子了！别装出什么都清楚，只有自己才是正确的表情好吗！」
    里托艾尔把自己所能想到的话全都支离破碎地吼了出来，但是卡露瑟冷峻的表情却丝毫没有改变。
    里托艾尔掩饰不了受到打击的表情，最后终于用安抚的声音对卡露瑟说：
    「拜托你相信我吧，一直以来我也都相当信任你啊。」
    「你这个人——！」
    卡露瑟已经气到说不出话来。
    就在这个时候，小河流对面有人窸窸窣窣地拨开树丛走了出来。里托艾尔心想会不会是来杀自己的反抗军分子，而急忙准备从小河里爬上岸。
    「……公主啊，我应该告诉过你不要轻举妄动了？」
    出现的人是魔王密特拉斯。他站在岸边的树木旁，首先低头看着卡露瑟，接着便注意到里托艾尔。
    「阿、阿提斯……难道你真的没死……」
    里托艾尔原本发出胆怯般的呻吟，但他马上就发现这个阿提斯的模样有点不太对劲。
    「……简直就像另一个人似的。不对，等等——你是魔王密特拉斯？」
    魔王像是嘲弄里托艾尔般笑了起来。
    「没错，就是我。不过这已经和接下来将被受虐者们追杀，最后难逃一死的男人没有关系了。」
    「救救我……」
    听到里托艾尔这出乎意料之外的话后，魔王一副觉得很有趣地笑了起来。但面对这种超乎想像之外的发展，卡露瑟铁青着一张脸说：
    「别这样，里托艾尔——」
    「不，我想到了——」
    里托艾尔脸上又重新出现了放心的表情，他抬头看着魔王说：
    「魔王啊。我根据传承，自愿成为你的部下。所以希望你用能给予我一半世界的力量救我离开现在的险境。」
    「又擅自随便解释我『契约』的意义了。」
    魔王嘲笑般这么说道，似乎没因此而生气。   
    卡露瑟拼命地阻止里托艾尔。
    「别这样啊，里托艾尔。只有这件事万万不可！自愿当魔王的部下，也就是意味着要变成丑陋的怪物哦？你不也实际见过那种模样了吗！」
    「这你就错了，卡露瑟公主。」
    魔王用乐在其中的声音插话进来准备说服卡露瑟。
    「我所行使的，是完成那个人心里真正愿望的力量，也是借着带领那个人进入许愿的世界，来解决对其生活产生障碍的力量。所谓的怪物呢，不是成为我部下后才会变成那种模样，而是那正是许愿者所希望的姿态、所希望的世界，所以才会变成怪物。」
    「竟然能讲出这种歪理——」
    「这可不是歪理啊，卡露瑟公主。我只是想告诉你，这些都只是不幸小孩们的悲惨梦想，就只是这样而已。」
    卡露瑟被魔王的论点给堵住嘴，无话可说。按照怪物们的证词，他们大都是在孩提时代遇上魔王，然后就变成现在的模样。巨人纳修也是如此。
    「没错。比如说那个小纳修如果不快点变大的话，就会被他继父给杀掉。大都是类似这种情况。那我们就开始吧——我新的仆人，里托艾尔·艾耶提斯。」
    魔王把手往里托艾尔伸去时，上面已经浮现小小的魔法光芒。
    「这道光……这个法术能够实现你的愿望。」
    光线随着魔王的手势缩小成为一点，接着像爆炸般散发出白色光芒。里托艾尔和卡露瑟都因为这突然发射的光线而看不见东西。
    等眼睛习惯光线之后，周围的景色好不容易才又回到视线里。
    以为这样就能得救的里托艾尔脸上出现安心的表情，但他看了一下右边之后眨了眨眼睛，接着看了一下左边之后又出现了不安的表情。
    他看见了森林对面的远方有人影出现，而那些人手上还拿着反抗军那种让里托艾尔骑兵团毁灭的简朴长枪。
    「……找到了吗？」
    「…………大部分不是被我们杀掉就是逃走了！可以藏身的地方只剩下这座森林而已。」
    他们大声地互相交换情报。
    卡露瑟皱起眉头，而里托艾尔则是用非常愤怒的表情逼近魔王。
    「这是怎么回事！什么改变都没有不是吗！刚才只是在变魔术而已吗？」
    「确实如此。」  
    「你是在耍我吗！」   
    「你先冷静下来嘛！你所期望的世界接下来便会出现了。」
    依然带着浅笑的魔王来到卡露瑟身边后，突然把挂在腰上的剑拔了出来。接着他把剑对准了卡露瑟的喉咙。
    里托艾尔用难以置信的表情，狼狈地急忙说道：
    「快住手，我没有那种愿望！怎么可能会有呢！」
    但是魔王冷静地反驳：
    「仔细听好了，里托艾尔·艾耶提斯。我是你这家伙的敌人魔王密特拉斯，同时也是勇者阿提斯。而卡露瑟公主已经归顺于我，现在也在我的支配之下。」
    「你说什么？那怎么、那怎么可能……」
    里托艾尔交互看着魔王与卡露瑟两个人的脸，卡露瑟这时则是低下了头。
    魔王耸了耸肩之后对里托艾尔笑了一笑。
    「看到了吧？现在的卡露瑟公主，生杀大权可是掌握在我手里唷！」
    「闭嘴！」
    「——但是骑士啊。你在这里跟我对决然后打倒我——结果就是不幸的死亡降临在勇者阿提斯身上，而你也可能亲手夺回卡露瑟公主，这就是我引导你进入的世界。」
    「你到底在说些什么？」
    无视卡露瑟那充满困惑的声音，魔王对里托艾尔宣告：
    「当然，你也可以抛下卡露瑟公主就这么逃走，然后继续过着跟以前一样的卑劣独裁者的生活，虽然这样根本毫无意义可言……还是你要选择逃走？」
    「你现在所说的——」
    里托艾尔呆滞的声音如此回答道：
    「你现在所说的，真的是属于我的世界吗——」
    「当然。帮助反抗军的我，首先对身为敌人的你做了彻头彻尾的调查。我可以说比任何人类都还要了解你。」
    魔王说完之后轻声笑了一下，接着便把对准卡露瑟的剑收回腰间剑鞘里。
    「我的仆人，你的决定呢？」
    里托艾尔正对着魔王，挺直了身体如此说道：
    「那么，我新的主人啊，我对你提出决斗的请求。」
    「我接受你的请求。」
    魔王脸上带着经常出现的浅笑回答道。
    争取到一点时间的里托艾尔开始把全身的铠甲脱掉。一定有一方会死亡的决斗——赌上性命比拼气力的仪式，根本不需要保护身体的防具。魔王一边等待他的作业，一边在森林里闲晃着。
    只有卡露瑟还是没办法理解事情为何会演变至此，拼了命地想要说服里托艾尔：
    「为什么现在变成要决斗呢，里托艾尔！你们两个人快住手！」
    但魔王却装成没听见这种反对意见。而里托艾尔也不知为何丝毫不理会卡露瑟的发言。不久后，大量脚步声从森林里面传了过来。
    「阿提斯，这是怎么回事？」
    「啊啊，贝伦诺。辛苦你了。」  
    以贝伦诺为首走过来的反抗军等人感到非常奇怪。
    「里托艾尔·艾耶提斯？为什么这家伙会在这种地方脱下铠甲呢？」
    「这就说来话长了。现在我要和他进行一对一的决斗。原本是打算让你一吐怨气的，抱歉了，贝伦诺。」
    「不会吧，等等。你说决斗？明明是我们获得压倒性胜利，为什么你还要特别冒这种险跟他决斗呢？」
    魔王歪着头发出「唔呣」一声。
    「……这倒没错。但这男人是我——是勇者阿提斯过去的伙伴，我想要亲自了结他。」
    「话先说在前面，就算你落败而亡，我们也不会让这家伙逃走唷？」
    「那倒无所谓。里托艾尔·艾耶提斯只要能跟我分出胜负，其他事情他都无所谓了。还有你不用担心，我根本没有任何落败的因素。可不可以静静地在旁边看这场决斗？」
    忽然被问到这种事情，贝伦诺也因为难以回答而含糊其词。
    但不久之后他便缓缓点了点头说：
    「我知道了。我们当然想亲手解决他来雪恨，但我们能有今天全是靠你的指导，所以我也希望由你来做个了断。」
    「抱歉让你做出这么为难的决定。」
    「不……我也想要有你已经卷入这场战争里的确实证据，所以这只是我的计谋而已。我已经决定了——所以你们其他人在决斗时千万不要插手。」
    贝伦诺像是要让自己以及周围的人同意般如此说道。但卡露瑟却对贝伦诺提出了反对的意见：
    「给我等一下。靠打打杀杀来做了断，双方剩下来的只会是一片空虚而已。重要的是，错误有没有被修正了才对吧？」
    「你是哪来的啊？」  
    反抗军的众人用「少在那边啰唆」的态度看着卡露瑟。  
    「什么都不清楚的外人，不要事到如今才——」
    「什么叫事到如今！」
    卡露瑟用剑拔弩张的态度吼了回去。
    ——我才不管什么事到如今不事到如今，总之我不能退让就是不能退让。
    「别开玩笑了！」
    反抗军的一名成员原本打算冲过去，但是却被旁边的另一名壮汉给阻止了。那大汉正是之前扮演野盗游戏的另一个人·凯斯。之前相遇时在他眼中的那种好战眼神已然不见，取而代之的是深沉的悲哀。
    一直照顾着他的拉提姆虽然因为家人被夺走而心里充满了悲伤与憎恨，但还是没办法硬下心肠，最后更在没完成任何复仇行动的情况下被杀害。凯斯应该已经知道这个消息了吧。面对这样的他，卡露瑟还有什么话可以说呢——
    但是放弃与懦弱所招致的结果正是眼前这种状况。所以卡露瑟还是奋力说道：
    「你们憎恨的里托艾尔死了，家人就会回来吗？这没有直接关系吧？根本什么都不会改变！那样的话倒不如善加利用里托艾尔来——」
    「不，那要由我们自己来完成……」
    贝伦诺宛若泥土般厚重且低沉的声音盖过了卡露瑟的发言。
    他用简直像雕像般没有任何表情的脸直盯着里托艾尔说：
    「无论我们所有人得经历什么样的辛苦、无论得花上多少时间，就算这段期间内有人可能会死在国外，我们也要靠自己来夺回我们的家人。绝对不靠这种垃圾家伙的帮助——」
    听着背后针对他的发言，里托艾尔默默地把防具脱下，持续进行着决斗的准备。他的身影看起来是那么孤独，表情看起来像是老早就已经知道自己没有任何伙伴的样子。
    面对两个人这种极端的态度，连卡露瑟也快没办法继续坚持己见了。
    「但是——！」
    「……已经够了。卡露瑟公主。」
    终于连里托艾尔都用沙哑的声音打断卡露瑟。
    「你终究也只是个小女孩啊。就算是勇者阿提斯，在这种情况下也没办法提出要我们两方面谈和的意见。」
    里托艾尔最后确认了一下衣服的手腕周围部分之后，便提剑站起身来。他用动作来告诉魔王他已经做好决斗的准备。
    魔王眼光往河边的草原一瞥，里托艾尔便默默点了点头后也朝那里走去。
    「里托艾尔——」
    里托艾尔把空剑鞘交给如此说道的卡露瑟。接着他又像是想起什么奇异的事情般，一个人微微笑了起来。
    「乾脆你就代替麦达斯王成为这个国家的王吧，或许这样会比较好也说不定。」
    对卡露瑟来说，这是她完全无法反驳的一句话。因为她现在根本连国家发生什么事情都不知道——
    里托艾尔再度面对魔王。
    「来吧，阿提斯。老实说——我虽然决定在这里决斗，但可没决定死在这里。」
    「……是吗？不过这也是理所当然的。」
    「嗯。不过这里的所有人似乎从刚才就觉得我一定会死在这里，实在是太可笑了。甚至连这些杂兵都以为我会被他们那种外行人的枪给刺死。太愚蠢了！」
    他恶狠狠地瞪了一下周围的众人。确实周围的反抗军占优势的就只有人数而已。里托艾尔的实战经验比他们每一个人都要来得丰富。
    里托艾尔并未摆出战斗姿势，他只是大大地呼气然后又吸气。接着开始集中精神，提振自己的士气。
    「身为骑士的我将尽全力来挑战你，没有异议吧？」
    这句话似乎是自动从嘴巴里冲出来一样，里托艾尔已经没有思考任何事情了。他已经摒除了所有杂念。
    「……决斗是依照你的契约所举行，你只要尽力去完成你的愿望就可以了。」
    从再度拔剑的魔王那传出来的回答，里托艾尔虽然有听见声音但却完全没有注意内容。
    周围的一切变得都与他无关，只是用手抓住自己内心不断膨胀的东西并加以确认，然后让它更加膨胀。当它到达最正确的位置时……
    「——那么决斗开始。我先进攻了！」
    剑尖一瞬间半转了朵剑花之后，里托艾尔便摆好架式、停止呼吸，上半身完全停止动作。他集中精神的双眼只是专注在接下来要贯穿的魔王心脏上面。
    似乎连空气都因为他的气势而冻结。
    下一个瞬间，他用尽全身力量挥出了无声的一击。
    ——但魔王只是轻轻晃动了一下身体而已。
    里托艾尔所挥出的剑尖即使去势已尽，却还是保持着乾燥，没染上半点血迹。
    挥空的剑尖让里托艾尔那不断朝内集中的精神向外扩散而为之中断。
    魔王在他耳边如此说道：
    「你的锻炼总是没有比勇者阿提斯辛苦，
    你的目标总是比勇者阿提斯容易，
    你人生里无益的事情总是比勇者阿提斯更多，  
    你的视线总是没办法像勇者阿提斯那样清楚地观察敌人。
    这是多么空虚的一击。甚至连擦过我的身体都没有。」
    ——啊啊，你说的一点都没错！
    随着咬紧的牙关，里托艾尔的眼眶渗出真心的眼泪。
    这种事情其实他老早以前就知道了。现在就在这个地方，践踏过无数人民，一路干尽坏事的里托艾尔只得到了这样一个冷酷的结论。
    ——里托艾尔的世界虽然出现在此。
    ——但他却永远无法实现愿望。
    「还没结束！」
    他弯下单边膝盖旋转身子，把伸出去的手拉回来，但这种动作怎么可能比还未出剑的魔王来得快呢。
    魔王的剑贯穿了里托艾尔的胸口。
    他一时之间没办法呼吸，这才注意到肺部已经被血淹没，直击而来的败北感让他眼前为之一暗。
    里托艾尔·艾耶提斯当场双脚跪地，接着倒在草地上。
    「振作一点，里托艾尔·艾耶提斯！」
    卡露瑟的声音让张开眼睛也感疼痛的里托艾尔奋力撑开双眼。
    「你这条命在旅行中被我救过好几次了！我不容许你这么随便死在这里！」
    确实在讨伐魔王的旅途中，也发生过好几次像这样的事情。
    这次卡露瑟的手已经开始结出治愈魔法的手印。但里托艾尔却用手压住卡露瑟的手阻止了她。
    同时他的喉头也因为鲜血而哽咽，最后更咳出血来。
    「为什么……」
    「至今为止都一直瞒着你……但其实我……正如魔王所说的一样，是个比你想像中还要来得单纯的人……」
    卡露瑟还是用一脸焦急的表情皱起了眉头，看来她仍然不懂里托艾尔的意思。里托艾尔真的只能苦笑了。
    「我呢……有一个看起来非常呆而且又粗心，所以让我看不下去而想保护她的女性在身边……而日子一久之后，自己竟然也希望有一天她能够注意到我……」
    「那就更不应该死在这里！你得回到那个人身边才行——」  
    「不……因为……那个人就是你啊。」  
    卡露瑟顿时无话可说。看着这个顽固又任性，而且老是因此吃苦的公主那种呆滞表情，里托艾尔无力地笑了起来。
    「该怎么做才能让你……回头注意到我的存在呢？」
    「但那都是——！」
    「我得要……超越阿提斯才行。一直到最后……我都没办法做到。虽然已经有要做出任何牺牲的觉悟……但还是觉得可能不够……于是我打算打倒麦达斯王……来得到你……甚至有些日子……我还高兴地认为这次总算会成功了。」
    里托艾尔平静地喘了口气。
    「结果……就是你现在看到的样子……根本就不是……手段正不正当的问题……我是个连采取这种做法……都会失败的男人。拼尽全力还是比不上那家伙……就算是——」
    里托艾尔再度痛苦地咳了起来。
    「就算是阿提斯已经死了…………你还是选择阿提斯……」
    卡露瑟没有回答他的话，只是静静点了点头。
    里托艾尔看见她的动作之后自此闭上了双眼。
    「抱歉…………」
    卡露瑟抱着里托艾尔的遗骸，红着眼睛忍住眼泪然后向他道歉。
    「为什么你要向这家伙道歉？」
    魔王低头看着里托艾尔然后如此问道。
    「这家伙有这他的想法，你则有你的，仅是如此而已。我不认为有必要为了这种事而道歉。」
    说完想说的话之后魔王便转身离开了。
    「贝伦诺，你过来一下。战斗虽然结束了，但还有许多事情要处理。」
    被叫到的贝伦诺瞄了一眼卡露瑟之后，便一言不发地跟着魔王离开了。其他反抗军成员也跟在后面离去。
    不久后森林里面只剩下卡露瑟一个人被留了下来。于是她便抱着友人的亡骸大声哭了起来。
    他是一个得面临这种死亡结局的人吗？
    一直以来他也都让人民尝到这种伤悲吗？
    明明没让我看出有任何奇怪的地方啊？
    这就是报应吗？所以他会有这种下场也是理所当然的吗？  
    那自己又为什么会为了这个朋友的死感到如此悲伤呢？  
    卡露瑟的哭声传到了森林外面，连贝伦诺他们也能够听见。
    每个人都低下头去，当然这不全是因为对卡露瑟公主的同情，应该说是为了他们自身的未来而担忧。波莱伊山的反抗军们开始了一件惊天动地的大事，而这件大事才一开始就造成了刚才传来的悲叹声。但他们已经没办法从这道洪流里抽身而退了，只有坚持到底这条路可走。
    「你也不用哭丧着一张脸嘛！胜利当天就已经开始烦恼，这样以后会很辛苦啊，贝伦诺。」
    在这种状况下也只有「勇者阿提斯」还觉得很有趣的笑了起来。
    大概是他没办法像人类一样了解眼前的这种状况吧。虽然认识的日子还不长，但贝伦诺也已经知道这一点。这个年纪比自己小的男人，欠缺了某方面的人性。
    「接下来该怎么办才好，我只是在想这件事而已……」
    魔王「唔」了一声之后把手放在下巴上。
    「……今天我们胜利的消息传出去之后，其他村子也会跟着纷纷起义吧。你就带领着他们，包围特洛克米地方的中央都市特力提卡姆，之后将其占领。把帮助里托艾尔·艾耶提斯作恶的家伙全赶走，然后逼迫麦达斯王让民众所选出的代表参与行政工作。这些事情实现之后，反抗军便解散，而你就成为代表者，负责将被卖到国外去的人民救回来。这不是非常简单明了吗——」
    「不，这很复杂吧。」
    「是吗？」
    「而且还很困难……」
    贝伦诺在大白天的太阳底下，看着从山与山之间露出来的多鲁梅顿高塔。
    「只要那暴政的证明还存在，躲在特力提卡姆的家伙们也不会乖乖滚出来吧。接下来就真的要面临以血洗血的残酷战争了，我有这种预感——」
    但同样是看着那个塔，魔王却露出了不解的表情。
    「哦～这么说你是在害怕那栋建筑物啰？」
    「什么害怕……也不是那样啦。那是意味着谁才是支配者的象征啊。而且不论到什么地方都会看见，所以敌人才会不愿认输，而我们的士气也跟着越来越低落。那东西一开始就是因为这种目的而建造的吧？」
    「你说的道理我虽然懂，但却一点真实感都没有。算了，既然这样的话就弄倒它吧。」
    「你说要弄倒什么……喂……」
    魔王说完便自行朝着村庄走去，而贝伦诺则小跑步追了上来。爬上有点隆起的小山丘之后，魔王朝着位在遥远彼方的多鲁梅顿高塔伸出手来。  
    「军神之箭筒！」（插花：这是火箭筒么……）
    迅速咏唱完之后，发出红光与白光的魔法圆阵交互出现。那数量多到令人咋舌，在他伸长的手臂下整齐排列好的魔法圆阵简直就像发出光辉的柱子一样。
    「等等，你打算做什么。等一下啊！阿提斯！」
    魔王一脸不可思议地看着慌张的贝伦诺。
    「又不会爆炸还是什么的……」
    「不是，我不知道这是魔法还是什么，但你打算用这些东西做什么？」
    「那还用问吗？当然是从这里攻击那座塔——」
    听见魔王所说的话之后，魔法柱自动有了反应。柱子前端连结在一起，光辉的魔法箭矢开始不断发射出去。
    「啊啊啊……！」
    「已经开始发射了。应该不会射偏才对——」
    正如魔王所说，飞向遥远彼方的一列光柱，漂亮地命中远到连空气都已经有点模糊的高塔。
    像烟囱般一度从塔顶喷出浓烟的多鲁梅顿塔，直接就如同瀑布一样往正下方崩坏。
    「——像这样应该就可以了吧？贝伦诺。」
    「……嗯嗯，当然……」
    贝伦诺似乎非常疲惫地放松肩膀，魔王则是满足地点了点头。
    「那么我也可以安心朝王都斐希纳姆出发了。」
    「咦？」
    听见这突如其来的消息，贝伦诺用充满惊讶的表情看着魔王。
    「为什么？你也要参加我们的都市包围战才会——」
    「这么一来，麦达斯王便会派遣援军过来，接着你的预感就会成真。所以我才要进入王都，稍微引发一点大骚动，好让特洛克米地方所发生的叛乱根本就不算一回事——」
    「你又打算在那里干什么？」
    「那还是秘密啊，贝伦诺。」
    魔王用充满坏点子的表情「哼哼哼」笑了几声。
    「总之知道援军根本不会来之后，都市特力提卡姆也就有可能无血开城。我不会让你等超过一个月以上的，我希望你包围特力提卡姆然后静待我的行动。」
    贝伦诺犹豫了一下子之后，终于点了点头。
    「反正我们是外行人，按照你帮我们拟定的计划做应该就是最佳选择了吧？就照你所说……开始准备包围。」  
    *    *    *
    就这样，波莱伊山起义仅仅以一百七十名反抗军便击败了东部地方军。另外站在反抗军这边的勇者阿提斯也亲自收拾了行政官里托艾尔·艾耶提斯。于是一个礼拜之后，特洛克米地方的中央都市特力提卡姆就被三万名群众给包围起来了。
    只不过，在这里面没有看见勇者阿提斯的身影。
    他和卡露瑟公主一起展开了纠正王国之恶的旅行，人们都是这么传闻着。
    现今已经没有任何动物存在的魔王根据地「叹息之野」。在这遍广大平原的正中央，有个即使已经过了一年也依然存在的漏斗状洞穴。
    斜面相当陡的这个洞穴里面，隐藏着过去魔王城堡的下场——巨大岩石残骸像是要挡住去路般交错堆积着。
    人类根本不可能进到这个易塌易崩、何时出现大崩坏也不奇怪的地方去。也因此勇者与魔王的生死才会至今都没办法确认。
    但是如果真有人强行进行这种冒险，当他来到洞穴底部时，应该就会见到某样东西吧。
    ——那就是已经变成石头的巨大动物残骸。
    那是颜色黝黑且有三颗头，足以让人全身发抖的不祥巨兽。
    现在这石化怪物的右臂忽然整只折断。
    掉落在洞穴底下的这块巨石扬起大量尘土，其冲击引发了土石流。当巨大手臂一半掩埋在土里时，土石流才终于停止，洞穴底部再度恢复了平静。蒙上尘土的巨岩，样子看起来就像一开始便树立在那里的石碑一样。
    但这时巨岩却开始晃动起来。
    从裂开来的断面处向上不断地往边缘卷动。
    整块岩石以像是软体动物般的动作慢慢地形成某一种形状——

