问题儿童都来自异世界?第三卷 是吗……巨龙召唤

ang001

问题儿童都来自异世界?第三卷 是吗……巨龙召唤

文库分类：角川文库 小说作者：龙之湖太郎
内容简介：
　　对世界已经厌烦的逆回十六夜收到了一封邀请函。
　　当他看清信中内容写着：「望你舍弃一切，前来『箱庭』」的瞬间──他来到了完美无缺的异世界！
　　眼前是带着猫的沉默少女与态度高傲的大小姐，还有召唤他们的罪魁祸首──黑兔。
　　当黑兔正在说明箱庭世界的规则时，十六夜却突然表示：「来打倒魔王吧！」!?
　　黑兔没有拜托你做那种事情呀!!
　　三个超级问题儿和黑兔的明天将会前往何方？


小说目录：
序章  
第一章  
第二章  
第三章  
第四章  
第五章  
第六章  
第七章  
第八章  
终章  
终章2  
后记

ang001

序章


    这是个梅雨季里难得放晴的日子。

    逆廻十六夜在河边一边感受周遭的初夏气息，一边抬头看了看太阳，唐突地喃喃自语：

    「喔？看到太阳黑子了。果然主张太阳已经开始进入冰河期的理论是真的吗？」

    比起寒冷，以「上天不会创造出在我之上的人」为座右铭的他似乎更想推广温室效应。

    由于已经没有前往学校的义务，他考虑过是否要穿着高中制服在河边进行怅然沉思的游戏，但那在旁人眼中只是个丢脸的行径。要是被认识的人看到，背地里绝对会被当成笑柄。

    「有没有什么有趣的事情啊……」

    他拿下耳机，河对岸一群混混的声音传进了他耳里。他们身穿背部绣着图案，看来充满气势的加长版立领制服，中间则有个遭到他们施予集团暴力的少年哭倒在地上，被迫磕头道歉。

    「喂喂不太妙吧！这家伙是真哭呢！有够脏，要不要把他丢到河里洗一洗啊？」

    「既然要洗，干脆叫他脱光光跳河吧！还要把双手双脚绑起来！」

    「噫…………！」

    全身发抖的少年整个人像不倒翁一样缩成一团。逆廻十六夜缓缓坐起上半身，对着前方数十公尺持续又踢又踹的他们开口搭话：

    「……啊～好闲～闲到爆！要是空闲能卖，我有信心可以大赚一笔。怎样，那边那群看来没啥脑袋的蠢蛋们，要是提供一些娱乐，我可以回敬你们每一个人叫做空闲的长期入院休养当礼物喔！」

    「喂！你快点脱光跳下水啊！」

    「至少还是绑住两手吧！反正只要脚还可以动就不会死嘛！」

    「救命啊……救命啊……救命啊……！」

    没有人对逆廻十六夜的发言做出反应，这也是当然。

    因为他并没有大叫，而是用跟旁人说话没两样的音量来发言。

    所以逆廻十六夜的声音当然不可能传进那群人耳中，而是直接随风飘散。至于那个被混混集团殴打的少年满脸都是泥巴、眼泪和鼻水，样子惨不忍睹。

    「…………」

    十六夜默默地站了起来。

    他先从河边捡起两、三颗大小适中的石头，接着他放声大喊并投出石头。

    「叫你们让我也参一脚啊啊啊啊啊啊啊！」

    整个岸边爆炸了。这并不是譬喻，也没有修正的必要。

    正如字面所述，石头发挥出足以匹敌第三宇宙速度的异常高速，夹带着巨响扬起一阵烟尘，让混混和少年连同河岸一起被炸翻了出去。

    「呀啊啊啊！」

    「是……是逆廻十六夜！大家快逃！」

    「救……救命——」

    「喂喂！我可要继续丢了哦！」

    在豪爽的呀哈哈笑声下，掷出的石头制造出一个个陨石坑，这景象正可以称为空投轰炸。面对这压倒性的光景，无论是原本在欺负人的混混还是被欺负的少年，都同样害怕地逃走了。

    为了避免引起误解，这里要特地说明逆廻十六夜并不是为了帮助少年才投出石头。

    只是因为「抑强，同时也抑弱」这个理念也是他的座右铭之一。

    「哈哈哈，真是没出息！没出息！原来只是外表有气势嘛！」

    逆廻十六夜抱着肚子嘲笑所有人惊慌逃跑的样子。

    他先夸张地笑得东倒西歪，接着又笑得猛踩地。

    周围只剩下他的笑声，完全没有他人的气息。在逆廻十六夜的笑声停止的同时，这一带立刻被闲静的气氛笼罩。

    重回寂静的河边完全感觉不到人的动静。和他同年代的少年少女们，现在应该正待在学校里吃午餐吧。逆廻十六夜一语不发地呆站着：

    「……真无聊。」

    接着才像是在发泄那般，表白出内心真正的想法。

    就算觉得混混集团和少年的滑稽反应很讽刺可笑，却丝毫不有趣。

    即使他试着笑得东倒西歪，但也只不过是假象，根本不足以打发时间。

    逆廻十六夜呼出一口带着空虚的叹息，捡起包包转身背对河岸。

    「…………嗯？」

    在他踏出脚步的同时，咻～的一声，一股横向的强风扫了过去。随风飞舞的一封信描绘出不自然的轨迹，轻飘飘地瞄准包包的隙缝溜了进去。

    「……刚刚那是怎么回事？」

    逆廻十六夜拿起这封飞出诡异路线的信件。

    只见信封上面以流畅美丽的字体写着：

    「逆廻十六夜先生启」。

    「………………？」

    逆廻十六夜张望了一下四周，然而完全没有他人的气息。

    「…………好啦，该不会是有投邮的专家出没吧？」

    他从喉咙中哼笑了一声，把手伸向信件封口处。

    然而就在这时，包包中传出来电铃声。于是十六夜决定先把信件塞进包包里，按下手机的通话键。话筒另一端响起一个年幼但充满精神的少女声音：

    「呀呵～十六哥！听说你又翘课没去学校？学校联络CANARIA寄养之家了，说老师们很生气还是什么的喔。」

    「是吗？真抱歉呵，下次再有联络就直接当退学处理吧。」

    「可以吗？」

    「嗯。既然金丝雀已经死了，我也没有义务继续上高中。」

    「……是吗～嗯，这也没办法。虽然乖乖去学校的十六哥很稀奇，不过这一点都不符合你的风格嘛。」

    「是啊～」十六夜笑着回答。

    「啊，对了。其实有个穿得一身黑，装扮非常奇怪的律师来CANARIA寄养之家，说是要拿金丝雀老师的遗书给十六哥你耶。」

    「……遗书？你说金丝雀的？」

    厌到很诡异的十六夜皱起眉头。金丝雀临终时自己就陪在她身边，那时应该根本没有提到相关的事情。

    「我也觉得很可疑，不过的确有金丝雀老师的签名呀，而且那个律师还坚持一定要直接交给你，所以总之十六哥你可以来CANARIA寄养之家一趟吗？焰好像也很在意耳机的状况好坏。」

    「嗯～………………好吧，等我哪天心情好时就过去。顺便帮我跟焰讲一下，说耳机状况很好。」

    哔！通话结束。

    十六夜打了个大哈欠伸伸懒腰，忧郁地望着蓝天。

    ——好啦，从明天开始世间就进入黄金周。虽然就算没有连假，自己也已经没有去上学的义务……然而依旧会感到有些雀跃，这大概是身为日本人的习性所致吧？

    天下太平，整个世界都很美好。

    为了避免被这个平稳又毫无变化的无聊日子闷死，今天也来去寻找感动吧——
-

ang001

第一章

    ——「世界的尽头」，托力突尼斯瀑布附近。

    哗啦！溅起大片水花的十六夜爬上了大河的岸边，手中还握着小小的亚麻色花蕾。

    他捡起在潜入大河之前脱下的爱用耳机和学生制服，潇洒地重新穿上。接着十六夜随手把湿透的头发用力往后一拢，才刚回身，就立刻对着坐在附近岸边的黑兔开口：

    「黑兔，这花蕾就是水仙卵华没错吧？」

    「YES!就是那个没错！」

    黑兔竖起食指，非常可爱地回应。十六夜也点了点头。

    「是吗，看来锁定河边为丛生区域是正确答案。接下来只要让这东西开花就可破解……不过，这游戏确实设定了破解方法吧？」

    难得一副烦恼模样的十六夜在大岩石上坐下，把亚麻色的花蕾轻轻丢到头上。

    他口中所说的破解方法，正是指他目前正在参加的恩赐游戏。

    在这张从学生制服口袋中取出的羊皮纸——「契约文件」上，记载着以下事项：

    「恩赐游戏名：『湖上之花』

    ·参赛者一览：『No　Name』逆廻十六夜

    ·游戏领袖：『托力突尼斯瀑布之主』白雪姬

    ·破解条件：取得水仙卵华的花蕾并使其绽放。

    ·败北条件：当参赛者无法在正午之前达成胜利条件时。

    当参赛者方处于无法达成上述破解条件的情况时。

    ※舞台补充：

    ·参加者之铁则：禁止参赛者脱离以托力突尼斯瀑布为中心，半径一公里以内之区域。

    ·主办者之铁则：必须保证游戏范围内有水仙卵华的丛生区。

    宣誓：尊重上述内容，基于荣耀与旗帜，『No　Name』参加恩赐游戏。

    『托力突尼斯瀑布之主』」

    看过「契约文件」的内容之后，十六夜再度歪了歪头。

    「要求我必须让水仙卵华开花……吗？毕竟是箱庭世界特有的植物，不可否认，我的确知识不足。」

    「是呀……人家只是以裁判身分和十六夜先生同行，所以不能教导详情……不过人家可以保证这游戏的确有基于正派的规则建立，接下来就全看十六夜先生您怎么表现了！」

    十六夜把黑兔喊着「请多多加油！」的声援当成耳边风，再次把头发往后一拨，接着在河边的大岩上躺下。

    湿衬衫带有的水分从贴着岩石的背后逐渐渗透到学生制服上，这份感触造成一种难以形容的不快感。甚至让十六夜觉得先前泡在大河里时还比较舒服。

    加上今天的阳光很强，是最适合戏水的天气。

    虽然大河的流速有些偏快，然而顺着清流游泳却单纯地很有趣。

    在丛生着水生卵华，流速较慢的河边沼泽区还栖息着其他十六夜从未见过的动植物，勾起了他求知的好奇心。要不是正在参加游戏，一边拣选从大河采取来的动植物，并竖起耳朵聆听潺潺流水声来度过一天应该也不错吧。

    （……万一被大小姐或春日部看到，她们应该会说我「真像个老先生～」吧？）

    十六夜继续仰头望着天空，抖着喉咙笑了几声。看在其他人眼里，或许会被视为是一种老成的兴趣，然而十六夜本身却不这么觉得。

    探究既知外事物的行为，无论牵涉到哪个领域都很有趣。

    体验未曾接触过的经历，也让人特别兴奋期待。

    十六夜总是认为，那种不会因为这两点感动的人反而更老成得多。　　

    他现在的好奇心，尤其集中在手里的亚麻色花蕾上。

    （以前曾听小不点少爷提过，这是具备净水效果的花：至于在城镇里看到的花，也总是开在水道或喷水池等有水流经的地方。虽然从这点立刻推测出丛生地点是在河边，但……）

    十六夜思考到这边，暂时中断。

    ——「恩赐游戏」是神魔的游戏，参加者方的能力不足或知识不足并不会被列入考量。更何况所谓的恩赐游戏原本就是把「修罗神佛给予包括人类在内之各式物种的考验」加以具体化而成。换句话说，倘若参加者方的能力或知识不足，就等于那名参加者是一个修行不足的不成熟者。

    基于以上，拿箱庭世界特有植物作为题目以考验从异世界来此的逆廻十六夜，并没有任何不妥。甚至连十六夜本身也很干脆地做出了自己不够博学的结论。

    （不过居然是要我「让花绽放」……无论条件多完美，我还是觉得在短时间内不可能办到呀。）

    没错，接下来才是问题所在。

    虽然胜利条件是「让水仙卵华开花」这样的题目，然而这游戏却存在着明确的时间限制。也就是说。这游戏要求十六夜必须在限制时间内让花蕾绽放。

    即使有着个体差异以及会受到物种不同或季节变化等条件影响，然而大部分的花蕾都需要花费三到四小时才会绽放。在这场从开始到结束为止只有一小时的游戏中，应该不可能让花蕾绽放才对。

    （这个情况照理说会被视为游戏制作上的违规才对，可是黑兔却保证没有问题……也就是说，有什么特殊方法可以让花朵绽放吗？）

    然而若是需要利用到特有习性的开花方法，那么十六夜并不具备足以破解游戏的必要知识。

    好啦，到底该怎么办呢？十六夜继续面朝上躺着，让脑袋努力运作。

    黑兔咚地跳了过来，从上方俯视着十六夜的脸孔，开口发问：

    「您要怎么办呢？要放弃吗？」

    「你说这什么蠢话。要是我在这里认输，就等于是对大小姐和春日部认输。只有这件事绝对免谈。」

    十六夜哼了一声表示否决。

    「说得也是呢～」黑兔面露苦笑。

    话说回来，为什么十六夜会来参加这场恩赐游戏呢？

    原因必须回溯到几天前。

    *

    ——和「黑死斑魔王」战斗后过了一个月。

    为了讨论今后的活动方针，十六夜等人聚集到根据地的大会堂里。

    大会堂中心放了一张长桌，从上座开始，依序坐着仁·拉塞尔、逆廻十六夜、久远飞鸟、春日部耀、黑兔、身穿女仆服的蕾蒂西亚，以及被选为年长组代表者的狐狸少女，莉莉。因为在开会时，按照在共同体内的位阶高低来依序就座是「No　Name」的礼仪。

    十六夜之所以可以坐在次于共同体领导者仁的席位，是因为他立下了种种战果，例如确保水源以及夺回同志等等。坐在十六夜下一个位子的飞鸟虽然看起来略感不满，但依然以并不是特别有什么异议的态度就座。

    至于身为领导者，也就是共同体代表的仁，正带着僵硬的紧张表情坐在上座。

    看到仁这副模样，十六夜哇哈哈笑了几声，开口调侃他几句：

    「怎么了？明明坐在比我还要了不起的位置，怎么看起来反而相当不自在？」

    「因……因为，这可是领导者的席位耶，当然会让人紧张呀！」

    仁用力抓紧长袍，提出反驳。然而理由并不只是因为这样。

    根据箱庭世界的常识，一个人要能坐在上座，前提就是「必须能为了共同体参加考验」。除此之外，对组织的贡献度、奉献心、影响力等等也会受到要求。

    毕竟仁尚未建立算得上战果的成续，自然会感觉自己差人一等。

    仁语带保留地这么一说，十六夜就以一副很受不了的样子垂下肩膀。

    「我说啊，小不点少爷。我已经讲过好几次了，你是『No　Name』的领导者，也等于是招牌，我们所有的战果都集中在『仁·拉塞尔』这名字上并向外传播，这样的你不坐在上座那怎么行。」

    「YES!正如同十六夜先生所说！实际上，这一个月内收到的恩赐游戏邀请函，收件人全都是仁少爷的名字！」

    锵锵！黑兔在众人面前展示出三张封蜡上各自盖有不同共同体印记的邀请函。而且让人惊讶的是，其中两张并不是发给参加者，而是发给贵宾的邀请函。对于一个没有旗帜的无名共同体来说，这可是破例的待遇。

    黑兔露出幸福的腼腆笑容，小心翼翼地把三张邀请函抱进怀中。

    「苦节三年……我们的共同体终于也开始收到邀请函了，而且收件人还是仁少爷的名字！所以请您堂堂正正抬头挺胸地坐在上座吧！」

    黑兔开心地吱喳喧闹，情绪比平常还要兴奋。

    然而仁却以彷佛比先前更苦恼的态度低下头去。

    「可是，那些——」

    ——那些并不是我的战果。

    在仁低声讲出这句话之前，却被飞鸟以带着催促语气的发言打断。

    「所以呢？今天大家聚集在此的原因，就是要讨论那些邀请函吗？」

    「是……是的，当然这也是议题之一。不过在讨论邀请函之前，我想要让各位知道共同体的现状，所以才请大家集合…………莉莉、黑兔，麻烦你们报告。」

    「人家知道了。」

    「嗯……嗯，我会加油。」

    仁换下了阴暗的表情，以眼神对黑兔以及坐在末席的莉莉做出指示。

    莉莉整理了一下日式围裙的下摆，挺直背脊开始报告现状。

    「呃……关于储备方面，暂时不会有问题。我想如果只是要维持最低限的生活，那么应该一年之内都不会有困难。」

    「哦？怎么突然就没问题了？」

    「因为经过评估之后，和十六夜大人们在一个月前交战过的『黑死斑魔王』被认定为五位数的魔王。再加上那次战斗是来自『阶层支配者』的委托，因此规定报酬的位数也随之往上提升，这是来自白夜叉大人的通知。这么一来，一段时间以内大家都可以吃饱饱了。」

    莉莉不断甩着背后的两根尾巴，露出腼腆的笑容：

    坐在旁边的蕾蒂西亚皱起眉头，轻声告诫她：

    「莉莉，不可以讲这种没水准的话。」

    「咦……啊，对……对不起！」

    察觉到自己发言太过直接的莉莉低下头，一对狐耳整个涨红，连自傲的两根尾巴也非常慌张地乱甩着。

    耀露出苦笑，催促莉莉继续讲下去。

    「既然是『评估』为五位数，那么他们是没有根据地的共同体吗？」

    「是……是的，按照往例成员只有三人的共同体似乎很少会被认定为五位数，然而这次据说是考量到『黑死斑魔王』身为神灵，还有游戏本身的难度。」

    第一次听到箱庭的基准，让十六夜露出充满兴趣的眼神。

    「哦？原来游戏难度也跟位数有关啊？」

    「YES!所谓恩赐游戏原本就是神佛为了赐予恩惠而设下的考验。在箱庭世界中，那些经过形式化以使其简单好懂的考验就被称为恩赐游戏，而游戏难度则直接代表了主办者自身的品级。」

    十六夜一边「嗯嗯」点头，一边静静听着黑兔的说明。

    ——据说在箱庭，共同体的排名并不会因为拥有数名强大个人成员就能够藉此提升。

    除了最下层的七位数地区，每个阶层都存在着各自要求的条件。

    「虽然提升根据地阶级的方法有很多，但如果要举一些浅显易懂的摊子——

    『为了闯越六位数外门，必须破解由阶层支配者提出的考验。』

    『为了闯越五位数外门，必须将三个以上的六位数外门纳入势力范围，在这些外门上悬挂旗帜，并进一步主办能让一百个以上之共同体前来参加的恩赐游戏。』

    ……嗯，大概就是这两项吧。」

    前者的六位数外门要求的是共同体身为参加者的实力。

    后者的五位数外门则要求共同体身为主办者的实力。

    这也就是代表——六位数魔王和五位数魔王使用的「主办者权限」之品质和规模根本完全不同。

    用力竖起手指的黑兔露出了少见的认真表情继续补充：

    「六位数魔王和五位数魔王可说是天差地别。如果是和六位数魔王交手，只要有强大的个人成员或组织力就有可能破解；然而面对五位数以上魔王时却无法如此顺利。五位数以上的魔王都是一些连身为『主办者』的力量也都获得认同的强者们。虽然和各位交战过的『黑死斑魔王』只不过是个新人，然而她的恩赐游戏却是足以封印太阳星灵的凶恶考验。」

    黑兔这么一说，十六夜也极为难得地以认真语调表示赞同：

    「说得也对……如果佩丝特是个老练的魔王，那么我们早在用审议决议来中断游戏时就成了死棋。要是她原本就预料到黑兔会发动审议决议，那实在让人不得不称赞……不过，在交涉场上的表现倒是很拙劣啦。」

    十六夜用鼻子哼笑了一声。

    莉莉抬起头，把话题拉回主线。

    「然……然后呀，由于各位为了打倒五位数魔王而获得了委托以上的战果，因此针对十六夜大人几位，除了金钱之外，还会另外授予恩赐。」

    「哎呀？真的吗？」

    「YES!关于这部分再过一阵子会有通知，就抱着期待等候吧！」

    哦～？十六夜的回应中带着喜悦，其他两人也是同样。

    虽然还不知道新的恩赐有什么样的内容，不过既然是打倒魔王的报酬，想必是相当「有趣」的东西吧？仁也露出开朗笑容点了点头，要求莉莉进行最后的报告。

    「那么莉莉，最后麻烦你报告农园区的复兴状况。」

    当仁提出这个话题的那一瞬间。

    莉莉的脸上就散发出光彩，以和先前几乎完全不同的激动态度开始报告：

    「是……是的！多亏梅尔和迪恩每天每天为了大家努力，农园区土壤全体的1／4已经是可以使用的状态！这样一来，为了确保共同体食粮所需的土地已经准备得非常充分！虽然还需要再多花一些时间才能整理成田园，不过只要优先种植叶菜类、根茎类和果菜类，我想就能期待几个月后的成果！」

    莉莉高兴得连狐耳都竖了起来。她大概没有料想到，那个彻底荒废的土地居然只要一个月多就能复兴吧。

    看到莉莉开心成这样，飞鸟一脸自豪地把头发往上拨了拨。

    「这还用说，毕竟梅尔和迪恩一直不眠不休地努力，当然没两下就能复兴嘛。」

    哼哼～飞鸟得意地笑了。

    ——她们口中的梅尔和迪恩，是指和飞鸟订下契约的共同体新同伴。

    拥有开拓灵格和功绩的尖帽子地精，梅尔。

    以神珍铁制造的永久驱动钢铁人偶，迪恩。

    飞鸟之所以能坐在次于十六夜的第二席位，是因为她在农园区复兴上立了很大的功劳。

    虽然作为水源的水树是由十六夜得到的恩赐，然而正是因为有飞鸟在，才能取得在复兴土地时不可或缺的地精恩惠，以及耕种土地的巨大劳动力。

    「尤其迪恩真的非常勤劳。每晚每晚，除了飞鸟大人去参加游戏时的时间以外，一直都在整理土地……！而且也不眠不休地混合着被梅尔分解的年幼树木和废弃建材，真的帮了大忙！」

    「嘻嘻，能让大家高兴最重要嘛。」

    「不过这也叫做虐待属下啦。」

    飞鸟愉快地微笑，旁边的十六夜却开口揶揄她。

    趁着气氛还没弄僵，黑兔慌忙让讨论继续进行。

    「那……那么来谈谈这次的主题吧！人家想在复兴有成的农园区里设置特殊栽培用的特区。」

    「特区？」

    「YES!老实说就是栽培灵革、灵树的土地，例如……」

    「曼陀罗草之类？」

    「风茄之类？」

    「食人草之类？」

    「YES♪……不对！最后那个很奇怪呀！怎么能让孩子们负责照顾『食人草』这类的危险植物呢！而且根据人家的标准，曼陀罗草或风茄之类的超危险即死植物也都统统出局！」

    「……是吗，那只能妥协，种一些食兔草之类的植物……」

    「那种直接针对人家的恶意骚扰到底是什么意思呢！」

    呜嘎～！黑兔倒竖着兔耳，大发雷霆。

    看到会议一直无法顺利进行的蕾蒂西亚无奈地垂下肩膀，直截了当地对十六夜等人开口：

    「换句话说，我们希望主子们能取得适合种植在农园特区里的秧苗和畜牧动物。」

    「畜牧动物是指山羊或牛之类吗？」

    「没错。很凑巧，南区的『龙角鹫狮子』联盟寄来了收获祭的邀请函。加上这次是联盟主办的祭典，我想会有大批农作物聚集，并举办许多恩赐游戏吧。其中应该也会出现以种牛或稀少种的秧苗作为赌注的游戏。若想提高共同体的组织力，这是绝佳的机会。」