kksk

第三章   

    一名衣衫褴褛的少女正坐在地面，把背靠在被打掉的房屋残迹墙壁上。
    她身上的衣服似乎已经穿了很久，显得又黑又脏，而且还一点都不合身。仿佛是把从垃圾场捡来的东西随便穿到身上，此外又在衣服上面披上了一条更大的破布想要加以掩饰般，装扮极为惨淡。
    对身为怪物的她来说，这已经是她所能找到最棒的衣服了。就连随身行李也只有背上的一个包裹而已。
    跌坐在路旁的她正用呆滞的眼神看着街道的样子。
    这里是斐希那斯王国的王都斐希纳姆。
    这座过去只有一片茶灰色炼瓦房并排着的贫穷城镇，现在也因为人口与钱财涌入而有了各种色彩与身为都市的景象。但是以她目前所在的工商业集散地周边为境界以外的斐希纳姆，似乎又再度逐渐沉沦为贫穷而无个性茶灰色城镇。  
    走在荒废街道上的人们也显得畏畏缩缩。
    不论是走在路上的行人、正在做家事的女人们，还是坐在屋檐下的老人，每个人都有同样的眼神。那是「啊啊，曾经做了个美梦啊……」那样的眼神。
    王都斐希纳姆已经是濒死状态，只有不清楚这座城镇原本凄惨模样的孩童们还很有精神。
    「我是勇者阿提斯！」
    「我也是勇者阿提斯！」
    「阿提斯……」
    年纪大约在四、五岁左右的少年们拿着树枝当成剑，一边转着，一边跑过少女的眼前。看见他们跑过眼前的模样，衣衫褴褛的少女这么嚅嗫道：
    「什么勇者阿提斯嘛……」
    随着焦躁的心情，她那犬齿特别引人注目的小嘴里漏出短暂咬牙切齿的声音。对少女来说，勇者阿提斯似乎是个又忌讳又烦人的名字。由于太过厌恶这个名字，光是听见都觉得活力就要从心脏里面流失。
    但是她身上背负着不得不去完成的任务。
    一件是找出魔王密特拉斯·阿格帝斯提斯。
    另一件则是把那则重大的消息传达给自己的王知道。
    就是因为想不到有什么办法，她才会像这样坐在路边发呆。这时破布下面的大耳朵正听着街道上的声音。  
    但是忽然有一大群像是要阻碍她听力的脚步声往这里传了过来。那群人身穿红得发黑的制服——一副收税官的打扮。他们直接就占据街道的一个角落，然后在墙壁上不断贴起写有名字的一览表。
    「啊——啊啊～～嗯嗯……」
    站在前头那个男人有着光滑的肌肤与细长的眼睛，原本是为了调整沙哑的声音而发声，但调整完之后声音依然还是沙哑，这仔细一看竟然还化了妆。他用相当刺耳的破锣嗓叫道：
    「各位街坊邻居！萨毕奴大人的国民义务时间到·了·唷！张贴出来的纸上有名字的人请各拿一万戈尔特币出来上缴，期限到今天的日落为止！听好啰——我们活动的口号就是——『纳税就是有爱心，滞纳则是犯罪行为！』」
    绷着脸聚集过来的街道居民们，在看见自己的名字之后便咋了一下舌头，各自开口说：
    「不是上礼拜才收过税吗！」
    「如果那么有钱的话早就离开这里了……」
    「别一想到就来吸血。」
    「喂，给我闭嘴！」
    自称为萨毕奴大人的家伙突然露出牙龈，对着群众吼了回去。
    「你们知不知道公务员有多辛苦！日落之前没纳税的人，就给我全部都关进牢里去！我可是很没耐性的！」
    「等等！你这个坏蛋！」
    听见这直接反对的声音，收税官们环顾四周后提高声调说：
    「是谁？」
    「在那里！」
    面对街道的房子屋顶上，可以见到那个发出声音的人。
    ——就是刚才在扮演勇者阿提斯的小孩其中一人。
    萨毕奴大人抬头看着孩子，用温柔的声音说：
    「下来吧，小男孩。为了让你将来成为守法的成年人，处罚的时间到了唷？」
    「丑八怪，勇者阿提斯的剑可饶不了你！」
    双方同时各说各话之后，小孩子就这样高举着枯树枝从屋顶下跳下来，很不巧的直接打到皮肤光滑的化妆男脸上。这名收税宫发出夸张的大叫然后掩着脸。
    小孩着地之后便用枯木剑紧紧抵着化妆男：
    「认输了吗？只要你对我这个阿提斯道歉，我就放你们离开。」
    「威利，你在干什么！」
    由聚集的人群里飞奔而出的女性抱住小孩想把他拖回来，看样子应该是孩子的母亲吧。
    但是收税官萨毕奴已经快一步抓住小孩的衣领将他提了起来。小孩被吊在半空中之后，脸上出现不可思议的表情。
    「放开我！」
    「搞什么啊，你这小鬼！」
    「请住手吧，收税官大人！这只是小孩子不懂事在闹着玩的啊！」
    萨毕奴大人一脚把趴到他身上如此说道的年轻母亲踹飞。周围民众开始发出了憎恶与愤怒的声音。
    但收税官首领一点也不因此而感到胆怯，竟然还拔出了剑。拿着剑用演戏般夸张的态度把围观人群驱散之后，又把剑对准了小孩。
    看见周围的人因为这种过分的举动而静下来之后，萨毕奴大人对小孩咧嘴一笑。
    「孩子，你叫什么名字？」
    「勇者阿提斯！」
    「你这小鬼消息太慢了！」
    萨毕奴大人指着小孩，哈哈哈的大笑了起来。
    「阿提斯因为犯下帮助反叛国家的罪，现在正被通缉当中唷？你这样不就变成坏人了吗！也就是说你现在成了违逆这个国家最伟大的国王的重大罪犯！」
    小孩转了转眼睛想了一下之后，这么回答道：
    「因为国王他才成了坏人啊！」
    这种言论终于让周围的人群产生了骚动，只有萨毕奴大人依然抓着孩子然后大笑了起来。
    不久之后他的笑声戛然而止，接着用锐利的眼光看着民众。
    「这是怎么回事！这个像粪池的城镇，连这么小的孩子里面都藏有国家叛乱分子在吗！你们几个，把他的母亲带走一起关进牢里去。真是的，这座城镇究竟受到什么样的教育啊！不对……就是因为这样所以才需要再教育！」
    「你们也该住手了吧……」
    忽然插身进来的，是按着自己额头的那名流浪少女。
    「你以为让人产生混乱就比较好收钱吗？讲出来的废话真是让人听不下去。我已经头痛到没办法思考了。」
    「你这家伙是什么东西！」
    萨毕奴像要是把藏在破布底下那张脸揍飞般伸出了手掌。
    「我才想问你是什么东西呢……」
    少女也一掌掴了过去。她沉重的反击让萨毕奴大人脚下一个踉跄，手也不由得放开了小孩。整个人滚落到地面的威利，马上就往母亲的方向跑去。
    「你这家伙想做什么——！」  
    破锣嗓子提高音调如此喊着，接下来萨毕奴便把手里已经出鞘的剑往下挥落。虽然群众发出了悲鸣，但披着破布的少女随意的一蹲便躲开了攻击，还顺道捡起刚才小孩子掉在地上的枯树枝。
    「你、你手上有武器了，那就算被杀也不能有怨言了！」
    少女无视对方存在，只是确认着手里树枝的弹性。萨毕奴判断对方这种态度是对自己的侮辱，于是再度用剑砍了过去。
    「用那种树枝也想抵挡我的剑吗！」
    「如果我说可以呢……」
    少女叹了口气后将身体反转。只见她将身体从原地错开了半步左右的距离躲开来剑，接着又半回转回到原来位置，用力挥下手中的枯木剑。
    由于速度实在太快，所以萨毕奴本身根本连发生了什么事情都不知道，甚至还愣了一下才知道要确认自己身上有没有哪里疼痛。但当他好不容易确认自己平安无事之后，才像已经获得胜利般说：
    「你这个没用的女乞丐！就凭你那种剑技啊，就算给你真剑也没办法伤到我萨毕奴大人——！」
    说着说着，萨毕奴的前发开始不断地飘落。他急忙抛下剑，别两手押住头发。他从额头到头顶的头发全让枯木剑削下，整个变成光溜溜的一片。
    「啊、啊……！」
    这时才好不容易知道自己已经狼狈地变成秃头，这名自恋的收税官就这样站着翻白眼，然后倒了下去。
    「萨毕奴大人！」
    「这个臭女人——」
    面对这群不知好歹的部下，少女散发出真正的杀气。
    「……虽然这没什么好说的，但我刚才确实是手下留情了。带着那家伙滚回去，不然的话我就让你们留下一些眼睛、鼻子或耳朵。」
    少女所说的话绝不是在虚张声势，光看她刚才的一击，就知道她有办法做到。
    「你给我们走着瞧！先撤退吧——！」
    收税官一行人就这样扛着手按在头发上昏倒的萨毕奴离开了。
    服装破烂的少女把手上的枯枝倚在刚才靠着的废屋墙壁上。这便是她在这里获得胜利的象征，也是收税官们败北的证明。
    此时她已经太受注目，得赶紧离开这里才行。刚好她也已经下定决心要展开行动了。
    「大姐姐你叫什么名字？」   
    准备离去的她在听见小孩的声音后转过身来，原来是勇敢的威利站在那里。少女对这个学不乖的小孩苦笑了一下，然后说出他最想听到的名字：
    「勇者阿提斯——」
    在王都斐希纳姆的西门在每周之始都会有市集在此出现。
    从比较丰饶的王国西域·里斯托亚基地方运过来的各式各样作物，正是这个西门市场的最大命脉。里面的摊贩趁着人潮也会顺便卖起周边诸国特产以及海外商品，因此每当市集日的时候，可以说是王国最有活力的时间与地点了。
    用斗篷帽子盖住脸的魔王密特拉斯与卡露瑟公主现在正混在市集热闹的人群当中。
    提出要到这里来的魔王津津有味地左顾右盼着。人类市集对他来说应该是很难得见到的事物吧。但是把斗篷帽子深深盖在脸上的卡露瑟，脸上表情却比平常更加难看了。
    ——一年前，摊贩甚至会一直摆到那条路对面为止，也更加有活力……
    第一次见到的人可能会觉得这个市场已经相当热闹，但在知道它过去景象的卡露瑟看来，可以说是斐希那斯王国已经衰弱的实证之一。连麦达斯王脚下的王都斐希纳姆都这样了，可以知道王国其他地方的衰退一定更为严重。实际上，从波莱伊山出发一直到抵达王都的这段日子里，卡露瑟所见全部都是王国人民悲惨的模样。
    到目前为止，斐希那斯王国已经倚靠令人惊讶的幸运——也就是父亲·麦达斯王所说的精灵法乌娜的导引与保佑——度过多次难关。
    但自从魔王讨伐战之后——也就是建国第四年的去年下半年开始一直到今年，就像是运气已经用光一样，各种不幸纷纷降临到王国头上。
    像是去年夏天发生了大旱灾，而旱灾之后则是年初的地震以及地震所造成的大雪崩灾害，春天时则因为全国性大雨而造成河川泛滥……斐希那斯王国已经被破坏到体无完肤了。
    「但这些事情都有可能会自然发生……」
    走在人群当中的卡露瑟自言自语道。
    其实自然灾害发生与否原本就单纯靠运气。以机率来说的话，就是总有一天一定会发生的事情。
    但是之所以要建立斐希那斯王国……
    不就是为了在这种个人完全无法面对的灾害发生时，能够拯救全部的人民吗？
    如今面对这些灾害时，斐希那斯王国政府却没提出过什么像样的救济方案。
    严格说来，麦达斯王已经几乎陷入放弃治国的状态，其结果就是手底下的高官们全部开始暴走。里托艾尔之所以会贩卖人口来收集财富，也只是这种趋势里的一种现象罢了。地位仅次于国王的四分领行政官们除了开始互相争权之外，同时也在摸索排除麦达斯王的方法。   
    ——谁能打倒国王并且继承他的王位呢——这些政府官员之间已经开始了这种愚蠢的竞争，结果就是人民不论到国内哪一个地方都得面临不幸的遭遇。
    王国已经几乎快要瓦解了。明年斐希那斯王国或许就要不见了。
    「……这样下去，阿提斯的努力也将成为泡影。」
    斗篷下面的卡露瑟低着头如此呢喃。
    其实这也是卡露瑟对她自己所说的话。
    身为公主的卡露瑟，其实有其立场参与政治，但是她却完全没有去了解目前国内的现状，只是痴痴等待着阿提斯，便让这一年毫无意义地过去了。她完全不知道王国已经逐渐凋零，只是平白浪费着时间。
    ——连身为一国公主的卡露瑟都是这种模样了，精灵法乌娜应该早就舍弃这个王国了吧？
    现在王国最后的希望，全部都集中在打败自己过去同伴里托艾尔的勇者阿提斯身上。
    ——从死亡深渊回归的勇者阿提斯将打倒暴政王麦达斯。
    全王国国民不论是老人还是小孩，都冀望能有这样的事情发生。对夹在父亲麦达斯王与未婚夫阿提斯之间的卡露瑟来说，这实在是很痛苦的状况。话说回来，父亲到底发生什么事情了？
    但降临到王国与卡露瑟个人身上最大的苦难，根本不让他们有多余的时间想些什么。
    「哈哈哈，你看一下这个，卡露瑟。」
    听见魔王那非常高兴的声音，让卡露瑟用更加忧郁的表情转过头去。
    「看什么啦……」
    魔王用一脸认真的表情举起手里的东西说：
    「这是猫吧！」
    「喵——」
    不知道为什么，身为怪物之主的魔王在人群正中央抱着一只猫，非常兴奋地叫着。
    「……那又怎么样？」
    「这间店把猫和白色芜菁排在一起。竟然会把这么可爱的东西摆在摊子上，然后还有人会买来吃，你们这些恐怖的人类！」
    「别这样好吗，这位客人。那不是要卖的商品啊。」
    「哦——所以你们不会吃它吗？」
    「才不会吃咧！」
    听到店主不耐烦的声音之后魔王微笑了一下，接着用他不祥的眼睛斜睨着那只猫。
    「明明是那么好吃的食物……」
    被抱着的猫全身毛发全部竖起，用爪子用力抓了魔王的脸，结果又引起了一阵大骚动。  
    「你到底在做什么啊……」
    卡露瑟叹了口气，因为不论去到哪里魔王都是那么优雅、那么我行我素，而且还很会引起骚动。该怎么说呢——在谈到他究竟是善是恶之前，要先注意他根本连一刻都静不下来吧。
    「快把猫还给店家！」
    「没办法。不过我有件事想确认一下，卡露瑟——」
    在群众正中央被叫出名字，卡露瑟马上伸手捏住魔王的鼻子。然后用要把他鼻子扯下来的力道，慌慌张张地把魔王拉进小巷子里。
    「你这是干什么！」
    「进入王都之后要使用假名不是你决定的吗，亚瑟！」
    对方好不容易才把手放开后，红着鼻子感到一阵刺痛的魔王用傲慢的态度说：
    「啊啊，确实是如此，小卡。哎呀……我只是稍微试试你而已。」
    这个答案让卡露瑟不由得扬起手来，从魔王头上狠狠敲了下去。
    「别把忽然想到事情当成提议说出来，这样会让人产生混乱。」
    「哼，让我的身体感到痛楚根本没有意义，要说多少次才会懂呢？人类。」
    「只要我可以稍微一吐怨气就可以了。我要换一个假名！还有你刚才要说什么事，亚瑟？」   
    觉得对方「要求真多」而出现不高兴表情的魔王，在回瞪了卡露瑟之后乾咳了一下。
    「唔。其实虽然从刚才开始就一直到处逛着商店，但逛着逛着肚子的上半部就不时会有点疼痛。」
    「…………生病了？」
    「魔王怎么可能会生病。哼哼……」
    不知道究竟哪里可笑，只见魔王「啊哈哈哈哈」地望着天空不断笑着。
    「不，不是生病那种痛。而是更悲伤、更能触动心弦，感觉上藏有甜美预感的东西！这到底是什么感觉呢？我觉得这就是人类所讲的『肚子里的虫在叫』吧。你的意见呢？」
    卡露瑟不断眨着眼睛。
    「……不会是肚子饿了吧？」
    魔王很高兴地弹了一下手指。
    「就是这个！」
    卡露瑟再度捏住魔王的鼻子。虽然对方是魔王，但个性原本就喜欢照顾人的她，还是把魔王拉到市集里的露天小吃摊去了。
    「明明还没到中午耶。我不是说过要你吃早饭了吗？你不会告诉我连昨天的晚饭都没吃吧？真是的……不要让我一直叮咛你好吗！」
    「我不是每天晚上都有在吃你了吗？」
    「是是是～～」
    想起这件事也让人感到很忧郁。
    「但是人类的身体跟你不一样，你应该知道人类需要食物才对吧？要是让阿提斯饿成纸片人看你怎么办！」
    卡露瑟最近好不容易才开始搞懂，其实魔王只知道一部分关于人类的知识而已。在某种意义上来说，他只是装出一副完全清楚的样子。
    不论是吃饭、洗澡、睡觉、换洗衣物还是刷牙，只要卡露瑟没盯着他做，魔王便会完全忘了有这些事，而且还会马上说出「反正我又不是人类」这种借口。其实跟人类没办法理解魔王一样，魔王好像也没办法完全理解人类的样子。
    比如说前几天，卡露瑟在魔王衣服口袋里发现了类似『魔王秘笈』这样的东西。
    那是里面写了满满的「要用什么样的姿势来说出什么样的台词才会比较像魔王」之类的研究成果的笔记本。一想到魔王每天看着这个做练习的样子，卡露瑟就觉得有种奇怪的感觉。
    从那之后，魔王说的话她就只会听内容，不去理会其他情绪性的发言。其实只要仔细去听他所说的话，就会意外发现魔王只会说相当单纯的事情。  
    现在捏着魔王鼻子去觅食的卡露瑟，很凑巧地发现了贩卖烤水果的摊贩。商品里面有黑斯培里产的「烤苹果」，所以她便帮自己以及魔王各买了一份。虽然只是把苹果串在竹棒上拿去烤这种简单的食物，但这种容易消化的食物比较不会对魔王空无一物的胃袋造成负担。
    「来。阿提斯他很喜欢吃这个唷。」
    「那跟我没关系。」
    这种话不用理也没关系，所以卡露瑟当做没听见一样。
    「虽然阿提斯也不会把钱花在吃东西上面，但他就是最喜欢这个。你又怎么了嘛……？」
    卡露瑟对拿着竹棒露出困扰表情的魔王问道。
    她心想「可能是不知道该怎么吃吧」，所以便咬了一口串在竹棒上的烤苹果给对方看。烤过之后的香味，以及体积缩小后浓缩的甜味让这东西吃起来相当美味。
    但是魔王却左顾右盼了一下，然后用紧张的表情说：
    「……今天为什么不在室内进食呢？」
    「人类有时候也会像这样轻松地在户外吃饭啊。」
    「这样啊……」
    魔王一脸奇妙的表情。卡露瑟歪着头又咬了一口自己的烤苹果。然而魔王不知道在什么时候已经绕到她身后，开口咬了她后脑勺部位的种壳。
    「哇呀——」
    卡露瑟挺直身体跳了起来。行人似乎注意到这里有事发生而纷纷转过头来，卡露瑟急忙把脸盖住，努力做出什么事都没发生的样子。
    魔王则是一边动着嘴巴，一边露出没办法理解的表情。这时卡露瑟挥拳往他脸上揍了下去。
    「你干么啦！」
    「……我才想问你到底在干什么呢！眼镜都让你弄破了……」
    魔王把裂开的眼镜拔下来后，又从怀里拿出一副新的迅速戴上。
    「你说要在外面进食我才……原来是陷阱吗？让我掉入陷阱里面然后才用这种野蛮的方式对待我吗？你们这些人类啊……」
    「我是要你吃人类的食物！」
    「真拿你没办法……」
    由于卡露瑟脸上出现非常恐怖的表情，魔王只好开始吃起串在竹棒上的苹果。嘴里虽然在抱怨，但可能还算美味吧，他一下子就把苹果吃了个精光。接着魔王便很得意地对卡露瑟伸出了竹棒。卡露瑟一脸困扰地把竹棒收下，然后拿手帕把沾在他嘴角的蜂蜜擦掉。
    不知道为什么，她竟然和魔王变得相当熟稔。其实只要让自己接受「他就是这样的生物」，那魔王倒也不是那么难相处的存在。话说回来，魔王确实在最后关头时拯救了里托艾尔的心。
    「好，这样才乖。你为什么不乾脆好好记住人类的事情呢……不然你很困扰，我也觉得很丢脸啊。」
    「但是已经没有这个必要了。」
    魔王不知为何用一种看透一切的眼神如此说道。卡露瑟则小声地回了一句：「咦？」
    魔王看着自己的手说：
    「希望你不要搞错了。我之所以是魔王当然是有原因的，而我也不打算跟你们再继续混下去了。我与你的目标最终还是不会一致，所以我决定在今天晚上就要结束待在这副身躯以及跟你在一起的时间。」
    他说话的方式不像平常那样充满坏心眼的感觉，反而像是在开导对方一样。话虽如此，他这段话似乎不只是说给卡露瑟听而已，感觉上也是说给他自己听。
    卡露瑟没办法猜出他真正的心意。因为一切来得太过于突然了。
    「就今天晚上？」
    「没错。」
    魔王点了点头。
    「今天晚上我就想潜进麦达斯王的城堡。然后把保存在藏宝库里那本讨人厌的『女巫之书』给全部破坏掉。你终于可以派上用场了——」
    「等一下，你忽然就说要潜入王城——」
    然而魔王与卡露瑟动摇的态度相反，他用相当强硬的口气说：
    「快点进行对你我来说有什么不好？我得赶紧拿回身体才行，这样『你的阿提斯』也会回来，你也是因为这样才帮助我的吧？我们间的契约应该是这样子没错吧——」
    他说的一点都没错。
    就算卡露瑟拒绝帮忙，魔王也会实行他的计划。一个弄不好，可能又会像在波莱伊山时一样把许多人牵连进来。就是为了能在紧要关头阻止这种危机发生，卡露瑟才会和魔王一起行动。至少卡露瑟原本心里是这么打算的。她可不认为等她和魔王混熟了之后，魔王就会良心发现改邪归正。
    只要卡露瑟她没有想出阻止的方法，魔王最终还是会复活，同时阿提斯也将会回归。虽然这样一切又将重新来过，但到时首先得重建斐希那斯王国才行。这个国家再也经不起任何的危机了，就让卡露瑟来背负一切的罪过吧——
    「我知道了……我来找个不被人发现就能潜进王城的方法吧。」
    「那真是太好了。这下子我们终于可以各自回到原本的位置上了。」  
    ——但是这样做的真好吗……  
    不知为何，魔王在旁边不发一言地直盯着卡露瑟苦恼的脸看。感觉到魔王视线的卡露瑟转向了魔王。
    「……怎么了？」
    「不。没事……」
    魔王依然看着卡露瑟，嘴角扬起了冷冷的笑容。但就连卡露瑟也可以明显看出这是他特意做出来的表情。
    「到底怎么了嘛？」
    但魔王只是默默变回面无表情之后，才好不容易把视线从卡露瑟身上移开。

    把夜晚的城里到处看过之后，魔王用高兴满足的表情点了点头。
    「原来如此。竟然那么容易！」
    相对的卡露瑟则是忧郁的「唉……」一声叹了口气。一想到那个被自己骗了的善良老人伊度斯，心情就变得沉重了起来。
    伊度斯是卡露瑟和麦达斯王从以前就认识的人物。卡露瑟他们原本是留帝亚这个国家的王族，而伊度斯则是他们的园艺师兼家庭教师。
    想要借到进入王城的钥匙，并且对此向其父亲麦达斯王保密的人，除了伊度斯之外不作第二人想。实际上伊度斯老人什么都没问，便热情地迎接忽然来访的卡露瑟，然后又什么都没说地就把钥匙借给她。
    但另一方面，老人也没漏看了依然用斗篷盖住脸的魔王。
    「你到底是什么人？」
    他那锐利的视线丝毫没有因为对方是卡露瑟带来的人就有所松懈。不——其实伊度斯老人已经有一半看穿卡露瑟正处于危机之中了。
    「那个，他是……」
    卡露瑟紧张地胡言乱语起来，拼命想要说明状况。但这时候魔王很乾脆地就脱下斗篷，露出他那张——勇者阿提斯的脸孔。
    「好久不见了，伊度斯，先为我的无礼向你道歉。」
    「阿提斯大人……」
    「正如你所知，国内现在有不太好的谣言出现，我也还搞不清楚哪些人是敌是友，所以想先见过麦达斯王之后再拟定关于今后的计划。」
    听到他这么流畅地讲出这种谎言，卡露瑟不禁觉得有些受不了。但伊度斯老人在魔王话讲到一半时便跪了下来，他不断对天神以及精灵法乌娜献出感谢的祷告。  
    「这么一来，这个国家就能得救了——」  
    卡露瑟听不出他这句话究竟是什么意思。
    「因为你们是他的家人，所以还要请你们自己去确认。」
    虽然询问了伊度斯老人，却被他这么告诫。不过他说的一点都没错，就是因为如此他才会把钥匙交给他们。
    但是现在卡露瑟一想到自己是欺骗了那位算是旧识的善良老人才能来到这里的，就不禁厌恶起自己来了。
    「你怎么了？」
    魔王用有点兴奋又轻浮的声音如此问道。对他来说，这次潜入王城似乎是相当令人雀跃且开心的事情，卡露瑟则用充满怨恨的眼神回瞪他。
    「话先说在前头，我都已经这么牺牲了，可千万不能让人家发现啊！被人查出钥匙来源的话可就糟糕了。」
    「啊啊……你是担心那个老人的事情吗？」
    魔王呵呵呵的笑了起来。
    「不会害到那个老人的。」
    「为什么？」
    「世界马上就会因为魔王复活而被黑暗与恐怖所笼罩，根本就没时间去管这种小事。」
    魔王一边弯曲着手指，一边自我陶醉地说着，卡露瑟只能无言地垂下肩膀。
    「唔，看来是这里了。」
    魔王在一扇厚重的门前面停了下来，然后用鼻子哼了一声。
    「可以闻到许多金属的味道……」
    「正是如此。」
    卡露瑟像已经放弃挣扎般点了点头，魔王说了声「好」之后用双手摆出姿势。
    「火神之铁鎚！」
    魔王正面一口气出现五个闪耀红色光芒的巨大魔法圆阵。虽然「Apparatio（待机中）」文字仍绕着魔法阵转，但是——
    「——！给我等一下！」
    「去吧！」
    魔王在卡露瑟阻止前便早一步下达了命令。文字突然变成「Inceputio（发射开始）」，接着魔法圆阵便全部轰到藏宝库的门上。
    轰天巨响之后，整扇门都因为过热而凹陷，最终飞了出去。整座城堡开始摇晃了起来。
    「哼，不堪一击。倒是卡露瑟，你有什么事吗？」
    「已经……没事了。」
    想哭的卡露瑟用手遮住脸。城里面的人应该都会因为刚才的大噪音而跳起来了吧？卫兵马上就会到这陧来了。
    魔王用不可思议的表情看着卡露瑟，然后跨过仍在冒烟的铁门。他就这么进到藏宝库里面去了。
    「你看，卡露瑟！真是太妙了！明明是藏宝库却几乎没有任何宝物！」
    「谢谢你的鸡婆，我们国家很穷，真是不好意思哦！别管这些，赶快把事情结束好吗！」
    「我也想啊……」
    魔王把双手交叉在胸前考虑起事情来。
    「别说女巫之书了，这里面连一片纸都没有呢。话说回来，那东西是那么强力的魔法道具，但在如此接近的情况下魔法元素却完全没有骚动。这到底是怎么一回事……？」
    卡露瑟一瞬间吓得说不出话来。
    然后她举起拳头用力揍魔王的脸，甚至连眼镜都被她打破了。
    「那不是一开始就没有放在这里了吗！这下该怎么办啦！」
    ——英雄王麦达斯·艾欧帕特尔正在作梦。
    被五座山环绕，沉睡在山谷底下的木灵之森——
    在斐希那斯王国的建设仍完全没上轨道的八年前。麦达斯王在感到失意之下到处徘徊，最后到达了这块地方。
    无论转往哪一边，都能见到宛如大神殿柱子般的橡树耸立着。就算抬头往树的顶端望去，也只能见到一片笼罩天空的白雾，根本就看不见树枝与树梢，而脚下就只有杂然分布的大岩石与覆盖于其上的树根。
    ——不，这里应该就是神殿吧。
    那时候麦达斯王很自然地这么想着。
    从进入森林那一刻开始，就一直感觉到有看不见的东西缠绕在身边。
    他觉得自己在无意间踏入不属于人类管理的领地里面了。
    像是要肯定麦达斯这种想法般，雾的另一边不时会传来树枝所发出的声响。那并不是树叶的沙沙声，而是一种相当高亢——像是有人敲打木头般的声音从后方一直跟着麦达斯。
    他慎重地策马前进，越是进入森林深处，声音的数量也就越来越多。继续往前走了一阵子后，麦达斯不得不停下来。
    因为有东西一边在麦达斯周围旋转着，一边发出木头的声音。就算四处张望想看看究竟是什么东西，也因为浓雾而根本看不清楚。  
    他想赶紧甩开这种有点恐怖的感觉，准备远离这些噪音而让马向前跨出一步。这时，声音忽然停止了——
    不知道什么时候，有一块巨大的黑色圆石出现在麦达斯眼前。
    而且还有个人站在石头上面。
    麦达斯一开始其实也不认为那道人影是生物，以为只是大理石雕成的小女神像上面攀满了藤蔓。
    人影动也不动，肌肤白皙。
    长长的头发像乾燥之后的枯草又白又乾。之所以会让人不觉得那像头发，是因为这些东西几乎完全覆盖住那道身影的脸孔。
    但是从缝隙中可以见到的小嘴忽然微张，然后动了起来。
    『……汝是、心有所求之人吗？』
    那是非常细微的声音。但是坐在马上的麦达斯一字一句都听得相当清楚。
    「你是精灵？还是怪物？」
    麦达斯首先只能这么询问。
    眼前的这名娇小少女，可以说是让人感到有些恐怖的存在。但也还不至于让人有急着马上逃开的恐惧感。
    木灵少女这么回答：
    『此二者皆是人类擅自取的名称，对于我和你来说都没有意义。重要的是这里是我的圣域，而你成功来到这里，所以我将实现你一半的愿望。』
    「一半？为什么只有一半而已？」
    『你的愿望与其他人的愿望并不相容。实现你的愿望不一定能替你带来幸福。因此才说是一半。』
    让人摸不着头绪的回答。
    即使如此，麦达斯王还是有无论如何都想实现的愿望。
    「我想要在斐西那斯这块蛮荒之地，建立起能给所有人带来和平生活的王国。即使是这种愿望，你也能帮我实现吗？」
    『嗯嗯——那是当然。』
    少女看着这个不幸男人的脸笑了起来，就像是在嘲笑他的见识浅薄一般。
    『然而，此后将会有十几场大争战以及百种不幸，再加上数千的死亡将阻挡在你面前。』
    「但我的愿望能够将二十万人从浑沌世界当中拯救出来。」
    『那么我就实现你的愿望吧。』
    精灵的指尖浮现各种光线。虽然每一道光线看起来都像扭曲的碎片，但它们却开始在少女头上组合起来。就像金属工艺品那样精巧地互相连结，一瞬间便组成了一个巨大魔法阵漂浮在浓雾之中。
    麦达斯看见这种庄严的景象，不由得绷起脸来。少女则笑着对他说：
    『此魔法阵将实现你的愿望。这就是我给予你（一半的世界）的证明。』
    眼里浮现银色十字架的少女继续说：
    『首先你要离开这座森林，然后往正南方直走下去。那里有一名将成为英雄的孩子，把他当成你亲生的孩子一样养育……』
    话还没说完之前精灵便消失了。那个有压迫感的魔法阵也在同时消失得无影无踪。
    在那之后，好不容易穿越森林的麦达斯，便按照精灵的指示收养了年幼的阿提斯。
    神官们将麦达斯所遇见的少女称为精灵法乌娜，而在四年之后，斐希那斯王国终于诞生了。
    但是……
    如果说王国成立是借着精灵法乌娜的力量，那么王国可以说同时也被她诅咒了。
    每当踏上讨伐魔王之旅的阿提斯带回关于魔王的情报，麦达斯王的这种感觉便会更加深刻。难道说这所有的一切，从一开始就是邪恶之物的游戏吗？
    突如其来的巨大声响与迟缓的摇晃让床跟着晃动，麦达斯王因而醒了过来。隔着墙壁就能听见房间外面卫兵骚动的声音。
    「来人啊——」
    麦达斯王站起身来如此叫着。兼任寝室警备的随从马上出现在国王面前。
    「您有什么吩咐？」
    「——说明一下。这骚动是怎么回事？」
    「请不劳陛下烦心。不知道是哪里来的笨蛋，竟敢跑来入侵城里的藏宝库。我们一定会抓住他的，请陛下放心。」
    但是麦达斯不认为那只是普通盗贼。
    他已经接到消息，表示有长得跟勇者阿提斯一模一样的人在边境出现，还帮助反抗军对抗政府。而那人真正的身份，麦达斯王早就知道了。
    这么说是那个家伙来了吗？他是来向我复仇的吧？
    「命运来对我做出嘲弄了……」
    「陛下请您就在此……」
    被推开的随从抬头一看，正好看见王现在脸上的表情，简直就像戴着晦暗憎恨的面具一样。
    「——不过，有这种结果也是理所当然的！」  
    卡露瑟在王城的通道上边跑边叫着。魔王在斗篷下的脸浮出浅笑说：
    「你在生什么气啊，卡露瑟。」
    ——当然生气啦！
    卡露瑟无言地狠狠瞪着魔王。
    「快追！」
    「贼人会使用魔法，快准备『魔法师的笼牢』！」
    通路上到处都传来卫兵们的声音，卡露瑟与魔王就在通路中拼命地逃跑。其实卡露瑟也不太有把握魔王到底了不了解目前这种状况有多糟糕。
    当她这么想的时候，两人前进方向的正面，也就是通路对面也有卫兵冲过来了。
    「快回头！」
    但是转过头的卡露瑟马上就知道已经来不及了。因为他们在没有岔路的漫长通道正中央被前后夹击。看来他们应该是被诱导到这里来的。
    「到此为止了，束手就擒吧！」
    从前后堵住通道的卫兵像墙壁一样靠了过来。卡露瑟抬头看向天花板想寻找是否有逃走的路径。就在这时候……
    「卡露瑟公主……」
    卫兵们漏出的耳语让卡露瑟吓了一跳，赶紧用手摸了一下自己的帽子。在一路奔跑当中，斗篷的帽子已经向上翻起来了。
    公主袭击藏宝库，而且还失手被逮——这种前所未闻的事情，让卫兵们也不知道该如何是好。其实卡露瑟也跟他们有同样的想法。
    但是让他们产生动摇的要素还不只这样而已。
    「卡露瑟公主在这里的话，那另一个人就是……」
    波莱伊山发生的事件。
    原来王国之中关于勇者阿提斯的传闻也已经传进卫兵们的耳里。
    但是目前还是存有「怎么可能会这样」的紧张感。
    「到底发生什么事——」
    忽然有道足以使卫兵们让出一条路的声音传了过来。
    身为亲人的卡露瑟不可能听错，那声音是由麦达斯王所发出来的。他背后还搬来了捕捉魔法师用的铁笼。
    麦达斯王即使见到卡露瑟也还是一脸严肃地没说任何话。面对一年没见的亲生女儿，他的脸色竟然完全没有改变。
    「快把他们两个抓住。」
    而且还坚决地发出这种命令。但是站在国王旁边的一名卫兵——从胸章看来他应该是卫兵队长——却语带含糊地说着「但是……」
    看到卫兵这种态度之后，麦达斯王这次则是看向披着斗篷的魔王。
    「跟卡露瑟在一起的男人快露出真面目来吧，别再盖住脸了。还是说——你就是那个假冒勇者阿提斯的名字，专门散布谣言的犯人？」
    王直接了当地点出卫兵们担心的问题，相对地，脸被帽子深深盖住脸的魔王「哼」的笑了一声。
    「等等，难道你——」
    卡露瑟虽然有种不祥的预感，但已经来不及阻止了。魔王就照麦达斯王所说的把斗篷脱掉，让脸整个露了出来。要是再把眼镜拿掉的话，完全就是勇者阿提斯的脸孔。
    卫兵们传出「阿提斯大人」  「是阿提斯大人……」这种耳语。里面甚至有人当场准备跪下对他行礼。
    魔王在看到这些人的反应之后，一脸心情很好的表情说道：
    「久违了，麦达斯王。」
    「——把这男的杀了！」
    麦达斯王脸色完全没有改变地说出这样一句话。
    「王啊，请等一下。他毫无疑问地正是阿提斯大人啊！」
    卫兵队长插嘴说道。但是国王却怒斥他说：
    「你这笨蛋，还搞不清楚吗——！那是怪物变成的假货，已经死了的人是不可能会回来的。你们就是没有接受这件事实的觉悟，才会被这种怪物给骗了。」
    看见父亲这种态度，让卡露瑟又觉得相当困惑。
    实际上麦达斯王所说的话既正确又有威严，不需要任何说明便直接看穿事实的真相。
    但奇怪的是，他的眼睛一次也没有往阿提斯——也就是魔王的方向看去。麦达斯王的视线只是朝着四周游移。更奇怪的是他那种表情，就像刚才那番话是拼命要说给自己听的样子，至少在卡露瑟眼里看起来是这样。
    加上卡露瑟可以说是最清楚麦达斯王与阿提斯之间信赖关系有多深厚的人。
    所以魔王变成阿提斯的样子出现，最容易产生动摇与困惑的应该就是麦达斯王本人才对。但他为什么能够蒙上眼睛、塞住耳朵，直接就断言对方是假冒的呢？
    ——难道父亲他有事情瞒着我？
    这就是卡露瑟单纯的直觉。但是到现在都还不看向魔王的父亲，样子看起来就像在害怕什么东西似的。一年前那种威风凛凛的模样，跟现在比起来可说是判若两人。
    魔王高声笑着，然后对有了很大变化的麦达斯王说道：
    「没错！我就是魔王密特拉斯·阿格帝斯提斯！」
    卡露瑟的拳头在魔王脸上炸裂。
    然而只有那副眼镜被打得粉碎，发亮的破碎镜片往天空飞去。
    魔王用左手把坏掉的眼镜收起来，然后用右手拿出新眼镜戴上。
    「很痛耶——」
    「为什么在这种状况下还说出自己真正的身份呢？你是笨蛋吗？」
    魔王像在考虑什么似的，用手指推了一下刚戴上的眼镜。
    「……偷偷摸摸的卑屈态度根本不符合我这个魔王的身份啊，卡露瑟。」
    「谁理你啊——」
    「哼。只要静静等着，时间过去事情自然就会解决，你不认为这种态度太天真了吗？我宁愿自己往前进。」
    接下来正如魔王所言，事态的确有了变化。到目前为止一直面无表情的麦达斯王露出了非常高兴的笑容。
    「果然如此！总算在我身边现出原形了啊，魔王密特拉斯！」
    ——这究竟是怎么回事？
    在困惑的卡露瑟面前，魔王向前走出一步后说：
    「让卫兵退下吧，麦达斯王。我来找你是为了只是为了破坏女巫之书、解开我的封印而已。如果要阻止我的话，我可是会用强大的魔力让这些人全都死于非命哦？」
    「不要在我面前演戏了，魔王密特拉斯。」
    「哦，你说我在演戏？」
    「没错。那道具已经转移到其他国家以及斐希那斯王国各地方的保管场所里去了，你这家伙应该早就知道了才对。」
    「——哼。我当然知道了！」
    卡露瑟用怜悯的眼光看向自信满满回答着的魔王。
    ——但是，各地方？
    这点让卡露瑟觉得有点奇怪。这当中应该也包含了特洛克米地方才对。也就是说，死去的里托艾尔·艾耶提斯应该也保管着一部分那个叫女巫之书的东西吧？但是在哪里呢——？里托艾尔的宅邸里面并没有那种东西啊。
    「……这下子事情可就麻烦了。」
    魔王突然如此低语道，让卡露瑟觉得相当不解。
    「现在才这么说有什么用？」
    「什么，你这家伙还在啊。」
    他说完之后便撞了卡露瑟的背，让她整个人朝通路的墙壁飞去。
    「你干什么啦？」
    「笨女人。你已经没有利用价值，派不上用场了嘛！」
    魔王边说边使出「快走吧」的眼神。魔王原本利用卡露瑟就是为了侵入到王城里面来。而现在卡露瑟已经没有利用价值，正是他们告别的时刻。
    「那我就在这里告退了，麦达斯王……下次见到你时，不知道你还能不能活在这世上呢！」
    「竟然还说要逃了这种蠢话。这里就是你的葬身之地，而我将就此解开加诸于王国之上的诅咒！快把魔王给干掉——！」
    在麦达斯王一声令之下，卫兵们又重新拿好武器。情况与刚才不同，既然对方已经自己承认是魔王，那就没什么好顾虑的了。但即使如此魔王还是满不在乎地笑了笑。
    「火神的铁鎚！」
    随着突然开始的魔法咏唱指向地面，五个巨大红色魔法圆阵——也就是火之魔法元素出现在地面上，然后被地面吸了进去。石头地板接下来的瞬间一口气膨胀，然后像溶岩般飞溅开来。
    「呜哇……」
    士兵们为了闪躲火热的岩石而在狭小的通道里乱窜，拿着盾牌的人则是举起来抵挡。趁着这场混乱，魔王整个人冲进混乱不堪的卫兵队伍里面。
    卫兵们在注意到之后，这次则是拔出剑来应战，而魔王则以魔法来对付他们。
    卡露瑟看着这场大混战并思考着。
    魔王为了不伤及卫兵们，已经相当手下留情了。可能是顾及到卡露瑟的心情吧。这明显与在波莱伊山时不同。
    但是在这么多人的包围之下，他要逃脱实在是不太可能。卫兵这边已经完全不再手下留情，用准备致魔王于死地的气势逼近过来。但是——这里没有任何人知道，魔王的身体就是阿提斯的身体。父亲·麦达斯王下令把魔王杀掉，结果就是连阿提斯也杀掉，事后他要是知道这件事一定会后悔一辈子的。
    为了不让这种事发生，卡露瑟才会跟着魔王来到这里。
    「给我等一下，勇气女神之盾——！」
    卡露瑟跳进混战的场子里面，用被魔法保护着的拳头击打卫兵们的枪，将其折断，而后来到魔王身后。
    「你这是在做什么，卡露瑟公主……我和你已经没有——」  
    「吵死了。就算你不想跟我有瓜葛，但我跟你还有帐还没算完呢！」  
    魔王先是稍微笑了一下，然后看了一下自己的手后，脸上的笑变成了讽刺的笑容。
    「是这样吗？原来如此……」
    「请你让开，卡露瑟奥拉莉亚公主！」
    卫兵们都这么叫着。这种状况之下卡露瑟可以说是相当碍事，让他们没办法全力攻击魔王。在卫兵们的动摇逐渐扩大的通路上，麦达斯王又补上了一句：
    「卡露瑟是让化成阿提斯模样的魔王迷惑心思然后给操纵了！如果她继续碍事的话，不用犹豫，连她一起干掉！」
    「不会吧……」
    听见国王像是发狂般的指示，卫兵们脸上出现了半信半疑的表情。如果是一年前的话，无论国王下达什么样无情的命令，都不会有这种状况出现。这就显示出麦达斯王现在究竟有多失去人性了。
    面对着卡露瑟制造出来的缝隙，魔王伸出手来。
    「——军神之箭筒！」
    魔王周围大概有一百枚左右的红白魔法圆阵不断浮现，接着更互相交杂排成整齐的一列。魔王对着在他手臂下漂浮的魔法元素光柱发出了命令。
    「去吧！」
    光柱上出现「Inceputio（发射开始）」的文字。同时光柱的前端开始连结成魔法光箭，不断向前飞去。
    往通路尽头飞去的魔法像啄木鸟般在墙壁上打开洞穴并将其破坏。通路上充满尘埃，最后外面的晚风终于吹了进来。
    穿过卫兵们所组成的人墙对面——确认可以见到深夜王都街道上的灯光后，魔王回头往卡露瑟看去。
    「要一起走吗？」
    听见这出乎意料之外的问题，让卡露瑟不禁停顿了一下，但她还是用力地点了点头。
    照现在父亲的样子看来，就算留在这里他也不会让自己进行任何行动，也就是说什么都没办法改变。那样就只是重复过去一年的错误而已，倒不如……
    「我和你一起走。」
    「那就快点吧——」
    不用你说我也知道。
    魔王与卡露瑟穿过为了躲开刚才的魔法攻击而分成两边的卫兵并跑了起来。
    「那家伙要把卡露瑟带走，别让他逃了！」
    好不容易回过神来的麦达斯做出了指示。但此时两人已经几乎快要突破卫兵的人墙了。
    接下来从这里到通往城外的大洞为止，已经没有任何阻碍。
    看起来是这样没错——
    「什么东西在前面？」
    魔王对着出现在通路前方的黑暗如此问道。
    不知何时有个东西出现在黑暗之中。卡露瑟乍看之下还以为是一堆破布，没想到破布却慢慢地垂直隆起。
    他们没有一开始就认为那是个人，是因为那道影子没有人的形状。要定睛一看以后，才能发现那是背上背着某种巨大物品的人影。
    现在已经可以从对方披着的破布空隙里见到其双眸。那双在黑夜当中反而更加明亮的眼眸应该不属于人类，而是野兽的眼睛。
    「怪物吗——难道是魔王的伙伴！」
    麦达斯王的声音从背后传了过来，魔王密特拉斯则对着怪物少女露出了浅笑。
    「久违了。你果然来了吗——」
    知道可能是魔王的旧识后，卡露瑟转头看着魔王。
    正以为穿着破烂衣服的怪物少女要开始移动时，她忽然朝着魔王冲了过去。
    她在途中加快了速度，直接就往魔王身上扑过去。
    「军神之箭！」
    黑暗中，闪亮的魔法箭直接射向少女的正面。等箭到达最近距离之后，衣衫褴褛的少女才侧身避开。擦身而过的魔法箭撕裂了一部分破布，从布下面出现的是像狗一样的耳朵以及背在背上的剑。
    「果然是怪物，那种混合着人类与野兽的型态，看起来真是不祥——」
    从卫兵们身上发出类似悲鸣的呻吟声。他们对怪物少女所显现的厌恶感，可以说比完全有人类身形的魔王还要来得露骨。
    但卡露瑟心中却有个很大的疑问——
    「为什么怪物会袭击魔王呢？」
    如果是一年前在讨伐魔王时，这是绝对不可能会发生的事。魔王是帮助怪物们实现愿望的存在，甚至可以说怪物们把密特拉斯当成是神一样崇拜的信仰对象。
    「我也有难言之隐。总之现在先逃吧，卡露瑟。」
    魔王的声音虽然跟往常一样开玩笑且故作轻松的感觉，但隐含着认真催促卡露瑟的味道在。
    另一方面，怪物少女再度准备跳到魔王身上时，却有两名卫兵伸出手上的枪交叉挡在她面前。
    「我们一样要把你抓住，你这女怪物！」
    此时对他们而言，怪物是敌是友根本就无关紧要，因为怪物侵入王城本身就是绝对不能允许的事情。
    但是少女却完全不理会他们。
    「……刚刚好，就借我一下吧。」
    说完之后便轻松地把手放在那两把长枪上。
    「你在说什么啊！」
    但少女只是轻松一拉，原本拿着枪的两名士兵当场就滚到地上，枪也跟着离手了。
    「你自己不是有武器吗！」
    听见卫兵的喊叫之后，少女还是不发一语，只是把两手上抢来的枪重新拿好然后摆出架势，接着再度往魔王攻了过去。
    魔王一边避开刺过来的枪尖，一边再次从两手发射魔法箭。少女左右两手上的枪都受到魔法直击而遭到破坏。
    「我没时间跟你耗下去了！」
    魔王心急地说完之后便匆忙往通路前面跑去。另一方面怪物少女则再度跳进卫兵的行列里面。
    「干什么——」
    「枪治不了他。再跟你们借点东西。」
    少女从最近的两名卫兵身上夺走了两把剑。只在地上点了两下又追上魔王，然后从背后无声地砍下去。
    「——啧，你还真是烦人！军神之剑！」
    魔王手上也出现由魔法元素构成的光剑。魔王迅速转过身子，这次则是他自己对少女发动攻击。
    当魔王在跟里托艾尔决斗时就已经展现过高超的剑术。但少女的剑技竟然还在他之上。魔王虽然看起来已经处于下风——但两人的剑一交缠之后，马上就分出了胜负。少女所拿的金属剑与魔王的魔法剑交缠后，就因为被热能给融化而折断了。
    看着比小刀还短的剑，少女像是「真是没办法」般的叹了口气。放开手上断掉的剑后，她解开了背上武器的带子。
    「……我内心还执着于这把剑上面，就是我现在的弱点以及落败的原因。」
    但这么低语着的她并没有将剑拔出，而是把它丢到地板上。
    不知到底是有多大的重量。那把剑一掉落到地面，石板马上就裂开并陷了下去。  
    「这不是……勇者阿提斯的圣剑艾留特斯？」
    卫兵队长看到滚落在地面的剑之后，发现剑鞘那曾经见过的图案而叫了出来。在队长背后的麦达斯王也不由得从口中冒出惊讶的台词。
    「竟然背着艾留特斯来到这里……？」
    ——圣剑艾留特斯的特殊之处在于要是被使用者阿提斯以外的人拿着的话，就会变得异常沉重。这是制造者的天空人为了限制这把危险武器的使用者而加上的机能。对于怪物少女来说，这应该会形成相当大的负担才对。
    但是有着狗耳朵的少女没有回答队长的问题，只见她又再度跳进卫兵群里面。
    「再跟你们借一次——没关系，这真的是最后一次了。」
    再次从卫兵那强夺了两把剑之后，她把两把剑的剑刃相交——然后摆出了姿势。接着追赶跑到遥远彼方的魔王，准备展开第三次挑战。她奔跑的速度实在太快，甚至空气都为之撕裂，发出了声音。
    「碍事的家伙，再打几次也是一样！」
    魔王右手拿着魔法剑，剩下来的左手开始施放魔法箭。
    但是少女往地板一踢之后身体整个跃上墙壁，再往墙壁一踢便直接到达天花板。她以不可能的动作躲开全部的魔法，一口气冲进魔王怀里。
    魔王再度挥动魔法剑，但这次却再难碰到少女分毫。
    「准备好魔法师的笼牢！」
    少女对着城堡的卫兵如此叫道，同时也不断对魔王发出攻击。
    「都说要你、住、手、了！」
    但是魔王光是要躲过攻击就已经很吃力了，挥动的魔法剑根本就碰不到对方的剑。在他攻击一次的时间里面，少女甚至能做出三次攻击。
    ——背着那么重的圣剑都几乎可以跟魔王打成平手了。放下剑之后会有什么样的结果几乎可以预见了。
    「很厉害嘛！」
    少女对还在故作轻松的魔王眯起眼睛，接着从他腹部踢了下去。意识只集中左右两把剑上的魔王完全被抓住弱点，整个人往卫兵的方向飞去。少女接下来更用拳头往马上爬起来的魔王身上揍下去。
    再度脚步踉跄的魔王背后，有打开牢门的魔法师用笼牢在等着他。当他在用剑战斗时，就已经被诱导往那个方向去了——又吃了一记拳头之后，魔王便被打到牢狱里面去。一进到里面，原本在魔王手上的魔法剑马上就消失无踪。
    「别开玩笑了！」
    但就在魔王的眼前，少女用她的豪力将笼牢的门给关上。
    「把锁给我——」
    在少女要求之后，卫兵犹豫了—阵子才把钥匙锁丢给了她，她接着便把笼子上了锁。
    「你这家伙太卑鄙了吧！」
    恨得牙痒痒的魔王摇着笼子，但那只是无谓的抵抗。