    原来如此啊，问题儿童们纷纷点头回应。

    黑兔打开那封押着「龙角鹫狮子」印玺的邀请函，简单说明内容…………

    「这次的邀请函希望我方能从前夜祭开始参加，而且旅费和住宿费都由『主办者』来负担，以一个『无名共同体』的身分来看，可以说是完全超乎想像的特例VIP待遇！地点也是据说拥有南区数一数二景观的『Underwood大瀑布』！魄力不输给境界壁的大树以及美丽的河川将成为舞台！人家敢保证各位一定会很开心！」

    黑兔挺着胸膛为大家介绍。她居然会像这样强烈推荐，可说是非常难得的光景。

    十六夜等人看了一下彼此，不怀好意地开口调侃黑兔。

    「哦……居然能得到『箱庭贵族』的保证，还真了不起。我想一定是个很壮大的舞台吧……大小姐你觉得如何？」

    「哎呀？那还用说吗？毕竟是那个『箱庭贵族』如此强烈推荐的地方嘛，肯定是个让人目眩神迷的神秘地点……对吧？春日部同学。」

    「嗯。万一那是个让人失望的地方……黑兔以后就要改名为『箱庭贵族（笑）』了。」

    「『箱庭贵族(笑)』?这……这听起来就像是个傻皿贵族的蠢命名是什么意思呢！我等『月兔』可是渊源正统，节操高洁又愿意牺牲奉献的贵族！」

    「所谓肯牺牲奉献的贵族听起来就已经够可疑了啊。」

    十六夜哇哈哈地笑着挖苦黑兔，黑兔则鼓起双颊把脸转开，像是闹起了别扭。

    仁带着苦笑旁观十六夜他们和黑兔拌嘴之后，才故意「嗯哼」咳了一声，让大家的注意力集中到自己身上。

    「关于方针的说明，大致上已经结束…………不过只有一个问题。」

    「问题？」

    「是的。这次的收获祭预定要举行二十天左右，包括前夜祭则是二十五天，差不多将近一个月。这种规模的游戏并不常见，如果可能，我们也想要全程参与。然而共同体主力长时间离开根据地并不是好现象。所以希望有一个人可以和蕾蒂西亚小姐一起留……」

    「我拒绝。」

    三人立刻回应。仁不由得把还没说出口的发言又吞了回去，至于三名问题儿童则以一脸平然的表情回望着他，彷佛自己讲了什么理所当然的答案。

    然而仁也只有在这件事情上不能退让。正因为共同体目前已经开始累积实力，所以在防御方面也必须加强巩固。毕竟可能会出现像「Forest　Garo」那种以绑架儿童为业的犯罪组织；箱庭的天灾「魔王」也有可能会袭击这地域。

    仁对着桌面把身子往前探，向十六夜等人提议：

    「既然这样，能不能请各位至少配合集中日数呢？」

    「意思是？」

    「前夜祭时两人，开幕仪式后的一星期由三人一起参加，剩下的日数再回到两人……这个方案怎么样呢？」

    问题儿童们「唔」了一声，看向彼此。

    面面相觑了一阵子之后，由耀提出反问：

    「根据这方案，只有一个人可以全部参加，对吧？那么要如何决定是哪一个人？」

    「这个——」

    当然是根据位阶高低来决定——原本想这样回答的仁在话临出口之际闭上了嘴。对于箱庭世界的共同体来说这或许是常识，然而对于来自外界的他们三人来说却是另当别论。

    正当仁烦恼到底该怎么说明才好时，这次换十六夜把身子往前一探，对着众人提案：

    「这样吧，趁现在到前夜祭为止的这段期间，用游戏来决定哪个人可以去几天如何？」

    「游戏？」

    「哎呀，听起来似乎很有趣。要进行什么样的游戏？」

    「这个嘛……『到前夜祭为止，能立下最多战果的人获胜』，怎么样？比较期限内的实际成绩，让可能在收获祭里取得最佳战果的人才有优先权…………这样就没什么好不满的吧？」

    听完十六夜的提案，飞鸟和耀对望了一下。如此一来条件可说是五五波。

    两人同时对着彼此点头，表示同意。

    「我明白了，就这样办吧。」

    「嗯……我绝对不会输。」

    飞鸟露出了不服输的笑容，耀也难得地表现出斗志。

    如此这般，三名问题儿童就以「龙角鹫狮子」主办收获祭的参加权为赌注斗展开了游戏。

    *

    ——至于目前的战果成绩。

    出乎意料，十六夜的成绩呈现低迷状态。

    黑兔坐在河边赤脚踢着水，叹了口气。

    「没想到十六夜先生的战斗经历居然连同仁少爷的评价一起传播了出去……虽然的确也只能说是时机不凑巧，然而根据十六夜先生您的战斗经历，被拒绝或许是无可奈何的结果。幸好这次有白夜叉大人特别安排了游戏，可是以后能参加的游戏或许会越来越少……」

    「………………」

    ——没错，在「No　Name」的评价往外扩散的向时，十六夜的战斗经历也开始传开。结果就是十六夜参加游戏的资格受到显着的限制，到最后只剩下「Thousand　Eyes」的白夜叉能介绍游戏给他。

    然而只要考量到十六夜曾经对战过的敌人，被拒绝参加也是理所当然的反应吧。

    居住在「世界尽头」，拥有庞大身躯的蛇神。

    前任魔王兼最强种族的星灵，阿尔格尔。

    「黑死斑魔王」的亲信，也是拥有神格的恶魔，威悉。

    既然能够打败这些超越人智的敌人，十六夜的实力就不是该存在于最下层的力量。

    「主办者」方毕竟也要过活，既然明知会惨败，自然不可能让十六夜参赛。而当事者的十六夜，也对这种懦弱主办者所举办的游戏毫无兴趣。

    十六夜撑起上半身，耸耸肩膀看向黑兔。

    「算了，毕竟有种说法是『霸凌有够逊』嘛，尤其是类似榨取别人的行径实在不妥，也会导致辛辛苦苦推广出去的评价因此变差。我们的共同体必须是一个以『打倒魔王』为目标的正派组织，避开必胜的游戏以夸示我们的宽宏大量，也是可以采用的手法之一。」

    「您说得很对。不过这个游戏能获得的恩赐，是足以造成情势逆转的东西吗？」

    「这个嘛……？嗯，这就叫做破关之后的乐趣吧。」

    十六夜爽朗地哇哈哈大笑。

    相对之下，黑兔则露出复杂表情，啪唰啪唰地踢着水。

    对黑兔本人来说，十六夜具备此等实力，自己却无法介绍够格的游戏，让黑兔本人感到很焦躁。因为黑兔深信，十六夜具备能在更大的舞台上赢取显赫战果和名誉的实力。

    黑兔更用力地踢着水面，嘟嘴生着闷气。

    「虽然这次有白夜叉大人帮忙介绍所以总算解决……即使如此人家还是非常不甘心。要是参加游戏但无法获胜那人家还可以接受，居然连参加都不被允许……这样就好像……」

    被养着等死——黑兔原本想这样说，但还是紧急闭上了嘴。因为她注意封十六夜看向自己的不高兴视线。

    十六夜表现出似乎觉得很麻烦的态度，搔着头看着黑兔的眼睛。

    「黑兔。」

    「是……是的。」

    「虽然我喜欢你的谦虚态度，但是我也认为过于自卑的部分不妥。现在的状况的确很无趣，但我应该已经说过，这都在我的设想范围之内。别当着别人面前罗罗嗉嗦地自暴自弃好吗？看了就烦。」

    啊呜，黑兔不敢吭声，兔耳也倒了下来。

    毕竟十六夜正在忙着思考游戏的破解方法，这时自己却在他身边抱怨，根本是一种妨碍行为。先不论过于消极的问题，更严重的是欠缺常识。

    为了不要造成十六夜的更多困扰，黑兔垂头丧气地离开，想要躲进森林的树荫里。

    十六夜瞒着已经很沮丧的黑兔，偷偷地轻叹了口气。

    「喂，黑兔。」

    「咦……是！」

    「今天晚上就吃鱼吧。」

    ……啊？黑兔歪了歪脑袋和兔耳。

    十六夜看着大河，伸手指向河中心。

    「河中那一带有种拿来烤似乎会很好吃的鱼，明明是河里的淡水鱼，我记得外型却很像竹荚鱼。我想吃吃看……能拜托你吗？」

    黑兔原本一脸不解地听着十六夜的发言。

    然而在她理解了十六夜的意图之后，下一瞬间脸上就绽放出光彩，用力点了点头。

    「YES！人家明白了！今天晚上就来回应十六夜先生您的希望，由人家负责料理吧！」

    「嗯，我很期待。」

    十六夜哇哈哈笑了，黑兔则为了预先准备下厨而蹦蹦跳跳地消失在森林小径之中。既然她利用兔耳就能得知战况，那么无论身在何处都一样吧。

    话说回来那对兔耳还是老样子，很容易能看出她的喜怒哀乐呢，十六夜虽然有些傻眼，然而不管怎么说，这下就可以集中了。

    照进林内的日光强度慢慢增加，太阳很快就会升上顶点。十六夜根据感觉推测剩下的时间大约只有三十分。下次起身时，就会是最后的行动吧。

    （时间也差不多快过完了，再不开始行动可就不妙……话虽如此，算得上是线索的线索实在太好了。）

    十六夜休息片刻，再度确认「契约文件」的内容。由于几个没能在一开始就确定的情报产生了相符之处，让「契约文件」的内容也出现了让十六夜感到在意的部分。

    （这样一来，最后就是联想游戏了。只要把在意的部分相互对应比较，应该就能够找出答案。

    第一个让十六夜感到介意的部分，是恩赐游戏的名称，「湖上之花」。

    确认之后，他发现水仙卵华是丛生于河川里的植物。然而游戏名却很明确地叫做「湖上之花」。换句话说，「河川」和「湖泊」的差异将会成为特殊开花条件的提示吧。

    接着是关于破解条件。这部分并没有指定地点，只明确记载着必须「让花绽放」。这个写法也让十六夜觉得似乎蓄意隐藏着什么谜题。

    至于最后，是花蕾和开花后花朵之间的差异。

    花蕾生长在「水中」，而花朵绽放在「水面」。

    换句话说，水仙卵华应该具备了开花后会上浮的习性。

    「关键一定就是这三点，只要把这些串连起来——」

    ——什么东西河边没有，但湖泊里面有？

    ——花蕾并不是在水中，而是在水面开花。

    ——开花地点本身并没有特别受到限制。

    统合这些情报之后，十六夜获得了以下的结论。

    「让开花的方法是……『水中深度的变化』，也就是环境的变化。虽然水仙卵华平常是在河边开花的植物，然而万一碰上豪雨等造成水量增加而导致深度产生变化的情况；或是水中的花蕾被冲走落进深沟中的情况，花蕾就会为了存续物种而突然开花，让花朵在水面绽放…………嗯，统整之后差不多就是这样吧？」

    「正确答案。」

    …………嗯？十六夜只把脑袋向后转。他觉得这声音似乎在哪里听过。

    然而从背后树影中出现的人，却是他没印象的女性。

    这名美丽的女性用三色的花簪来盘起那头闪耀着光泽的黑色长发，身穿描绘着风雅花样的白色和服，以忧郁的态度迈步往前，让衣袖也随着动作左右晃动，还用着一种彷佛颇不以为然的表情俯视着十六夜。她缓缓靠近，来到彼此的浏海和气息都已经能相互碰触的距离之后，才盯着十六夜的脸，对他露出一个虽然带着促狭却又具备魄力的笑容。

    「哎呀，真的是个很奇妙的小子。不但拥有能够一击就打倒我的强大力量，脑袋也转得很快，颇有点小聪明。的确让人可以理解，为什么白夜叉大人会对你特别关照。」

    「…………」

    十六夜眨了三次眼睛，重新打量着这个与自己如此贴近，甚至能够感受到彼此气息的美丽女性。

    …………真的没有印象。不只美丽得足以迷惑众人的五官，还有即使隔着重叠穿上的层层和服，依然看得出身材丰满且十分具备魅力的体态，让她虽然整体的露出部分并不多，仍旧能散发出一股蛊惑的气质。若是寻常男性，光是像这样两人贴近得能够感受到彼此气息，就会因此神魂颠倒吧。

    然而现在的十六夜却纯粹地由好奇心取得胜利。

    「……你是什么人？」

    「真是过分的男人，难道你已经忘记被你踢过肚子的女人长什么样子吗？还是自从你来到箱庭世界之后，每碰到一个女性就踢她的肚子？」

    听到这段含有满满讽刺之意的发言，再迟钝也能听懂。

    十六夜难得地瞪大双眼，凝视着女性的身影。

    「原来你是那条蛇吗！不对啊，你刚刚明明也还是蛇啊！」

    「哼！对拥有神格者来说，变化成人类这点小事有何困难！倒是你一直蛇蛇蛇地叫我，实在很吵耶！至少该确认自己参加游戏的主办者叫什么名字吧！这个蠢蛋！」

    十六夜依言拿起了「契约文件」观看。

    只见文件上面明确记载着「游戏领袖，白雪姬」这些文字。

    十六夜讶异到将眼睛瞪得更大。

    「你叫做白雪姬？这意思是…………你该不会是原本被祭祀在夜叉池里的活祭品……啊啊不对，等一下，我记得你的神格的确是白夜叉赐给你的吧？那里应该是神社没错呀……」

    「这个嘛……实际上如何呢？总之现在这些事情怎样都无所谓吧？你不是已经解开谜题了吗？那么你最好赶快行动，剩下的时间已经不到十五分钟了喔。」

    白雪姬用袖口掩着嘴角嘻嘻笑了，她的态度毫无任何焦躁。

    即使谜题已经被解开，她仍然有把握自己会获胜。

    在规则明订的游戏范围内，没有深度足以让水仙卯华开花的湖泊。虽然大河最深处就有可能符合条件，然而中心的河水流速很快。而且河水流向的前方正是「世界尽头」的托力突尼斯大瀑布，万一摔下去，就算是十六夜也无法得救吧。

    白雪姬把嘴唇贴近十六夜耳边，轻声低语道：

    「我可是好心建议你，还是乖乖投降吧。然后针对过去的失礼行径道歉，如此一来我就会好心赏赐你一朵花。只消这样，无论是面对白夜叉大人，还是面对伙伴的那些女孩，你都可以保住面子吧？」

    「我怎么可能会答应。要是我有胆对个蛇女投降而且还拿了她可怜我而赏赐的花回去，我看我们的大小姐肯定会表现出一副逮住我把柄的样子，把花拿去大会堂正中央装饰。而且还会很好心地以流畅书法附上一句：『逆廻十六夜，丢人现眼的证据在此』吧。」

    十六夜就像是在说笑那般地随性耸了耸肩。

    当然，即使是飞鸟也不会做到那种地步吧。

    …………然而要是刚刚那番话被飞鸟知道——

    「你希望我那样做吗？那我就这样做罗？现在还可以特别加赠裱框和纪念照哦？」

    必定会额头冒着青筋，面露笑容应允。

    因为没有飞鸟在场和自己一搭一唱而感到有些遗憾的十六夜从大岩石上跳了下来，开口哇哈哈大笑。

    「不过，真没想到那条蛇居然是这样的美女。」

    「意外吗？」

    「很意外，而且我也赚到了……你还记得当我获胜时的契约吧？」

    十六夜咧嘴露出了狂傲的笑容。

    白雪姬不屑地哼了一声以示反击。

    「自然记得。如果你真能解开这个不合理的难题…………那么我白雪姬无论身心都会满怀喜悦地隶属于你。」

    「真的吗？不管什么事情你都愿意遵从？」

    「那当然。你可以撕裂我的胸膛啃食我的肝脏：也可以扯烂我的服装，以锁链限制我的行动，夺走我的纯洁后随心所欲玩弄哭泣哽咽的我直到你满足为止……哼哼，我可以彻底服从你的欲望。」

    白雪姬按着和服胸口，露出挑衅笑容，显见她对胜利的把握有多么强烈。

    十六夜因为获得契约承诺而满意地点点头，接着面对森林挥动两手，像是在测量距离。

    「那么开于这个不合理的难题……现在就来干脆破解吧！」

    「什么？」

    「啊，对了对了。在破解之前我想先问清楚……你知道海克力斯执行的『十诫考验』吗？听说在南区这是实际存在的恩赐游戏。」

    「当然。」白雪姬诧异地回应，因为这是极为有名的考验。

    即便宗教不同，但拥有神格的白雪姬就算知道也合情合理。

    ——所谓「十诫考验」，是希腊神话中的大英雄海克力斯为了偿还害妻儿死亡的罪业而接下的神谕。他必须面对不死水蛇、吃人怪马、地狱看门犬等各式各样的强敌并达成考验，也是希腊神话中号称难度数一数二的恩赐游戏。

    「就算是那个海克力斯也无法十连胜，两次被判定违反规则后，总共挑战过十二次考验。而这个『十诫考验』中的第五场任务『奥革阿斯的牛厩』，是一个考验临机应变的比赛：

    ——『在一天以内，将养了三干头牛只，而且三十年来都没打扫过的牛瘢清洗干净。』

    总之呢，就是个又臭又恶心还故意整人的游戏。然而海克力斯面对这个讲求机智的任务时，却利用河川以乱七八糟的肉体劳动来予以解决——讲到这边你应该懂了吧？」

    十六夜露出贼笑。白雪姬似乎也已经推论出他的想法，脸色转瞬发青。

    「等……等一下！小子你是认真的吗……！」

    「没错！我随时都很认真！」

    站在河边的十六夜话声刚落，就立刻举起右脚使劲往上踢。

    这瞬间强烈的冲击波扫过河边，造成龟裂。这条龟裂一直线前进，巧妙得像是事先就埋好了炸药，沿路喷出碎石和土砂，以彷佛会贯穿整座森林的强劲力道往前延伸。河水也开始汹涌冲向这道突然在岸边出现的龟裂。

    这副光景，看起来就像是临时建造出了一条水道。

    哇哈哈哈哈哈哈！发出响亮笑声的十六夜用力往前大跳跃，像是要赶在冲进水道的浊流前方，然后用力张开双手发出宣言。

    「既然森林里没有湖泊——那么只要改变河川流向自己制造一个不就得了♪」

    白雪姬踉跄了一下，像是感到头昏目眩。

    ——没错，这就是海克力斯面对「奥革阿斯的牛厩」时提出的解答。他以蛮力改变了河川的流向，把整个牛厩都冲走之后，坚称这样是已经「把牛厩扫干净了」。

    如果十六夜打算模仿「奥革阿斯的牛厩」，利用河川水流在这里制造出湖泊——那么白雪姬的领地必定会毁掉一半。

    回过神的白雪姬放声大叫。

    「喂……喂！笨蛋快住手！你这混帐是认真的吗～～～～～～～～!」

    然而一切都已经太迟了，十六夜是认真的。

    他认真地开始产生有一丁点兴奋期待这程度的感觉。

    还超级认真地甚至想在自己的座右铭里追加「无论何时都要认真玩乐和开玩笑」这一条。

    在十六夜就这样边回转边用力着地之后——能打碎河山的拳头在森林里制造出巨大的凹陷，击碎大地挖出了一个形似陨石坑的窟窿。会让人联想到星球地壳变动的地鸣声向外扩散，从大河中溢出的水流宛如瀑布般喷溅出水花并逐渐灌满窟窿。

    ——托力突尼斯大瀑布的主人对这名少年仍然过于轻视，或者该说是未能理解。

    这个逆廻十六夜……正是世界上的问题儿童中，数一数二的最强佼佼者。

-

ang001

[幸运际遇] 喜庆时节，一群小P孩正在放烟花，刚点燃，ang001一个箭步冲了上去，仅用了一泡尿，就将烟花火星给熄灭了，正待ang001准备嘲笑小P孩时。某版主突然出现，将ang001狂扁一顿。倒地的ang001被小P孩们抢走星空币8

第二章

    「混帐东西。自从来到箱庭之后我就一直命中犯水！」

    十六夜用力甩着湿透的学生制服，一边拧去水分一边沿着通往本馆的道路前进。自从被召唤到箱庭世界之后，他已经碰过好几次湿成落汤鸡的经验。也是因为如此，现在动作才会如此熟练吧。

    他埋头闯过路面未经铺设的荒芜小路，来到目前没有任何人居住的废墟区，结果却立刻听到像是房舍倒坏造成的地鸣声。

    十六夜拍掉随风一起扫过的沙尘，讶异地皱起眉头。

    （……刚刚那声音是怎么回事？）

    碰！他粗鲁地推开已经快要毁坏的大门，加快脚步前往地鸣声传来的方向。这附近没有任何人居住，应该也不会有哪个人试图靠近。

    废墟里由箱庭最大的天灾——「魔王」残留下来的伤痕还明显可见，恐怕连趁火打劫的家伙也不会有兴趣前来。在耗费了悠久时间而遭到破坏的这个居住区中，残存下来的东西仅仅只有被掩埋在尘土中的房舍；以及形同石碑，泛白而乾枯的行道树。

    那么这阵地鸣声到底是怎么一回事呢？十六夜蹑足隔墙沿着废弃道路前进。这段期间内依然传来好几次彷佛有东西崩塌的地鸣声。

    如果是趁火打劫的贼，这未免也太高调了吧？十六夜窃笑着。然而下一瞬间……

    「————DEEEEEEEeeeeEEEEEEEN!」

    犯人就招供了。而犯人的主人也从旁袭出了尖锐的叫声。

    「迪恩，要我讲几次你才听得懂？我不是说过，除了战斗时禁止你大叫吗？」

    「……DeN。」

    拥有庞大身躯的红色钢铁人偶低声回答。

    它一旦压低音量，就连那个巨大身躯看起来也会跟着变小，真是不可思议。

    十六夜失望地垂下肩膀，像是泄气般地靠近久远飞鸟。

    「……哎呀？十六夜同学，你在这种地方做什么？」

    「那是我想说的台词，大小姐。你在废墟区的这种角落里忙什么啊？」

    「我是在拆掉房舍重新整理呀。虽然之前都以农园区为优先，但毕竟也不能一直把居住区丢着不管吧？」

    「嗅嗅，原来如此。」十六夜理解地点点头。

    「不过大小姐你也太虐待属下了吧？你是不是差不多二十四小时都在强迫它不断劳动呀？既然农园方面已经告一段落，至少该让它休息一下吧？」

    十六夜语带挖苦地这么一说，飞鸟就露出了有些尴尬的表情。

    「这……算了，也对，今天就到此为止吧。」

    「DeN。」

    迪恩点点只有一颗眼睛的头部，将巨大的手掌伸向飞鸟。飞鸟以优雅的动作拎起礼服裙摆弯身坐下，然后直接被送往迪恩的屑上。

    看到这个情况，十六夜轻轻一跳，站上另一边的肩膀。

    「打扰了。」

    「觉得打扰就下去。」

    「那就不算打扰。」

    「那么请便…………话说，有得到什么显着的成果吗？」

    「嗯，算是好不容易赶上吧。」

    随着迪恩沉重步伐摇晃的两人和睦地进行对话。

    前进了一阵子之后，上空吹来一阵强风，同时传来春日部耀的声音。

    「你们两个正好要回去？」

    「嗯，春日部同学你也是？」

    「嗯。可以让我也……打扰一下迪恩的头上吗？」

    「当然，请。」

    「喂喂，你这是怎样！大小姐！」

    十六夜提出抗议，但飞鸟却一脸得意地把头转开。

    耀张开手脚呈现大字型，以像是要抱住迪恩头部的动作靠近。才刚在头顶着地，她就用力呼了一口气。

    「十六夜有什么成果？」

    「很不错的成果，总之你们等着看吧。」

    哇哈哈！十六夜双手抱胸，放声大笑。

    「是吗？」耀低声回应之后，就以比平常更安静的态度在迪恩的头上躺下。虽然这副模样让十六夜等人觉得颇不可思议，不过他们猜想耀大概是累了吧？因此决定就这样让她好好休息。

    通过废墟区的一行人来到了蓄水池的前方。虽然还有其他道路可以通往本馆，然而宽度足以让迪恩不要破坏任何东西直接通过的道路只有这一条。一行人原本打算一直线回到本馆，然而却听见通往农园区的道路的另一端传来了喊声。

    原来是日式围裙已成为特征的狐耳少女莉莉。

    「啊，各位大人欢迎回来！」

    「我们回来了，莉莉。农园区的照顾工作已经结束了？」

    「是的。因为才刚种下去而已，所以只需要进行一些简单的工作。刚刚我是在确认从蓄水池通往农园区的水道，想说要在田园准备好之前先进行整修。」

    仔细一看，莉莉的手上沾了不少污泥。

    或许是因为她顶着正中午的强烈阳光进行了农务作业吧，额头上滴下的汗水正反射着阳光。然而即使刚刚才在大热天中工作，莉莉却展现了比平常更有精神的笑容，长度约有身高一半的两条长尾巴也不断甩来甩去，并没有露出疲态。

    「你好像很高兴？」

    「是的！我非常高兴能像这样处理共同体的工作！连午餐也会觉得特别好吃！」

    莉莉竖起头上狐耳，露出腼腆笑容。接下来她望着通往农园的杂木林，一会儿之后才用力握紧沾满泥巴的双手，把视线放回十六夜等人身上。

    「而且……我家原本就是负责照顾农园的一族。以前每次看到荒废的农园………我都一直抱着放弃的心态，觉得自己这世代大概没机会照料土地了吧。」

    莉莉爱怜地握紧自己那双满是泥土的小手。比其他人更认真工作的她，想必过着比过去更为充实的每一天吧——正当这时候。

    咕噜噜噜噜噜噜！四个人的肚子一起传出了响声。

    众人……主要是飞鸟和莉莉的脸也红了起来。

    「……啊……那个……」

    「……飞鸟，这样很没教养。」

    「等……等一下，春日部同学？」

    「真是的，所以说娇生惯养的大小姐就是这样……」

    飞鸟恶狠狠地瞪着十六夜。「根据常识思考，现在应该是男性出面袒护的情况吧！」——虽然视线中包含了这样的强烈指责，然而十六夜却很干脆地不当一回事。

    原本莉莉惊慌失措地不知道该怎么办才好，不过提到午餐似乎让她想起了一件事。

    「其……其实本馆哪边已经准备好午餐了！因为是给我们吃的午餐，所以只有简单的饭团，不过如果各位愿意稍等一下，就可以将种类准备齐全。如果各位有什么想吃的配料……」

    「真的？那我要梅子鲤鱼酱油。」

    「我要紫苏昆布。」

    「……美乃滋海底鸡。」

    咦？飞鸟和莉莉都不解地歪了歪头。连提出的耀本身也为难地歪了歪头，不知道该怎么说明才好。

    十六夜忍住笑意，往下跳到莉莉身边，把她抱了起来。

    「十……十六夜大人？您……您这是……？」

    「莉莉你也坐上去。不加快脚步的话，大小姐的肚子又要咕噜咕噜叫罗。」

    「哎呀，我有说过可以上来吗？」

    「嗯？不可以坐上去吗？」

    「我一开始就说过了吧？要是觉得打扰就下去。好啦，只有莉莉可以上来，老是打扰摊人的人就走回去吧。」

    哼！飞鸟不高兴地把头转开。面露苦笑的十六夜把莉莉放到迪恩的手掌上，独自一人用自己的双脚开始往前走。

    当一行人走完从蓄水池通往本馆的道路时，已经是下午一点了。

    *

    ——吃完午餐后，莉莉回去负责处理所有家事，十六夜等人则来到大会堂集合。为了决定每个人可以参加几天收获祭，十六夜、飞鸟、耀将报告战果，仁和蕾蒂西亚则负责审查。

    「喂，黑兔呢？」

    「刚刚才出发前往『Thousand　Eyes』的店铺。」

    「因为已经确认过审查的标准，即使只有我和蕾蒂西亚在场也足以应付。而且现在只剩下十六夜先生还没报告。」

    是喔？十六夜点点头。

    嗯哼！仁有点装模作样地咳了一声，接着开口说道：

    「详细战果会再找机会详细说明，首先就从各位获得的大型战果来报告吧。第一个从飞鸟小姐开始，她已经整理好饲养畜牧动物用的土地，还获得了十只山羊。预定只要饲养小屋和土地一完成准备，就会把山羊带回『No　Name』。」

    「嘻嘻，孩子们说了：『山羊要来了！』『会有很多羊奶！』『而且还可以制造起司！』等意见，为此感到很高兴。虽然并不是什么显赫的战杲或功绩，但我认为对共同体来说这是很大的进展。」

    哼哼～飞鸟得意地把长发往上拨了拨。或许这成果并不豪华，然而捐赠畜牧动物以帮助维持生活的行动，对组织来说是重要的战果。

    蕾蒂西亚翻看报告书，继续说道：

    「其次是耀的战果…………嘻嘻，这还挺了不起喔！之前也参加过火龙诞生祭的『Will　o'　wisp』为了和耀再战，特地送来一封邀请函。」

    听到这话，十六夜扬了扬眉毛。是那三封邀请函之一吧。

    ——「Will　o'　wisp」是在北区建立根据地的共同体。

    拥有地狱烈焰的幽鬼，杰克南瓜灯。

    身穿哥德萝莉塔服饰的地精，爱夏·伊格尼法特斯。

    他们所属的共同体「Will　o'　wisp」，能够制作各式各样的玻璃工艺品和烛台。

    「耀小姐在『Will　o'　wisp』主办的游戏取得胜利，并免费订制了由杰克南瓜灯负责制作，能储存火焰的巨大烛台。」

    「只要把这个烛台设置于地下工房的仪式场里，就能和本馆以及别馆里的其他『Will　o'　wisp』制品中的火焰同步。」

    「因此趁着这次的机会，我们决定向『Will　o'　wisp』订制炉灶、烛台、提灯等生活必需品。虽然这些相当昂贵……然而考量之后可说是不错的预先投资。如此一来，以后根据地内就可以永久性地使用火和热。」

    「……哦？那还真的很了不起。」

    十六夜的声调中带着喜悦和佩服，他也出自本心地认为这是个了不起的成果。

    目前厨房使用的是放柴烧火的炉灶，之后将可以省下这个麻烦。

    还有要是烛台能一直维持着火光，晚上读书时就不需要使用蜡烛。对于爱好读书的十六夜来说，这可说是最值得感谢的礼物。

    「强化设备的计划居然在不知不觉之间就进行到这种程度，你还真有一套啊，春日部。」

    「嗯，这次我真的很努力。」

    耀露出过去少见的得意微笑。回想起来，对于这次问题儿童彼此较量的游戏，她的确表现出不寻常的斗志。应该也抱着某种坚定决心来应对这次的竞争。甚至让人觉得她脸上的微笑隐约透露出一份自信，彷佛在表示：「应该没人可以获得比这些更好的战果吧」。

    十六夜靠着椅背用力往后仰，环视众人脸孔之后，不怀好意地笑了。

    「哎呀～你们两个真是让人意外啊。在以金钱为赌注的小规模游戏里占了主流的七位数阶层里，看来是获得了相当不错的战果。」

    「还真是感谢如此高高在上的评语……那么，十六夜同学你获得了什么样的战果呢？」

    飞鸟以锐利的视线望着十六夜。

    面露狂傲笑容的十六夜站了起来，并催促其他人照办。

    「那么，现在就来去拿我的战果吧。」

    「……去拿战果？去哪里拿？」

    「去『Thousand　Eyes』的店。既然黑兔也已经去了，那正好。我本来就希望所有主要成员都能知道这些事情。」

    听到十六夜这番别有深意的发言，让大家更是一头雾水。

    总之一行人决定离开大会堂，前往「Thousand　Eyes」的支店。

    *

    众人通过喷水广场，走上桥梁以渡过流经都市区域的水道，前往「Thousand　Eyes」的支店。半路上种植的行道树正落下片片的桃色花瓣，并长出青绿的新叶。刚来到箱庭都市时，飞鸟曾经说过这些树和樱花很像，然而花朵似乎在经过两个月之后才终于要凋谢。虽然众人心里产生了一股冲动，想要暂时眺望着水道旁随风四处飘散的桃色花瓣，然而现在前往「Thousand　Eyes」支店才是优先事项。

    店门口可以看到那个熟悉的女性店员拿着竹扫把，辛勤打扫着同样散落一地的花瓣。

    她原本正在忙碌地动手清理，然而一看到十六夜等人，立刻露出了厌恶的表情。

    「…………怎么又是你们。」

    「你自己还不是又在打扫店门口，亏你都不会觉得烦。」

    「哼！只有日子过太好的人，才会说什么『对工作感到厌烦』的言论。更何况虽然我只是个新人，但却拥有负责这二一〇五三八〇外门支店的立场。我是在进行筛选，拒绝试图硬闯的客人，只让有资格的贵客进入店内，并非每天每天都只是在扫除！」

    「哦？原来是这样啊。真是了不起的工作，佩服佩服。那好啦，我们要打扰一下了。」

    「回去！」

    十六夜照惯例试图无视店员直接闯关，女性店员则咧嘴露出虎牙，拿起竹扫把乱挥。伸手抓住扫把前端的十六夜无奈地垂下肩膀。明明已经跟白夜叉讲好了，但这个女性店员实在很顽固。干脆强行闯入把她弄哭，应该会满有趣吧？十六夜脑中打起这种没良心的主意，然而在他实践之前，店内就传出白夜叉的声音。

    「噢噢，抱歉抱歉，我忘记告诉你小子他们会来。因为有个还算重要的案件，快一点让他们进来吧。」

    白夜叉并没有现身，只有声音从门帘后方传出。女性店员对十六夜等人露出打心底厌恶的表情，然而她毕竟不能违抗店长的命令，只好叹着气让开。

    「……………………………………欢迎光临，请进吧。」

    获邀进入的十六夜等人穿过门帘，走进「Thousand　Eyes」的店内。

    一行人按照惯例经由中庭前往专属包厢，却听到纸门另一边传来女性惊慌失措的叫声而停下脚步。

    「请……请您住手！白夜叉大人！人家不是已经说过，事关『箱庭贵族』的体面，人家绝对不愿意再穿上比那个更不检点的服装吗……！」

    「正……正如黑兔所言！我白雪忝居神格之末席……当……当然也不能以这种丢人现眼的样子出现在他人面前……！」

    听到黑兔和白雪姬悲痛的喊声，让不清楚发生何事的众人面面相觑。

    纸门映照出白夜叉的身影，可以看出她正兴高采烈地试图袭击两人。

    「哼哼哼，你们两个真是不解风情！根本什么都不懂！正因为清高正直美丽又拥有尊贵地位，所以才会让人产生想要玷污凌辱使其堕落的强烈欲望。尤其是你们这种高不可攀的花朵！再这样下去，迟早那些满脑猥亵的暴徒意图让发育完成的丰满诱人肉体精通情色技巧的邪恶欲望将会爆发导致他们开始行动好让你们身陷奸计并进行嘿嘿嘿的糟糕行为！没错！就如同现在的我!」

    「给我闭嘴你这个乱七八糟的神！」

    下一瞬间，汹涌水流和轰隆雷击打破了纸门。

    白夜叉也跟着被打飞了出来。以娇小身体迅速地完成空中翻转三圈半的她飞向十六夜，接着按照惯例被他用脚挡下。

    「我接。」

    「呼啊！我……我说你也该差不多一点！我不是说过别用脚来接我吗！」

    「那你就别朝着我飞来啊。是说黑兔居然动用了金刚杵，你到底做了什么让她——」

    气成这样——这句话并没有讲完。

    隔着水花造成的喷雾看到黑兔她们的样子后，让十六夜不由得哑口无言。

    「……黑兔？你那身打扮是怎么回事？」

    啊呜！烟雾那头传来委屈的叫声。

    「讨……讨厌啦，为什么十六夜先生你会在这里……！」

    「呃，那是我该说的台词吧……唔。」

    十六夜挥手扫去雾气。

    这瞬间，黑兔和白雪姬都抱住自己的身子蹲了下去。

    因为烟雾消散后视界也清楚了起来，现在连后面的同伴们也能清楚看到黑兔她们的样子。

    三名问题儿童暂时无言地观察着黑兔的服装，之后由飞鸟率先提出了疑问：

    「…………这是和服？」

    「呃……迷你裙型和服？」

    「不，应该是尺寸小一号的迷你裙型和服搭配吊带袜吧？」

    没错！白夜叉得意地挺起小小胸膛。

    黑兔她们被迫穿上的服装是尺寸故意小号得让人能明显看出身体线条，而且还把大腿以下的部分全都裁掉的变形和服。再加上从肩膀到胸口的部分都大胆敞开，露出了大量的肌肤。像两人这样丰满的女性一旦穿上布料如此精简的服装，即使并非自愿，视线还是会固定在她们身上吧。

    而且还搭配了花边蕾丝吊带袜，根本是完全欠缺统一厌的服装。

    站在最后方的蕾蒂西亚「唉～」地深深叹了口气，来到黑兔她们的前方。

    「你们两个，总之先去换衣服吧。尤其是黑兔，那种全身湿透的样子实在……」

    「什么！你说黑兔她都湿了！」

    ——轰隆隆隆隆隆！追加的雷击命中了白夜叉。

    *

    「嗯，概念还算不错，不过下一次应该要先找我仔细商量过再……」

    「请不要继续讨论这个话题！」

    啪！换回平常服装的黑兔拿起纸扇，以稍微放轻的力道敲击十六夜的脑袋。

    然而白夜叉却甩甩有点烧焦的脑袋，非常认真地摇头。

    「不，那服装和今天要讨论的事情也非全然无关。刚刚那些本来并不是要让黑兔穿上的衣服，而是预定要给在这外门建立的新设施使用的正式服装。」

    「设……设施用的正式服装？您说那个猥亵的伪和服吗？您到底想建立什么乱七八糟的设施？」

    「所以我说你也冷静一下，设施本身可是非常正经的东西。」

    「嗯。虽然话题有点扯偏了，但关于本案，其实是『阶层支配者』活动的一环。最近东区下层并没有出现算得上是魔王的魔王，所以我想，就来稍微协助地域发展吧。当我正在烦恼该从哪个地方着手时，十六夜举出了个提案，主张『要想发展，确保丰沛水源最合乎期望』。」

    「嗯，像之前不是曾经闹过乾旱吗？根据那情况，我推测无论哪个共同体都为了筹措水资源而大伤脑筋。」

    「虽然城镇里设置了水道，然而现状却是只有付得起使用费的中级以上共同体才能使用。在东区的七位数外门，有很多组织都是前往都市外汲取用水。即使有在进行定期降雨，然而能确实储备足够水源的共同体到底又有几个呢？」

    十六夜和白夜叉这番意外正经的言论让黑兔多少有些困惑，不过她依然点头回应：

    「是……是的。毕竟东区并不像北区有丰富的降雪量，也不像南区那样有大河流经都市区域。关于这问题只能当成是地区特色，乖乖认命接受。」

    「嗯。所以我才会想要以『阶层支配者』的权限，来开拓一个大规模的水源设施。我是吩咐十六夜去白雪那边取得能作为水源的恩赐……真没想到他居然会直接让她成为隶属。白雪，你的修行恐怕还不到家吧？」

    白夜叉嘻皮笑脸地看着白雪姬。

    已经换上白色和服的白雪姬则露出赌气的表情，把头转开。

    「我明白这事的前因后果了。不过既然如此您直说便是…………就算不透过这种小子，我也会欢喜协助自身主神的要求呀。」

    白雪姬边抱怨边回应。

    然而白夜叉却以意外认真的语气反驳。

    「不，那样一来就失去了意义。要是『阶层支配者』负责完成一切并过度溺爱，将只会导致下层越来越堕落。即使我可以准备设施，但最后的临门一脚，果然还是必须由居住于该地域的居民来亲自完成。这次之所以委托十六夜进行这件事，还有一个用意是为了大肆宣传最下层已经出现了具备实力的共同体，藉此提高众人的竞争心。」

    更不用说既然立功者是无旗无名的「No　Name」，那么想必也会出现那种认为「自己或许也能办到！」而鼓起干劲的共同体吧。

    听完白夜叉的这番计划后，依然脸色难看的白雪姬瞄了十六夜一眼，才放弃般地重重叹了口气。

    「呼…………算了，这也无可奈何，即使我提出异议也不可能推翻契约。我就把托力突尼斯瀑布交给移住过来的水精群，遵从小子的命令吧。」

    「那还真是谢了。不过你不必担心，我暂时不会对你下令。毕竟已经订下契约，在设施完成之前要把你暂时交给白夜叉——好啦。」

    在和水源设施与白雪姬相关的话题告一段落之后，十六夜把视线移向白夜叉。

    他并不打算免费出借白雪姬。

    正是为了要破解白夜叉所提出的游戏内容：「取得能成为水源的恩赐」，他才会把白雪姬借出。

    十六夜眼中透出狂傲的光芒，伸出一只手要求报酬。

    「好了，这下契约成立，游戏也破解了，你就老老实实地把讲好的东西交出来吧。」

    「哼哼，我知道，虽然委交给无名共同体是前所未闻的事情……不过为了地域的发展，你甚至愿意出借拥有神格者。立下如此大的功绩，其他共同体想必也不会抱怨。

    听到两人的对话，「No　Name」一行人都紧张了起来。这个报酬即将决定收获祭的参加资格。

    白夜叉伸出双手，用她那小小的手掌拍了两下。

    于是包厢立刻被光线笼罩，最后出现了一张羊皮纸。

    白夜叉从半空中拿出一支羽毛笔在文末签名，然后看向身为领导者的仁。

    「那么，仁·拉塞尔，这个就交给你保管了。」

    「咦？交给我吗？」

    「嗯，这是由共同体领导者管理的东西，所以该由你亲手接下。」

    仁按照指示来到白夜叉面前坐下，观看羊皮纸的内容。

    接着，他就因为受到冲击而整个人僵住不动。

    「这……这……该不会是……？」

    「您怎么了呢，仁少爷？」

    黑兔也咚！地跳到了仁背后。

    结果她也和仁一样，惊讶得无法动弹。

    羊皮纸的书面上写着以下内容：

    「　　——　　二一〇五三八〇外门　　权利证　　——

    *阶层支配者保证本文件为外门之权利证。

    *伴随着外门权利证的发行，同时许可共同体将外门之外侧装潢作为宣传之用。

    *拥有外门权利证的共同体将可收取前述之『境界门』使用费的百分之八十。

    *拥有外门权利证的共同体将可免费使用前述之『境界门』。

    *今后，外门权利证将承认共同体『　　　　』为地域支配者。

    『Thousand　Eyes』印」

    「这……这是……外门的……权利证……！我们成了『地域支配者』？」

    「嗯，外门的权利证向来会赐给地域里最具备实力的共同体，在『Forest　Garo』解散之后，原本由『Thousand　Eyes』代为保管……还给现在的你们，应该没有问题吧。」

    白夜叉掩着嘴角呵呵笑了。

    ——所谓的外门权利证是特殊的「契约文件」，可以取得与箱庭都市外门相关的各式权益。例如连接各外门的「境界门」之殷动，或是宣传用的外门整体设计等事务都将全面委任，因此拥有外门权利证的共同体所布置的装饰和其规模有时候也会直接影响到地域的复兴，是极为重要的权利。

    在位处同列的外门竞争时，外门的装饰也会直接被视为该地域的等级。

    正因为影响力如此庞大，所以拥有这权利的共同体被称为「地域支配者」。

    「可……可是现在的我们并没有能悬挂于外门的旗帜。看到外门没有标志，或许地域的其他共同体会提出异议……」

    「喂喂，小不点少爷，你也用用脑袋吧。我们免费提供了水源给地域耶？就算是平常那些高调指责我们是区区无名的家伙们，这次也不得不乖乖闭嘴吧？」

    仁猛然一惊，把想说的话又吞了回去。十六夜是在把这些情况全都评估进去之后，才实际采取行动。

    他倒吸了一口气，把带着困惑的视线栘向黑兔。

    「黑兔……」

    「————……」

    黑兔对仁的呼唤并没有反应，只是低着头，身体微微发颤。

    之后全身发抖的黑兔直接站了起来，缓缓往十六夜的方向移动。

    十六夜收起笑容，讶异地皱眉。

    「怎么了？要是你有什么不满，我就多少听一下吧。」

    「————……」

    咚！黑兔整个人跳进了十六夜的怀中。

    「太了不起了……！了不起！了不起！您真的太棒了十六夜先生！居然短短两个月就可以连权利证都拿回来了……！真的……真的非常感谢！」

    呀♪嘿～♪黑兔发出奇怪的叫声，整个人挂在十六夜的脖子上转圈，

    比平常更夸张的反应虽然让十六夜也有些狼狈，不过胸前传来的柔软感触让他立刻又恢复镇定。

    （哦哦，这真是赚到了。）

    十六夜趁乱享受着黑兔身体带来的感触。明明身材如此纤细，为什么可以有这么惊人的份量呢？虽然他内心产生了疑问，不过反正很舒服，所以就算了。

    至于当事者黑兔高兴得根本没有发现被性骚扰，所以没关系吧？

    至于坐在包厢后方的另两名问题儿童，以失望的表情看着彼此。

    「……这下果然是我们输了？」

    「……应该是吧？真抱歉，飞鸟。」

    「没关系啦，春日部同学没关系吗？」

    「嗯，毕竟没办法呀。你看黑兔和仁都…………那么开心。」

    是吗。飞鸟短短回应，再度望向黑兔等人。

    她们两人就这样一直看着以十六夜为中心开心喧闹的两人，彷佛是在望着某个远方的风景。

ang001

第三章

    ——那天晚上，「No　Name」举行了一个小宴会。

    餐桌上摆出了许多平常不会准备的菜肴，年长组的孩子们也一起加入了乾杯的行列。

    由黑兔亲自下厨料理的河鱼是先稍微烤过表面后再油炸，接着淋上浓稠的勾芡汤汁才作为菜肴端上桌。她自己似乎认为是个相当不错的杰作。不用说主力群，连孩子们也颇有好评，然而却因为十六夜——