kksk

第四章

    「……给我记住。别太得意了，我会让你们这些人类后悔的！」
    魔王在被卫兵整个扛起来搬运着的笼子里撂下狠话，这并非他在说大话。
    严格说来，关住魔王的特别笼牢其实只是在铁笼外缠绕了捕食魔法生物的食兽植物进行补强而已。虽然有立即的效果，但没那么牢固，光用人的指甲也只要花上几个小时就能把魔法补强给剥掉。
    「得马上做出结论才行……」
    卡露瑟伏下视线，听着麦达斯王一边走着一边低语的声音。虽然她之前似乎是站在魔王那边的，但也还不至于会被抓起来……而且，卡露瑟现在也不想再抵抗了。
    搬运魔王的一行人穿过城堡通道后，来到了被称为国王大厅的房间。
    这里虽然是正式谒见时所使用的房间，但算是位处于城堡最深处的位置，可以说是最适合拿来审问魔王的地方。此外这里还能配置大量的卫兵，也就不会有像刚才在通道里的失控状态出现了。
    关着魔王的笼子被放在房间角落，通往这房间的所有通道都站满了士兵，再加上房间里有三分之一的空间都配有士兵戒备着魔王。麦达斯王弯腰在房间深处的宝座上坐了下来。
    卡露瑟担心地看着笼牢里的魔王，接着下定决心准备对父王说话。但是旁边却传来：「别说话，卡露瑟。这样只是徒增麦达斯王的苦恼而已。」
    被女性的声音这么一说，卡露瑟原本张开的嘴巴又闭了起来。她朝声音的主人看去，说这句话的自然就是刚才那名怪物少女。
    ——她目前应该算是协助抓住魔王的最大功臣。
    根据麦达斯王的指示，卫兵们停止了捕捉这名少女的动作。不过他们现在还是嫌恶地与她保持一段距离。
    卡露瑟瞪视着这名少女。
    「我不知道你是谁，就算你是怪物也不能随便叫我的名字。能够直接叫我姓名的，除了身为我家人的父亲之外，这世界上就只有一个人而已。」
    「对，那个人就是我！」
    魔王在笼子里接口说，卡露瑟则是吼了回去：
    「才不是你啦，大笨蛋！」
    魔王看来有些垂头丧气，但现在不是跟他吵嘴的时候。照这样下去，魔王一定会被杀掉。
    这时候卡露瑟自己被自己的想法吓了一跳。
    ——不对。我不是在替魔王担心。
    从一开始她就不是这种打算。卡露瑟的目的以及做出这种行为的理由并不是为了魔王。
    「……没错，不然阿提斯会死掉的。」
    「不要紧，因为我就是阿提斯啊。」
    眼前的怪物少女这么回答。
    就连卡露瑟也没办法理解少女这句话的意思，只见卡露瑟的嘴巴出现「你说啥？」——这样的嘴形僵在当场。
    「……你、你怎么可能是阿提斯！」
    少女对嘴巴张开、一脸傻相的卡露瑟举起一只手表示「哎呀——你先冷静一下」，然后便开始说明起来：
    「总之——就跟魔王密特拉斯一样。精神是我，但这身体是属于魔王的东西——正确来说只是魔王的一部分而已。」
    「咦……？」
    卡露瑟重新盯着这名怪物少女看。
    少女的外表跟阿提斯一点都不像。除了脸上那对眼睛眼角向上吊之外，头上还长了一对狗耳朵，再加上还是个女的……真要说起来，少女丰满的胸围与纤细腰肢的曲线甚至比卡露瑟还要玲珑有致。   
    「——如果你真是阿提斯，那怎么会变成女孩子呢？」
    「这个嘛……为什么呢？我也搞不懂……」
    这名自称是阿提斯的怪物少女看起来真的很困扰，脸上浮现出想要逃走的懦弱表情——但是这种反应，以及刚才讲话的抑扬顿挫的确很像阿提斯——简直就像从前卡露瑟与阿提斯相处的感觉。
    不论是说话方式，还是开口之前本想低头，但最后还是放弃的这些小动作……
    全都是卡露瑟过去所熟知的阿提斯。
    「……你真的是阿提斯吗？」
    「嗯，是啊。」
    声音完全不同，但听起来感觉却像是由阿提斯发出来的回应。
    卡露瑟虽然还有些怀疑，但还是选择先相信少女所说的话。
    「那个……欢迎回来……」
    阿提斯露出安心的笑容，很高兴地像是等待已久般抱紧了卡露瑟。
    「我回来了。」
    他小声呢喃着回答卡露瑟。
    少女身体的温度以及确实的存在感，让卡露瑟有种从魔王讨伐战后至今为止的各种纠葛及紧张当中解放出来的感觉。一年来持续等待着阿提斯，能够打从心底感到放心的瞬间已经到来了。
    ——但是……不行啊！
    在她脑海深处某个警告的声音响起。
    当然她已经完全相信眼前这名少女所说的话，站在这里的就是阿提斯没错。但就算承认了这件事，也还有更重要的疑问残留在她心里。
    卡露瑟已经不愿意再犯下与去年同样的错误，所以她把手放在少女的肩膀，然后把身体移开。
    「卡露瑟？」
    「抱歉。但我有非常重要的事情还没有理出头绪，有许多事情想向你确认。」
    「我想也是，你尽管问吧。」
    「谢谢，阿提斯……我还留着这个手镯。」
    卡露瑟抬起手臂，让对方看了一下圣庙石的蓝色手镯。
    「而跟这个成对的另一只手镯——就在那里。」
    卡露瑟指了一下在笼子里闹别扭的魔王。
    「也就是说你真正的肉体就是在那边。我这样讲没错吧？」
    「嗯，正是如此，卡露瑟。」
    「所以说魔王把自己的精神和肉体与你互换了？」
    卡露瑟首先觉得这部分的事情并不合理。
    但是关于这件事情阿提斯的回答倒是相当简单明了：
    「不是那样的，卡露瑟。是我自己和他交换的，在讨伐魔王的最终战时。」
    「我想也是……但我没听说过这件事。」
    「是啊……」
    阿提斯露出愧疚的表情，用苦涩的口气说道：
    「我就全部告诉你吧——卡露瑟。其实魔王是绝对无法打倒的存在，我们把斐希那斯王国全赌在这不可能实现的梦想上面了。但就算没办法打倒他，也可以让魔王弱化，使他几乎没办法活动。」
    卡露瑟绷起了脸。
    「那是怎么回事？」
    「就是我和魔王的精神互换。这么一来——首先，把魔王的精神与肉体分离；接下来，就是『得到魔王身体的我』把『变成人类的魔王』杀掉。这样子，魔王的记忆与意志就将完全从这世界上消失。最后就是我接受由天空人所制作的女巫之书的封印，这样魔王的肉体也会死亡、腐坏，最后石化。这样一来，这世上就再也不会有自称魔王的存在出现……」
    但是阿提斯这时像自嘲般笑了起来。
    「只是我在紧要关头却让变成人类的魔王逃掉了……后来我便交给天空人，让我进入封印状态。这次我会复活，是因为女巫之书的其中一个封印被解开了。」
    「……为什么？」
    「因为里托艾尔·艾耶提斯被魔王所杀，多鲁梅顿高塔也遭到破坏。而保管在里面的女巫之书也一并被损毁了。」
    阿提斯说对方简直就像计划好要这么做一样。但魔王应该没有那种打算吧？卡露瑟心想。
    当魔王自信满满地进入王城然后扑了个空时，就可以知道他根本还搞不清楚状况。
    只听阿提斯继续说着：
    「解开的是魔王右前脚的封印，只有那个部位自动开始复生。所以我先把那部分切开，然后再度构成这个人类的身体。结果不是很顺利，就变成这种半人半怪物的模样……总之我就先用这个身体重新展开行动，追踪起开始破坏封印的魔王，结果来到了这里。」
    对卡露瑟来说，这根本不是她想问的重点。
    「听好，我想确认的只有一件事而已。也就是说——一年前你打算跟魔王同归于尽，而现在也是为了再死一次而来捕捉魔王的？」
    「嗯嗯，这么一来，斐希那斯王国就——」
    卡露瑟吸了口气，然后用力拉扯阿提斯的脸颊。
    ——反正这是魔王的身体，应该也不会太痛才对，但阿提斯似乎想说些什么而动了两、三次嘴巴，不过最后还是什么都没说出口。
    「对不起，我绝不允许你这么做。」
    卡露瑟把视线从阿提斯身上移开之后，这次来到父亲的身边。
    「阿提斯所说的都是真的吗？」
    「没错，都是真的。」
    双眼凹陷的麦达斯王对眼前的卡露瑟回答道。她又接着问：
    「那么一年前跟魔王的决战，从一开始就是让阿提斯自杀的作战，而父亲大人也答应让他这么做啰？为什么只有我一个人什么都不知道……？」
    「你一定会反对。」
    「那是当然的啊！」
    「这么一来，阿提斯好不容易才做出的决心也会产生动摇。」
    阿提斯从后面接着麦达斯王的话继续对卡露瑟说道：
    「不好意思，但这件事我一定得亲自去做才行。只要能成功讨伐魔王，斐希那斯王国就能获得完全的安定、莫大的荣耀与至高的地位。这是所有在这块土地出生者共同的愿望。也就是我的愿望——所以魔王讨伐战绝对不能失败！」
    听到这番话之后卡露瑟咬紧嘴唇，低下头去。
    「……但是这个国家，并没有成为你所想的那种样子。」
    卡露瑟瞪着宝座上的父亲，而麦达斯王听见之后也点了点头。
    「一点都没错。斐希那斯王国……现在正被一片乌云所笼罩。」
    「——乌云？」
    「是的，那就是魔王的怨恨及诅咒。」
    卡露瑟只能哑口无言，说不出任何话来。父亲·麦达斯王究竟是经过什么样的思考才得到这种结论，卡露瑟真是完全无法理解。但是他的表情看起来不像是在为自己找借口，甚至看起来像是由衷相信这件事情一般。
    ——难道真的是这样？
    连卡露瑟都认真思考起这种可能性，但她马上就摇头赶出这种想法，那太荒谬了。
    卡露瑟再度看向麦达斯王说：
    「……魔王现在被封印在人类的身体里面，已经失去大半的力量。刚才听你们说过阿提斯的自杀作战，为的就是这个目的不是吗？实际上，现在的魔王虽然还是拥有巨大的魔力，但是已经连这种程度的魔法牢笼都逃不出去了。」
    「跟自己的父亲相比，你宁愿选择为魔王密特拉斯辩护吗？」
    麦达斯王悲哀地如此说道。他这句话乍听之下似乎引人同情，但是声音却让人感觉有种高压感，如果是以前的父亲绝对不会用这种卑鄙的说话方式，这让卡露瑟无法放弃继续说服他。
    「我这么说只是希望父王你能够看清事实。依魔王现在这种程度，真的有办法能诅咒一整个国家吗？很遗憾的——斐希那斯王国的不幸，只是父王您能力不足所招致的必然结果。」
    从公主嘴里直接说出对国王的批评，让卫兵们产生一阵骚动。但是卡露瑟本人只是直盯着父亲看。
    「哦……是我的问题吗？」
    答话的麦达斯王眼神却避开卡露瑟，转而用带着不祥光芒的眼光看着被捕的魔王。
    「那我们就来测试一下吧。」
    「测试什么——」
    但麦达斯王不回答卡露瑟，只是从王座上对笼子里面的魔王大声说道：
    「魔王啊，我愿献上自己这罪孽深重又无能的身躯。相对地请你赐予我掌握一半世界的能力吧。请将斐希那斯王国从不幸的深渊当中拯救出来！」  
    父亲这种让人无法置信的愚蠢举动让卡露瑟吓得目瞪口呆。为什么每个人都如此轻易就决定跟魔王订定契约呢？
    「父王，我们是因为视魔王密特拉斯为邪恶的存在，才会自行举兵讨伐他。对人民以及士兵发出如此命令的王，现在竟想倚赖魔王的力量，那斐希那斯王国的正义究竟在什么地方呢？」
    「放心吧，卡露瑟。按照传统，这个契约是不可能成立的。我只是要把这一年来的疑问……在魔王身上做个验证而已。」
    麦达斯王用不祥的表情笑着回答道。但是父亲此时所说的话，已经超越了卡露瑟的理解能力。卡露瑟只能用寻求解答的眼神往魔王看去。
    待在笼子里的魔王用感到非常麻烦的表情叹了口气后回答：
    「这个契约不能成立。」
    「哦。那是因为你已经失去魔王的力量，所以没办法履行契约了吗？」
    「……完全不是那么一回事。魔王就是魔王，没有任何人能让我丧失那种力量。我以魔王的身份给予有生命者所期望的一半世界，而对方以作为我的属下做为代价交付。失去能力这种事不论是过去或是未来都不可能会发生。」
    「为什么到现在还说这种大话！」
    卡露瑟瞪着魔王说道。魔王现在所说的谎言，只会让场面更加混乱而已。
    但卡露瑟此时突然回想起一件事。说起来里托艾尔要求订契约时，魔王对于契约形式也是非常地讲究。
    ——难不成是这当中有什么问题吗？
    麦达斯王丝毫不理会这种样子的卡露瑟，脸上露出安心的笑容。
    「我想也是。你之所以不能和我订契约，完全是因为别的理由。那么我倒是想问你，你拒绝我这次订契约要求的理由是什么？」
    魔王考虑了一阵子，最后像是豁出去般整个人在笼子里横躺了下来。
    「人类这种生物真是太烦人了……我之所以不能和你订契约，是因为没办法给予你期望的世界。假使魔王不能当然也没有任何人做得到。原因是你所冀望的世界早已不存在了。」
    「你这是什么意思？」
    听见麦达斯王那粗暴的声音，魔王密特拉斯用鼻子冷哼了一声后说：    ．
    「你已经习惯于『说服自己』这件事了。那个没办法办到、这个绝对会失败……难道这些全部都是我害的吗？明明已经没有想实现的愿望了，还要我万能的力量成全你什么呢？这就跟把美食放在厌食症病人面前一样，简直就像濒死者所说的蠢话。」
    「也就是说，就算是魔王密特拉斯也没办法实现绝望之人的愿望吗？」  
    魔王这次则是隔了一阵子之后才回答道：
    「也不是全然没有办法……我在几年前曾经一度和某个绝望者订定契约，但那可以说是最糟糕的经验——所以我才会沦落到连对抗人类这种低等生物还会变成这副德性的地步。我说，麦达斯王啊，你能想像得到连活都不想活的人会有什么样的愿望吗？」  
    「那跟我没有关系。」
    「……是吗？看来是我问错人了。」
    魔王脸上出现非常失望的表情，接着像赌气般躺在地上把脸转开，决定大睡一场。但此举却使得麦达斯王因为愤怒而吼了起来：
    「等等，什么我早已经绝望了，这都是你自己一厢情愿的借口罢了！为什么没办法订契约，在这里给我说清楚！」
    「……你到底在期待些什么？真的在这里把那件事说出来的话，斐希那斯王国将会因此而瓦解哦？」
    听到这样的回答后麦达斯王大吃一惊，回头看了看周围众人。可以看见卡露瑟、阿提斯以及众卫兵都露出相当困惑的脸。这时麦达斯王脸上出现剧烈挣扎的表情。
    魔王小声说道：
    「如果说我有在你身上下诅咒，也就只有那个而已。除此之外就全部是麦达斯王你自己的妄想。」
    「闭嘴！净是讲些幻惑人心的话！你以为我会像卡露瑟一样，被你用这种手法操控吗？」
    魔王像已经放弃般不再开口说话。
    不知道为什么，麦达斯王脸上出现仿佛自己把自己最后的一线生机断绝了的愕然表情，然后看着周围的众人说：
    「说、说到底也不过是个邪恶的生物罢了，已经没有活捉他的必要。把他给杀了，把魔王的存在整个抹消吧！如此一来这可恶的诅咒也会消灭，王国也会回归原本应该有的模样，这样就可以证明我所说的话完全没错了！」
    「这蠢蛋……」
    魔王小声所吐出的这句话，可是宝座上的麦达斯王早已经听不见了。
    「请等一下！」
    卡露瑟对父亲叫道。
    「那也就是说，要再次进行一年前的那些程序吗？」
    「没错，就是那样。」  
    「请您重新考虑好吗？杀掉魔王的话阿提斯也会失去肉体，而现在被封印在可憎魔王肉体里的阿提斯也会死亡然后石化对吧？阿提斯他好不容易才回来，这样我们会再度失去他啊！父王觉得就算这样也没关系吗？」
    「……这是一年前就已经做决定的事情。我在这一年来，已经尝尽当时没有彻底完成此事所带来的苦头了。这都是为了斐希那斯王国，所以我不会后悔。」
    麦达斯王就这么眯着眼睛顽固地说道。
    但是卡露瑟没有漏看父亲在说这段话时，曾经瞬间往阿提斯的方向看了一下。那是就像看见幽灵般的胆怯眼神，因为恐惧而丧失了意志。
    ——到底是发生了什么事？
    就拿刚才国王与魔王的对话来说好了，卡露瑟所不知道的事情实在太多了。但是既然麦达斯王已经不听人劝告，那值得劝说的对象就只剩下阿提斯一个人。
    「阿提斯——」
    但是当卡露瑟面向他时，阿提斯却只是摇了摇头说：
    「我对麦达斯王的结论没有异议，也决定遵从这个命令。斐那希斯王国就是我的全部。为了它，就算牺牲我的生命也在所不惜。」
    「斐希那斯王国现在到底变成什么样子，你其实也知道对吧？」
    听见卡露瑟的问题后，阿提斯把视线移开了。
    「……没错，我是知道。」
    「那样的话——」
    「但那是因为我封印魔王失败才会造成这样的结果。正如麦达斯王所说，魔王因为想报复而对王国下了诅咒，所以王国才会陷入绝境。」
    「听我说……」
    卡露瑟用尽全身力量认真地对阿提斯说：
    「——封印魔王失败与斐希那斯王国的荒废，我可以保证两者之间绝对没有关系。」
    但阿提斯却装成没有听见的样子，不断摇着头。
    「所以就要放好不容易抓住的魔王离开吗？我办不到。我得打倒魔王，把所有的一切都结束才行。这是我被赋予的使命，但我却失败了，我只剩下这个可以弥补的机会了！」
    听见这个答案之后，卡露瑟理解自己没有办法说服阿提斯了。
    她比任何人都了解阿提斯。卡露瑟可以了解他如此固执地选择追随麦达斯王到底的真意。
    但是……卡露瑟试着想像后果——
    就算直接把魔王杀掉，再度牺牲阿提斯就能解开魔王的诅咒好了。这样子王国真的就能取回原来的活力吗？她怎么想都觉得不可能。
    卡露瑟直觉地认为——  
    说不定父亲·麦达斯王之所以会变成如今这样欠缺柔软性，几乎可以说是冥顽不灵的人，其实就是因为失去了阿提斯的缘故？
    「……」
    卡露瑟保持沉默，绞尽脑汁考虑着。
    卡露瑟的直觉没有道理可言，所以无法拿来当成说服这两个人的理由。
    但在卡露瑟心中，这是相当坚定的意念，可以说没有丝毫让步的余地。所以她只剩下与父亲及阿提斯作对，然后获得胜利这条路了。
    卡露瑟往左右两边看了一下。思考着该如何让他们两个人认输来照着她的意思去做。
    当然，如果只靠蛮力是不可能成功的。她的力量原本就不及阿提斯，连麦达斯王也是一流的战士。他们两个与旁边的卫兵们实力完全不同，不是卡露瑟能够赢得了的对手。所以……
    「逆向思考的胜利…………」
    她试着在口中如此低语。
    总是能帮卡露瑟找到解决方法的「逆向原则」。但这种情况之下的「逆向」是什么呢？
    「原来如此——」
    卡露瑟抬起视线。在下定决心的同时，她便展开了行动。
    「公主殿下，您要去哪里？」
    卡露瑟转过身准备朝国王大厅的入口走去，卫兵们对着她如此问道。
    ——同时卡露瑟也知道背后的麦达斯王已经转头看向她了。卡露瑟把这个当成讯号，开始集中精神。
    「胜利女神之翼！」
    在她迅速咏唱的同时，三枚雪花结晶的图样从背后出现。她将脚底的力量放松后，身体便整个浮了起来。
    「卡露瑟奥拉莉亚公主！」
    她不断左右跳跃躲开那些感到困惑而准备阻止她的卫兵，一口气便接近了在国王大厅入口处的卫兵队长。
    「公主，您做什——」
    卡露瑟保持着沉默，不分青红皂白便抓住队长的手腕，肩膀往对方胸口下方一靠就把人丢了出去。
    「呜哦——！」
    被卡露瑟这种唐突行动吓了一大跳的队长，身体在空中飞舞了一阵子后便直接掉落在地面上，而与他交身而过的卡露瑟手上已经拿着一串共有六把的钥匙。想要打开魔王的笼子，就得用上这六把钥匙。
    「竟然做出这种蠢事——快阻止卡露瑟！」
    麦达斯王即刻说道。
    「她被魔王操纵了，想打开笼子放那家伙逃走！」
    听见背后传来这种声音，卡露瑟也只能苦笑了一下。
    或许自己真的被操纵了也说不定，或许只有自己一个人因为这错误的想法而兴奋，进而犯下天大的错误，又或许自己正在做一件相当愚蠢的事情……可能最终还是失败，然后受尽所有人的嘲笑。
    「……但那又怎么样！」
    现在她毫不迟疑地穿梭在卫兵之间。如果遇上想要阻挡她的人就把他丢出去。在看见卡露瑟准备接近魔王的笼牢之后，卫兵们终于了解是怎么回事。他们一口气筑起了人墙。
    「不能伤害到她。瞄准公主的脚下！」
    好不容易才爬起身来的卫兵队长做出指示，于是卫兵们把手上的札枪全都倒过来拿，接着便用枪柄瞄准卡露瑟的脚踝不断突刺。
    「这些家伙——」
    焦急的卡露瑟如此说道。「胜利女神之翼」虽然是能靠着风的魔法元素让身体变轻的魔法，但没办法着地的话身体就不能往想前往的方向移动。正当她束手无策时，脚踝又被从后面刺过来的枪柄从下方抬起，整个人竟飞了上去。
    「糟了……」
    不知何时卡露瑟已经被包围。她的身体在空中缓缓半转身，接着掉落在包围她的卫兵中间。这些人不愧是国王直属的卫兵，不是卡露瑟使用魔法就能够脱身的对手——
    但这时候有群拿着盾牌的卫兵一起冲了过来。他们用身体朝持枪围住卡露瑟的卫兵们撞去。突然被同伴从旁边撞飞的卫兵跌倒之后，就像骨牌般接连把其他人也全部撞倒了，现场陷入一片混乱的状态。
    「你们这些笨蛋到底在想什么！」
    「不关你们的事。快让开！给我退下！」
    每个拿枪围住卡露瑟的卫兵都破口大骂。但拿着盾牌冲撞的人们却只是一言不发地以盾做出防护墙保护着身后的卡露瑟。
    「到底是怎么回事——」
    滚落在地上的卡露瑟因为搞不清楚状况而看着四周围。只见卫兵们现在分裂成两队人马，彼此开始互殴了起来。
    「请快点过去吧。」
    一名卫兵这么说完之后对卡露瑟伸出了手。她对这个声音还有印象，他就是在最终决战时和她在一起的雷根上尉！其他拿着盾牌的卫兵里面，也有一些人是当时曾经并肩作战过的伙伴。
    卡露瑟先拉着他的手站起身来，然后问道：
    「为什么……你应该知道我准备做什么吧？」
    但是雷根却很迅速地回答说：
    「麦达斯王、阿提斯大人以及其他所有人都变了，连魔王密特拉斯都变了个样。但只有你和那时候一样完全没有改变，所以我们支持你。」
    「但是你们做出这种抗命的事情，之后不晓得会遭到什么样的惩处——」
    「这我们早就有所觉悟了。老实说，我也没办法理解你为什么有这种行动，但为了这个国家，我把自己拥有的全部都赌在你的判断上。」
    雷根上尉坚决地说道，这反而让卡露瑟有点担心起来。
    「……没办法回头了哦？」
    「我知道。但其实只要当自己早就已经死了，反而平安无事呢。」
    「你真是一点也没长进……」
    卡露瑟露出了些微安心的微笑后便转过了身子。
    「谢谢你。」
    「哪里，请快点过去吧。」
    两人各自前往自己的方向去做自己应该做的事情。
    看见卫兵们狼狈地开始混战与朝魔王走去的卡露瑟，麦达斯王气得咬牙切齿。
    「这些笨蛋——阿提斯，你也过去阻止卡露瑟。」
    但是阿提斯抬起头来，看了一下卡露瑟的样子之后就又无力地垂下头去。
    卡露瑟不可能像是麦达斯王所说的那样是被魔王给操纵了。她一定是想到什么阿提斯所考虑不到的事情才会这样做，而那一定是不会伤害到任何人——最符合卡露瑟温和个性的结论。
    但是麦达斯王却像发了狂一般，用充满愤怒的眼神看着不准备展开行动的阿提斯。
    「……你这家伙虽然打着阿提斯的名号！但也只不过是魔王带来的亡灵，只不过是他的复仇道具而已吗！」
    阿提斯用吃惊的表情看向麦达斯王。
    与其说是受到打击，倒不如说阿提斯没办法了解这段话的意义。但这时麦达斯王早已经拿起自己的剑，朝着魔王的笼子过去了。
    这种正方体的锁，其实是由六道锁组合起来的机关锁。每个钥匙孔都有各自对应的钥匙，不按照顺序将钥匙插进去的话，最后还是没办法打开，可说是相当棘手。但现在卡露瑟也只有将全部组合都试一遍了。
    「……你到底是哪根筋不对了，卡露瑟？」
    躺在笼内地上的魔王像事不关己般看着人类们的闹剧，对卡露瑟问道。
    卡露瑟边把锁弄得喀嚓作响边回答：
    「我决定和你订下魔王的契约，所以快帮我实现我真心的愿望。」
    「原来如此，这次换成你要拜托我了吗？」
    魔王还是一点紧张感都没有，用开玩笑的态度做出回应。
    「但困扰的是在这东西里面我没办法使用任何魔法，甚至连窥探你的内心都做不到，可不可以趁现在先告诉我你的愿望是什么呢？」
    「那我就先口头说明一下。我的愿望就是你从这里逃出去，然后绝对不要被抓到。」
    魔王保持着无言状态，歪着头脸上浮现出完全无法理解的表情。卡露瑟继续说明道：
    「听好了，只要你隐藏起来，父王和阿提斯就没办法采取什么行动。因为现在能对抗你的大概就只有阿提斯而已。虽说你变成了人类，但还是拥有勇者的肉体和庞大的魔力——所以不可能有人类能够对抗得了这样的你……这个也不对——！」
    已经是第五次了，但也不是这种顺序，得从头来过才行。
    卡露瑟喘口气后马上重新开始动作，她认真地对魔王说：
    一——总之，你先到处逃跑来争取时间，这段时间里面我一定会想办法说服父王和阿提斯。话先说在前面，这是契约，所以这段期间你可不要轻举妄动啊。」
    「我会尽量去做，但这样似乎很无聊呢……」
    卡露瑟一边听着魔王的回答，一边感觉到这次组合的感觉和之前有点不太一样。
    ——拜托一定要成功。
    卡露瑟边祈祷着边准备把剩下的两把钥匙插进钥匙孔。
    「要按时吃饭，然后乖乖刷牙喔！当然这都是为了阿提斯的身体好……」
    「我会努力看看……」
    这应该是最后一次听见魔王那种不耐烦的口气了。又有一把钥匙成功，这让卡露瑟真心地浅浅笑了一下。虽然分开难免有点不舍，但也是时候了。
    「等等！绝对不能把那怪物放出来！」
    接着有东西往卡露瑟背部压迫而来。迟了几秒钟后她感到一阵剧痛。
    卡露瑟不可置信的转过头去，这时出现在她视线前方的是把剑刺出去之后那充满疯狂——但又带点呆滞的麦达斯王的眼睛。  
    啊哈哈，啊哈哈哈哈……
    麦达斯脑袋里面响起女人的笑声。
    像患了热病所产生扭曲幻想的景色当中，有个长得跟卡露瑟一样的女人不断地笑着。
    这地方是寝室，当麦达斯来到这里时，房间里面已经是凌乱不堪，所有东西都遭到了破坏。
    不论是镜子还是碗盘，只要是能破的东西全都打破了。连外国的高价家俱以及修整得相当高雅的墙壁，现在也全都布满了损伤。从破碎寝具里还溢出了羽毛，像雪花般在房间里飞舞。在这一片狼藉当中，卡露瑟不断大笑然后像参加舞会般持续转圈跳着舞。
    「快住手，金梅莉亚。这到底是怎么回事！」
    麦达斯王因为自己这声喊叫才好不容易想起眼前的女人是谁。
    这女人不是卡露瑟。
    她是麦达斯的妻子，卡露瑟的母亲。
    但是面对年轻麦达斯的呼喊，妻子依然光只是笑而已。应该说那完全没有中断的声音已经听不出是笑声了。
    尖锐的女高音像是在责怪人般充满威胁感，让麦达斯不禁想捂住耳朵。
    「快停、快停下来！别再笑了！」
    有心病的金梅莉亚一边笑着跳舞，一边来到阳台。然后就像要去散步一样，毫不犹豫地便从上面往下跳。在空中的这段时间内笑声完全没有停止，直到传来重物碎裂的声音之后声音才好不容易停下来。
    「金梅莉亚……？」
    麦达斯嚅嗫着。他好不容易理解眼前发生的事情，慌忙冲到阳台前面。
    他从阳台边缘伸出手来。
    但已经来不得及了。
    「啊啊、啊……」
    麦达斯抱住自己的头。
    妻子那坠落到地上死亡的尸体这时又开始笑了起来。那笑声伴随着各式各样的声音流进麦达斯的脑海里。
    「因为你心里已经感到相当疲惫了，所以才把金梅莉亚推下去的对吧？」
    「你那个时候到底在做什么？」
    「为什么完全没有要救她的样子呢？」
    「因为想忘记杀了家人的罪过，才会离开祖国的吧？」
    「不是我杀了她的！」
    「……事到如今没有人知道事情的真相是什么了。」
    「所以你才没有被问罪。」
    「不过我看八成是你下手的吧！」
    「闭嘴！闭嘴！你们这些人——！」
    就在这么叫着的麦达斯王面前，女儿卡露瑟的背部被剑刺穿了。
    而且是被他自己所拿着的剑。
    「啊啊……啊……」
    不太能理解究竟发生什么事情的麦达斯王用发抖的声音呢喃道：
    「这次……这次我真的亲手把……家人给……」

kksk

[幸运际遇] kksk败给史莱姆之后被国王复活，失去星空币10

第五章

    在场的所有人。
    不论是魔王、阿提斯、准备阻止以及帮忙卡露瑟的卫兵都一样。
    麦达斯王的行动让在场者全都忘记自己正在进行的事，只能呆立在当地。
    在这当中唯一能继续行动的，就是被刺中的卡露瑟本人。她用尽最后的力气将笼子的锁打开。当锁从笼子的门上面分离时，卡露瑟也倒下了。
    魔王把龙子的门踹开之后，马上就对眼前的麦达斯王伸出右手。
    「军神之箭——」
    魔法光箭被发射了出去。
    麦达斯王迅速往后方跳开，好闪躲即将射穿自己的魔法。重获自由的魔王又做出准备发射魔法的动作，国王只好暂时与他保持相当的距离。
    但是魔王没有乘胜追击，只是帮助瘫在地上的卡露瑟站起身来。
    「不要紧吧，卡露瑟？」
    脸色苍白的卡露瑟只能微微摇了摇头，密特拉斯顿时说不出话来。   
    「这样啊——」  
    他把视线往地面看去。
    「那真是太遗憾了……」
    魔王闭起眼睛呼了口气，然后抱紧她的身体。
    「卡露瑟奥拉莉亚！」
    赶过来的阿提斯用不敢置信的眼神看着卡露瑟，然后又看了一下魔王。
    魔王把卡露瑟抱起来之后，直接把她塞给站在那里的阿提斯。接着他便保持着沉默，往摆出作战姿势的麦达斯王那边走去。
    「怎么这样，你为什么……？我都叫你逃走了……」
    濒死的卡露瑟拼命挤出沙哑的声音说道。魔王没有转过身子便直接回答：
    「我不要。」
    「……但这是魔王的契约啊？」
    魔王用看着自己的手叹了口气来取代转身的动作。
    「我好像快要变成普通的人类了。虽然这是有史以来的第一次，但我还是决定放弃这个契约。」
    看见魔王这种模样，麦达斯王像发狂般笑了起来。
    「你这家伙——魔王竟然敢讲这种话！明明就是你操纵卡露瑟让她解放你，而且还害死她的不是吗！为什么现在还装出生气的样子，不打算逃走要跟我作战呢！」
    「为什么？啊啊……因为我开始觉得，这一切的过错可能都是我自己所造成。所以我决定在这里把你杀掉，为自己犯下的错做一个了结。」
    魔王面向麦达斯王，再度伸出手来。
    「再来一次，军神之箭——去吧！」
    魔法元素忠实地实行魔王的命令。发射出来的光弹这次必定会贯穿麦达斯王。
    但是麦达斯王的衣服忽然从内侧膨胀，接着变化成甲胄的形状。
    「这是什么？」
    面对不解的魔王，包裹麦达斯王身体的甲胄上出现了土之魔法元素的图样。麦达斯王像是已经获胜般骄傲的说：
    「看见了吗？这就是对魔王用的防具。它是衣服也是铠甲，圣铠阿姆毕特利昂将与我同在——」
    「那不是你的东西吧？原来是天空人制作给阿提斯使用的进化形个人要塞吗……干嘛不跟圣剑一样附上使用者限制机能呢？那些家伙真会给人找麻烦。」
    「你的魔法对这套铠甲发挥不了作用，所以你才会有这种无谓的抱怨。」
    「哦。究竟能不能发挥作用，我就趁这个机会拿你来做个实验吧。军神之箭筒！」
    魔王手臂底下出现了红色与白色的巨大魔法圆柱。那是之前曾经破坏多鲁梅顿高塔，以及方才在王城上开了大洞的大型魔法。
    浮现在表面的「Apparatio（待机中）」文字变成「Inceputio（发射开始）」。从面对着麦达斯王的光柱上面，不断连续发射出魔法光弹。
    每一发光弹都与刚才的攻击没有两样。但是魔王彻底把这些攻击连续且集中地打在圣铠胸口的正中央。
    虽然没办法贯穿，但麦达斯王的身体也因此向后弹飞而去。
    「你这家伙！以为把光把自己全部的力量打到我身上就可以获胜吗——！」
    「……没错，我就是要这么做。」
    魔王不停地攻击。终于圣铠的胸口出现裂缝，最后被打出了一个洞。
    「怎么可能——」
    接着麦达斯王的身体受到直接攻击，让他不由得发出呻吟。
    但圣铠阿姆毕特利昂随后马上发出耀眼的光芒。
    构成甲胄的钢板分裂，身体上每个部位的钢板都由内向外打开。接着又从这种状态再度分裂，再度由内向外张开，一直重复了数十次这种程序。
    「尽搞些稀奇古怪的手段……」
    当魔王这么说的短短几秒钟时间，麦达斯王的圣铠阿姆毕特利昂已经膨胀到一般人体的三倍大小。变成全身都是三角形尖刺的巨大甲胄。从脖子部分露出脸来的麦达斯王，再度得意洋洋地说：
    「圣铠阿姆毕特利昂由城廓型态进化到下个阶段——电弧型态了！」
    「在我看来只是目标变大了而已，你还是一样要落败。」
    「不见得吧——！」
    麦达斯工把手放到身边的城柱上后，圣铠的巨大手腕瞬间便将柱子整个扯了下来。
    房间开始剧烈摇晃，只能在远处观望的卫兵们也发出尖叫开始到处逃窜。
    「吃吃我的反击吧！魔王！」
    「原来如此。攻击范围的确是你比较占优势，但——」
    魔王再度让右臂下方的魔法光柱出现，然后摆出姿势。
    「正如我刚才所说。你还是一样会落败——」
    魔王再度展开魔法的连续攻击。首先用魔法一直线攻击那被拿来当成武器挥舞的危险柱子，将其整个粉碎。
    「你又没武器啰，麦达斯王！」
    虽然占了上风，但魔王还是冷静地先行后退。  
    这套进化铠甲最麻烦的其实是它的移动能力。与它厚重的外表不符，步行速度可以说是相当快。
    「风神之烈风！」
    魔王把腰部周围用十个排成六列的白色魔法图案围住。从地板上漂浮起来的魔王只要变换姿势，他的身体便能像溜冰般在地板上移动着。
    当绕到麦达斯王背部之后，魔王便把右臂剩下来的魔法元素光柱一口气全部发射出去。与刚才同样将攻击目标集中在一点，这次他则是瞄准了圣铠巨大化之后的脚踝。只要让这种巨大身躯没办法行走，就能断言胜负已分了。
    但是对方这次受到攻击之后却有些不太一样。
    刚才那次攻击里面，发射出去的魔法元素一开始也是被弹开。但被弹开的魔法元素虽然分散了，还是会再度回到使用者的手边，使用者便能再次以它们构成新的魔法。
    但是这次击中铠甲的魔法元素却完全消灭了。
    「怎么会……」
    毫无意义地失去了一万单位左右的魔法元素之后，魔王了解到这是无益的攻击。再这样用最快速度持续施放魔法下去，短短几分钟之内他支配下的魔法元素马上就会全部消失。
    「……难道这些三角形表面，全部都是『巴斯提安构造体』？」
    面对停止攻击的魔王，麦达斯王从上方得意地说道：
    「怎么，结束了吗？」
    巨大铁腕随着他的声音一起朝下往魔王敲去，但魔王却完全没办法反抗，只能往后退。
    「卡露瑟！卡露瑟奥拉莉亚！振作一点啊！」
    阿提斯一边从战斗的骚动当中保护着卡露瑟，一边死命地叫着她的名字。
    「阿提斯……」
    卡露瑟短暂地取回一点意识，但阿提斯根本没办法因此而感到放心，因为卡露瑟的生命之火正逐渐地消逝。
    「你为什么要那么做——」
    「因为我认为你不能死啊……」
    卡露瑟的嘴唇织出虽然微弱但却相当清晰的一句话。
    「卡露瑟？」
    「你……不能死啊。因为我们……得把从你那里夺走的东西……还给你才行……」
    「还给我？什么东西……？」
    阿提斯完全不了解她的意思，卡露瑟吃力地告诉他：
    「你……还没有为了自己而活过……」  
    「没那回事！」
    「真的吗……？」
    「不用怀疑！你不能对这件事感到怀疑！我已经决定了——要把斐希那斯建设成能守护每个人的国家！」
    「那样的话……你一定要保持着笑容……直到最后……」
    吃惊的阿提斯把耳朵靠了过去。
    「你这是什么意思？」
    「……我和里托艾尔……以及其他无论是活着或是死去的人……包含这个国家所有的人……全部都把一切交到你手上，靠你引导着我们。所以……无论你做什么事……最后有什么结果在等待着你……你到最后都要保持着笑容。而且——那不能是出于勉强或者是义务——又或者是被谁操控所挤出来的笑容。不然的话，信任你、思念你、跟随你的人们，他们的心情就没办法获得回报……」
    「怎么可能……」
    「我……总算能传达给你知道了……我现在应该是在笑对吧？」
    说完之后，脸上带着笑容的卡露瑟再也不动了。
    「卡露瑟…………」
    阿提斯就只能这么抱着卡露瑟的遗骸发着呆。
    真的。这么一来，把所有一切都赌在卡露瑟身上的人们也算获得回报了。因为卡露瑟的意志尽了最大的努力，实现拯救阿提斯的愿望。
    阿提斯只能惊愕地面对这个事实。
    「我得笑才行……」
    他硬是把右边嘴角向上抬起，然后左边也抬了起来。但在这之间右边嘴角却又垂了下去。
    接下来他特别注意地重新再试了一次。这次倒是成功了。
    只是皮笑肉不笑的样子显得非常滑稽。
    接着他又试着在眼睛下方用力，让自己眯起眼睛。要把这些动作全部一次完成，竟然出乎意料地困难。
    怀抱里面还有刚死去的卡露瑟。
    好不容易让脸上出现想要的表情并且固定下来。
    但总是觉得有什么地方不对劲……
    这应该是哭泣的脸才对吧？
    ……………………
    「——我办不到啊，卡露瑟！怎么可能办到！」  
    他大声叫了出来。
    但是阿提斯在到目前为止的人生里面，从没有像这样大叫过。
    也没有像这样流过泪。
    这才是阿提斯本来的面貌。
    这是卡露瑟牺牲了自己的性命为他换回来的。
    ——阿提斯他可是被精灵选上的勇者，同时也是麦达斯王、斐希那斯人民以及同伴们所选择的英雄，所以一定有优于一般人的能力，一直以来他自己也是这么认为的。
    阿提斯的剑技比任何人都优秀，处理事情的能力比谁都要强，但那都是「被赐与的能力」，这也是阿提斯一直以来的想法。
    所以他得靠着打倒魔王、为斐希那斯王国带来光荣这些事来报答对自己有所期待的人。阿提斯认为这就是自己的「使命」。他认为只有在完成使命的那一刻，他才能够做回真正的「自己」。
    但这些能力原本就是属于阿提斯自己的东西。
    阿提斯得自己去思考要如何凭自己的意志去运用这些能力。
    「我得笑才行……」
    卡露瑟不是为了这种扭曲的假笑而牺牲她的生命。
    但阿提斯就是笑不出来。
    完全没办法笑。
    卡露瑟在这种时候会怎么做呢？
    对了！  
    「束手无策时就试试看采取完全相反的行动」。
    当卡露瑟这么说的时候，旅行的同伴们全都笑了出来，连阿提斯也是。
    但是因为卡露瑟的死而尽情放声大哭之后，确实有某种东西回到阿提斯的内心。
    哭与笑可以说是完全相反，但确实有东西回到自己身上了。
    但还不是全部，仍只有一半而已。
    「是这样吗……」
    阿提斯把卡露瑟静静地放在地板角落之后，站起身来。
    接着他便转身向后看去。
    阿提斯憎恨的眼神，投向那个背叛他们所有期望的男人那丑恶的身影。
    ——什么样的攻击才有用呢？
    与万能圣铠阿姆毕特利昂对峙的魔王密特拉斯几乎已经没有任何对策了。
    「既然没办法攻击对手，那又怎么可能获胜呢……」
    这种令人火大的状况，让魔王一边在地板上滑行一边咂了一下舌头。
    不过既然是在这栋脆弱的建筑物当中，就试着破坏地板和墙壁，看能不能让对方跌倒或掉到下层去吧。然而麦达斯王可不是一名没用的战士，而且他相当专注于这场战斗，所以绝不是能用这种无聊手段就能获胜的对象。
    「怎么了，光是抱头鼠窜？这样竟然还敢自称是魔王吗！」
    麦达斯王把新扯下来的柱子朝魔王丢去，魔王并不闪躲而是对柱子伸出了手。
    「巨人之断崖！」
    说完之后由七重魔法圆阵所组成的魔法防御马上就出现。魔王的防守可以说是相当完善，被丢过来的石柱撞上圆阵后反而完全粉碎。
    「现在根本连实力相当都说不上。你有什么脸可以在那里耀武扬威？」
    「看起来似乎是这样，但——」
    从麦达斯王的声音中察觉有点不妙时，金属巨大甲胄的肩膀已经朝着魔王撞过来。
    「——糟糕！」
    魔王了解到刚才那种场面实在不应该防守，而是应该马上回避才对。可以弹开任何物体的魔法障壁，在碰到圣铠的瞬间便毫无抵抗地消失。可以说简直就像薄冰一般，简单地就被撞破了。
    魔王马上就用魔法力量进行回避。但是圣铠却伸出了巨大手指，把他一只脚周围构成滑行魔法的魔法元素强行抽走。
    「什么——」
    麦达斯王用笑声来回答感到惊愕的魔王。魔王的身体左右失去平衡后便跌倒在地。不过，他随着跌倒的劲势伸出手往地面一撑，马上站起身来，但圣铠的巨大拳头此时已经朝停下脚步的魔王落下了。
    这时所有的咏唱都已经来不及——不，应该说使用魔法的对抗方式根本就没有任何意义。
    对自己轻率的思考以致于浪费了一瞬间的时间，让魔王不由得想发自己脾气。就因为这点时间的浪费，让他已经完全无计可施。但是……
    一道以闪电般速度冲进来的身影，像滑行般把魔王给踹飞了。
    把身体全部重量加诸于拳头之上的麦达斯王和圣铠，在错失魔王这个目标之后直接敲击到地面，整只手腕都陷进地板里面。
    另一方面，被强大力道弹走而整个人滚落到地面上的魔王，在阿提斯再度抓住他身体之后才停了下来。
    「你真是粗鲁哪……」  
    面对全身擦伤恨恨地说道的魔王，阿提斯只是保持着沉默。
    麦达斯王从地板上把手腕拔出，接着站起身来，用充满憎恶的视线看着救了魔王的阿提斯。
    「阿提斯！你疯了吗……？」
    「你应该更重视自己的人民才对…………」
    有不少卫兵都因为被卷入这场战斗而惨死，阿提斯的左右手正握着他们的剑。
    他在发出振奋精神的吼叫声之后跳了起来。光是这么一跳就直接来到了麦达斯王的位置。
    「你应该更有勇气来领导这个国家才对！」
    阿提斯右手的剑砍上了圣铠的手肘部位。
    另一方面，被一口气侵入身体周围的麦达斯王没有办法发现阿提斯的位置。简直就像被蜂群盯上的巨人一般，双手不断左右胡乱挥动着。
    阿提斯轻易就闪躲过这些攻击，接着用左手的剑往对方胸口正面又是一下刺击。
    「你应该要是个能够遵守我们三个人之间约定的人！就是我和卡露瑟以及你之间的约定！」
    用上浑身力道的这一击，却只能在铠甲表面划出一道直线伤痕而已。
    着地的阿提斯看着剑刃已经缺角的左右双剑，接着改用两手一起拿着那两把剑。当他绕到圣铠阿姆毕特利昂的右膝内侧后，直接用剑砍了下去。
    「为什么你就不能当个振作一点的国王呢？」
    「像你这种喋喋不休的说话方式——就叫做娘娘腔！」
    怒吼的麦达斯王准备把阿提斯踢飞而抬起脚。但阿提斯早已放开双手滚到后面逃走了。
    「顺利完成——！」
    已经重新构成滑行魔法的魔王，利用魔法带来的高速取代阿提斯冲进麦达斯王身边。
    「军神之箭筒！」
    浮现在右臂的魔法光柱开始朝阿提斯将剑插进去的膝盖内侧进行精密射击。那个地方原本用以消除魔法的构造已经遭到破坏，因此魔法能够发挥效用。
    魔法连刺在上面的剑一起破坏之后，圣铠阿姆毕符利昂终于从脚上冒出烟来，接着膝盖跪到了地上。