    「黑兔，我认为这个不该淋勾芡汤汁，而是用醋去腌应该会比较好吃。」

    ——讲了这样一句话，破坏了很多方面的兴致。

    这场快乐的宴会结束后，春日部耀带着三毛猫回到自己的房间。

    夜已深，外面吹进来的风带着些许凉意。她来到窗边坐下。

    咻～夜风抚过耀的脸颊，她同时叹了口气。

    「三毛猫，我要到收获祭开始以后才能参加。虽然很遗憾，但前夜祭我是去不了了。」

    「……是吗？真遗憾呢，小姐。」

    「嗯，不过也没办法。毕竟十六夜真的很厉害，解决了水源不足的问题，还救出了蕾蒂西亚。像上次解开魔王谜题时，我也感到很佩服，觉得他真的是一个很厉害的男生。」

    所以——这也没办法。

    她像是要说服自己般地轻轻笑了笑，接着抬头仰望满天星斗。

    然而立刻又把视线往下，彷佛是注意到了什么。

    ……真是讽刺。明明是想要寻求慰藉所以才仰望天空……却发现在星空中最灿烂夺目的是十六夜之月。

    「……不过，不只十六夜很厉害，飞鸟也很了不起。面对贫瘠的土地，居然只用了短短一个月就能整理好土壤，实在很了不起。」

    「哼，那种事情，在我们以前住的地方根本不算什么啊！」

    「那是因为技术发达呀。一想到得靠人力来让那片土地成为农场……原本应该得耗费好几个世代来复兴才办得到。」

    结果飞鸟却在短短一个月内就达成了，的确是足以被称为「恩赐」的奇迹吧。

    虽然朋友的杰出成果让耀也与有荣焉，但她的笑容却似乎带点寂寞。

    感到介意的三毛猫抖着喉咙发问：

    「小姐……出了什么事吗？」

    「…………没什么。」

    只是——耀顿了一下，从窗户看往农园区的方向。

    「……三毛猫，那个农园啊……是由十六夜来提供水源，飞鸟培育出土地。所以最后如果能由我来准备秧苗，我想……我就可以抬头挺胸地说……『这农园是我们三个合作的心血！』之类……所以为了能在收获祭里尽量多参加几天，这次我真的很努力。」

    可是还是不行。充满自信提出的战果，简简单单地就被打败。

    比任何人都厉害的友人即使情势落后，也能轻轻松松地提出比自己更好的战果。

    而且这情况并不是仅限于本次，已经连续数次，耀都无法在游戏里立下最具重要性的战果。之前在魔王的游戏中，甚至还表现出还没战斗就败北的丑态。

    为了和他们一起以「打倒魔王」为目标并继续活动下去，耀希望这次能够尽量在栖息着许多幻兽的南区多待几天是几天，也想要尽量多认识一些新朋友。

    虽然如果是一般的游戏还可以另当别论，然而耀却比任何人都切身感受到，要想挑战魔王主办的游戏，她的实力根本不够。

    为了继续保持身为「No　Name」主力的立场，必须具备足以只身对抗魔王的力量。

    「……三毛猫。」

    「嗯？」

    「十六夜跟飞鸟，很厉害呢。」

    「……是呀。」

    三毛猫短短回应。

    耀看着在夜空中挥洒出灿烂光辉的十六夜之月。

    「不过，我…………就不怎么厉害。」

    「————……」

    「果然以半吊子心情加入共同体还是行不通呢。只是凑巧获得了很棒的朋友……但我却没有能力维持住这份关系。」

    「…………小姐……」

    三毛猫找不出该说什么话才好，只是静静地磨蹭着耀的手。

    耀也回应它的动作，轻抚着三毛猫的下巴。接着她用双手抱起三毛猫，连同膝盖一起抱住，整个人窝成了一团。

    *

    ——在那之后，三毛猫偷偷溜出了寝室。

    照明已经被熄灭，它靠着从窗外照进来的星光走下楼梯。

    看到耀第一次和人类成为朋友，三毛猫比任何人都松了口气。它和耀在同一天出生，也一起共度了十四年的岁月……然而三毛猫认为自己的寿命恐怕已经不长。并不是因为生病，而是身为生物的寿命即将燃尽。原本它以为接下来只要在箱庭世界悠哉度过余生……看样子最后自己还必须再办一件大事。

    （可恶的小子……让小姐伤心的罪过可是很重的喔……！）

    它踮起猫脚，小心翼翼蹑手蹑脚地前进。

    对于猫来说，要在不发出声音的情况下跑过走廊本是轻而易举之事，然而对手毕竟是无人能出其右的顽童逆廻十六夜，即使过于警戒也不算多余。

    三毛猫踩着不像是猫的奇妙步伐，沿着楼梯滑下楼。

    偷听了负责熄灭馆内四处灯火的年长组孩子们交谈之后，得知十六夜似乎正在洗澡。若是平常，现在已经是他去书库翻看书籍的时间，但今天和黑兔他们闹了好一阵子，所以才会拖延到时间。

    （原来是在浴室。虽然让臭小子的衣服上沾满毛球也不错……不过如果想让他好好受点教训，这样似乎太客气了。）

    来到澡堂之后，三毛猫先确认了内部的情况。原本以为只有十六夜在里面……结果更衣室却放着另外两套看来属于女性的衣物。

    （唔……一个雄性居然配上两个雌性，还真是过得很爽嘛，臭小子……！）

    可以听见澡堂内传来似乎很开心的男女说话声。

    连个人恩怨也被燃起的三毛猫更是认定十六夜不可饶恕，它跳上装有十六夜衣服的篮子，窸窸窣窣地开始翻找。

    在学生服下方发现一个硬物之后，眼中散发出光辉，像是灵机一动。

    （这是小子戴在头上的玩意……好，就是这个了。）

    三毛猫叼起目标的物品，无声无响地往下跳，然后离开了更衣室。

    *

    呀，发出稚气叫声的莉莉正在让十六夜帮她洗头。

    原本自己是为了帮十六夜刷背才会一起进来，为什么反而是他在帮自己洗头呢？莉莉心中产生了这种疑问，不过看到十六夜本人心情似乎很好，因此她决定要乖乖让他洗。

    毕竟，当他的手指以绝佳力道和巧妙动作按摩自己的狐狸耳朵后方时，真可说是最棒的享受。

    莉莉陶醉地呼了口气。此时身后传来一个声音。

    「好啦，洗好了。」

    「是……是的…………谢谢您。」

    「不必客气啦。因为我都帮蕾蒂西亚洗了，要是没有帮你洗，不是很不公平吗？」

    十六夜豪爽地哈哈大笑，接着前往浴池。

    只见先泡进浴池里的蕾蒂西亚正露出苦笑等着两人。拿下特别订制的大缎带之后，她的外表不再是平常的少女模样，而是变成了一名艳丽的女性。

    蕾蒂西亚押着包在身上的浴巾，以似乎有些无奈的声调开口：

    「哎呀哎呀……我的主子真的什么都想试试。」

    「别讲得好像我毫无节操，我只是想看看蓄蒂西亚你的头发泡在浴池里的样子。毕竟黑兔还来跟我打了包票，说什么『绝对值得一见！』嘛。」

    「唔……是吗。嘻嘻，那么我可以请教一下感想吗？」

    蕾蒂西亚从水中起身，在浴池的边缘坐下。

    滴着水的湿润金发染上星月的光芒，反射出绚丽的光辉。和白天那种在太阳光照耀之下灿烂辉煌的模样有着风格不同的美，连当陪客的莉莉也着迷地呼了口气。

    「真的非常漂亮……」

    「嗯，虽然女性的头发淋湿后就会给人不同的印象，不过蕾蒂西亚你的头发的确有着戏剧性的变化。」

    「嘻嘻，能被您称赞真是光荣，主子。」

    「不过我记得应该也有传承指出，一部分吸血鬼怕水才对呀。而且蕾蒂西亚你好像有个异名叫做『魔王德古拉』吧？德古拉是指那个德古拉大公？该不会你就是本人吧？」

    蕾蒂西亚睁大眼睛，露出颇感意外的表情。

    她应该是没想到话题会跳往这个方向吧。

    ——十六夜口中的德古拉大公，是实际存在于一四〇〇年代，一个叫做弗拉德三世的贵族自称的异名。他据说曾经将大量的农民和贵族处以穿刺之刑，是个拥有各种奇异传说的贵族，也是被当成吸血鬼德古拉之原型的人物。

    十六夜歪着脑袋表示疑惑，蕾蒂西亚则有些不快地嘟起嘴巴。

    「不，我说主子……那个，虽然我也不清楚详情……不过所谓的德古拉大公应该是男性吧？难道主子觉得我看起来像男人？」

    「很像很像，就是因为看起来像男人，所以来把浴巾拿掉确认一下吧！」

    「————……唔……既然主子你这样说……」

    「不……不行呀不行！不可以把浴巾拿掉！」

    莉莉面红耳赤地出面阻止。

    早就已经预料到情势会如此发展的蕾蒂西亚若无其事地继续话题。

    「总之，怎么说……虽然的确不算是毫无关系，然而以系统上来看，那男人和我完全没有血缘。」

    「我想也是。」

    「嗯。我之所以会被称为德古拉，反而是因为语源。德古拉(Draculea)这个字也有『龙之子』的意思吧？我等吸血鬼正是由最强种『龙之纯血』产生出的种族。」

    「…………哦？」

    十六夜的眼神因好奇心而闪烁出锐利的光芒，他应该是被「龙」这个名词吸引住了。

    「龙之纯血种……吗……正好，我从很久以前就对那个什么龙之纯血有兴趣。因为那和神灵或星灵不同，是个让我完全摸不着头绪的物种。」

    「是吗？」

    「是啊。根据听来的情报，龙似乎是『不具备系统树的幻兽』，不过这个说法本身就有矛盾。所谓幻兽是当灵格提升，系统树产生爆发性变化的情况下产生出来的物种吧？如果是不具备系统树的物种，不就等于说龙是『从无发生的生命体』吗？」

    「的确是那样没错呀？」

    蕾蒂西亚歪着头，就像是在表示：这还用说？

    十六夜一时讲不出话来。

    「——————————————————…………哦？你换个方式来说明一下吧？」

    「就如同字面上的意思……纯血的龙种并非『诞生』，而是『发生』。在某一天突然毫无前兆地由强大力量聚集而成的物种——这就是龙种之纯血。后代中，只有单一生殖时会生出纯血，倘若和异种交配，则会生出亚龙。」

    「哦…………原来能够进行单一生殖啊，那么体长应该很小才对吧？」

    「没那种事。据说龙之纯血无论哪一只都拥有超出想像的巨大身躯。尤其是制造出吸血鬼的龙，甚至在传承中还留下了记述，说那是『背负着世界之龙』。」

    啊？一时之间十六夜完全讲不出话来。

    这是因为他知道和那记述极为类似的存在。

    ——所谓「背负着世界之龙」，是一部分的神话里记载着的世界构造，此外也存在着等同于世界观的叙述。有时会以至高神之化身存在于神话中的这个观念，是宗教上的宇宙论。

    例如古代埃及的宇宙观中有着「地球是身上覆盖着植物，横躺在地的女神；天之神则弯曲着身体，由大气之神负责抬起」这样的内容。

    像这样，认为「世界=神」的宗教式宇宙论并不在少数。然而根据蕾蒂西亚的说法，甚至连拥有那类神话宇宙论的生物本身都实际存在。

    （………不，既然我不清楚来到箱庭之前的吸血鬼们拥有什么程度的文明水准，就无法确定那只龙是否实际存在。毕竟这一类的宇宙论都是在文明尚未发达的时代产生出的理论……不过……）

    如果，那种夸张得只会在神话中出现的龙确实存在……

    我可无论如何都想亲眼见识。十六夜这样想着，内心也不由自主地得兴奋了起来。

    「……没有留下文献之类吗？」

    「似乎没有详细的纪录。只有留下口头上的传承，说我等吸血鬼由身为造物主的龙所创造，是为了避免世界的系统树出现混乱而负责监视的种族。而吸血行为造成的种族变化，就是过去身为系统树守护者遗留下来的残迹。」

    「我知道的事情就只有这么多」，蕾蒂西亚在此结束了话题。

    哦哦哦……十六夜半是感叹半是讶异地叹了口气。

    仔细思考，这并非完全不可能的事情。既然箱庭世界这样乱七八糟的世界都能真实存在，那么就算还有什么其他夸张的事物，或许也没什么好惊讶的。

    他反而产生其他多得跟小山般高的疑问……不过这部分十六夜决定自己调查。

    「…………嗯？那么，难道鬼种其实更接近幻兽，而不是精灵吗？」

    「不，也不能那样说。鬼种大多是独立的物种，根据个体而有所不同，有可能是灵体，或是依存于系统树的兽类。至于我等吸血鬼，算是一半一半吧。」

    是吗？十六夜回应。

    「……质问就到此为止吗？那接下来是否可以换我提出问题？」

    「你想问什么？」

    「十六夜你在故乡时过着什么样的生活？」

    这次换成十六夜一脸意外。

    泡在浴池里的蕾蒂西亚慢慢靠近十六夜，以平常不会展现的笑容拜托他。

    「我从之前就一直很想问。虽然飞鸟和耀的故乡也让我很在意，不过对你的更是特别好奇。不只是拥有强大力量的恩赐，连在箱庭世界中很受看重的博学知识也充满了谜团。你以前待在故乡世界的时侯，是在研究这个领域吗？」

    「不，只是基于个人兴趣才去接触，反正我也没有什么特别想做的事情。」

    「真的吗？没有任何理由就独自进修？」

    「嗯——啊……」

    其实不是一个人……十六夜回想起过去，不由得面露苦笑。

    蕾蒂西亚察觉出到表情的微妙变化，于是更进一步追问：

    「你说不是一个人？那么有人和你一起学习吗？」

    「怎么可能，要是有人可以和我相提并论，我才不会特地来到异世界杀时间。」

    十六夜哇哈哈笑着离开浴池。虽然他并非讨厌被调查，然而他不喜欢那种问话方式。

    他感觉到两人很配合地随后跟了上来，并拿出装有衣物的篮子。

    下一瞬间，十六夜就发现耳机不见了。

    *

    ——隔天早上，直到出发前一刻，十六夜仍旧没有在根据地前现身。

    从第一天就可以参加的飞鸟一只手拿着洋伞，把出远门用的行李放在旁边。那身大红色的礼服今天依然鲜艳夺目，将她高贵的站姿衬托得更加优雅。

    飞鸟调整了一下洋伞位置，有些担心地手摸着脸颊说道：

    「十六夜同学还没找到耳机吗？不是已经找了一整晚？」

    「YES，而且也让孩子们全体动员一起去找……呜呜，再不出发会来不及呀。」

    身穿平常那套迷你裙搭配吊带袜的黑兔忐忑不安地等着十六夜，她身边的仁也是一样。

    「……啊，来了！」

    仁开口大叫。然而十六夜的头上并没有戴着耳机，取而代之的是用来压住头发的发箍。

    黑兔睁大双眼对十六夜发问：

    「那……那是怎么回事？」

    「因为头上不放个东西头发就乱翘啊，不过重点是我有话要说。」

    十六夜往旁边让开，让拉着行李箱的耀带着三毛猫从后方走向前。

    耀来到十六夜的身旁站定，抬头望着他的脸，并微微把头一歪。

    「……真的好吗？」

    「没办法。没那东西我的头发就实在不听话，让我没办法去。虽然是个坏掉的破烂，不过要是搞丢了，还是会很困扰。」

    十六夜把头发往上拨，洒脱地笑了。其他的「No　Name」成员了解状况之后，也纷纷看着彼此。换句话说，为了寻找耳机，十六夜决定要留在根据地里。

    依然面无表情的耀眨了眨眼，然后抬起头看着十六夜——不久之后她突然露出一个宛如小花绽放的柔和微笑，对着十六夜表达谢意。

    「谢谢，我会代替你好好加油。」

    「嗯，交给你了。顺便记得起码去交个一百只朋友，毕竟听说南区有很多幻兽。对我来说，我反而比较期待这方面喔。」

    「嘻嘻，知道了。」

    耀充满精神地对着十六夜挥挥手，接着和三毛猫一起跑向飞鸟等人。

    就这样，春日部耀、久远飞鸟、黑兔、仁·拉塞尔和三毛猫。

    总共四人和一只离开了根据地。

    留下来的蕾蒂西亚微微挥着手，目送大家离开。等到众人的背影完全消失之后，她就以有些紧张的表情望着十六夜。

    「十六夜……那个，这样真的好吗？你好不容易才靠着取得外门权利证来赢得优先顺序，却如此干脆放弃……要找耳机，可以由我们来……」

    「找不到的。既然找成这样还没找到，表示那东西被藏在只有下手者本人知道的地方。」

    蕾蒂西亚的表情显得更加紧绷。

    虽然并没有说出口，但她应该也抱持同样的看法吧。

    十六夜耸耸肩膀，露出苦笑。

    「我只有去洗澡时会拿下耳机，耳机当然不可能自己长脚跑掉吧？或者该说是怎样？那东西修炼成付丧神了吗？如果是那样，好像也算是赚到啦。」

    「这……不过，到底是谁……」

    「不知道。以状况证据来说，最可疑的是春日部……但那家伙不是会做出这种事情的人。正因为我这样判断，所以才会让她先走。」

    那么是谁呢？蕾蒂西亚还想追问，十六夜却嫌麻烦似地挥了挥手。

    「放着就好放着就好！不久之后对方就会出来自首吧。而且那只不过是外行人做的耳机，根本毫无金钱上的价值。」

    「……外行人制作的？该不会是你认识的人？」

    唔，十六夜皱眉。两人都回想起昨天在澡堂里的对话。

    十六夜原本觉得很麻烦所以打算改变话题……然而仔细想想后又改变心意，觉得这其实也不是什么有必要隐瞒的事情。

    「……你想知道我故乡的事情吗？」

    「嗯，请务必讲给我听。」

    「是吗……那就麻烦你先准备早餐吧，饿着肚子实在提不起劲。顺便还要好喝的绿茶和茶点，要是共同体里没有那就去买。这就是要我聊那些事必须支付的报酬。」

    十六夜轻快地哇哈哈大笑，而蕾蒂西亚则拉起裙摆，轻轻微笑着说道：

    「谨遵吩咐，我的主人。今天的早餐就由在下充分发挥手艺，为您精心制作吧。」

    语毕，她俏皮地行了个装模作样的礼。或许是觉得用洗练举止来开玩笑的蕾蒂西亚很有趣吧？十六夜放声大笑，朝着餐厅走去。

    *

    ——二一〇五三八〇外门，喷水广场前。

    「境界门」向来是在固定时间敔动。由于只有在紧急情况下才会开放个人使用，因此每逢启动时刻，为了行商的共同体们也会在此聚集。虽然对最下层的共同体来说，一个人必须支付一枚由「Thousand　Eyes」发行的金币是笔大支出，然而即使如此依然有需求，果然是因为这是在箱庭都市的交通上不可或缺的恩赐吧。

    不久之后，门前也开始三三两两地出现可能是利用者的人影。

    飞鸟等人凝视着刻在门柱上的老虎雕像，叹了口气。

    「等从这场收获祭回来之后，第一要务就是得拆掉这个雕像。」

    「这……不必那么急啦，可以等到共同体的储蓄十分充足之后再……」

    「哎呀，黑兔你说这什么话。从今以后，这门将成为宣传仁弟弟的重要据点呢！就当成是预先投资，首先要制作以他全身为原型的雕像和肖像画……」

    「求求你们千万别那样做！」

    仁铁青着脸大叫，再怎么说那样也实在太丢脸了。

    飞鸟一脸遗憾地叹了口气。

    「那……就拿黑兔来大肆宣传吧。」

    「为什么要拿人家来宣传呢！」

    啪！黑兔还算克制地以纸扇表达吐嘈之意。飞鸟不高兴地嘟起嘴。

    这时，一旁歪着头的耀也开口了：

    「嗯……就拿黑兔来大肆宣传。」

    「所以说为什么要拿人家来宣传呀啊啊啊啊啊！」

    啪啪！黑兔发出打从内心的叫喊，同时挥动纸扇。

    虽然少了十六夜，然而两人依然是问题儿童。看到无论什么事情都保持同样态度的两人，黑兔只能叹着气拿出两张邀请函。

    「我们现在要前往的地点是南区的七七五九一七五外门，由『龙角鹫狮子』主办的收获祭。不过除了『龙角鹫狮子』，舞台的主人——也就是庞大神木『Underwood』的精灵们也送来了邀请函。我们预定会在前夜祭时就去造访这两个共同体，只有这点还请两位特别留心。」

    「嗯。」

    「我知道了。」

    黑兔在介绍目的地时，「境界门」继续进行着启动过程。

    当蓝白色光芒充满大门之后，原本在旁等待的利用者们也开始排队。至于黑兔等人则是以「地域支配者」的身分，站在队伍旁边等待境界门开放。

    「各位，外门号码牌记得要确实拿好哦。」

    「没问题。」

    飞鸟让黑兔确认一块深灰色的金属脾。这个号码牌上写着的数字，将会连结到成为「境界门」出口的外门。

    耀凝视着放在手掌上的号码牌，接着把视线投向根据地的方位。

    「…………」

    「怎么了，春日部同学，是不是有东西忘了带？」

    「不……只是在想十六夜……」

    是不是已经找到耳机了呢？耀歪着头说道。

    飞鸟和黑兔似乎也很在意这件事，两人也同样凝视着根据地的方位。

    「是呀……没想到十六夜同学居然会为了一个耳机而放弃。」

    「YES。明明他之前那么期待。」

    「我想那个耳机对十六夜来说一定很重要。」

    耀握紧挂在自己脖子上的项链。

    那个自称「快乐主义」的少年为了寻找耳机，甚至不惜放弃眼前的娱乐而留在根据地。

    这就代表那个耳机应该是一个意义远大于那些事情，寄托着深厚情意之物。

    「……希望他能顺利找到。」

    飞鸟和黑兔也同意地点点头。随后，启动「境界门」的准备工作也已经完成。

ang001

第四章

    十六夜吃完早餐之后，由于被派出去购买茶点的年长组孩子还没回来，因此他决定先去参观农园。途中，他跨越由水树供给的水道，并穿过内侧的杂木林。

    等到脱离杂木林的树丛，视野扩展开来之后，一片所见之处全都呈现焦茶色的肥沃大地迎接着十六夜。和只看得到沙尘和碎石的一个月前相比，这简直是超出想像的变化，让十六夜不禁惊讶地开口说道：

    「哦…………还真惊人，真的培育出农园的土壤了。」

    十六夜在原地屈膝蹲下，手掌贴地握住柔软的土壤。

    含有充分湿度和营养的土壤松软得即使用手也可以挖开，拿在手中可以感觉出沉甸甸的重量。这里已经被改造成建立农园所需的理想环境。

    尤其是土壤中包含的营养素，除非能凑齐各种生物和环境条件，否则无法复苏。要把那片彻底荒废的土地恢复到这种程度，想来并非易事吧。

    当十六夜正打算以散步心情稍微走走看看时，背后的杂木林中传来莉莉的声音。

    「啊，十六夜大人！您来参观农园了吗！」

    「嗯，虽然之前就已经有听说过了，不过还真的是培育出了很不错的土壤呢。」

    「是的！接下来只要等待种子和秧苗送到就好！」

    莉莉竖起狐耳，开心回应。

    此时肥沃土壤这边正好扬起一阵风，抚过两人脸颊，然后吹往杂木林。

    这已经不是以前那种干燥的风，一股农园特有，含有丰富湿气的土壤味道刺激着两人的鼻腔。这正可以称之为土地的气息。

    莉莉用力吸气让吹过农园的风涨满胸口，然后带着热意呼了口气。

    「风里……有水的味道。」

    「嗯。」

    「也有土壤的味道。」

    「是呀。」

    「有活着的土地的味道……！」

    莉莉的语气显示出她厌动到了极点。虽然她已经对十六夜表达过如繁星般多的感谢发言，然而她内心或许满溢着认为即使说再多次依然不够的情感吧？

    十六夜看了肥沃的土壤一眼，露出揶揄般的笑容。

    「像这样重新观察之后，才发现这里真的很广阔。光靠你们这些小不点们，有办法照顾这么棒的土地吗？」

    「这件事无须担心，主子。」

    这时蕾蒂西亚也从杂木林中现身，手上还提着装有茶叶和茶点的篮子。大概是去跑腿的年长组孩子已经回来，所以她跑来找十六夜吧。

    十六夜歪着头反问刚才发言的意义：

    「我是有听说过莉莉出身于负责管理农园的家系，不过你那样说是什么意思？」

    「没错，其实这个莉莉正是出身于与稻荷神相关的丰饶一族，也是代代掌管共同体农园的家系之独生女。」

    蕾蒂西亚拍拍莉莉的背，她就面红狐耳赤地低下头去。

    意料外的回答让十六夜也忍不住连连眨眼。

    「你说稻荷神……是指稻荷明神吗？」

    「呃……那个……虽然类似但我想还是不一样。根据我从母亲大人那边听来的传承，我们的祖先是获得宇迦之御魂神赐予神格的白狐……」

    十六夜更加惊讶地瞪大双眼。

    ——所谓的宇迦之御魂神被视为谷物神、商业神、创业神等，是在广范围领域都被崇敬信仰的神灵。「宇迦」一词的原意是「谷物」，一般认为是由于农耕神明信仰往多方面发展并逐渐广为流传，于是宇迦之御魂神就成为一名在各式领域都获得信仰的神灵。而莉莉的祖先，据说正是其眷属。

    即使是十六夜原本身处的二〇〇〇年代也因为工业发展，宇迦之御魂神被当成商业神或地主神等，在各种地方受到祭祀。就连在首都中心地区，将狐狸视为宇迦之御魂神的使者并供奉其神翕的情形也并不罕见。

    十六夜用手摸着下巴，露出别有深意的笑容。

    「讲到宇迦之御魂神，是伏见稻荷大社的主祭神。既然莉莉的祖先是从那里获得神格，那么应该就是狐神的女官吧……这不是很了不起吗？你的祖先原本也是『No　Name』的一员？」

    「是……是的。不过那时祖先似乎已经相当年老，所以由后代的我们继承了农园。在那之后隔了八代都没有出现足以继承神格的子孙，然后母亲大人成为第九代并继承神格，直到现在。」

    「哦……莉莉的母亲吗？」

    十六夜再度环视农园。他看着肥沃的咖啡色土壤，歪着头发问：

    「那，你母亲人呢？果然是被魔王给带走了？」

    「…………是的。」

    莉莉低下头，狐狸耳朵也缩了起来。既然是足以获得神格的人才，魔王当然不可能放过。既然同样拥有神格的蕾蒂西亚被抓走了，那么这也是必然的结果吧。

    十六夜以视线向蕾蒂西亚询问莉莉母亲的事情，但她却摇了摇头。

    「我们被分别关入牢狱中，到最后还是无法得知其他人的下落。即使我透过交涉人获得了自由，然而现状却是连魔王的真面目都不清楚。」

    蕾蒂西亚忧郁地低下头。她应该也很想知道同志们的下落吧，然而据说就连身为「阶层支配者」的白夜叉都无法猜测出仇敌魔王的真面目。那么他们「No　Name」如果想自己调查这个对手，或许会比想抓住云朵还要困难吧。

    察觉到沉重气氛的莉莉为了不让两人担心，慌忙开口说道：

    「不……不过，即使母亲大人不在也没问题！照顾农园的方法有留下书籍，道具也还都在！所以就算只有我们也没问题！」

    嗯！莉莉举起双手，在胸前用力握拳。

    然而十六夜却继续双手抱胸，彷佛完全没有在听莉莉说话。

    他沉默了一阵子，以添了几分认真的表情发问：

    「……你们一族是宇迦之御魂神的眷属没错吧？那么箱庭都市中没有能与本殿相连的共同体吗？」

    「咦…………呃，是的，我想应该有。虽然不是通往本殿，但黑兔姊姊说过，在南区五位数区域耸立着一座通往天门的灵山……」

    「那么只要登上那座灵山，直接向宇迦之御魂神询问所在地就得了。既然是赐予神格的主祭神，那么我想至少能掌握眷属所在的位置。要是一切顺利，还可以一并查出魔王的位置和真面目……哦哦，虽说是老王卖瓜，但这真是个了不起的提案！」

    哇哈哈！十六夜纵声大笑。

    莉莉讶异得倒吸了一口气，使劲甩着两根尾巴提出反论。

    「可……可是，要登上五位数的灵山是非常辛苦的事，怎么能让各位费这么大功夫……」

    「话要仔细听清楚，这是为了探查出魔王真面目的行动之一，并非全都为了你。」

    十六夜洒脱地耸肩。

    在一旁的蕾蒂西亚听了这番话，也认真地开始检讨。

    「……说得对，这方法非常有效。箱庭虽然无比广大，但主祭神应该知道眷属的下落。」

    「是吧？」

    「是呀……唉，这真是盲点。一等收获祭结束，就来着手调查天门吧。」

    蕾蒂西亚和十六夜交换了一下视线，对着彼此点点头。

    接着十六夜转身再度面对莉莉，对着农园张开双手，一脸狂傲地笑了。

    「就是这么一回事。莉莉，不久之后你母亲就会回来，所以在那之前，你得想办法把农园做出成绩。现在的管理人是莉莉你吧？如果以现在这副光景来迎接你母亲，一定会被狠狠斥责喔？」

    十六夜的笑容里带着促狭之意。虽然刚才那番话讲得拐弯抹角，然而很明显他是在为莉莉着想。

    莉莉似乎开心又害羞地垂下发红的狐耳，摇着两条尾巴道谢：

    「……谢谢您，我们会让农园成功恢复成原来的样子……！」

    展现出满脸笑容的莉莉随后就转身背对十六夜他们，跑离现场。目送她身影的蕾蒂西亚嘻嘻笑着把视线放到十六夜身上。

    「哎呀哎呀真让人吃惊。虽然我之前就有这种感觉……不过主子你真的是个相当照顾同伴的人呢。」

    「你也太慢发觉了吧，如果我不是那种人，才不会想要出手帮助这种没落的共同体。」

    「嘻嘻，的确。我和莉莉都得感谢主子的善意。」

    「没错，你们可以哭着感谢我如此善良。」

    听到十六夜故意这么回应，蕾蒂西亚也高声笑了出来。

    之后两人沿着农园旁的小径前进，来到预定要设置休息区的地方，在桌子旁坐下。白色桌椅还没有被弄脏，在农园开始正式使用前，即使穿着便服使用应该也不会有问题吧。

    蕾蒂西亚从手提的篮子里拿出茶具准备，十六夜则随口问了一句：

    「不过你的好奇心也实在很旺盛，我的事情听了又能怎么样呢？」

    「自然有很多用途。只要知道主子你的过去，说不定可以掌握一两个把柄。」

    「喔喔，原来如此。不过既然你打着那种主意，就不该事前讲出来。」

    「哎呀，说得也对。请您忘记我刚刚的发言吧，我的主人。」

    手里忙着拿出茶杯的蕾蒂西亚露出微笑。

    无论是让人不会感觉无聊的对话技巧，还是洗练的举止动作，蕾蒂西亚都是个有模有样的女仆，甚至让人无法相信她原本是个魔王。

    对这点感到在意的十六夜以单边手肘撑住桌面，对着蕾蒂西亚发问：

    「我说，蕾蒂西亚。你原本是魔王吧？那么果然是因为在恩赐游戏中落败，所以才成了『No　Name』的隶属？」

    「当然不是，我的主人从古至今都只有你们三人而已。」

    「可是我有听说过，只要打倒魔王就能根据条件来收服对方。蕾蒂西亚你不是这样吗？」

    「噢，原来是指这件事。」蕾蒂西亚理解地回应。

    「这个嘛……因为说来话长，这边我就先简短说明吧。我发动的『主办者权限』进入了有点失控的状态，所以我的情况并不是『因为游戏破解而被打倒』，正确说法应该是『被游戏强制切割』。」

    「……？那被强制切割的『主办者权限』怎么了？」

    「直接在失控的状态下被封印住。在南区……不，我并没有被告知被封印在哪里。即使知道，我也不打算解开封印。」

    讲到这边，蕾蒂西亚就露出了彷佛期待已久的满脸笑容。

    「好了，那接下来轮到我发问了。」

    「我知道啦，你不要催嘛。话说回来，我的女仆到底想知道什么事？」

    嗯～蕾蒂西亚犹豫了一下。

    虽然实际上她想要知道十六夜的出身和私生活的情况，不过这里她决定以变化球进攻。

    「这个嘛……首先，就来聊一下那个耳机吧。那是你的朋友或认识的人制作的东西？」

    「才不是什么朋友之类的密切关系啦。之前我也说过，那只是以前和我待在同一个机构里的小不点制作出的实验性质物品而已。」

    「……机构？」

    「嗯，是一个收养没父母的儿童或孤儿的儿童福利机构……讲是这样讲，但箱庭里大概没有类似的机构吧？」

    十六夜烦恼着到底该怎么说明才好。

    另一方面，蕾蒂西亚则因为自己没有直接询问出身而松了口气。虽然即使问了十六夜应该也不会介意，然而她的性格却对这方面的礼节相当敏感。

    （不……只要思考一下就知道这没什么好奇怪的。像十六夜这种拥有稀少能力的人类，在外界不可能过着正常的生活，更不用说生下他的双亲也不可能维持正常精神状况……）

    ——蕾蒂西亚的思考到这边暂时中断。

    仔细想想，一般的凡夫俗子，能生出十六夜这种才能超乎规格的人类吗？

    据说飞鸟是财界的大小姐。那么就算她的祖先和曾和非人存在有过关系，其实也不足为奇。毕竟巨大财富的背后总是容易吸引魔性的力量聚集。

    至于耀的力量虽然并非先天性，然而根据她父亲制造出恩赐一事来推涮，她应该拥有某种术师方面的血统。

    所以蕾蒂西亚才会先入为主地认定十六夜也和其他两人相同，拥有的才能是来自于血缘。

    （虽然还无法完全否定这个可能性……不过伤脑筋，这下我真的很想闷清楚。）

    明明很想知道却不能开口发问。蕾蒂西亚抱着这种焦躁心情，把配茶的芋羊羹塞进嘴里。

    或许是察觉出她的心情吧？

    十六夜主动有一搭没一搭地开始讲起自己的身世。

    「虽然说是机构，不过十二岁之前我一直被当成皮球踢来踢去。噢，可不是被亲戚喔！而是从机构到机构，或是从机构到养父母，再从养父母回到机构。」

    「…………？为什么会那样？」

    「这还用问，当然是因为我太优秀啦。虽然希望领养我为养子的志愿者多如繁星，不过也很快就会在监赏期内退货。」

    虽然十六夜哇哈哈地笑着，然而蕾蒂西亚却笑不出来，只能静静地把视线朝下。

    ……不管拥有多么强大的力量，那时的十六夜依旧只是一个年幼的小孩。虽说只是领养他的父母，但像那样多次更换并不是健全的情况。

    蕾蒂西亚不知道该说什么，只能静静地听着十六夜的叙述。

    「……总之呢，我从小就充满服务精神。虽然有求必应，不过看样子刺激似乎过于强烈，那些主动出面恕成为我双亲的家伙不管是哪一个，到最后一定都会跪地磕头对我说：『——拜托你回机构去吧……！』

    就这样再见了～其中也有那种试图利用我的有趣家伙，不过到头来那家伙也以同样的方式落幕……哼！现在回想起来，我依然觉得那是个无聊的结局。我都让他多方利用了，最后却还是那样。所以这下惹火了我，就把那家伙的逃税纪录和侵占的证据全都奉送给检调单位和电视公司。」

    哼！十六夜不爽地喝了口茶。

    看到他的反应，蕾蒂西亚直觉性地理解到……

    年幼的十六夜其实对那个试图利用自己的养父母相当中意，否则他现在不会语气如此激动地指责对方吧。

    「那是什么时候的事情呀？噢，应该是十岁左右没错。在那之后，我就把那些试图利用我才接近的家伙们一个不留地打进地狱，不过这样做也只有刚开始时会觉得有趣。我是藉此赚了不少资金，但也很快就腻了。就这样，当我终于没事可干时——我好像……拿这些收集到的资金来举办了一场游戏？」

    「游戏？」

    「对。嗯，就是类似恩赐游戏的东西啦，而且奖金也给得毫不手软。规则只有一个，『在一星期以内找到我』，很简单吧？」

    「嗯……是呀。」

    「我把拿来当奖金的一叠叠钞票堆成小山，和注明规则的纸张一起拍照后拿到网路上四处散发。结果那些傻瓜就纷纷开始蠢动，还引起一小股骚动……然而这也只有耐开始时会觉得有趣。结果大部分的家伙才三天就放弃，还讲什么『太难了』、『给点提示』、『主办者根本不想让人赢』之类的任性抱怨。」

    十六夜不怎么高兴地耸耸肩。

    到此蕾蒂西亚总算放松表情，开口调侃十六夜。

    「不不，这是主子你不好。如果想主办一场好游戏，那么就该严格挑选参加者。虽然我不知道网路是什么东西，但简单来说就是广告塔之类的东西吧？如果在那里大肆展示奖品并让人自由参加，只会引来一大群粗劣的参加者，这就是所谓的自明之理。」

    「哈，这下我还真找不出理由反驳。请看在那时我只是个小鬼的分上放过这一点吧。」

    这确实的指责让十六夜面露苦笑。

    他倒了第二杯绿茶，以彷佛带点忧郁的眼神继续叙违幼时往事。

    「——游戏中我躲藏的地点，是远离人烟的深山。我把装满三十个公事包的钱堆在那边等待，然而却一直没有人来。而且那时是夏末，湿度很高睡袋也很恶心地发臭，甚至还碰上了暴风雨来袭。在深山中听到那轰隆作响的雷鸣声，让我觉得难怪从前打雷会被当成是神明造成的现象。虽然这身体就算被劈中也不会死，然而那仍然具备让一个小孩感受到某种巨大存在的魔力。」

    「…………」

    「在那阵暴风雨中，当我终于领悟到不可能出现破解者时，就让我觉得一切都很蠢。要求我给提示所以给了，结果却没人看懂；为了被发现，我经常会一个人去乱晃，结果也没被发现。虽然我还是个小孩，但还是很气愤，觉得这些混帐的眼睛是退化成嵘螈了吗！到最后我终于无法继续克制，开始打起『这样一来干脆把一半世界毁灭算了』的主意，握着拳发着抖回到藏身处时……」

    ——对，在那雷声大作风暴肆虐的深山中，逆廻十六夜遇上了新的邂逅。

    「舍弃家族、友人、财产，以及世界的一切，前来箱庭」。

    即使是回应了这种召唤的十六夜，在故乡也曾经碰上唯一一次让他无法忘怀的相逢。

    就是和那个人——金丝雀的邂逅。

    *

    十六夜听着巴士因暴风雨而发出的嘎吱声，伸手抹去车窗上的结霜。看来暴风雨直接袭向了这个区域。下巴士时司机再三嘱咐他应该要立刻避难，但实在太烦人了，所以十六夜完全不理会对方。

    他利用深山中废弃的设施作为藏身处。十六夜从已铺装的道路拐向岔路，沿着山路往上爬。这里原本似乎要作为老人安养设施，然而预估会进行的高速道路开发计划却遭受挫折，因此被这样直接弃置于山中，并没有另行拆除。

    十六夜走完因为大雨而状况更差的山路，关上废墟那扇已经产生裂痕的玻璃门。

    他拿起挂在断掉柱子上的毛巾擦头，点亮事前准备好的提灯。

    藉着提灯光线确认手表之后，显示目前时间是23:56。得知只剩下短短四分钟时限就要截止，藏不住心中失落的年幼十六夜叹了口气。

    「……现在23:56。发现我的人为零。」

    「——现在23:57。发现你的人有一。」

    这样应该算是破解了游戏吧——听到现场突然响起以这种轻松语调对自己说话的声音，十六夜赶紧转过身子，同时把背部贴向墙壁，提高警戒心。

    那是女性的声音。拥有音调宛如在歌唱的入侵者正屏息躲在黑暗中的另一侧。

    十六夜原本想要蹑足靠近对方……但仔细一想就察觉到没有必要这样做的他耸了耸肩。

    「……嗯，没错。你是成功破解这游戏的人。身为主办人的我要祝贺你，你就快点滚出来吧。」

    「……这个主办人的嘴巴还真是不客气呢。」

    虽然语气里带着不以为然，然而就连这样，听在耳里仍旧很舒服。

    每听到一字一句，十六夜就觉得自己对这名女性的好奇心更加强烈。

    「话说回来有必要自我介绍吗？『十六夜小弟』？」

    「……哦？真亏你有查出来。」

    「这还用说。这是为了找出你的游戏，从你是谁这点开始着手，是理所当然的做法。」

    哼哼，语带得意的讲话声响起。

    「不过啊，真没想到世界上会生出你这种问题儿童。福利机构轮过二十四处，养父母换过三十一个家庭，其中检举收养者私下犯罪的次数则是二十一次。现在无论是哪个机构或家族都持续拒绝接受你。」

    「好像是那样没错。不过，也亏你敢来找这种坏小鬼。明明我为了对付入侵者，在废墟中设置了数量堆积如山的陷阱啊。」

    「噢，嗯。那种程度不成问题。不过钢琴线对其他人太过危险，所以我就拆了。」

    钢琴线被丢到了十六夜的脚边。

    这是原本设置在公事包隐藏地点的陷阱。而且因为位于废墟的最深处，所以设置地点既阴暗又很难以确认……不对，比起这些事情……

    「……你居然没有只拿了钱就走。」

    「因为我是对你有兴趣所以才来的呀。」

    「这不是当然的吗？」开朗的笑声在阴暗的废墟中回响着。

    「……也是啦，其他的参加者似乎都在拚命寻找这些钱的下落，他们似乎打算从照片分析出钱的隐藏地点。」

    「因为那本来就是将意图如此导向的照片。拍照时我故意让背景的海岸线也被一并照入，不过再怎么说那样也太简单，而且主旨错误。」

    「不过，毕竟有那么多钱，小孩子一个人来搬运不是很辛苦吗？」

    「那也是欺敌的手法之一。除此之外，我还准备了其他几个误导用的线索，结果无论是哪个家伙都简单上当！我该更严格挑选参加者才对。」

    啧！十六夜烦躁地咂舌。

    结果黑暗中却传来像是在揶揄他的嘻嘻笑声。

    「同感。那种做法即使凑到数量但品质也会下降，更无法创造出高潮。既然要在网路上进行大规模的宣传，就应该从『寻找奖品内容』这种试验性的游戏开始。如此一来不但可以筛选参加者，而且在表演效果上的可信性也会提高。这次游戏的最大缺点……应该就是你让大部分的人认定『世界上怎么可能会有拥有这么多钱的小鬼？耍人啊，』这一点吧？」

    对方发出了宛如歌声的悦耳笑声。

    十六夜有点不高兴，但这番话有值得参考之处，因此他并没有开口说什么。

    伴随着鞋跟敲打地板的叩叩声响，神秘女性逐渐靠近。十六夜举起提灯一照，女性的全身样貌就清楚地映入他的眼中。

    确认女性外表之后，十六夜以颇不以为然的语气发问：

    「……喂，你穿这样爬山？」

    「当然，这可是我的决胜服装呢。」

    话声刚落，女性就手叉腰摆了个姿势。

    女性在白色长外套下穿着红紫色的细肩带背心，搭配着有跟的黑色长靴。特别会让人留下印象的部分，应该是那对左右呈现对称的贝壳耳环吧。因为大部分的左旋贝壳都是在基因异常下才会出现的东西，可说非常罕见。

    被灯光照亮的脸孔出乎意料是个美女，带着波浪的金色短发更衬托出那工整又秀气的五官。至于年龄，即使把标准提高也像是二十代前半。

    「……没想到你这么年轻呢，阿姨。」

    「哈哈！说我年轻还叫我阿姨，你真是恶毒啊十六夜小弟。你应该要基于尊崇、敬意和败北感来尊称我为『金丝雀姊姊』才对。」

    ——十六夜的眉毛跳了一下。

    同时他收起先前的亲切态度，对着金丝雀放出彷佛能伤人的敌意。

    「……刚刚那句话我可无法随便听听就算了。『基于败北感』到底是什么意思？金丝雀阿姨。我是主办人，你是挑战者。那么你应该要恭敬地向我领取奖金，这样才合情合理吧？」

    十六夜表现出简直不像个年幼儿童的无畏态度，眼中也闪耀出锐利光芒。

    然而金丝雀却垂下了肩膀，表现出极为明显的失望态度。

    「……我说啊，十六夜小弟。我反过来问你，你为什么要主办这场游戏？」

    「什么？」

    「虽然我认为应该不可能……不过你该不会是基于『希望世界上有哪个人可以找到自己』——这种无聊到家的感伤主义而主办了这场游戏吧？」

    这瞬间，金丝雀的眼神射穿了十六夜。

    ……起码十六夜本人产生了这种错觉。

    「如果真是这样，就是我给了你过高的评价。所以我可以老实道歉，『对不起，我不该以平等态度对你，也不该对一个小孩子的游戏如此认真』。」

    到底是怎么样？金丝雀皱起那端整的眉毛发问。

    一时哑口无言的十六夜凝视着金丝雀。

    （我……举办这场游戏的理由？）

    「希望别人发现自己？」——怎么可能，十六夜全力摇晃自己的脑袋。自己并不是基于那种无聊到家的理由才举办游戏，光是想像都让他起了鸡皮疙瘩。

    那么是为什么？十六夜思考之后还是没有答案。

    金丝雀用力往后仰，张开双手。一股强烈入废墟外肆虐风雨般的阵风吹起她的长外套，让实际娇小的她看起来却很庞大。

    「不是吧？十六复小弟。你之所以举办游戏，并不是为了那种渺小又脆弱的理由。你写下的那封信绝不是迷路儿童的申报书，反而应该是在更强烈的意志下撰写出的一封挑战状。」

    「…………」

    「你追求的是能与自己相媲美的强大挑战者吧？这场游戏正是为了要找出那样的人。然而参加者却全都是一些跟路人甲没两样的凡夫俗子……我说，十六夜小弟。你之所以感到不安和愤怒，并不是因为没有出现破解者，而是因为你原本想举办一场让人情绪高涨，热血沸腾的游戏，然而实际上的游戏水准却过于低落而无法成功。」