    当魔王准备再补上攻击时，阿提斯却挥了挥手要他停下来。
    「应该已经不能动弹了，我有话想跟他说——」
    说着他便走向藏在铠甲里的麦达斯王身边。
    魔王原本打算制止他，但忽然想起刚才多亏他救了自己。
    是阿提斯在铠甲上砍出了弱点才能有现在的结果，于是魔王叹了口气之后也就不再多说些什么，只是在远处保持警戒待机着。
    「阿提斯，为什么会这样……」
    从圣铠脖子部分露出头来的麦达斯王嚅嗫着，阿提斯听见之后停下脚步绷着脸回答：
    「什么为什么？」
    「——为什么我这么努力地想要反抗斐希那斯王国覆灭的命运，但我身边的人却不断地阻挠我呢？」
    「斐希那斯王国——灭亡的宿命？」
    阿提斯心里正想着这是怎么回事时，却因为麦达斯王只是在嘴里嘀咕而听不清楚他说什么，于是他又向前靠近了一点。
    「那是怎么回事？」
    这时从背后传来魔王大声的警告：
    「先告诉你这个笨蛋！那个铠甲不是会自动修复吗！」
    ——你说什么！
    当阿提斯这么想时，圣锁阿姆毕特利昂已经站起身并抬起手来了。它的手刀往阿提斯头上笔直落了下来。
    「……在魔王祝福之下所诞生的国家还对魔王发动攻击，那么在魔王诅咒之下迈向灭亡不是很合乎道理吗！我明明这么努力要抵抗这种命运！」
    麦达斯王用已经分不清是什么感情的声音怒吼道。
    ——你这是什么意思？
    阿提斯虽然感到混乱，但身体还是错开了半步。他看着自己的左腕被巨大手刀切飞出去，然后好不容易思考能力才恢复并了解国王所说的话。
    「…………与你订下建立王国约定的精灵法乌娜，其实真正的身份就是魔王密特拉斯？」
    「没错！」
    阿提斯在逐渐丧失意识当中，只感觉到这时麦达斯王声音带有异样的压迫感。
    那声音就像是在说明麦达斯王为什么会对魔王有着异常的恐惧和反抗心，以及他为什么会说出那种试探性言语，还有他对卡露瑟与阿提斯的态度。
    ——但是这么一来，这场战斗究竟还有什么意义？卡露瑟的牺牲究竟是为了什么？
    「别胡说了！麦达斯王！」
    魇王密特拉斯尖锐的声音像是要贯穿所有事物般响起。
    正要昏死过去的阿提斯忽然恢复意识，张开眼睛就看见自己飞溅出去的血液，而离开身体的手腕还浮在半空中。  
    接下来的瞬间，阿提斯飞散开来的红色血液就像被拉住一样全部返回阿提斯的身体，同时血液也在他身上画出血红色的纹章。
    ——血液里面带有魔法元素。
    阿提斯身体周围有蓝色的水之魔法圆阵跃动着。
    强力的肉体复原魔法自行发动，把他被切断的手像什么事都没发生过一样又接了回去。同时，阿提斯身上还有大规模的火之魔法、风之魔法、土之魔法不断地发动。
    双手上出现由魔法元素构成的剑，双肩旁边有魔法元素的光柱让他身体漂浮，更外侧则有圆环状的魔法防御障壁包覆着。
    「这是……」
    「这是什么？」
    面对阿提斯与麦达斯王同时提出的问题，魔王回答说：
    「『艾姆布洛西亚』——跟你的铠甲一样，借由破坏所发动的再生强化魔法。」
    「现在魔法根本就没用了……！」
    麦达斯王立刻像要追上在空中的阿提斯般伸长了手。
    但是阿提斯飞行穿越了他的抓击，再度用魔法剑对准方才在铠甲胸口正面所划出的伤痕砍去。水元素随着他的每一个动作跳跃，同时辅助着他的行动。
    「哦、哦、哦……」
    在麦达斯王的眼前，圣铠阿姆毕特利昂胸口轻易地就被剖开。圣铠虽然开始再生，但魔王的魔法为了阻止它再生而不断发射过来。铠甲准备再生的地方，也就是遭到破坏的缺口硬是被挖开，并且越裂越深。
    「你已经完了。不要再胡说八道了，麦达斯王。你内心所有的只是自责与愧疚——也因此变成无法做任何事的存在，这就是你现在的真面目。别把你的谎言强加到我身上来！」
    「闭嘴！你以为这样就是说出实情了吗，你这个元凶！」
    随着麦达斯王的叫声，包围他全身的圣铠再度开始重新构成。
    「……又要变形了吗？」
    阿提斯从空中向下看，接着这么呢喃道。
    被破坏的部位与没有被破坏的部位表面全部都被疤状的金属给覆盖住。而且铠甲似乎不打算继续维持人类的形状。它只是膨胀再膨胀，变成圆形之后慢慢变大。
    「继续战斗下去又能够改变些什么呢，麦达斯王！」
    像是要回应阿提斯的呼喊一样，如今已经变成光滑金属球的圣铠阿姆毕符利昂浮上了空中。
    「——快离开他，阿提斯。」  
    魔王发出警告，但已经太迟了。
    变成金属球后浮上天空的圣铠阿姆毕特利昂发出看不见的波纹，使得周围的景象产生扭曲。阿提斯的皮肤甚至能感受到风压，之后阿提斯的身体马上就产生了异变。
    「魔法被——」
    覆盖在阿提斯身上的魔法突然全部消失了。孤身停留在空中的阿提斯——运用魔王的身体能力——好不容易才顺利着地。阿提斯抬头看着空中那颗由麦达斯王变成的铁球，嘴里说着「这到底是怎么回事」。
    「那是天空人的金星结界。」
    魔王边说明边发射了几发魔法箭。但在途中魔法箭便完全消失，接下来又忽然从铁球的后面出现。
    阿提斯斜眼看着魔王说：
    「总归一句那到底是什么东西？」
    「那个球体的周边被切换成『不存在魔法的世界』了，所以魔法绝对无法到达该地，也绝对无法用魔法接近它。」
    「但是对方应该也处于相同条件之下吧。」
    「天空人怎么可能会做出那么没用的东西嘛……」
    像是要肯定魔王的答案般，球体表面出现了凹陷。当注意到凹陷中心有光线集中时，那道光线已经向两个人射了过来。
    阿提斯从地板上跳了起来，魔王则是靠魔法的高速滑行避开了去。
    「结果对方可以发射魔法过来吗！」
    「不……那应该不是魔法。」
    当他们斗嘴的时候，铁球上又出现了一个凹陷，而该处也出现光线聚集，接着两道光线便分别追起他们两个人。光线在地板上画出奇怪图案，慢慢地变粗并增加威力。
    ——这下子很难逃掉了。不过他们身上原有的魔力也不是就此消失。
    当阿提斯心念一转，双肩上的魔法光束就如他所想的一样复活了。虽然他暂时飞上天空，但光柱还是从后面追了上来。凹陷直接就在铁球上面到处移动，可以说完全没有死角。
    「如果说魔法的直接攻击没有效果——那也只好试试看这种方法了。」
    脑海里浮现某种想法的阿提斯，沿着国王大厅的墙壁不断飞着。光柱也持续追着他，在墙壁上留下破坏的痕迹绕行房间一圈。
    「……我也还在这里啊！别自己一个人擅自行动啦！」
    魔王在地板上不断逃窜，脸上露出苦涩的表情。但那确实是个有效的攻击方法。
    支撑房间的柱子全被切断，国王大厅的天花板终于整个坍塌。在这房间上面包含有麦达斯王的起居室与寝室，此外还另有三个层楼在上面，顺利的话应该可以把对手活埋才对。
    但是圣铠阿姆毕特利昂形成的铁球，对着崩塌的天花板形成了一个相当大的凹陷。
    「难道——」
    目前为止最大等级的光柱在阿提斯眼前被发射了出去。简直就像被光柱推回去般，大厅的天花板整个被轰飞接着在夜空中碎裂。遭到光柱所散发出的热能破坏的城堡碎片朝着周围与街上散去。
    「这就是死水之星的力量吗……周围环境也很适合我新的姿态，整个变得相当通风了呢——」
    麦达斯王混浊的声音响起，铁球也开始向上升。
    「看哪，看这座美丽的城市。这是我……一手打造的——」
    但是刚才带着热能的城堡碎片，让夜里宁静的街道各地都冒出了火头。
    「这本来是应该在魔王城堡里被解放出来的力量。不是可以在王城中心解放的能力！」
    抬头看着对铁球吼叫的阿提斯，魔王叹了口气后说：
    「你这种想法也不太正确啊，阿提斯……」
    阿提斯继续对麦达斯王发问：
    「这场战争无论如何一定得由你获胜，一定得实行你的正义才能终止这一切吗？你能保证你的正义对斐希那斯王国来说真有那么重大的价值吗？」
    「给我安静，你这个魔王带来的亡灵！」
    光柱再度朝阿提斯发射。阿提斯为了避开而在空中移动之后，光柱便烧毁城堡的钟楼造成整体崩毁，接着更在斐希那斯的街道上划出一道火焰直线。
    ——逃走的话便会让周围的受害增加，得展开攻击才行。
    阿提斯飞到逐渐崩塌的钟楼旁边，把顶端的塔尖整个拔下来。
    他把那尖锐的塔尖当成枪一样握着，接着朝麦达斯王的铁球全力飞去。
    「果然冲过来了吗？你假冒阿提斯的名字来迷惑我，实际上该不会根本就是魔王派来的吧！」
    从铁球里传出来的麦达斯王声音，虽然有种责备的口气在，但似乎又可以听出某种放下心来的感觉。自己的妄想在现实生活里实现了。这种状况让麦达斯王感到安心。
    「那是因为你！因为你！竟然要破坏自己一手建立起来的东西——！」
    因为金星结界的效果，再度造成让阿提斯飞行的风之魔法失效。但这次他早已计算好了。他抱着塔尖，利用重力加速度全力往下冲，而阿提斯也滑行般降落在铁球表面。
    而他手上抱着的塔尖就这样整个刺进铁球里面。
    铁球表面被阿提斯利用惊人的身体能力破坏后，铁片向上翻起并且露出内部的数层铁板。
    但是一度被破坏的铁板就跟之前一样开始自动修复起来。阿提斯为了阻止这种现象，把塔尖重复插进去好几次，但铁球恢复的速度竟比阿提斯的破坏更快。不久之后，塔尖在阿提斯手里完全粉碎，表面的破坏痕迹也随之复原。
    「这臭东西——！」
    阿提斯随着气愤的声音用拳头捶着铁球，但马上又往铁球表面一踢跳了起来。像是要追踪阿提斯般，刚修复好的铁球表面又出现了凹陷，接着从该处发射的光柱便往落下的阿提斯追去。
    阿提斯到了金星结界的范围外之后，马上再次发动风之元素。他一边回避光柱，一边往地面靠近。
    「阿提斯，你先不要过来这边好吗——」
    无视刚刚一直在旁边隔山观虎斗的魔王这种不负责任发言，阿提斯开口问道：
    「就没办法阻止它了吗？」
    「我才想问你呢！」
    看见原本追踪阿提斯的光柱这次朝自己飞过来之后，魔王啧了一声，而后开始滑行。
    「总而言之，那种修复能力实在太棘手了，得想办法给它强力的一击才行……」
    但是没办法使用魔法。魔王开始思考。
    能过超越那颗铁球的修复速度，并且能造成损害的攻击方法。
    「说不定那东西可以——」
    魔王忽然想起某样东西，他随即离开国王大厅，朝王城的通道上走去。
    从铁球发射出来的光柱不断破坏天花板，朝着他身后追去。魔王的目标是刚开始和卡露瑟一起被卫兵包围住的那条通道。
    那里有阿提斯之前丢在地面上的圣剑艾留特斯。
    「但你没办法使用圣剑！」
    从后方上空追过来的阿提斯如此告诉魔王。
    「虽然是我的肉体，但剑还是会查觉有异而拒绝让你使用。」
    「没关系，那样就可以了。」
    魔王用上全部借由魔法元素所发挥的魔法力量，将陷入地面的圣剑抬到空中。然后保持这种状态往通道深处前进，接着来到城里的中庭。他从那里抬头看着浮在半空中的麦达斯王铁球。
    「阿提斯。这把剑的强度如何？」
    「强度？我从没想过它会坏掉——」
    「原来如此……不过，也只能赌一下了。」
    面对浮在空中的剑，魔王在中庭里到处逃窜并且开始咏唱。
    「奥克特圣塔姆·伊格尼斯·塞坎达姆，潘达米鲁·索拉姆·普罗普——」
    各式各样的魔法元素遵循他的咒文，以圣剑为中心开始组成某种构造。圣剑艾留特斯本身则保持被光线包围的状态，开始缓缓地旋转起来。
    「你想做什么！」
    麦达斯王似乎注意到魔王想要的小手段了，但魔王根本没有义务回答他。抬头往上空一看，马上就能见到阿提斯正准备再度对铁球展开突击。看来他顺利地为魔王争取到时间了。
    「诺那米诺·索拉姆·塞坎达姆，潘达塞坎达姆·温达斯·普罗普——」
    魔王一边咏唱，一边把目前已经成为光柱的圣剑艾留特斯与魔法元素的集合体，朝向位于前方上空的铁球。
    「塔圣塔姆·温达斯·阿特温萨斯……」
    圣剑的旋转已经足以发出尖锐的声音。同时它的后方慢慢有光团膨胀起来。
    ——现在一想，要打倒麦达斯王其实也不是那么困难。
    魔法直接发挥不了效果，那就把魔法能力转换成另一种力量，然后朝对手发射就可以了。原理就跟射箭一样，而又小又细又重的东西最适合拿来当箭矢了。
    「快住手！」
    麦达斯王的叫声从上空降下。但魔王则用浅笑回答：
    「我拒绝。去吧——！」
    圣剑艾留特斯后方，魔法元素之间因为过于庞大的数量而产生了爆炸反应，而还收在鞘里的圣剑便成为一颗效率相当好的「炮弹」，由魔法元素组成的炮身发射出去。
    几乎变成光球而被发射出去的圣剑，在突入金星结界时缠绕在上面的魔法光芒便完全消失。但是圣剑本身还是保持着超高速旋转，一直线地刺入铁球表面。
    「这种东西——能奈我何！」
    整颗铁球都因为圣剑刺进来的力量而被强制往上空带去。圣剑带来的冲击与震动让麦达斯王不禁发出呻吟声。但剑的攻势并没有因为刺入铁球而停下来。
    从刺穿表面的圣剑上面可以见到剑鞘逐渐碎裂并且弹开，紧接着那坚固的剑尖便维持着高速旋转开始削起铁球表面。
    随着金属直接削落金属的尖锐声响，明亮的火花四处飞溅。吵杂又骚乱的声音响彻夜空。不过这道声音也马上就停了下来。
    不是圣剑已经停止，而是被削落的金属终于因为摩擦所产生的高热而开始溶解。圣剑就这样持续旋转，一点一点朝铁球内部挺进。   
    「别开玩笑了——」
    麦达斯王想要把刺进来的剑抖落，便自行让铁球上下左右的摇晃着。
    但圣剑艾留特斯一旦钻进表层之后，破坏力的蔓延可说是相当迅速。它带着灌注在剑身上的物理力量在铁球上开了一个像漏斗状的大洞，然后持续往铁球内部钻去。
    不久之后，位在铁球中心部的麦达斯王眼前终于也开始出现裂缝，而背后被厚厚的铁片覆盖住的麦达斯王根本就无处可逃。
    「不会吧——」
    终于，圣剑银色的剑尖由龟裂的缝隙中露了出来。但是在麦达斯王拼了命地死瞪之下，圣剑慢慢降低旋转速度，最后终于停了下来。
    之后麦达斯王眼前的铁壁完全崩塌。被胡乱拿来当成炮弹使用而残破不堪的圣剑，也因此从被其力量斜向削除的铁片上滑落到地面。
    「逃过一劫了……吗……」
    麦达斯王因为这场胜利而扭曲了脸孔。铁球为了再生填补被削出来的大洞，不断地开始降下铁片。
    但就在麦达斯王呼出安心的一口气之后，眼前的铁壁再度被吹走。
    「什么——」
    阿提斯与魔王出现在他眼前。
    两个人各用一只手握着残破不堪的圣剑艾留特斯，而圣剑正从剑尖迸出宛若瀑布般的雷霆之光。它取回原来应有的力量了。
    「快住手！」
    麦达斯王用紧绷的表情叫道。
    「不，让一切都结束吧。」
    魔王和阿提斯各自用不同的表情如此宣告着。
    「不，还没结束！我不能把我的国家、把我活在世上的证明任由你们两个为所欲为。因为除了它之外我已经一无所有了——！」
    无视双方的意志，铁球开始了自动修复。最后圣剑终于再度从铁片对面朝着麦达斯王挥落，而圣剑也随着这最后的力道一起粉碎了。
    圣剑与圣铠两大势力对抗所造成的纯白光芒包围了他们三个人。