    「…………呜……！」

    碰！火大又焦躁的十六夜踏穿了地板。

    大概是因为她的发言说到了他的痛处吧。不像是十岁少年的强大脚力让整栋废墟都跟着摇晃，激烈的风雨从崩塌的墙壁缺口处吹入屋内。

    金丝雀并没有对威吓感到畏惧，她背对闪电，一步又一步地开始靠近十六夜。

    「我再说一次，我是胜利者，而你是败北者。这场争执是由你提出战书，而由我接下。既然现在已经出现了破解者，你有义务以主办人的身分来赞扬胜利者。无法办到这种事的人，从一开始就不应该担任主办者。」

    叩！踩着靴子后跟的金丝雀来到十六夜的面前。明明是个娇小的女性，但现在她的身影看起来却非常庞大。年幼的十六夜退后一步，以苦闷的语调抛下一句话。

    「……你意思是要我认输？」

    「没错。然后以主办者的身分，发表由破解者胜利的宣言。这样一来这场游戏就结束了。」

    「………………」

    「等你的游戏结束之后……就和我来开始下一场游戏吧。」

    ——啥？十六夜像是遭受突袭般地发出了傻楞的叫声。

    金丝雀自顾自地继续说道：

    「没错，就是下一场游戏。也好，下一次就由我来担任主办者吧。只要使用你准备好的金钱，就可以筹备出还不错的舞台……嘻嘻，就由我来让你见识看看，什么才叫做真正的『主办者』吧。」

    如何？金丝雀歪着头发问。因为话题往意外的方向延烧，让十六夜楞楞地张开口不知该如何反应才好。

    他就这样傻着眼望着金丝雀好一阵子之后——才像是突然想到那般，开口喃喃问道：

    「那么……游戏的奖品是？」

    「奖品？」

    「嗯。既然是只有我们两人参加的游戏，就不需要刚才讨论过的那些事前准备之类吧？」

    「嗯～说得也对……那么就这样吧？」

    金丝雀弯下膝盖，配合十六夜的视线高度。

    接着她让彼此额头相碰，以彷佛在恶作剧的语调告诉十六夜：

    「如果我获胜……我可以得到一个讲话很冲的儿子。」

    「————」

    「如果你获胜……那我就一辈子当你的玩伴。附加条件是还会另外准备很棒的栖身之处。」

    怎么样呢？金丝雀微笑着发问。

    十六夜以为难的表情双手抱胸烦恼了好一阵子之后，以大摇大摆的态度点了点头。

    「……真没办法。这场烂游戏的胜利者是你，金丝雀。」

    「谢谢，接下来换我以『主办人』身分来邀请你吧。」

    金丝雀这么说完，就拉起十六夜的手，牵着年幼的他往前走。

    ——两人的游戏持续了差不多两年。

    他们越过国境，横渡大陆，去找寻伊瓜苏瀑布的魔鬼，还确认过世界的尽头……最后，两人到达了一个福利机构。

    「CANARIA寄养之家」——这就是只为了接纳十六夜而成立的儿童福利机构

ang001

第五章

    ——七七五九一七五外门，「Underwood大瀑布」，弗尔·伯格丘陵。

    「哇……！」

    「呀……！」

    咻～灌进丘陵的凉风让耀和飞鸟不由得惊叫出声。

    她们一方面是因为风中饱含丰富水分而感到惊讶，同时也因为前方的风景而暂时忘记呼吸。

    「好……好棒啊！怎么会有这么巨大的水树……！」

    走出盖在丘陵上的外门之后，耀等人立刻探头观察起下方。映入她们眼中的景象包括了被树根形成的网状花纹完全覆盖住的地下都市，以及清凉水花四处飞溅的水上舞台。

    即使身在远方也能辨识出的巨大水树横跨在流往托力突尼斯瀑布的河川上，分支出的许多粗壮枝干还涌出宛如瀑布的水流。

    这是一棵能产生水的大树。「No　Name」的水树就是在此处发芽的苗木。

    「飞鸟！你看下面！从水树流出来的瀑布前方有水晶建成的水道！」

    耀扯着飞鸟的袖子，还发出了过去恐怕从没发出过的兴奋叫声。

    从巨大水树溢出的水流穿过枝干落入都市之中，接着通过装饰着水晶的水道，以奔放的水势流经市内各处。大树的根部以网状向外延伸，像是要覆盖住整个地下都市，沿着其间缝隙搭建而成的水道则使用加工过的绿色水晶来制成。

    巨大的水树，以及挖凿河岸建造出的地下都市。

    这两个区域，被统称为「Underwood」。

    （……哎呀？那个水道的水晶……？）

    飞鸟看到水晶闪烁出的光辉，狐疑地侧了侧脑袋。如果没有记错，她总觉得在北区时也看过类似的东西。

    （那个水晶……是绿色的玻璃？我记得北区也……）

    「飞鸟，上面！」

    「咦？」这次换成要抬头仰望天空。虽然飞鸟觉得一会儿上一会儿下实在很忙，但立刻改变了想法。

    因为在遥远的空中，飞着数十只头上长角的鸟。

    飞鸟哑然地望着上空，凝视着鸟群的耀则对照地发出兴奋叫声。

    「长着角的鸟……而且那是鹿角，是我从来没听过也没看过的鸟。果然是幻兽的一种吗？黑兔，你知道那是什么吗？」

    「咦？啊，嗯……是呀……」

    「真的？那幻兽叫什么？我可不可以先去看一下？」

    耀很难得地表现出带着热诚的视线，然而黑兔却一脸为难。正好这时，伴随着一阵旋风，现场响起一个怀念的声音。

    「久候了，吾友。欢迎你来到我的故乡。」

    以巨大翅膀刮起强烈旋风，在众人面前现身的是那只「Thousand　Eyes」的狮鹫兽。它把长着鸟喙的巨大头部靠了过来，耀也温柔抚摸着狮鹫兽喉咙下方以作为回应。

    「好久不见，原来这里是你的故乡。」

    「嗯。『Thousand　Eyes』似乎要参加在收获祭期间举办的临时市集，所以我负责拖曳护卫用的双轮战车来此。」

    仔细一看，它的背上的确装设着比以前更精致的钢制鞍具以及缰绳。应该是和订下契约的骑师一起前来吧。

    狮鹫兽也把视线投向黑兔等人，收起翅膀弯下前脚。

    「『箱庭贵族』与吾友之友，你们也久违了。」

    「YES!好久不见了！」

    「好……好久不见…………这样回答应该没错吧，仁弟弟？」

    「我……我想一定没错。」

    听不懂语言的飞鸟和仁君根据现场气氛，总之也跟着行礼打了声招呼。

    狮鹫兽以嘴巴指指自己的背部，示意众人搭乘。

    「从这里到城镇还有一段距离。因为南区设置了所谓的野生区域，在移动时必须比在东区和北区时更加小心。如果你们愿意，就由我载送你们过去吧。」

    「真的方便吗！」

    黑兔开心地大叫，飞鸟和仁君由于听不懂，只能不解地歪着头。

    耀往后推开一步，对着狮鹫兽深深低头。

    「谢谢你。如果方便，可以请教你的名字吗？」

    「当然，我的骑师称呼我为『格利』，吾友也这样称呼我吧。」

    「嗯，叫我耀就好了。还有这两位是飞鸟和仁。」

    「我知道了，吾友是耀，吾友之友是飞鸟和仁。」

    狮鹫兽拍着翅膀表示理解。这段期间内听完说明的飞鸟和仁也同样低头致意，之后才爬上狮鹫兽的背部。三毛猫也被黑兔抱在怀里一起搭乘。

    可以靠自身力量飞翔的耀趁着其他人正在爬上狮鹫兽的空档，针对真面目不详的鸟提出质问。

    「格利，那些长着鹿角的鸟也是幻兽吗？」

    「……长着鹿角的鸟类幻兽？该不会是佩利冬吧？」

    格利抬起头，用鹰眼探测周遭。

    最后它在和「Underwood大瀑布」位于相反位置的远方水坑边，找到了那些长着鹿角的鸟群。格利发出了凶猛的低吼声。

    「那些家伙……明明再三警告过，不准它们在收获祭期间接近外门，看样子它们真的很想杀害人类。」

    「……？它们是食人种吗？」

    「不，佩利冬是想杀人。」

    「YES，换句话说就是杀人种。」

    黑兔轻巧地从狮鹫兽背后探出头说道：

    「虽然人家也不知道详情，但听说它们原本是来自亚特兰提斯大陆这地区的外来种。」

    「……亚特兰提斯大陆？传说中的那个大陆？」

    「YES。而且佩利冬的影子天生就受到诅咒，据说会映出跟自身外表不符的影子。」

    「而解咒的方法就是『杀死人类』——哼，虽然不知道是哪个神施加的诅咒，不过真是恶质。除了生存本能以外，还拥有其他『杀人』理由的那些家伙，应该算是典型的『怪物』吧。要是平常还可以看在它们可怜的分上放它们一马，不过现在要举办收获祭。要是再三警告仍然不肯乖乖就范……今晚可能要请耀你来尝尝佩利冬串烧了。」

    格利咧开大嘴豪爽笑了。

    它拍动翅膀刮起旋风，接着高高举起巨大钩爪，并以狮子的脚在大地上用力一蹬。

    「哇……哇哇!」

    转眼之间，被形容为「踩着空气前进」的狮鹫兽四肢就远离了外门。耀慌忙抓住狮鹫兽的毛皮和它并列飞行，然而要跟上它的速度绝非简单就能办到之事。

    即使如此，看到耀依然能勉强跟上，格利不禁开口称赞：

    「真有一套。虽然我使出的速度大概只有全力的一半，但没想到不过两个月的时间你就能跟上我。」

    「嗯……嗯。因为黑兔给了我一个能辅助飞行的恩赐。」

    「YES！耀小姐的靴子上刻了『风天之梵语』以作为补助！」

    黑兔从狮鹫兽背后开口加入对话。

    然而只剩下黑兔还有余裕说话。

    才刚起飞，全身遭受强烈风压的仁就立刻被刮走。差一点就摔下去的他现在正靠着绑在身上的救命绳悬挂在半空中。

    飞鸟为了不重蹈仁的覆辙而咬紧牙关，手里紧抓着缰绳。她的自尊并不允许自己表现出和仁一样的丑态。

    至于被黑兔抱着的三毛猫乍看之下很安全，实际上却因为风压而痛苦挣扎。

    「小……小姐～～～～～～～～！拜托您跟大爷说把速……速度再放……放慢一点啊啊啊啊啊啊啊！」

    虽然听起来只像是在喵喵大叫，但还当真以为生命受到相当危害。耀慌忙请格利减速。

    「格……格利，后面情况很不妙，快慢下来。」

    「唔？噢噢，真抱歉。」

    格利一口气减缓速度，在城镇上空优雅地回旋。

    头发凌乱气喘吁吁的飞鸟总算也稍微能放松下来。

    她轻轻地把头伸出狮鹫兽的背后，观察下方的城镇。

    「哇……原来伸长的树根把被挖空的山壁包住了呢。」

    以碗公形状开凿出宽阔范围的地下都市配合着树根的扩展状态来进行开拓。位于河边的地下都市之所以能安全存在，应该是因为水树的树根会保护都市不受洪水泛滥和狂风暴雨侵袭吧。

    虽然四处有着人工的支柱，然而大部分都是利用树根和类似砖瓦的物体来搭建。

    「听说『Underwood』的大树已经有八千年树龄了。作为『树灵栖身之处』这点也很有名，现在据说栖息着两千名精灵。」

    「嗯。不过十年前大树曾经被卷入和魔王的战争，因此大部分的根部都遭到破坏。现在是靠着许多共同体互助合作，好不容易才恢复景观。」

    听到「魔王」这个名词，一行人面面相觑。

    格林没有发现这件事，继续一边回旋一边缓缓地往城镇降落。

    「这次的收获祭，也兼具要纪念复舆的意义，因此绝不容许任何失败。我们希望连东区和北区也能广为得知『Underwood』已经复活的消息。」

    格利怀着强烈的意志如此诉说。它穿过呈现网状花纹的根部，来到位于地下的宿舍，把耀等人放了下来。接着它展开翅膀，望向远方天空。

    「接下来我要拉着双轮战车，和骑师一起去赶走那些佩利冬。因为要是放着不管，说不定会有参加者受到袭击。至于你们，就好好参观一下『Underwood』吧。」

    「嗯，知道了，你也小心点喔。」

    对话一结束，格利就张开翅膀，刮着旋风离开了。

    目送它背影离开之后，耀以有些困扰的态度对着黑兔发问：

    「……原来也有杀人种啊。如果我从那个幻兽身上得到恩赐，会怎么样呢？」

    「人家也不知道。不过关于佩利冬，还是不要随便去找它们建立交情会较为妥当。毕竟很有可能被袭击，也有可能会受到诅咒，不要勉强靠近才是安全之策。」

    「……是吗，我懂了。」

    听到黑兔强烈叮嘱，耀有点失望地垂下肩膀。

    然而她还来不及感到消沉，立刻就从宿舍上方传来另一个熟悉的声音。

    「啊～！我还以为是谁，原来是耀呀！怎么？你们几个家伙也来参加收获祭……」

    「爱夏，我可没有救过你讲话可以这么没礼貌。」

    众人受到热闹的对话声吸引，纷纷抬头往上看。只见「Will　o'　wisp」的少女爱夏和有着南瓜头的杰克正从窗口探出身子，对着这边挥手。

    「爱夏……你也来了。」

    「是呀，我们这边也要考虑很多事嘛！嘿咻！」

    爱夏从窗口往下跳，来到耀等人面前。

    她摇晃着自傲的蓝发双马尾，把双手放到哥德萝莉塔服装背后交握，撇嘴一笑。

    「话说回来，你已经决定要参加什么恩赐游戏了吗？」

    「不，我们才刚到。」

    「那你一定要参加『Hippocamp的骑师』，因为我也会参加。」

    「……Hippo……什么？」

    那是什么？耀回头看向黑兔。

    黑兔正打算开口，又拍了拍仁的背，把说明的任务让给他。

    嗯哼！仁顿了一下，才开始简单说明。

    「Hippocamp就是马头鱼尾怪，也是别名『海驹』（Sea Horse）的幻兽，是一种以背鳍取代鬃毛，马蹄上长着蹼的马，说它是半马半鱼也不算错误。我猜想……这个叫做『Hippocamp的骑师』的游戏，应该就是要骑乘着能够在水上或水中奔驰的它们，来进行赛跑。」

    「…………是吗，居然还有可以在水里奔驰的马。」

    耀把两手放到胸前交握，用力咬牙。

    来到这里还没超过十五分钟，就已经得知两种幻兽的情报。

    耀大概开始实际感受到……南区真的是幻兽的宝库。

    「在前夜祭中举办的恩赐游戏中，这是规模最大的一场，你绝对要参加！这次我一定会用我做的新兵器获得胜利！」

    「我明白了，会考虑。」

    爱夏啪地打响手指，笑得很是得意。

    另一方面，杰克则轻飘飘地晃着那身麻布衣来到仁的面前，很有礼貌地向他致意。

    「呀呵呵，好久不见了，仁·拉塞尔先生。之前的魔王战中承蒙关照了。」

    「不……我们才该说久违了。」

    「关于那个烛台，一等这场收获祭结束，就会送到贵共同体那边去。其他诸项生活用品也比照办理……不过真没想到能承蒙您订购整套由『Will　o'　wisp』制作的物品！哎呀哎呀，还请以后您能继续多多光顾呢！」

    呀呵呵呵呵呵！杰克发出开朗的笑声。

    飞鸟轻轻往前一步，拉起裙摆行了一礼。

    「好久不见了，杰克。看到你今天也这么欢乐有活力真是太好了。」

    「呀呵呵！这当然是因为欢乐和活力等于是我的卖点嘛！飞鸟小姐看来也很健康有精神，实在是太好了。上次的游威中一时大意就被迪恩抢得了上风，哪天请让我雪耻——」

    「咦？」

    在旁边听到这对话的仁发出了疑惑的声音。

    飞鸟慌忙改变话题。

    「对……对了！杰克！你不参加游戏吗？」

    「呀呵呵，担任主办者才是我的主要活动，我天生对于『游戏参加者』这种身分感到棘手。这次的收获祭也是因为收到邀请函所以才来，不过目的是日用品的批发贩卖。」

    「哎呀，那参加者只有爱夏一个人而已？这下不是赢定了吗？」

    「嗯。」

    「喂！」

    听到两人的挑衅，爱夏气得双马尾都竖了起来。

    看到这光景的杰克则晃着南瓜头呀呵呵地笑着。

    所谓看到什么都觉得好笑的人，一定就是在说他这种人吧。

    之后，「No　Name」一行人和「Will　o'　wisp」的两人一起进入了提供贵宾住宿的宿舍。虽然这是一栋由土墙和木头建造而成的宿舍，然而内部却出乎意料之外地具备了扎实的构造。

    即使有一半由泥土构成，空气却不会过于干燥的原因，应该是由于水树的根部随时在散发出湿气。随处突出的水树根部在会客室里被当成了椅子，耀选了其中一个坐下，先重重呼了口气才开口发表对「Underwood」的感想。

    「……真是了不起的地方。」

    「是呀，该说是很有大自然的感觉吗？跟建筑物很多的北区相比，会让人觉得南区是去适应环境来过活。」

    「YES!据说当初建设箱庭都市时，有许多丰饶神和地母神造访南区。在自然神力量强大的区域，生态系也会产生明显的变化。」

    「是那样吗？不过水道的水晶是北区的技术吧？我在诞生祭时看过类似的东西。」

    咦？黑兔歪了歪脑袋和兔耳。

    坐在她旁边的杰克以佩服的语气开口回答：

    「眼力真好。飞鸟小姐说得没错，那个水晶水道是北区的技术。听说在十年前遭受魔王袭击后之所以能够复兴到现在这个程度，都是把那份技术引进此地的人士所立下的功绩。」

    「这……这还是人家第一次听到这个情报，到底是哪里来的哪一位……」

    包括黑兔在内，所有人都面面相观。

    杰克把手搭在南瓜头上差不多等于是下巴的位置继续说明。

    「其实，关于寄宿在『Underwood』上的大精灵……由于十年前出现的魔王所留下的伤害，似乎还处于休眠状态。在这种情况下，『龙角鹫狮子』联盟以和『Underwood』共存为条件，出手协助保护此地和进行复兴活动。」

    「那么，在『龙角鹫狮子』里有负责主导复兴活动的人物罗……？」

    「对，那人物原本出身于北区。我听说多亏有那位在，才能在十年这么短的年月中，让再次开始活动的目标有了头绪。」

    「……是这样吗……真是一位了不起的人物呢。」

    黑兔把手放到胸前，仔细回想杰克的发言。

    ——遭受箱庭最大的灾厄「魔王」袭击的土地，以及潇洒登场并帮忙复兴的救世主。

    她觉得两者之间的这种关系，和「No　Name』与问题儿童们之间非常相似。

    「呀呵呵，那么我们正打算去和『主办者』致意……怎么样呢？在这边碰到也算是有缘分，『No　Name』的各位要不要也和我们同行呢？」

    「YES！仁少爷我们就一起去吧！」

    「也是呢。那么我们先去放行李，请两位稍等一下。」

    呀呵呵～杰克快活地笑着答应，和爱夏一起前往宿舍外面等待。

    把行李放在宿舍里的「No　Name」一行人就在杰克和爱夏的带领之下，从地下都市往上爬，并前往位于大树中心的收获祭总阵营。

    *

    ——「Underwood地下都市」，外墙的回旋梯。

    由于「Underwood」地下都市以螺旋状往下挖凿，因此一行人必须一圈圈绕着都市才能往高处前进。虽然深度顶多只有二十公尺左右，然而一旦要沿着墙壁慢慢往上走，其实还颇有一段距离。

    不过「No　Name」一行人完全没有表现出感到厌烦的表情，反而因为第一次造访这个都市而兴奋得眼中闪耀光辉。再加上正在举办收获祭，临时摊位上传出了诱人的食物香味。

    耀被一个悬挂着「六伤」（※在第一集原译「六道伤痕」的共同体，从本集开始变更译名为「六伤」）旗帜的摊位吸引住了视线。

    「…………啊，黑兔，那个摊位贩卖的『现烤白牛起司』……」

    「不可以～要等到和『主办者』致意之后才可以来吃遍各个摊位……」

    「很好吃耶。」

    「您是什么时候偷跑去买了！」

    耀完全不在意黑兔的吐嘈，用手拉长含在小嘴里的热腾腾起司。

    冒着蒸腾热气的起司有着现烤食物特有的香味和口感，即使直接单吃也不会感到腻口。

    两口、三口……耀继续吃着，旁边的飞鸟和爱夏则以羡慕的眼神望着她。

    注意到这件事的耀把包装纸递向她们，微微侧着头说道：

    「————……要闻吗？」

    「闻？」

    「闻？你问我们要不要闻？正常来说，这种情况应该会问『要不要吃』，结果这家伙却问我们『要不要闻』!」

    「嗯，因为已经吃完了。」

    「而且还是空的！」

    「要我们闻余香吗！你到底想要玩什么超现实的游戏？」

    耀舔了舔手指。

    另外两人只能遗憾地望着逐渐远离的摊位，继续往前走。

    走在最面的杰克听到女性们吵吵闹闹的对话后，抱着南瓜头大笑。

    「呀呵呵呵呵呵！哎呀真的！春日部小姐真有趣！能拥有这么热闹的同志，实在让人羡慕啊，仁·拉塞尔先生。」

    「是的。不过比起热闹，我想『Will　o'　wisp』应该更胜一筹。」

    「呀呵呵呵呵呵！哎呀真是不好意思！」

    比其他任何集团都还吵闹的一行人爬上网状的树根，来到地表。

    然而接下来的距离才是真正的挑战。耀抬头仰望大树，楞楞地张着嘴发问：

    「……黑兔，这棵树有几百公尺？」

    「听说『Underwood』的水树全长五百公尺。虽然没有境界壁那么巨大，但在神木之中应该也算是大型。」

    「是吗……那我们要去的地方在哪？」

    「差不多在中间位置吧。」

    「……是吗。」

    换句话说高度是两百五十公尺，而且还必须使用梯子或其他可供攀爬的踏脚处。

    耀毫不掩饰地把认为这样很费事的心态全表现在脸上。

    「……我可以用飞的上去吗？」

    「春日部同学，再怎么说那样做也太我行我素了。」

    「呀呵呵！我能了解你的心情，但是不可以破坏团体行动的秩序哦。而且要前往总部可以使用升降机，不会花太多时间。」

    升降机？一行人都感到很疑惑。

    然而杰克却没有说明，而是继续往前走。

    来到粗壮树干的底部后，杰克走进一个木造的箱子，并对着所有人招手。

    「各位请进入这个箱子。等到所有人都进来以后请关上门，并拉响旁边的铃铛两次。」

    「我知道了。」

    耀拉动那条装设在木制箱子里的绳子，让铃铛响了起来。

    位于上空的水树树瘤开始涌出水流。

    只见大量的水注入了另一个空箱，而且那个空箱还和耀等人搭乘着的木箱彼此相连。等到连结搭乘用木箱的滑车开始喀啦喀啦转动后，木箱也跟着逐渐往上升。

    「哇……！」

    「开始上升了！」

    「呀呵呵！这是灌水到反向的另一个空箱，并藉此拉起这箱子的设备。虽然是个原始的方式，不过远比用脚走上去还要快得多了。」

    正如杰克所说，水式升降机只花了短短几分钟就到达本部。

    一行人把被拉上来的箱子扣上固定用的金属零件，走向木造通路。

    架设在树干上的通路是使用一块块木板相连制作而成，猛一看似乎很危险，不过一踩上去之后，这种担心就立刻消失了。实际构造应该比外表给人的感觉更为坚固吧。

    为了避免有人从通路上摔落，两侧还设置了栏杆。只要不主动把身子探出去，就不会有掉下去的危险。

    一行人沿着树干上的通路前进了一会，就看到收获祭主办者「龙角鹫狮子」的旗帜。

    「旗帜有一、二、三………七面？是由七个共同体来主办吗？」

    「很遗憾答案是NO。听说『龙角鹫狮子』是由六个共同体组成的联盟，中央的那面大旗就是联盟旗。」

    黑兔指出的旗帜共有七面。

    「一角」。（※注：第一集原译为「独角」，从本集开始变更译名为「一角」。）

    「二翼」。

    「三尾」。

    「四足」。

    「五爪」。

    「六伤」。

    而中心则悬挂着联盟旗「龙角鹫狮子」。

    「这就是联盟旗吗……不过，为什么要组成联盟呢？」

    「这个呢，当三个以上的复数共同体组成联盟时，就可以制作联盟旗当作见证。虽然有各式各样的用途……不过最重要的原因，果然还是为了对抗魔王。」

    「对抗魔王？」

    「YES!例如当加入联盟的共同体被魔王袭击时，其他的共同体就能够为了相助而介入恩赐游戏。」

    「……是吗，其他人回来帮忙啊。」

    「不过呢，如果要问说是不是绝对能够介入，其实也不是这样。而且是否介入还要看联盟共同体怎么判断。万一情势实在过于不利，也会经常发生不来帮忙的情况。算是一点心理安慰吧。」

    是吗？飞鸟回应后抬头望着旗帜。其他成员则趁着两人交谈时，前往本部入口两侧的接待处提出入场申请。

    「我们是『Will　o'　wisp』的杰克与爱夏。」

    「我是『No　Name』的仁·拉塞尔。」

    「是的，『Will　o'　wisp』和『No　Name』的…………啊！」

    负责接待的树灵少女突然把头抬了起来。

    「请问您是『No　Name』的久远飞鸟大人吗？」

    「嗯，我就是。你是……？」

    「我是曾参加火龙诞生祭的『Underwood』树灵之一，听说承蒙飞鸟大人出手救了我的弟弟……」

    似乎也回想起来的飞鸟「噢」了一声。

    对方应该是在说和「黑死斑魔王」战斗时，自己曾经帮助过的那个树灵少年吧。

    负责接待的少女一确定找对人，立刻低头向飞鸟道谢。

    「果然是您没错吗？真的非常感谢您上次救了我弟的性命。多亏您的帮忙，我们共同体一行人才能一个不缺地全部平安归来。」

    「是吗？那真是太好了。那么寄邀请函过来的就是你们吗？」

    「是的。大精灵现在正在沉睡，所以由我们代为寄出。另外还注明了共同体『一角』的新首领兼『龙角鹫狮子』联盟议长的莎拉·特尔多雷克大人也有送出招待状。」

    「No　Name」一行人都面面相觑，露出讶异的表情。

    「莎拉……特尔多雷克？」

    飞鸟一脸不可思议地歪着头。

    她对这个姓有印象，因此回过头对着仁发问：

    「该不会是『Salamandra』的……？」

    「嗯……没错，就是珊朵拉的姊姊，长女的莎拉大人。不过没想到她跑到南区来了……该不会泄漏北区技术的人也是——」

    「泄漏这种讲法恐怕是莫须有的指控呢，仁·拉塞尔先生。」

    这时后方突然响起一个陌生的女性声音，众人一惊之下猛然回头。

    下一瞬间，一股热风吹动了大树的枝干。而这阵激烈热气与狂风的来源，原来是一名在空中现身的女性所放出的火焰之翼。

    「莎……莎拉大人！」

    「好久不见了，仁。我一直等着哪天能和你再相见。后面的『箱庭贵族』小姐应该是第一次见面吧？」

    莎拉，特尔多雷克让猛烈燃烧的火焰之翼消失，降落到树干上。

    她那头相妹妹珊朵拉相同的红色长发正随风飘荡，健康的古铜色肌肤则大胆外露。一身服装简便得简直会让人误以为她是个舞娘。

    表现出坚强意志的双眼上方头顶处，有一对成长得比珊朵拉更长更漂亮的龙角充满霸气地并列着。如果要衡量她身为亚龙的力量，光看这对龙角应该就足以了解。

    莎拉一一确认一行人的长相之后，笑着对负责接待的树灵少女说道：

    「担任接待工作真是辛苦你了，桐乃。我会待在里面，所以你去玩吧。」

    「咦？可……可是如果我离开这里，那来致意的参加者就……」

    「我说过我会待在里面了吧？而且会从前夜祭开始参加的共同体差不多都来齐了。就算你离开接待处也不会有任何人责怪你。你也去和其他孩子一样，稍微去享受一下收获祭的乐趣吧。」

    「是……是的……！」

    被唤为桐乃的树灵少女露出开朗表情，对着飞鸟等人行礼之后就前往收获祭的会场。

    留下来的莎拉看向众人，嘴角露出一丝微笑，郑重地低下头。

    「欢迎光临，『No　Name』以及『Will　o'　wisp』的各位。能成功邀请下层有名的两个共同体赏光前来，我也算是很有面子。」

    「…………有名？」

    「嗯。不过一直站着聊天也不是办法。大家都进来吧，我来泡杯茶招待各位。」

    莎拉挥手招呼众人，并进入总部。

    两共同体的成员都诧异地望着对方，但还是接受邀请，走入大树内部。

    *

    ——「Underwood」收获祭总阵营，贵宾室。

    耀等人获邀进入的贵宾室坐落于等同大树中心位置的部分。从窗户往外看正好处于大河的中心，也能看见被网状花纹的树根覆盖住的「Underwood」地下都市。

    莎拉在装饰着「一角」旗帜的位子上坐下，示意耀等人也各自就坐。

    「那么我就重新自我介绍吧。我是担任『一角』首领的莎拉·特尔多雷克。正如各位所知，我原本是『Salamandra』的一员。」

    「那么，地下都市里的水晶水道是……」

    「当然是我制作的东西。但是别误会，那个水晶和使用于『Underwood』的技术都是我独自开发之物，别讲得好像是我偷出来的东西。」

    仁摸着胸口松了口气，这就是让他最为在意的事情吧。

    「那么，原本我想要求两共同体的代表者也来自我介绍……不过杰克，她果然还是没有来吗？」

    「是的，维拉除非有什么特殊状况否则不会离开领地，这次就由身为参谋的我代为向您致意。」

    「是吗？我确实非常想邀请被推崇为北区下层最强的参赛者务必赏光前来昵。」

    「……北区最强？」

    发问的人是耀和飞鸟。

    坐在旁边的爱夏一脸得意地摇着双马尾说道：

    「当然就是指我们『Will　o'　wisp』的领导者罗。」

    莎拉看了几个女孩一眼，点点头继续说下去：

    「没错。『苍炎恶魔』维拉·札·伊格尼法特斯，是能够往来生死的境界，也能够干涉外界门扉的大恶魔，不过她的实际情况却鲜为人知。听说是三年前我转移到南区之后，突然开始崭露头角……甚至有传闻指出她似乎还封印了『麦斯威尔的魔王』。如果此事为真，别说六位数，甚至说是五位数最高等级也不算过誉。」

    「呀呵呵……这个嘛，实际如何呢？不过真要说起来，比起个人能力，五位数阶层更重视组织整体的力量。即便拥有一名强大的同志，也无法长久维持。」

    杰克笑着把话题呼咙过去。就算想从表情推测他的想法，面对那颗南瓜头也是什么都看不出来。

    判断无法继续追究的莎拉把视线移到了仁身上。

    「正如杰克所说，单凭强大的个人并无法维持五位数的共同体。因为只要出现能打败那名个人的敌手，组织就会轻易瓦解……其中一个例子就是东区的『Perseus』吧，仁？」

    「咦？」

    「嘻嘻，何必掩饰呢。最下层的『No　Name』打倒五位数的『Perseus』已经是有名的消息。而且连打倒那个『黑死斑魔王』的人也是你们吧？」

    「这……这个………」

    「不必隐瞒。因为现在的『Salamandra』并不具备足以打倒魔王的力量，我原本就在猜测是有强大的帮手从旁相助。虽然我已经离开故乡，但还是让我在此表达谢意吧……谢谢你们帮助『Salamandra』。」

    「不……不客气……」

    莎拉低下头，红发也跟着垂下。虽然她的语调用词总表现出高压的态度，然而不可思议的是并不会让人感到不快。大概是因为反而会觉得这样才符合她拥有的气质吧。

    莎拉扫过众人的脸孔，然后带着爽朗笑容询问大家对收获祭的感想。

    「那么，各位觉得收获祭如何呢？玩得还愉快吗？」

    「是的。由于我们才刚到所以逛过的地方还不多，不过虽然现在还只是前夜祭期间，却充满活力也很热闹，感觉很好。」

    「那真是太好了。虽然第三天之后才会开始举办恩赐游戏，但在那之前有临时市集和市场，希望各位能多多享受南区这种开放的气氛。」

    「嗯，我们正打算那样。」

    飞鸟以笑容回应。

    坐在她身边的耀睁着闪闪发亮的双眼，凝视着莎拉头上的龙角。

    「怎么了？你对我头上的龙角有兴趣吗？」

    「……嗯，真是非常漂亮的角。跟珊朵拉不一样，那不是另外装上去的角吧？」

    「嗯，这是我自己的角。」

    「可是莎拉你参加的共同体不是叫做『一角』吗？有两根角没关系吗？」

    耀歪着头这样发问，莎拉则面露苦笑回答：

    「我等『龙角鹫狮子』联盟的成员的确是根据身体上的特征来成立了各个共同体，不过前面的数字倒是可以不必在意。要不然，例如像四片翅膀的种族，不就没有共同体可以加入了吗？」

    「……啊，对喔。」

    「此外，也可以根据各共同体负责的职务来区分。『一角』、『五爪』负责战斗；『二翼』、『四足』、『三尾』负责搬运；『六伤』则是总括农业和商业。这些共同体全部就合称为『龙角鹫狮子』联盟。」

    「是吗。」

    耀短短回应，抬头看着联盟旗。

    鹫的上半身和狮子的下半身。拥有巨大羽翼和强韧四肢的鹫狮子。

    如果要举出和一般狮鹫兽的不同之处，就是额头上长着龙角这点吧。而且两根龙角的其中一根还凄惨地折断了。

    耀看着旗帜，突然疑惑地歪了歪头。

    「……咦？那『六伤』又是指什么呢？」

    「据说是成为『龙角鹫狮子』原型的狮鹫兽身上的六道伤痕。以共同体的分组来说……嗯，应该所有种族都可以接受吧？毕竟商业才能或农业知识等并不是过着普通生活就能学会的东西。」

    「原来如此。」

    「在收获祭中，你们应该也会经常看到这个『六伤』旗帜吧。听说这次他们进了许多南区特有的动植物，有空时可以去看看。」

    耀微微点头——这时凑巧和黑兔视线相对。

    啪！她双手一拍，以突然想到的态度对着莎拉提问：

    「讲到南区特有的动植物，有没有…………食兔草之类？」

    「又要提到这个话题吗！那种乱来又恐怖的植物怎么可能会……」

    「有喔。」

    「真的有吗？」

    怎么会有这种蠢事！黑兔倒竖着兔耳大叫。

    耀两眼放光，继续追问：

    「那…………有没有食黑兔草？」

    「所以说为什么要直接针对人家呢！」

    「有喔。」

    「为什么会有！是哪里的哪个傻瓜想要这种专门对付兔子的最恐怖植物！」

    「你问我是哪里的哪个傻瓜啊……这里有订购单……」

    啪！黑兔从莎拉的桌上一把抢走订购单。

    单子上以胡闹般的文字这样写着：

    「对黑兔用植物：食★黑兔草。可以使用八十条触手将对象改造为淫荡的……

    揉烂！

    「————————————…………哼哼……不必确认名字，也知道是这种乱来的傻瓜犯人在全世界也只有那一个人。」

    黑兔无力地垂下头，抽抽噎噎地流下悲哀的泪水。

    人家甚至会不惜提起诉讼～！她对着大河发泄来自灵魂的吼叫，而众人的悲哀视线则集中在她的背上。

    没过多久，沉浸在悲哀中的黑兔就站了起来，一头黑发也产生变化，闪烁着绋色光辉。

    「……莎拉大人，非常感谢您邀请我们来参加收获祭。不过由于临时出现一个必须尽快赶去的地方，所以我们就在这边失礼先走一步了。」

    「是……是吗，食兔草应该在最下层的展示会场里。」

    「谢谢您。那么．之后再见了！」

    「等……等一下，黑兔！」

    唰！黑兔一把捞起「No　Name」众成员的领子，头也不回地离开了。

    目送黑兔就这样带上三人以流畅动作蹦跳离开之后，莎拉有点傻眼地喃喃说道：

    「哎呀呀，看来她比传言中更加辛苦呢。」

    「呀呵呵！的确是！那么我等也既然已经打过招呼，那么也在此告辞了。」

    「啊，不，等等，我还有话要跟你们说。如果方便，也想麻烦你们代为转告『No　Name』的成员。」

    哦？杰克和爱夏看了彼此一眼。

    莎拉换上较为正经的表情，对两人表达目的。

    「请转告他们，说我希望他们今夜晚餐时再过来一趟。关于十年前袭击『Underwood』的魔王——巨人族，我有事情想要商量。」

    *

    ——「Underwood地下都市」最下层，展示保管库。

    轰隆隆隆隆隆！震耳的雷声响起。

    猛烈的闪电贯穿了全长恐怕有五公尺的食兔植物。

    树枝触手、花瓣触手、树液触手……长着各式各样触手的混沌植物被头发染成绋色，满心愤怒的黑兔放出来的闪电贯穿，燃烧后倒下。

    耀捡起凄惨四散的食兔草碎片并重重叹了口气。

    「……好可惜。」

    「请不要说那种蠢话！像这种违反自然法则的怪异植物，拿去烧掉当作肥料才是最好的选择！」

    黑兔「哼！」了一声把脸别开。

    在那之后，「No　Name」众人前往参观收获祭，直到日落。

    他们在「Underwood地下都市」里的临时市集和市场里四处浏览，挑选可以种植在农园里的秧苗和种子。还试穿了用花朵来染色的民族服饰，以及让他们大吃一惊的本地特有的毛皮制商品等等，过得非常快活惬意。

    虽然已经有看上的秧苗和畜牧动物，不过众人判断等取得恩赐游戏的奖品后再来购买也还来得及，因此决定暂时保留。

    除了「Hippocamp的骑师」，还完成了其他几个恩赐游戏的参加登录，结束之后……

    黑兔看着染上一片红霞的天空，喃喃说道：

    「差不多该回宿舍去了呢。」

    「嗯。」

    一行人沿着螺旋状墙壁往上走，回到分配给他们的宿舍。

    聚集到会客室里的耀等人坐在椅子上回顾今天。

    「前夜祭的恩赐游戏比想像中少呢。」

    「YES!在正式祭典开始前会以临时市集和市场为主，例如明天应该会有表演民族舞蹈的共同体。嘻嘻嘻，好期待哦～♪」

    黑兔左右晃着兔耳，开心得彷佛随时会站起来蹦蹦跳跳。

    虽说她总是很开朗又兴致高昂，不过这次看起来更加开心。

    回想起来，黑兔似乎从一开始就很期待前来「Underwood」。

    「……那个，黑兔。你该不会是从以前就很想来『Underwood』吧？」

    「咦？呃……是呀，人家一直很有兴趣。因为以前很照顾人家的同志出身于南区。」

    「同志……？意思是……」

    「是的，就是被魔王带走的同伴之一……也是邀请年幼的人家加入共同体的人。」

    听到黑兔这句话，让飞鸟和耀都惊讶地看着对方。

    「……呃……那……」

    「意思是黑兔你并不是一开始就在『No　Name』出生？」

    这是让人意外的情报。看黑兔那种牺牲奉献的态度，当然会以为「No　Name」是她的故乡。黑兔把双手放到胸前交握，像是抱着重要宝物那般喃喃开口：

    「是的，听说人家的故乡位于东区的上层，似乎是『月兔』的国家。由于被拥有压倒性力量的魔王给毁灭，一族也各自流亡离散。后来就是现在的『No　Name』收留了没人可倚靠只能四处流浪的人家。」

    黑兔用力握紧双手，像是很幸福地腼腆笑了。

    然而飞鸟和耀却相对地讲不出话来。

    如果刚才那些话是事实，那么就代表黑兔曾经两次被魔王夺走故乡。她那种牺牲奉献的态度，除了因为她身为「月兔」，或许也跟这番经历有关。

    「为了回报共同体把人家视为同伴接纳的恩情……人家绝对要守护『No　Name』的栖身之处。等到以后，要和大家介绍我们得到了耀小姐、飞鸟小姐、十六夜先生等几位很棒的同伴！」