kksk

第六章

    炫目的光芒往这里盖了过来。
    阿提斯用手腕遮住眼睛，往左右两边张望。但是强光让他几乎没办法张开眼睛。
    而且好不容易才能挤出这么一句话来：
    「这里是……什么地方？我是在——」
    「这里是『阿巴提亚』，也就是天空人的住处。」
    有道声音回答了他的问题。是魔王密特拉斯的声音。
    阿提斯转往声音的方向，好不容易忍耐着强光稍微把眼睛睁开一条细缝。但全身黑服的魔王，现在也只能看见他的一丝轮廓而已。
    「『阿巴提亚』？为什么会到这里来？」
    「由圣铠阿姆毕特利昂所展开，叫做金星结界的这种世界，是比我们现今世界还要高等许多的世界。因为圣剑艾留特斯在那里引起了崩坏现象，所以才会把周围的空间整个转移到『阿巴提亚』来。」
    他在听完魔王的说明后还是完全无法理解。但比起这个，阿提斯还有更加在意的事情。
    「麦达斯王他——」
    阿提斯想起这件事而刚说出口时，忽然周围有颜色像瀑布般落了下来。
    阿提斯看着周围想弄清楚究竟是怎么回事。
    四周围忽然变成熟悉的斐希那斯荒野。在那里有个旅行者的身影，看得出他正让自己的孩子坐在马上。
    「麦达斯王……」
    对阿提斯来说，那是他不可能会认错的脸孔。
    不过他这时的面容还相当年轻，只是看起来相当疲累。
    *    *    *
    罹患精神疾病的妻子金梅莉亚发作之后自杀。
    因为这个原因，麦达斯便带着年幼的独生女卡露瑟离开了祖国。
    虽然麦达斯并没有杀死妻子，但他确实没能救得了她，这不就跟麦达斯亲手杀了她一样吗？
    由于被这种想法苛责，让他展开了无罪的逃亡之旅。
    旅行的最后，他来到了斐希那斯这块土地，这是一片骚乱不安又什么都没有的贫瘠之地。
    但是这里却用简朴又温暖的方式迎接麦达斯他们。
    「正因为这里什么都没有，所以才有机会能靠自己的双手建立起一个新国家，不是吗？」
    年轻的麦达斯开始每天都对自己这么问道。
    之后他便往返于祖国留帝亚与斐希那斯人的土地之间，致力于建设这个小国家的每一天。
    但是南方的邻国贝鲁卡姆斯知道这件事之后，立刻就出兵斐希那斯。麦达斯因此身陷囹圄，与他相熟的斐希那斯人也全部被杀害。进行建国运动的众人当中，只有身为留帝亚王族的麦达斯活了下来。
    *    *    *
    「怎么会这样……」
    阿提斯咬紧了嘴唇。
    当他还小的时候，父母亲——应该说是全村的人都像这样被杀害。所以阿提斯才会一直认为斐希那斯这块土地需要有个国家。
    「……又因为我的缘故失去了许多家人。斐希那斯王国的建国活动最后还是以失败告终。原本应该是如此……」
    这时麦达斯王苍老疲倦的声音响起，阿提斯开始看起四周围，却什么都看不见。
    「但在那个时候……我遇见了那个……」
    回过神来之后，阿提斯已经置身于苍郁的森林当中。
    参天巨木一列列并排着。
    地面上满是青苔与凸出来的灰色岩石。
    空气里充满雾气而没有任何一丝微风，仅有一点点日光射进森林。些微的光亮让一切看起来都朦胧不清。  
    这时候出现了两个人的身影。
    一个是骑在马上的失意的麦达斯王。
    另一个身影的外表则相当奇特。那是一名站在岩石上，把树木的绿叶像衣服般穿在身上的矮小白皙少女。而她就这样站在一颗巨大圆石上。
    少女用带着银光十字架的眼睛，瞥了年轻的麦达斯王一眼。
    *    *    *
    『这是依据契约之神所订的契约——你把一切献给我的话，我便会帮助你实现内心由衷的愿望。』
    「不，请等一下。」
    『怎么了？我有那么可怕吗……？』
    少女呵呵地笑着——然后用早就期待他有这种反应出现的恶作剧表情说：
    『真是的，人类这种动物除了外形丑陋又滑稽之外，还真的是蠢上加蠢，可以说是悲惨到了极点。』
    「等等，这跟现在的话题没有关系吧……」
    麦达斯对少女的口无遮拦感到相当困扰，但少女忽然「哼」一声露出不高兴的表情。
    『那你到底还有什么不满？我都说能满足你想要拥有永远安祥稳定的家人这种愿望了！』
    *    *    *
    「——你说什么！」
    阿提斯用震惊的表情，看着幻想的景色里——年轻的麦达斯王。
    从先前看到的种种经过考虑起来，很难想像他的愿望竟然是想要得到家人。
    这里应该就是木灵之森，而跟麦达斯王说话的就是精灵法乌娜吧——或者该说是魔王密特拉斯。这些都毋庸置疑的，但是契约内容应该是「斐希那斯王国的建立与安泰」才对啊，麦达斯王他自己也是这么说的。
    但是之后他们两人之间展开的交涉却完全超出了阿提斯的想像之外。
    *    *    *
    「那个愿望已经没有必要实行了，精灵。」
    『为什么？你到底知不知道你自己现在正在说谎？』
    面对露出无法理解表情的魔王密特拉斯，麦达斯王自嘲般点了点头。
    「是没错……但是我已经两度获得家人，却又自己亲手逼死了他们。第一次是我的妻子，第二次则是追求共同梦想的斐希那斯友人。这样子的我还有资格能许下想再次得到家人这种只有自己获得幸福的愿望吗？」
    『幸福还需要有什么资格吗？』
    「当然，我认为有，所以不用管我自己的幸福了。相对的，我想要请你用可以实现愿望的力量，帮我实现光靠我自己是绝对无法实现的梦想。可以实现这个梦想的话，就算牺牲性命我也在所不惜。」
    『……这样我一点好处都没有，你这家伙还真是自私耶！』
    「哎呀……抱歉。麻烦你了。」
    或许是对麦达斯这种惶恐的态度感到满意了吧，娇小的少女把手放在腰间这么问道：
    『那你到底想怎么样？』
    「让斐希那斯人有个新国家。」
    『我再跟你确认一次，毕竟那不是你内心的愿望。』
    「拜托你通融一下。我确实只是个目光短浅的无聊男人，这我先向你道歉，但还是要拜托你。对你来说，无论实现哪个愿望都相当简单吧？还是说你办不到？」
    『没有我办不到的事情！天罚——！』
    少女边叫边举起手。接着从浓雾上方落下了巨大栗子，直接打到麦达斯王头上。
    「呜呜……」
    少女对着在马背上按着头的麦达斯碎碎念了起来：
    『无能也就算了，至少也该有礼貌吧。』
    「抱歉……但请你务必帮我实现愿望。」
    少女稍微犹豫了片刻，但最后还是点了点头。
    『算了……偶而率性而为一下也不错。』
    少女对着麦达斯扬起了小手。然后她手边便浮现了各种颜色的魔法元素碎片，接着开始组，合起来。不一会儿一个有着复杂花纹的巨大魔法阵出现了。
    『我与你约定，只要这道守护光芒没有消失，斐希那斯的土地上就一定会有安乐的国家存在。纹章马上就会变成透明而看不见，但这道守护会一直伴随着斐希那斯人，然后引导他们建立安乐的王国。』
    「太感谢了……！」
    麦达斯王行礼时，头几乎都已经快低到地面上去了。
    不久之后，魔法元素的光辉就如同少女所说的一样消失在雾里。
    『只不过呢，人类——你要注意……』
    少女一脸认真地对好一阵子才抬起头的麦达斯王说：
    『这不是你发自内心的愿望，所以没有让你获得幸福的力量。』
    「我了解这个道理，我已经有所觉悟了。」
    『这就是你愚蠢的地方啊，人类。如果光靠觉悟和决心就能够改变生存方式，那么那个人就不再是生物，而只是一件物品罢了。』
    少女这么斥责完麦达斯之后，像要眺望远方般眯起眼睛。
    『……离开这座森林之后，你就直接南下。那里有一座遭到贝鲁卡姆斯掠夺，整个被烧毁的村庄……』
    「你说什么！那些家伙竟然又做出这种事！」
    『事情已经发生了，现在也没办法阻止，所以你先静静听我把话说完。在那座村子里面——有个在袭击当中失去双亲的孩子。那孩子是注定将来会成为天下第一英雄的人物——』
    年轻的麦达斯王还搞不懂少女说这段话有什么意思，所以他保持着沉默等她继续说下去。
    少女眼珠朝上看着他，稍微乾咳了一下后接着说道：
    『说起来斐希那斯人要成功建国，就算靠我的力量也得花上好几年才能完成吧。所以在这段期间里面，你就试着把这孩子当成自己的小孩来养育，你觉得如何？』
    看见麦达斯脸上出现惊讶的表情后，精灵急忙把视线移开。
    『话、话先说在前面。我只能帮契约者实现一个愿望，所以你可别想太多了，人类。说起来呢，这都是为了要给予你将来的人才我才会这么指示，所以只能算是那个愿望的一部分而已，并不是帮你实现你第二个愿望……』
    听到这些话之后，麦达斯王再度深深低下了头。
    看见他一直保持着这种姿态，少女的脸稍微变得温柔一些，对他说了声『已经可以了』。
    『契约已经结束。赶快离开吧，人类。你得靠自己一个人的力量去实现你的幸福——而准备率领众人的你将会成为斐希那斯人的王。不过要建立一个好的国家，就需要一个好的国王来治理才行。我的力量没办法给予这方面的助力，你一定要靠你自己的力量来获得幸福。』  
    「是！」
    *    *    *
    这时，木灵之森的风景迅速远去。
    「是吗……所以才会……」
    阿提斯这时才终于能够理解，麦达斯王把还是小孩子的他接回去当时的心情。
    把孤儿阿提斯捡回去的麦达斯王，在人家询问前便率先宣布自己将成为这个精灵赐予的小孩之父，而麦达斯王也真的就把他当成亲生小孩一样来养育。
    这正是——想要获得家人这件事——正是他内心真正的愿望。
    不久之后，年轻的麦达斯便克服挫折感，再度开始建设斐希那斯王国的工作。
    之后的事情经过阿提斯也相当清楚。
    这或许就是所谓精灵的庇护吧。阻碍斐希那斯王国建立的人物，从那时候开始便不断受到事故或者是受伤、生病等不幸的侵袭。
    当然每一件表面上看起来都只是些鸡毛蒜皮的小事而已。但光是这样，就足够为麦达斯他们争取到许多时间。就在这一点点时间的空档当中，麦达斯王运用了他卓越的能力，一口气让斐希那斯王国成功地建国。
    虽然长年期盼的王国建设终于完成，但国力仍相当弱小。如果只是普通的弱小国家，将没办法在这乱世当中存活下去。
    就在这个时候，东边土地上怪物们的活动越来越频繁。连开始展现精灵预言般卓越能力的阿提斯也参加了好几次讨伐怪物的战役。
    接着斐希那斯王国终于探查出之所以会产生这么多怪物的原因，也就是魔王的存在。而他们也比世界上其他各国都要早展开大规模的魔王讨伐战。
    这是让斐希那斯王国的名字传遍世界各个角落的千载难逢机会。所以阿提斯才会有那么强烈的动机，而他也确实年纪轻轻便成为讨伐魔王作战的中心人物。
    阿提斯在世界各地旅行，逐渐确定原本相当暧昧未明的魔王相关情报。接着他得到了周边诸国的帮助，最后甚至连拥有传说力量的天空人都愿意协助他对抗魔王。
    一切都进行地相当顺利。
    但是——
    周围的风景又变成在国王的起居室当中。在房间里面的人，一个是去年的麦达斯王。
    另一个矮人——则是身高只有到人类腰部左右的天空人。
    「天空人阿思缇罗贝为什么会在那里……」
    阿提斯感到很疑惑。阿提斯认识这名天空人，因为她就是将三种圣武具交给阿提斯的人，然而阿提斯从没听说她曾经与麦达斯王直接面谈过。
    「但难道说——」
    身为当事人的阿提斯，心里大概已经知道他们两个人间的对话内容是什么了。
    *    *    *   
    「你说没办法打倒魔王？」
    听见麦达斯王的问题后，天空人阿思缇罗贝点了点头。
    「没错。说起来打倒这种概念本身就没办法成立了。被称为魔王的他，是不可能被杀掉或是被破坏的存在，所以——」
    天空人阿思缇罗贝开始说明讨伐魔王作战的程序。虽然说是讨伐，但这是需要牺牲阿提斯的作战。听完说明之后的麦达斯开始大发雷霆。
    「这种事我绝不答应！他是我的儿子啊！」
    听见怒吼之后，矮人用看不出任何感情的无机质双眼看向麦达斯王。
    「那么魔王讨伐战必定会以失败告终。斐希那斯王国也得从零开始重新再来过……不，应该说或许国家整个就会消失了。」
    「不会的，这个国家有精灵法乌娜的庇护。」
    「精灵法乌娜的真实身份你应该也已经知道了吧？不过，一听说没办法打倒，就又想要倚赖那种力量。在这场战争里面，你的信念究竟何在？」
    麦达斯王无言地瞪着矮人。
    感觉到他已经不想再说任何话之后，矮人便把身体浮到半空中。
    「已经有许多人在这场魔王讨伐战里面牺牲了，但你却说出只要阿提斯没事就好这种话。嘴里说着一切都是为了斐希那斯人，但实际上你根本只想沉浸在自己的幸福里面而已吧？」
    散发出刺眼的光芒之后，天空人的身影便消失不见了。
    「你说的一点都没错……」
    麦达斯王这么呢喃着。只见他叹气、摇头，然后要随从拿酒过来。
    「我以前的决心到哪里去了……这么一来斐希那斯王国的一切都将毁灭……所有的努力与众人的牺牲，全部都将成为泡影……」
    喝醉的麦达斯王一脸忧郁地眯起眼睛。
    「我竟然是如此软弱的人……只追求我自己的幸福……但我没办法失去阿提斯……虽然说不知情，但或许对恩人刀剑相向来实现我的梦想，就是让一切开始变调的原因……」
    *    *    *
    这个夜晚不是这样就结束了。
    知道全部事实的阿提斯不由得哑口无言。
    因为接下来那个天空人阿思缇罗贝竟然像什么都没发生过一样，来到阿提斯的地方，然后她也对阿提斯说出方才对麦达斯王说过的话。
    魔王因为阿思缇罗贝的狡诈而冷笑了一声。
    「因为天空人——不，应该说Ⅵ是最讨厌我了。所以无论如何都想要让作战能够实行。也难怪她会这样不择手段，把我的传承讲成那么邪恶的人就是她。」
    听完天空人的话之后，阿提斯也感到相当苦恼。因为这么做将会违背他和卡露瑟之间的约定。
    但是阿提斯心里的优先顺序与麦达斯王不一样。
    他下定决心后，便朝麦达斯王的起居室前进。接着更对王提出了以自己的生命来「换取王国的安定与和平」这种要求。
    听见这种要求之后，麦达斯默默地把正在喝的酒递给了阿提斯。
    这是他们父子俩第一次，也是最后一次在一起喝酒。
    麦达斯对阿提斯说他以阿提斯为荣，也对阿提斯说了按照你想做的去做吧。
    ——阿提斯一直认为麦达斯王心里也赞成他这么做。
    *    *    *
    阿提斯离开房间之后，麦达斯王嘴里轻声吐出一句话：
    「王国的安定与和平……这不就是我想要的吗？」
    但他的眼睛却充满了绝望的黑色，以致于没有反射出任何影像。
    「阿提斯会死，是因为魔王那约定好要让王国繁荣起来的力量吗……」
    麦达斯王紧闭起眼睛，像老人一样蜷曲着背部，低下头去。
    「又有家人因为我的愿望……因为我做出来的事而即将迈向死亡了吗……这就跟我亲手杀了他一样啊！」
    好不容易才挤出来的痛哭，不久后便成了呜咽。
    *    *    *
    「怎么会这样……！」
    阿提斯无法隐藏自己的震惊。这次的作战是阿提斯跟天空人谈过之后，得到麦达斯王的许可之后才付诸实行的行动。但是麦达斯王却认为，是因为他和魔王订下契约之后的魔力把阿提斯逼入死地。
    「他这个想法应该是正确的……」
    魔王如此说道。
    「因为这个魔法最后竟然危害到我自己。所以我才会失去原来的肉体，变成这副德性。」
    阿提斯在看过所有的事情经过之后，已经可以想像得到之后会有什么样的结果。
    自从阿提斯与魔王一起消失之后，麦达斯王的心也开始一点一点地碎了。
    *    *    *
    所有重臣都集合在国王大厅里面。他们手上都各自拿着一大叠奏折。魔王讨伐战之后，有各式各样的难题降临到斐希那斯王国身上。
    「该如何是好呢，麦达斯王。我们得马上有所行动才行啊。」
    「这样啊……」
    坐在王位上露出空洞眼神听取重臣报告的麦达斯王，果然用相当空虚的声音回答着。
    「……那么这件事，就交给阿提斯去办你们觉得怎么样？」
    房间一瞬间回归完全的寂静。
    过了一阵子之后，麦达斯王才好不容易发出像是要笑给自己听的笑声。
    「开玩笑的。我似乎有点累了……剩下来的事就交给你们了。」
    如此宣告之后麦达斯王便站起身来离开房间，独自一个人走向中庭——
    *    *    *
    看见麦达斯王这种模样，阿提斯整个人呆住了。
    对于这个非亲非故且过于看重他的麦达斯王，阿提斯其实觉得有点难以接近。其实他很想从王身边逃开，也有点无法相信有人会对自己这么好，所以他便强迫自己得成为斐希那斯人民的代表，才能够离开去担任讨伐魔王的工作。
    但是实际上，国王是真的如此疼爱他。对麦达斯王来说，保护自己的家人才是他活下去的动力。他根本就不希望阿提斯逞英雄去选择了死亡。自己为什么如此轻易地就选择了死亡这个选项呢？
    「这个时候，已经没有人可以解开王国的诅咒了。」
    麦达斯王那像是行将就木的老人般枯槁的声音响起。
    全部景象也跟着消失，全白空间里面浮现麦达斯王的身影。
    「进入第四年的王国，就像永远停留在『不幸状态』当中运转着。只要解决一个问题，马上就有两、三个问题像早已经等在那边一样浮现。这样子根本没有任何人能够完全解决——」
    麦达斯王对浮在全白空间里的魔王如此问道：
    「……你这家伙……魔王算是我们能够建国的恩人。所以这就是我对你发动战争的处罚吗？又或者是复仇？还是说——甚至这一切一开始就只是你的游戏？」
    魔王密特拉斯大大地叹了口气。
    「其实答案早就明白了。不过我就再跟你说明一次吧……首先，我不是人类。所以基本上对人类没兴趣。当然我对斐希那斯王国也没有所谓的怨恨，更没有把它当成复仇的目标。」
    「那么不断袭击王国的不幸又是怎么回事？」
    「首先第一个答案——这点卡露瑟应该也已经注意到了——就是斐希那斯王国根本就没被什么不幸侵袭。建国的当时，这个国家就已经有多少问题了？你以为只要三、四年的时间就能全部解决吗？」
    麦达斯王没有回答。
    「没错。所以第四年开始决定性的变化，其实就是你自己内心的变化啊，麦达斯。你自己已经没办法再负荷降临到王国上面的课题，觉得这一切都只是负担。」
    「……并不全是这个样子！」
    阿提斯像要帮麦达斯王辩解般对着魔王说：
    「当然前三年也有许多事情发生，但我还是觉得一切都很顺利。只是到第四年的时候，确实一切都开始不顺利了。会变成这样，难道不是因为你的缘故？」  
    「不是。我在这个身体里面根本没办法更改契约的魔法，所以对斐希那斯人与王国的契约都依然在运行当中。为了证明，我就让你们看看契约的魔法阵吧。」
    魔王说完后挥了挥手。但是麦达斯王却困惑地让视线左右游移。
    「……什么都没有出现不是吗？还是说我的梦想早已经破灭了。」
    魔王摇了摇头。
    「你转头看看身后。」
    麦达斯王按照指示转身向后看去。那里有着跟木灵之森时一样的巨大魔法阵光芒。
    「确实是那时的魔法阵……这正是我跟你的契约。但这东西真的还守护着斐希那斯王国吗？」
    「嗯嗯，当然还一直守护着。」
    「那为什么跑到我的后面去了？那时候明明是在我前面……」
    「因为你自己已经阻挡在自己的愿望之前了。」
    听完魔王的话后，麦达斯王好不容易才完全了解这种迂回的说明，脸上出现难以置信的表情。
    「但是，正如我所说的，失去阿提斯后，对于王国的课题只觉得是负担的你，早已经丧失作为斐希那斯王的资格。所以契约魔法为了守护王国，便发动力量要把你赶下王座。」
    「我以前的愿望……想把我自己给杀了吗？」
    「没错。所以我那时才会有阻止你定下这个契约的忠告。但很可惜的是，我刚才也说过，这个身体没办法停下魔法阵也不可能更改它的内容。不过……」
    魔王用下颚指了指阿提斯。
    「可以确定的是，契约的魔法阵还是依然以强大力量持续守护着斐希那斯王国。阿提斯这家伙会回到这里，也是这魔法阵的作用吧。」
    「啊啊……」
    麦达斯王不由得发出感叹声：
    「我的愿望还有效吗……」
    三人的身影逐渐变淡并且产生晃动。
    这个由圣铠所创造出来，被称为天空人住处「阿巴提亚」的空间。
    阿提斯不知为何就是知道这里已经开始分解了。
    「阿提斯啊……」
    听见麦达斯王的呼唤后，阿提斯回答了一声「是」。
    「我的肉体已经不在原来的世界。那么当这个世界完全分解时，我也将面临完全消失的命运。所以我想把一切都托付给你。你愿意背负这些责任吗？」
    阿提斯开口准备回答麦达斯王的问题时，他发现自己本身也是因为这个梦想而背叛并失去了卡露瑟，现在更因此而即将失去麦达斯王——应该说是他自己亲手了结了王的性命才对。
    因此他根本没有拒绝的权利和理由。阿提斯发现自己只能点头答应而已。
    所以阿提斯对着麦达斯王用力地点头答应了他的要求。
    不久之后，周围全部的光线收缩，集结成为一条光柱。
    光柱周围还缠绕着好几个圆形光线，最后终于变成一条线。
    过了一阵子，光线就像被与平常没有两样的夜空吸收一般，完全消失不见。
    回过神来之后，阿提斯这才发现自己和魔王正站在破坏殆尽的城堡上面。
    正确来说应该原本是国王大厅的位置。他们又回到原来的地方了，只是现在已经没有墙壁，天花板也整个消失，只剩下烧毁的地板而已，完全看不出来这里过去曾是谒见大厅。城堡的其他部分也大多遭到破坏，可以说整座城堡都成了废墟。
    在阿提斯的眼前，只有被剖开的巨大铁球和圣剑艾留特斯的碎片散落在地面。原本麦达斯王所在的位置，整片被刨下来，空无一物。
    「…………」
    强劲的夜风将远处的人声带了过来。
    「是避难的卫兵们吗？应该不久就会来到这里了。我们也赶快离开比较好吧。你还是怪物少女的模样——而我在这里也没有事可做了。」
    但是阿提斯没有回答。
    他只是沉默地走到卡露瑟亡骸的旁边。因为阿提斯注意到卡露瑟的身体依然躺在当初他把她放下来的地方。
    阿提斯跪在卡露瑟前面，温柔地帮忙把沾在她脸上的尘土拍掉。
    「四周整个都被破坏了，只有卡露瑟的身体一点伤都没有……」
    「麦达斯王攻击时总是避开这块地方。真搞不懂这到底有什么意义。」
    听见魔王从后面传过来的声音之后阿提斯轻叹了口气，最后终于问道：
    「……接下来斐希那斯王国会变成什么样子？」
    「麦达斯王的血脉已经断绝。虽然说有契约的魔法在，但还是会陷入好一阵子的混乱状态吧。除了没有可以统合高官与家臣的领导者之外，民众早已转而支持勇者阿提斯了。国家将会在各自都缺乏领导者的状态下分裂为两派。」
    「我——」
    「你能做的……」
    魔王抢在阿提斯前面说道：
    「就只有帮助我尽快取回身体而已。对于你来说，就只有这个解决方法。虽然我这么说就是准备为了自己的好处而利用你。但是我这样说有错吗？」
    听完之后阿提斯只能无力地摇了摇头：  
    「但我们要取回各自的身体得花上多久时间？」
    「那我反问你。在你尽最大努力来帮助我的前提下，得花多久的时间才能把女巫之书全部破坏？现在的问题是那东西散布在世界各国，而天空人应该也会加强戒备才对。」
    「最快也要一年——」
    「嗯嗯，我想也差不多是这么久。」
    阿提斯一脸失意地低下了头：
    「……但是我要留在这里。我不能让斐希那斯王国空转一整年，而且首先也得想想办法救卡露瑟。你自己一个人去破坏女巫之书吧！」
    「你在说什么蠢话……」
    「不。就算现在我是这种模样，应该也有能做的事才对。」
    「我再说一遍。现在的你外表不是勇者阿提斯的模样，只是个无名的怪物少女而已。这之间的差距比你想像中要来得大多了。」
    「那又怎么样？」
    「你用现在的模样解救民众的话，将会生出支持『怪物少女』的一派。斐希那斯王国将分裂成三股势力，这只是让情况更加混乱而已。就算可以充分满足你的心理，却没办法完全解决问题。我说的话有哪里不合道理吗？」
    阿提斯还是一言不发，只是再度摇了摇头。这时魔王也叹了口气。
    「凡事都有乍看之下得耗费许多时间，但就结果来说却是『最简短方法』的存在。你也只能接受了。老实地过来帮我吧。」
    阿提斯懊恼地用拳头敲打地面。
    「我为了阻止麦达斯王而亲手杀了他。明明与他约定好要继承王国，但现在看着斐希那斯王国在我眼前崩毁却什么都不能做……这个国家曾是我们三个人的梦想。是我、卡露瑟还有麦达斯王……」
    魔王从鼻子哼出了一大口气。
    「你这家伙真是扶不起的阿斗。只要卡露瑟不在，整个人的意志和计划都没了。真要说起来……确实是有个能一口气解决全部问题的方法。」（插花：这个歇后语就内容而言翻译用的不太恰当……）
    魔王密特拉斯严正又带点冷淡的声音说道。
    「……阿提斯你这家伙也算是以本魔王属下的身份在作战，所以身体也是怪物。身为魔王的我得实现你一个愿望才行。真正是为了你自己而想实现的愿望，究竟是什么呢？」
    寒冷的夜风吹拂过瞪大眼睛的阿提斯。
    他温柔地用手把卡露瑟被风吹乱的头发重新整理好。
    「那还用说吗？卡露瑟她呢，真的是又温柔又总是在替大家着想……」
    没错，阿提斯的愿望从一开始就已经决定。
    但就是觉得那不可能实现，所以才没说出口，准备接受眼前的这个事实。因为那违反了自然万物的定律。  
    但是难道说魔王能够颠覆这种定律吗？他的声音听起来，就像是在催促阿提斯讲出心里的，那个愿望一样。
    阿提斯犹豫了好几次之后，终于为了与魔王订契约而开口说：
    「卡露瑟她……没必要在这种地方丧失生命。」
    「好吧。」
    在暗夜里的魔王，不知为什么像获胜者般笑了起来。
    「我就实现你的愿望，给予你一半的世界吧。」
    「这怎么可能真的能做到……」
    「不，只不过我现在是人类的身体。要实现你的愿望，有一半需要你的帮助才行。」
    「无论什么事我都愿意做——」
    阿提斯回答的声音里面带有一种独特的魄力。事实上，阿提斯早已抱定全力去执行魔王任何指示的决心，于是魔王这么说道：
    「你的身体是由拥有绝对生命力的魔王之血肉所创造出来的……」
    阿提斯像是想起早已完全忘记的事情般看着自己的手腕。之前明明一度被切断，但却自动又连结起来，而且现在一点疼痛感都没有。话说回来，魔王的肉体是就算被杀掉、腐烂或是石化都还会自动再生的存在，而且阿提斯自己不就是从死亡里面复苏过来的吗……
    「把一部分生命力转移到卡露瑟身上。让她喝下你的血试试看。这么一来，应该很轻易就能让一个人复活才对。只要卡露瑟还活着，王位的继承问题就能简单地解决。接着就能够以斐希那斯王国的名义来做出回收『女巫之书』的指示……先等一下——阿提斯！」
    魔王还在说明时，阿提斯就行动了。他拿起掉在地面的瓦砾碎片，直接往脖子上一划。
    喷出来的血像雨一般洒落到卡露瑟冰冷的身体上。
    「笨蛋，伤口太大了！竟然敢这样对待我重要的身体！」
    「卡露瑟……卡露瑟……！」
    但阿提斯却只是叫着这个名字。这已经不能说是呼唤而应该称之为祈祷了。
    从脖子喷出来的大量血液，在地面上形成血泊。接着从上面浮现出水之魔法元素的蓝色纹章，纹章就这么直立着叠成好几层并旋转了起来。
    可是卡露瑟却没有张开眼睛。
    即使已经流出这么多血，阿提斯身上还是没有任何受到伤害的模样。
    「为什么……」
    阿提斯吐出绝望的声音，而魔王则是紧闭双唇不发一语，就在这个时候——
    「这股血腥味是怎么回事……」
    几乎已经沉在血海当中的卡露瑟慢慢撑起身子来。
    她用苍白的脸色准备搔自己的头时，忽然看着戴眼镜的阿提斯——也就是魔王的脸，做出已经受够了的表情。
    接下来看到从脖子里喷出血但已经感动到说不出话来的怪物少女之后——吓了一大跳。
    「等一下，你受重伤了耶？不对，等等。你们已经互换身体了。这边的才是阿提斯才对！阿提斯你在搞什么啊！为什么连我的衣服也全部都是血——！」
    「卡露瑟！」
    卡提斯不顾一切准备抱住卡露瑟，但魔王却狠狠地从他的侧脸揍了下去。
    「先不要在那里搂搂抱抱了，赶快给我止血！不是跟你讲过这样很浪费了吗！」
    由于附近没有布条，所以只好脱下上衣按住阿提斯脖子止血的魔王，以及紧抱住复生之卡露瑟身体的阿提斯手纠缠在一起。
    在他们两人眼前，卡露瑟深锁着眉头说：
    「喂，魔王密特拉斯——」
    「什么事？我现在很忙。你这家伙，我说过要你别乱动了！这个怪力男！」
    「难道说现在这是相当令人感动的画面？」
    「卡露瑟！」
    「没这回事。啊啊……我受够了！」
    魔王拿这两个任性的人没办法，终于开始吼了起来。
    「给我识相点，你们两个人类！」

kksk

终章

    穿着黑色正式丧服的卡露瑟，面对着挤满广场的三千名王国国民。
    「我，卡露瑟奥拉莉亚公主，在得到勇者阿提斯的帮助下，终于亲手讨伐了自己的父亲——」
    卡露瑟这么对人们说着。
    她是在讲述关于麦达斯王所带来的政治混乱状态。
    以及卡露瑟自己没注意到这种状况的怠慢。
    还有让她注意到这种状况的波莱依山事件。
    于是他们只好采取类似政变的手段来逼麦达斯王退位。
    最后则是前几天袭击王城中心，造成破坏与混乱的事情经过与理由。
    「我也已经没有立场再干涉这个王国今后的走向。实际上本来我也就没有这样的政治能力。我只是想暂时服丧，回忆我与父亲的点点滴滴……」
    卡露瑟说到这里稍微停顿了一下，这时广场上的群众开始彼此互望并且窃窃私语了起来。
    「只不过……这段期间里面不能让斐希那斯王国的王位就这么空着。所以我决定在这里宣布，将王位禅让给出身于斐希那斯王国的英雄阿提斯·克拉提亚。」  
    为了表示赞同，会场响起一片如雷的掌声。
    虽然乍看是下是充满兴奋又光明的景象，但实际上这却是如仪式般严肃的鼓掌。把身为外国人的国王与公主从王座上赶下来，好换上这片由土地出身的英雄坐上空着的王位。这就是命令她这么做的鼓掌，也是祈祷现今的斐希那斯王国能因此有所改变的鼓掌。
    没有任何人心里在称赞卡露瑟公主。当然他们也不是无条件完全信任勇者阿提斯。人民对斐希那斯王国的信任几乎丧失殆尽。被背叛过一次的他们，对斐希那斯王国还是存有怀疑。
    「虽然不是很适合我……」
    穿着正式服装的魔王一边呵呵笑着，一边站到台上，这时从台上下来的卡露瑟用苍白脸孔直瞪着他。接着走向露出不安眼神的阿提斯，然后站到他身边。
    站上演讲台的魔王无言地闭着眼睛，等待群众的拍手声安静下来。
    注意到这点的听众自然地停下了拍手动作。
    魔王张开眼睛后，对着广大群众这么说道：
    「各位，这一年对斐希那斯王国来说，可以说是苦难的一年。目前我们仍在调查各地的现状，但我可以先跟各位报告，我们正对各个阶层的官员渎职者做出严厉惩处当中。此外我以新任国王的身份，想要拜托各位国民一件事——」
    广场一下子被寂静所包围。三千人虽然无言，但感觉得出他们正严厉地对新国王发出一你打算要做什么」的问题。
    魔王则这么说道：
    「请把这一年里面的事情当成没发生过！大家把它给忘了吧！」
    会场全部的人全部往旁边跌倒。三千人一起跌倒这种难得一见的壮观景象，让魔王高兴地微笑了起来。
    「那个笨蛋，真让人不敢相信！」
    卡露瑟脸上出现自己已经后悔做出这种选择的表情大叫着。而阿提斯的双眼也缩成一小点，只能够呆立在现场。
    「——白痴啊！」
    「——去死吧！你怎么不去死！」
    群众开始发出怒骂的声音。魔王用手指着众人愉快地笑着，然后把脖子上的领带拆了下来。接着他把衣领打开稍微透了点气，眯起眼睛说：
    「斐希那斯王国在这一年里面所失去的东西，其实只有一丁点而已。但各位在这一年里面，究竟对多少个朋友心怀怨恨？这一年里面，究竟诅咒了几个邻居？我希望大家把这些事情全部忘记，回到家之后就用跟去年的今天相同的心情来重新开始生活。这么一来，斐希那斯王国也能够恢复过去的繁荣。而做不到这件事的人——」
    魔王稍微停顿一下，环顾会场一圈后才继续说道：
    「我希望他能够来王城找我，让我直接跟他谈话。从今天开始，无论什么时间都可以。为了寻回波莱伊山众人被夺走的家人，我已经跟其他国家展开各种交涉。我在这里发誓，将会在各位身上灌注跟他们同等的努力，好恢复大家对国家的信任。接下来不是以我个人的身份，而是斐希那斯王国将对各位立下这样的誓言……」
    说到这里，魔王便沉默了下来。
    「——什么誓言！」
    「——别再胡说八道了，阿提斯！」
    对此，魔王用满面的笑脸加上「下地狱去吧」的手势回应后，好不容易才又开口说话：
    「斐希那斯王国的国旗是为了众人所树立，而在众人的支持之下将成为永远不倒的旗帜——斐希那斯王国在这里对我们的祖先、子孙和在场的你我立下这样的誓言。相对的，也请各位立誓——在王国发生苦难之时，能够率先集合在这旗帜之下。从今天起，我们斐希那斯王国便是建立在这样的誓言之下。不论是谁在何时何地揭起旗帜，那里就会有精灵法乌娜的庇护！」
    「——那么我问你，国王是用来做什么的？」
    魔王直接就回答民众的问题：
    「斐希那斯王国的国王今后就只是一个管理职。因为我是率先扬起王国旗帜的人，所以首先自愿担任国王这个工作。不知道大家赞不赞成呢？」
    会场一口气充满了喝彩与叫着阿提斯王的声音。
    「那个……阿提斯，你不要紧吧？」
    在大量欢呼声当中，卡露瑟问了一下隔壁「真正」的阿提斯。只见阿提斯用「啊啊，嗯」这种瞹昧的答案回答。实际上，他已经被这种景象震慑住了。
    「我看你好像有点不太妙。我们还是先离开吧。」
    卡露瑟这么催促着，而阿提斯也只有回头看了一下魔王，接着便点头答应了。两人离开现场，先朝着休息室走去。
    「你怎么了？」
    「没事——」
    阿提斯似乎不知道该怎么回答。
    魔王密特拉斯已经以阿提斯的外表发挥出超强的领导能力。阿提斯总有一天得继承他那种自信和旁若无人的态度才行。
    「我实在没办法想像自己能够斩钉截铁地讲出那种话。」
    「那是因为他根本不用负责任。」
    「即使如此也是很了不起。」
    「没问题的。魔王密待拉斯的那种人气，也全是你一路努力累积上来的成果不是吗？」
    卡露瑟的话让阿提斯有些吃惊，但还是很高兴地点了点头。现在的他很自然就能够笑出来了，这或许是他第一次能够为自己做过的事情感到高兴也说不定。
    但或许是看见他那种温吞的态度吧，卡露瑟脸上出现了困扰的表情。  
    「我们得振作一点才行，不然这样下去王国会被人抢走的。」
    「是吗……」
    「真令人头痛。到现在都还不太能接受父王已经过世，但马上就又有那么多事……」
    听见卡露瑟强忍伤悲的发言，阿提斯才好不容易有了责任重大的自觉。这不只是阿提斯个人的问题，也不是说一句办不到就能算了的事情。
    「……我想今后一定也会有许多辛苦的事情。但我会努力让自己能尽快负起一切责任，所以——」
    卡露瑟吃惊地看着阿提斯，而阿提斯则是对她坚定地点了点头。
    但是卡露瑟的视线先往阿提斯脚下一望，然后才又回看阿提斯的眼睛。
    「你用这种模样对我说这种话，不觉得有点奇怪？」
    「咦？抱、抱歉！」
    阿提斯满脸通红地挥着手。
    他身上穿着小小的黑色靴子与裤袜。再加上裙摆非常短的褶裙、无袖燕尾服，手腕上则有装饰用的袖口，头上还戴着为了遮住狗耳朵的大帽子。
    「到底是谁要你穿成这种样子的……甚至还绑了这种东西……」
    卡露瑟静静地眯起眼睛，然后把阿提斯的裙子翻起来。阿提斯这时发出「哇呀」的声音，卷在裙子下面的尾巴上，竟然绑着可爱的缎带和铃铛。
    「是、是魔王要我打扮成这种模样……」
    阿提斯很不好意思地把左右两手食指碰在一起，忸忸怩怩但拼了命地辩解着。
    「你不要紧吧？脑袋真的没问题吗？」
    卡露瑟很累似的「唉」一声叹了口气。
    「……你那套服装和尾巴上的缎带，怎么看都是他在对你恶作剧……」
    「是、是这样吗？真的是这样吗？」
    阿提斯毫无自信地问着，卡露瑟见了之后也只能耸耸肩。
    「总之，你不能太相信他唷。魔王现在看起来是很和善没错，但事实上他只对取回自己的身体有兴趣而已。」
    「那是当然，有什么问题吗？」
    魔王密特拉斯在结束演说后走过来，赶上两人从后面这么说道。
    「人类国家的未来，对身为魔王的我而言根本就毫无关系。我有这种想法不是再恰当不过了吗？」
    「你看他就是这副德性，所以你要振作一点啊！」
    卡露瑟再度小声地叮咛着，阿提斯点了点头回应她。
    「我知道。而且除了身体之外，连那个也要让他还给我才行。」
    阿提斯说完后回头往魔王看去，他注意的是与卡露瑟订下婚约的手镯。
    大家都知道那手镯是属于「勇者阿提斯」的东西。所以现在只好先寄放在魔王密特拉斯身上。但阿提斯对这件事情，总是觉得有点不能放心。比起身体，他更想先把手镯给要回来。
    阿提斯像是想甩掉这种莫名的焦虑心情一样，来到休息室前面，他便对另外两个人说：
    「那我先走一步啰！」
    魔王歪着头问他：
    「你不休息一下吗？」
    「我根本没做什么事情，哪需要休息。我还想确认一下我要领导的小队状况如何呢。」
    见识过之前那场战斗的王城卫兵们，都知道眼前的阿提斯其实是魔王，而这名怪物少女才是真正的阿提斯。所以就正好把他们全部都纳入阿提斯麾下。说起来城堡已经有大半损毁了，所以卫兵的数量也得跟着减少才行。
    「加油啊……」
    卡露瑟鼓励着他。她应该可以理解阿提斯急着想进行下一个步骤的心情才对。阿提斯腼腆地回答道：
    「今天只是跟他们打声招呼而已。那么两位我就先走了，等一下再见。」
    挥了好几次手之后，阿提斯便朝着自己今后新的归属走了过去。
    阿提斯离开后，通道上忽然被一片寂静包围。魔王与卡露瑟都保持着沉默进到房间里面。
    魔王一言不发地走到房间深处，在公务桌前的椅子上坐下。接着像是想起什么事情般对着笔直站在房门口的卡露瑟说：
    「你也休息吧。」
    卡露瑟依然没有说话，而魔王在说完之后就把原本朝着她的手指往附近的沙发指了一下。
    于是真正的卡露瑟便随着魔王手指的方向走去，在他指示的沙发上坐下。卡露瑟的眼睛就像娃娃一样没有任何光彩。其实这也是理所当然的事。因为卡露瑟她根本就没有复活。
    现在的卡露瑟是借着阿提斯的血，发动了阿提斯身上也有的「艾姆布洛西亚」魔法之后的产物。
    当初阿提斯被切断的手也因为这魔法才能连接回去，现在就是利用相同的肉体复原能力来停止卡露瑟肉身的腐败而已。此魔法还有能够按照自己意志来强制活动身体、借此获得超高速行动力的机能，而现在这种机能被重新设定为直接与魔法元素构造连结，好让卡露瑟可以按照阿提斯与魔王的印象来活动。
    简而言之，现在的卡露瑟可以说只是借由魔法，忠实地演出他们两人脑中「卡露瑟应该会有这种反应」的人偶而已。
    魔王密特拉斯的嘴里，不知从什么时候开始发出细微的笑声。
    但原本细微的笑声，不知不觉之间已经完全响彻在只有他独自一人的房间里。
    失去魔王的肉体和全知全能的能力已经过了一年。不知道是什么样的因果，让他像这样成功地取得一个人类的国家。
    「就让我尽量利用你吧……虽然这对那个小鬼来说有点残酷就是了。」  
    大笑完之后，魔王像是很满足似的大大呼了一口气。
    这时魔王又回想起阿提斯那对一切都深信不疑的表情。其实他与阿提斯在决战时已经订过一次契约，这已经是第二次的契约了，所以他并没有必要实现阿提斯的愿望。而且魔王本身也有一定得当魔王的理由。
    ——过去魔王密特拉斯曾有和根本不想活下去的人们订下契约的经验。
    像这种绝望者的想法与愿望，通常就像由同一个模子印出来的一样，大概都指向某件相当愚蠢的事。密特拉斯实在不愿意和那种愚蠢的愿望扯上关系，所以他也尽可能避开和那种人有所交流。
    但在因缘际会之下，魔王终于订下了契约。订下了会实现那些人愿望的契约。而只要这个契约实现的话，人类世界存在的方式将会因此而改变。
    然而不论是强迫人签约的魔性之神、木灵之森的精灵或是勇者阿提斯，这些形象都无助于实现那个愿望。反而是天空人对人类灌输的魔王形象，才是对现阶段的密特拉斯最有帮助的。
    「但是……」
    魔王密特拉斯已经注意到了。
    凭自己现在的能力，真的能实现这个大计划吗？
    忽然有两条手臂从椅子后方抱住正在思考的密特拉斯。吃惊地回过头去之后，发现不知何时像玩偶般的卡露瑟已经站在那里了。
    「快住手，我没要你这么做。」
    虽然他嘴里已经这么说，但卡露瑟却没有离开的意思，因为那不是密特拉斯的真心话。
    发觉这一点的密特拉斯，自己一个人发呆了好一阵子。
    接下来他慢慢看着自己的两手，然后把脸埋了进去。
    「我人类化的程度比想像中来得严重……」
    他得以魔王的身份做出符合魔王的行为，然后继续实行订好的契约才行。如果带有多余的人类感情，等待着他的只会是灭亡而已。
    但是密特拉斯已经开始考虑起如何把这块土地建设成理想的王国。
    他开始想与阿提斯变成朋友。
    他开始期望让卡露瑟真的复活，然后让她成为只属于自己的女人。
    这实在是太愚蠢了。非人的自己怎么可以执着于人类的感情？
    何况以自己现在这种力量，这些事情又怎么有可能实现呢？
    脸还埋在手掌里的魔王张开眼睛，窥看被手指切割成细长状的世界。
    密特拉斯开始觉得那些事情对身为人类的他来说，全部都是遥不可及的存在。

kksk

[幸运际遇] kksk去了C78    不小心看到超强coser   与其结交  成功推倒 获得星空币7

后记

    各位读者大家好，我是伊都工平。
    这次的故事是以魔法纵横以及怪物跋扈的异世界作为舞台。
    在讨伐魔王这个最大的目标之下，袭击斐希那斯王国的一连串「事件」，我试着描写在这个不可解的谜团里，魔王·公主·勇者三人各自的生活模样。
    同时这段故事还有另一个主题就是「最糟糕的三角关系」。做为主要角色的三个人之间的三角关系再与别的三角关系合体，可是说是充满了三角关系的故事结构。
    ——但为什么是三角关系呢？
    在说明为什么之前，想先问一下各位读者是否曾听过「囚犯困境」这个名词呢？
    所谓「囚犯困境」，就是警官对身为共犯的两名囚犯提出某种交易的思想实验。这个实验的内容是只要巧妙设定对囚犯的刑罚也就是求刑年限，囚犯们便会互相背叛，然后引发自行招供的情况。
    以学术上来说，就是当「两个人分别只能获得有限情报」的情况下，他们各自将会采取什么样的行动？这个研究主要就是要判明这种情况。
    但是这个困境实验最重要的重点，其实是身为「第三者」的警察会在毫无自觉的情况下也被卷入这场游戏里面。
    他因为想让这两个囚犯招供的动机，而去考虑该怎么做才能达到目标，接着更在得到口供之后烦恼口供的真实性。结果与囚犯们相同，提出条件的警官自己在不知觉间也陷入了困境当中。
    我时常想像在人类社会里面，三角关系会不会也像这个样子，在没有人意识到、没有人注意到的情况下如同泡沫般自然产生。结果因为这种被称为困境的利己想法而让该三角关系停滞不动，最后世界各地就在不知不觉中便充满了各种三角关系。现在各种不知道为何而存在的现象或事物，说不定就是从前不知道由谁所开始的「根据利益交换所产生的三角关系」所留下来的结果。
    就像这样，魔王密特拉斯想创造的也就是人类与世界这最大的「三角关系」。他下定决心挑战目前我们已经没有自觉的究极双重束缚。
    ——说了这么多之后，似乎让整个话题变得相当严肃，但魔王本人就是那种脱线的个性了，所以相信今后他也会继续这样下去才对。
    关于魔王这次的冒险，也承蒙万国あゆや老师的插图而得以生动地呈现在各位面前。
    卡露瑟公主可以说十分可爱又威风，而性转换的密特拉斯与阿提斯两个人也各有魅力，让整篇故事增色了不少。真是非常感谢老师的帮忙。
    还有从这篇故事开始，将由庄司智先生担任我的编辑。想必我一定给您添了许多麻烦，今后也请您多多指教了。
    虽然已经到了最后，但还是要向购买本书的各位读者说声：
    真的非常感谢你们。
    那就让我们在下次的作品里面再度相会吧。

    伊都工平