    黑兔举起双手用力做了个手势以鼓起干劲。

    耀和飞鸟望着对方轻轻微笑。

    「……是吗，那我也非常期待那一天的到来。」

    「我也是……话说回来，那个……黑兔的恩人是怎么样的人？」

    听到飞鸟这么问，黑兔的眼神一时有些飘渺，嘴角也浮现出笑容。

    她的眼前正在回顾着过往的日子吧。

    接着黑兔凝视着从宿舍窗口照进室内的红色阳光，轻轻讲出恩人的名字。

    「——她的名字是，金丝雀大人。以前曾经担任共同体的参谋。」

ang001

第六章

    ——二〇一X年，五月五日。CANARIA寄养之家门前。

    在收到联络说金丝雀有留下遗书的几天后。

    逆廻十六夜来到了儿童福利机构「CANARIA寄养之家」。

    他站在被油漆成白色的杀风景建筑物前，双手叉腰往上看。

    「CANARIA寄养之家……我好久没回来了呢。」

    十六夜抖着喉咙笑了笑，望着大门前方。这五层楼的纯白外观大概会让初次看到这里的人误以为是什么研究机构吧。

    不过只要仔细观察一下，就可以看到墙上画满了小孩子的涂鸦。即使有在定期油漆修缮，但白色墙壁似乎无论如何都会被拿来涂鸦。

    即使如此，金丝雀依然坚持要把墙壁油漆成白色。原因就是——

    「因为这样，才能随便孩子们高兴怎么玩就怎么玩呀。」

    ……换句话说，是以方便涂鸦为前提所以才故意漆成白色。

    要是被缺乏资金的儿童福利机构知道这件事，肯定会相当愤忾吧。

    十六夜过去也曾经动手涂鸦过一次，不过他似乎一下子就腻了。

    「也好久没见了，去看看小鬼头们也好……喔？」

    十六夜伸手搭上门，然而这瞬间，大门却抢在他动手之前自己打开了。

    同时还有两名少年少女出来迎接十六夜。

    「呀呵，十六哥！我和焰一起等很久了！」

    「我并没有在等……十六哥，欢迎回来。」

    「嗯。辛苦你们来迎接我，铃华、焰。」

    十六夜张开双手，故作郑重地慰劳他们。这两人和十六夜相同，都是被CANARIA寄养之家收养的小孩。

    拥有健康古铜色皮肤和凤梨般发型的少女是彩里铃华。

    一头乱发还戴着眼镜的少年则叫做西乡焰。

    当铃华正在努力爬上十六夜背后时，焰歪着头对十六夜发问：

    「我制作的耳机情况如何？」

    「还不错。」

    「是吗？那就好。」

    「十六哥，还有更重要的事。那个奇怪的律师一直待在这里实在很可怕～你快点三两下把他赶走啦。」

    铃华用力挥着双手，同时跨坐到十六夜的肩膀上。

    「喂喂，那是来拜访我的客人吧？待个两、三天没走不是以前也有过的情形吗？」

    「是没错啦……可是这次的大叔该怎么说……真的非常恐怖，而且是会让人觉得是『变态』的那种恐怖。」

    「变态？」

    「对。虽然那个人长得还算帅，也很适合穿黑色衣服，不过他却对我说什么：

    『小姐，要不要和我去喝个茶呢？以结婚为前提。』

    真是吓死人了。还有他对其他人好像也是这样讲耶。」

    「………………哦？这还真是抱歉。」

    十六夜抓起跨坐在自己肩上的铃华的脚踝，用力往上举。

    失去平衡的铃华「呀～」地惨叫，转了三圈后从十六夜的肩膀上摔了下来。十六夜丢下她不管，直接进入CANARIA寄养之家。

    负责柜台的中年女性一看到十六夜的脸就立刻露出厌恶的表情。

    「……好久不见了，十六夜同学。」

    「别表现出那么厌恶的表情，拿了遗书之后我立刻就会走。」

    「你能那样做是最好。还有学校的退学手续已经帮你办好了。」

    「是吗，麻烦你了。我的客人呢？」

    「那位先生说要在机构里面散散步，等他回来我会告诉你，你就先坐在接待处这边等吧。」

    是吗？十六夜对柜台的女性挥挥手，一屁股坐下。

    才刚坐定，一双小手就从背后搂住了十六夜的脖子。

    「那个那个十六哥，那个变态律师呢，？」

    「听说他正在机构里面散步，大概又去找小鬼们搭讪了吧？」

    「呜嗯！真的吗！大家有危险！」

    铃华甩着头发，一溜烟地跑掉。

    目送她的背影离开后，十六夜就把整个身体都瘫在椅背上。

    然而立刻换成一头乱发的焰跳上他旁边的椅子。

    「这是新作。」

    「啊？」

    「新作的耳机二号，『Crescent　moon　No.2』。给你。」

    这耳机虽然是才刚满十岁的焰所制作，但造型却相当精致，耳罩部分还贴着他的注册商标——火炎标志。

    虽然焰的话不多，但在日用品的独立开发上，却投注了不像是个小孩的热情。

    十六夜拿起耳机转了几圈，对着焰露出苦笑。

    「就算你说要送我……既然要送，应该也可以送耳机以外的东西吧？为什么要送重复的东西啊？」

    「因为十六哥你又不使用闹钟那类的东西。」

    「我是不用。不过你做的天球仪很不错喔，那东西我到现在还摆在自己房里。」

    「……那是有金丝雀老师帮忙所以才做得出来，我一个人没办法。」

    焰轻轻低下头。

    十六夜「啧」了一声，把头转开。

    「金丝雀老师……真的过世了呢。我还以为无论发生什么事情她都不会死。」

    「病死也没办法。而且还是原因不明的病魔，就算是金丝雀那臭欧巴桑也束手无策吧。」

    「……嗯。」

    焰忧郁地把头垂得更低。

    十六夜露出感到极度麻烦的表情，抬头看了一下天花板，接着拿起新耳机戴到头上。

    「嗯……？喂，焰。这东西的头带部分会不会太长了？整个晃来晃去耶。」

    「没问题。先用耳垫部分贴住耳朵，然后按下调整器旁边的按钮，这样一来就会配合头部的形状来调整长度。可以说是重视贴合感的产品吧。」

    「哦？你注重的部分还颇有趣嘛。」

    十六夜哇哈哈笑着，并按下调整器旁的按钮。

    喀铿！头带折叠之后，耳垫就紧紧夹住十六夜的耳朵。

    「原来如此……不过这有点太紧了。这样说不定会让声音听起来闷闷的，反而听不清楚。」

    「晤……那我拿去改良，借我一下。」

    十六夜随手一递，要把耳机交给焰——但他的手却僵住了。

    因为被他从头上拿下来的耳机，外型已经和先前不同了。

    「……喂，焰。这耳机的外型是怎么回事？」

    「这是用头带调整尺寸的结果。让头带折叠来进行调整之后，不管怎么弄，都会竖起来变成这模样。」

    「不是这问题。你自己看，这玩意怎么看都是猫耳啊。」

    「嗯。『Crescent　moon　No．2』会因为调整尺寸而形成猫耳，这样绝对会受女性欢迎。」

    「哦？意思是你觉得我看起来像女人？」

    「十六哥是活广告。要随时戴着耳机，帮我的『Crescent　moon』系列宣传。」

    「喂喂，选我当模特儿很贵的喔？」

    「等我哪天出了名之后再付。」

    焰短短回应之后，就从接待处的椅子上起身。大概想去改良猫耳耳机吧。

    他本来已经转身背对十六夜走离现场，不过又突然停下脚步回过头。

    「……我正要回房间去，包包那些要我先拿走吗？」

    「嗯？噢，也好。晚一点我再去找你连耳机一起拿。」

    「我知道了，我等你过来。」

    焰收下包包，这次真的离开了。

    只剩下一个人的十六夜再度把身子躺到椅背上。

    （……一年没回来了，结果什么都没变呢。）

    十六夜望着天花板上附着的污渍，脸上露出苦笑。

    ——这个CANARIA寄养之家，表面上的活动是在收养没有父母的儿童，并为他们募集养父母。然而实际情况却有点不同。

    这里是世上那些特别到一般甚至无法应付的问题儿童们聚集的地方——光这样解释，说不定听起来依然像是间普通的儿童福利设施。

    然而这里提到的「特别」，却代表了有些不同的意义。

    并不是指家庭环境特别，而是少年少女们一个一个都拥有跳脱常识的能力或才能。这是收养十六夜时，金丝雀决定的事情。

    话虽如此，并没有其他少年少女拥有像十六夜这样惊人的力量。实际上几乎都是些琐碎的能力。

    例如西乡焰，只要亲手拆解过某物，就能瞬间理解对象物的构造。如果给他足够的时间，他应该能够从各种零件来组合出一整台电脑吧。

    这个少年在「理解力」、「重现力」、「创造力」方面拥有压倒性的才能，所以才被送来这个CANARIA寄养之家。

    （……不过，收养这种特殊儿童们的金丝雀已经不在了，这个CANARIA寄蓑之家也会在焰和铃华这一代结束吧。）

    十六夜发现自己产生不符合自身风格的乡愁，让他的苦笑更为加深。

    他看看数位电子表确认时间，发现已经过了十五分。觉得再这样等下去也不是办法的十六夜从椅子上起身。

    这时，他感觉到背后有人。

    「——你就是逆廻十六夜小弟吗？」

    「…………」

    十六夜内心吃了一惊。

    虽然因为没有回头所以无法得知正确距离，但对方和十六夜的距离恐怕不到五公尺吧。就算刚才沉浸在思绪之中，然而这还是第一次有人能在十六夜没有察觉的情况下靠得如此接近。

    （哦…………看来这家伙还比传言中更有趣呢。）

    仔细想想，其实这也没什么好奇怪。

    对方是金丝雀委托遗书的律师，当然不可能是个普通人。

    开始对站在自己背后的男子产生兴趣的十六夜兴高采烈地转过身子。

    「————……」

    然后再一次讲不出话来。

    铃华说过，这个人是「穿着黑衣服的奇怪大叔」。原来如此，的确正如她所说。

    然而那并不是问题的重点。对方的穿着，是在这个叫日本的国家里想必不会被当成日常服饰的黑色燕尾服配黑色圆顶硬礼帽，以及圆圆的单边眼镜。

    身穿可以形容成「冒牌英国绅士三件组」的服装，看来年龄在二十代前半的这名男子，正面露微笑望着十六夜。

    「……啊，对了，黑色圆顶硬礼帽算是很有品味。」

    「嗯？噢，谢谢。不过在称赞之前，我希望你能回答我的问题。你是逆廻十六夜小弟吗？」

    「没错。」

    在回应对方的同时，十六夜也盯着燕尾服男子瞧。

    虽然长相看起来像是二十五岁上下，但表现出的气质却具备年龄以上的洗练。和偏瘦的身材非常相配的工整五官也让人产生带有好感的印象。

    不过最让人印象深刻的，还是那藏在单边眼镜后方的灼灼视线。

    十六夜一开始还以为对方是在估算自己的斤两，但却又不太对。从年幼时就一直被大人评价至今的十六夜立刻察觉到，现在自己并没有产生那种独特的不快感。

    单边眼镜后方那沉稳的视线，让十六夜产生自己似乎已经被彻底看穿的错觉。

    「……真是让人不爽的眼神。」

    「哈哈，我经常被人这样说。金丝雀也是才一见面就这样说了。」

    「我想也是。那，遗书在哪？」

    「我借用了里面的一个房间，在那边交给你吧。毕竟那个份量要带在身上也未免太重了。」

    燕尾服男子迈出步伐走向内部。

    十六夜默默跟着他背后前进。

    五月的舒服阳光因为被云层遮挡而变得比较微弱，风也稍微带着一点凉意。

    季节交替时气温容易怱上怱下，从走廊吹进来的风可以感觉到湿气。是典型的阵雨前兆。

    十六夜沿路抬眼望着开始阴暗下来的夏季天空，最后到达目的地的房间。和燕尾服男子一起进入房间的十六夜一看到放在房间中心的一大叠纸张，就表现出极为不耐烦的反应。

    「喂，这是什么小说啊？」

    「我想应该是她的自传吧？总之，这是身为养子的义务，你就乖乖认命看完吧。」

    燕尾服男子把椅子抬到窗边，把圆顶硬礼帽往下拉之后就不再说话。

    ……居然丢着委托人睡起午觉来了。即使是十六夜也不禁傻眼，不过今天的目的并不是这个男子。他很无奈地在桌前坐下，拆开那堆厚度约有十公分的纸张上的封条，准备来解决金丝雀的自传小说——

    *

    ——「Underwood地下都市」，春日部耀的房间。

    离开会客室后，大家为了把自己的行李带回房间，决定暂时解散。

    回到房间后，耀整个人倒向那张把水树根部挖出后，塞成类似茅草屋顶形式来铺成的床铺。话虽如此，她也不是直接跳进树根堆中。

    而是躺在罩住树根的白色床单上。

    「……有树根和茅草的味道。」

    耀享受着这让人平静的味道，差一点就直接进入梦乡。

    她昏昏沉沉地晃动着眼皮，但又突然抬起头，似乎临时想到了什么。

    「……不行，没有空睡觉。」

    没错。耀是带着坚定决心和约定才来到了这个南区。虽然一百只新朋友或许无法办到，但如果不能多认识一些不同种类的幻兽，她就没脸面对把权利让给自己的十六夜。

    「……话说回来，不知道十六夜找到耳机了没？」

    耀突然想起十六夜总是戴在头上的耳机。她记得那个耳机上有着一个很明显的火焰标志。

    那个标志和父亲以前喜欢的厂牌相同。

    （爸爸说那是「现在已经无法取得的古董经典制品」……十六夜的耳机也是一样吗？」

    说不定就是因为这种理由，他才会拚命寻找耳机。不过在三人被召唤到箱庭世界的那瞬间，自己等人带来的所有东西也都会成为独一无二的物品呀……

    「…………嗯，想也想不通，等回去以后再问他吧。」

    耀换了个思考方向。现在与其为十六夜担心，反而应该要以两人的约定为优先。幸好三毛猫出去散步还没有回来，如果想要单独行动，现在是唯一的时机。

    「先换个衣服，再前往城镇外面吧。野生区域应该有各式各样的幻兽。」

    耀窸窸窣窣地开始拿出行李。

    从私生活来看，耀并不需要多余的物品。

    所以她的包包很小，应该也只有放着最低限度的必要物品——也因此，当那个她根本没有印象的东西出现时，耀的脑袋一瞬间整片空白。

    「————……咦……」

    怎么会……她挤出呻吟般的低语。

    从包包里掉出来的「那个」……是绝对……尤其是对于耀来说，那是绝对不可以出现在她包包里的东西。

    「呃…………咦？咦？」

    这突如其来的冲击让耀摇摇晃晃地站起来并直接撞上房间的柱子。

    然而她并不在意这股疼痛。因为……这个……这种东西一出现，就会被人认为是自己故意陷害十六夜——

    「耀小姐！发生紧急事件了！」

    碰！这时黑兔突然用力推开房门闯了进来。耀情急之下，把那东西藏到背后。

    然而由于一阵传遍周遭的剧烈摇晃突然发生，让耀不由自主地往后一屁股坐倒在地。

    「哇…………地……地震？」

    「不是！是袭击！『Underwood』现在正受到魔王残党的攻击！我们也该立刻出手协助——」

    ——黑兔讲到这边，突然闭上了嘴。

    因为她的视线正目不转睛地看着掉在地上的十六夜的耳机。

    「耀……耀小姐……？为什么十六夜先生的耳机会在这里……」

    「不……不是…………！」

    耀变得更加混乱。这也是理所当然，她真的什么都不知道。

    即使想要辩解，也因为受到不擅说话的性格拖累，导致她想不出该说什么，彼此之间一片沉默。

    正当黑兔无法继续忍耐，想要主动开口时——一只巨大的手臂打破了宿舍的墙壁，横挡在两人中间。

    「呀……！」

    两人同时被撞飞了出去。耀透过破洞想确认外面，却和一颗正在窥探内部的巨大眼珠视线相对。

    耀忍不住往后跳开，然而袭击者却不顾她的反应，挥动巨大手臂扫倒宿舍。

    「耀小姐！」

    黑兔以像是要保护她的动作将失去平衡的耀抱在怀中，接着跳到宿舍外。

    目击到袭击者全身的耀发着抖低声说道：

    「巨……巨人……！」

    没错——全长约有三十尺的巨大身躯出现在两人面前。一边握着巨大长刀的两只手臂，就如同大树般粗壮。

    脸上戴着挖了两个洞的面具，从中露出凶狠的眼神。

    黑兔盯着巨人，做好备战动作。

    「YES。他们是『人类的幻兽』——也就是巨人族！」

    「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」

    戴着面具的巨人甩着头发出凶猛吼声，开始对两人发动攻击。

    被巨大的剑砍中的地方产生龟裂，震撼了地下都市全体。外墙也已经因为这股冲击而开始崩毁，要不是有大树的树根支撑，恐怕早就全都垮了吧。

    耀躲避着大剑的挥击，并对着黑兔发问。

    「你说这是魔王的残党，该不会是『主办者权限』被……」

    「不！这些不法之徒是无视恩赐游戏直接发动了袭击！也就是典型的违法者集团！」

    黑兔的语调中含着明显的怒气。恩赐游戏是在自由的箱庭中少数存在的法律，连这点规则都不愿遵守的野蛮行径，肯定让她打心底感到愤怒吧。

    两人又避开大剑的另一次挥击，这时响起飞鸟的声音。

    「春日部同学！黑兔！你们没事吗！」

    「我们这边没问题！」

    黑兔开口答覆，飞鸟也重重点头回应。

    接着飞鸟高举起恩赐卡想要召唤迪恩，但黑兔却慌忙阻止她。

    「请……请等一下，飞鸟小姐！要是迪恩和巨人在地下都市里打起来，绝对会让都市整个坍塌的！」

    「那我该怎么办才好？」

    「请和耀小姐一起前往地面！外面有更多的巨人族来袭！都市内请交给人家！」

    黑兔才刚讲完，就举起金刚杵发射出千道闪电。

    戴着面具的巨人还来不及闪躲，就大吼着倒下了。

    然而下一瞬间，立刻有另外三只巨人从上方跳了下来。

    「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼————！」

    轰隆！跳下来的巨人族把锁链丢向黑兔，试图逮住她。然而黑兔拥有和十六夜相匹敌的迅速脚力。

    她钻过锁链攻击的空档跳到巨人族面前，以「模拟神格·金刚杵」的闪电攻击对方。

    「请放心！这种程度的敌人不管来多少个都不是人家的对手！两位请去支援外面！」

    「我……我知道了！」

    飞鸟表示了解之后，耀就刮起旋风把飞鸟带上半空。在动身飞往地表的前一瞬间，往下望的耀眼里看到了崩坏的宿舍。

    「……呜……！」

    焦躁感让耀的胸口一紧。看那样子，耳机恐怕不可能平安无事。一旦耳机坏掉，就很难证明自己的清白。

    万一误会无法解开，现在的快乐生活和关系是不是全都会如泡沫般破裂消失呢——

    「春日部同学！去外面吧！」

    「——！嗯……好！」

    飞鸟的声音把耀的意识拉回现实。两人离开地下都市，视野拓展开来之后，就看见眼前呈现出一片乱战的状态。

    平原和大河岸边都响起铜铁互相撞击的声音。

    喷溅四散的火花照亮了夜幕。

    交互发射的火矢发出震耳声响，被龙卷风形成的屏障一一弹开。

    「Underwood」的下部地区，正展开了一场使用奇迹的结晶「恩惠」来进行的战争。

    「情……情况比想像中更严重呢……！」

    虽然巨人族的数量顶多只有两百只左右，然而敌方却能够以一挡十。面对一名巨大的袭击者，必须有许多兽人和幻兽一起攻击，才总算能阻挡对方的脚步。

    即使如此，数量在对方之上的「Underwood」居民还是应该要取得优势，然而混乱的战场上却此起彼落地响起各种不同的意见。

    「在大树上的人快把灯光消掉！那些家伙的夜间视力不好！」

    「不行！『二翼』的成员中也有夜间视力不佳的成员！」

    「哪管得了那么多！再这样下去只会被对方取得上风吧！」

    「应该追究负责监视的人到底有没有认真工作！」

    混乱就如同传染病般迅速扩散，这种情况根本毫无秩序。「Underwood」居民们现在已经成了一群乌合之众，各自奋战。

    （不行，现在必须集中在眼前的状况上……！）

    耀在脑袋中切换自己的心态。现今事态如此严重，不是思考其他问题的时机。

    「飞鸟，首先要找到莎拉，让她来控制状况……」

    「看来似乎行不通呢。」

    飞鸟立刻回答。耀看往她指出的方向，只见夜空中有个显得特别光亮的人影。

    那是利用火焰之翼在空中飞翔的莎拉，后面还有三只巨人族正在追击。

    虽然一看之下他们的身材似乎不若其他巨人那般高大，但这三只巨人除了面具，还装备着金属制王冠、权杖或是手杖等配件，很明显地表现出和其他巨人不同的气势。

    「和莎拉交战中的那三只应该是敌方的主力吧。要是我们随便插手破坏了均衡，说不定反而会造成大伤害。现在先来去帮忙陷入混乱的下方战况吧。」

    「我明白了。那么要怎么做？」

    被耀抓着的飞鸟考虑了一会，接着往下观察城镇中的防线。

    「……不能让对方继续入侵城镇，在最危险的地方把我放下去吧。」

    「没问题吗？」

    「嗯。我会在途中召唤出迪恩，然后趁着造成破绽的机会直接发动追击。」

    「麻烦你了。」

    飞鸟身上的大红色礼服在下坠的途中迎风飘扬。她拿出恩赐卡，在战火中心放声大叫：

    「来吧！迪恩！」

    伴隐着飞乌召唤的叫声，空中浮现出一个没有任何印记的圆阵。

    接着圆阵中心出现了一具拥有厚重外表的红色钢铁人偶，拥有和巨人族相同高度的铁人从上空掉落到地面。

    这冲击让大地出现巨大的龟裂，震撼了周遭。

    「————DEEEEEEEeeeeEEEEEEEN!」

    狂吼声在月夜中回响着。

    这身影让巨人族、鹫狮子、以及许多亚人们都心生畏惧。

    由于无法辨别身分的红色钢铁人偶突然出现，造成战线一时停止。飞鸟逮住这个空档，高声下令。

    「先声夺人！把对方打扁！」

    「DEEEEEEEEeeeeEEEEEEEN!」

    迪恩踏穿地面，展开冲刺。它抓住附近两只巨人戴着面具的头部，并让他们的后头部互相撞击。

    巨人族的战士也不由得发出怒吼。

    「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼————！」

    巨人试图挣脱钢铁手臂，然而迪恩的怪力却毫不动摇。它抓着左右两只巨人连续撞击撞击再撞击，让敌方失去意识。

    接着迪恩举起失去意识的一只巨人。

    「把他丢出去！」

    「DEEEEEEEeeeeEEEEEEEN!」

    在飞鸟的命令之下，迪恩直接把举起的巨人用力丢向另一只巨人。

    巨人应该也吓儍了吧。他们肯定连想都没有想过，巨大的同伴居然会在空中飞舞而且还撞向自己胸前。

    相叠的两只巨人就像是不倒翁般滚成一团，往后弹飞到大河的中段附近。

    耀从上空目睹到这豪快的战斗方式，让她忘记该出手支援，只是楞楞地张大了嘴。

    「迪恩……好厉害…………！」

    之前耀曾经听说过迪恩轻松地打倒了魔王的亲信，因此也推测出它拥有一定的强度。

    然而实际的能力却远超出耀的想像。巨人族的战士根本无法靠近全力发威的红色钢铁人偶，转眼之间，它就已经打倒了三只巨人族。

    看到这个英勇的表现，让「Underwood」的士气一口气提升。

    认为这是胜利契机的某个人在大树上展开「龙角鹫狮子」的旗帜，而且还以灯火照亮。

    莎拉突然加速甩开那三只巨人，甩着那如同燃烧火焰般的红发大声叫道：

    「要是让客人保护『主办者』将成为永生永世的耻辱！『龙角鹫狮子』旗下的成员快彻底执行自己的负责领域，重建战况！」

    现场响起振奋士气的吼声回应着她的喝斥。在莎拉的叱吒下恢复理智的各共同体都聚集到旗帜之下，开始负责自己本来的任务。

    「一角」和「五爪」来到最前线发出怒吼攻击敌人。

    「二翼」和「四足」拉着双轮战车提供支援。

    「三尾」和「六伤」负责搬运负伤者和供给物资。

    面对开始展现出划一秩序的「龙角鹫狮子」成员，巨人族慢慢地脱离战线往后撤退。从上空观察战况的耀原本认定已经分出胜负了，然而——

    刹时之间，现场响起拨动琴弦的乐音。

    「……咦？」

    耀还来不及反应，周遭一带就被浓雾包围，下方的战场也是一样。

    甚至连飘浮于上空一千公尺位置的耀眼前都出现浓雾。

    这样一来视觉根本无法发挥功用。

    「为什么突然…………？」

    「呀啊！」

    耀猛然一惊，往下看去。

    原本攻击莎拉的那三只巨人现在正把飞鸟和迪恩当成目标并发动袭击。而且最糟糕的情况是，由于其他巨人族在迪恩身上套了好几圈锁链，让它的动作也因此变得迟钝。

    万一迪恩的动作被封锁住，飞鸟就会变得毫无防备。

    「飞鸟——！」

    耀驱使着旋风急速下降。使出全速来增加劲头之后，耀更进一步地让自己的体重变化成「生命目录」保管资料中，最有份量的那种动物。

    她突破大气并制造出许多冲击波，使出了这一击。

    「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼————！」

    然而，却被巨大手臂挥手扫开。

    「……什么……！」

    简直就像是在驱赶苍蝇般容易。

    戴着王冠和面具的巨人轻轻松松地就弹开了耀灌注全力的一击。

    耀勉勉强强做出防卫动作，然而却直接撞上大河水面，弹跳数次后撞进了对岸。由于她利用风压来缓和冲击因此并没有受伤，不过要是被打向地面，说不定已经身受重伤。

    而且之所以能只受到这点程度的伤害，是因为耀的身体远比普通人更为强壮。

    （万一飞鸟受到了这样的攻击……！）

    一定——会让她那纤细的身体被打得粉碎吧。

    耀甩头赶走最糟的想像。

    为了尽快赶到飞鸟身边，她刮起旋风开始飞翔。

    虽然耀拥有老底的视力，然而被浓雾覆盖住的地面能见度太差什么都看不见。即使她紧贴着地表全速飞翔，耳边也只听得到钢铁互击的尖锐响声和巨人族的吼叫声。再加上连嗅觉都开始产生混乱，很明显对方使用了某种恩赐。

    （这样一来……！）

    耀突然急速上升，在半空中停止。

    既然这个浓雾是恩赐的力量造成，我方也只能以恩赐的力量对扰。

    耀张开双臂，开始把所有的风都集中在双掌上。

    （虽然我没试过飞行以外的动作……不过我一定做得到——！）

    不，无论如何都必须成功。

    如果无法成功，飞鸟的生命就会有危险。

    「可……可恶…………全吹散吧——————！」

    轰隆作响的龙卷风水平往前移动，不久之后就开始以往上吸取的形式搅动雾气。

    想当然耳，输出的功率并不够，浓雾根本没有散开的迹象。耀原本以为自己的努力到头来只不过是白费力气，然而注意到她行动的幻兽们却同时发出吼叫。

    「————GEYAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaa!」

    彷佛是在呼应耀那般，现场产生大量的旋风。虽然以人类拥有的语言领域并无法理解那些动物们的吼叫声，然而听在耀的耳里，却能一个个都确实理解。

    （是格利和它的伙伴……）

    耀在内心道谢，并趁着浓雾开始变淡同时拔腿往前奔驰。当一边在内心祈求千万别太迟一边赶路的她冲到现场时——

    却发现飞鸟根本平安无事，让耀简直觉得自己有些白忙。

    「飞鸟………………！」

    「春……春日部同学……呀！」

    总算放心的耀因为冲过头而撞上飞鸟，两人双双倒地。幸好飞鸟已经从迪恩身上下来才没有发生摔落意外，不过还是免不了一屁股坐倒在地。

    「太好了……！在那种状况下居然还可以毫发无伤，飞鸟你果然很厉害……！」

    「虽然我很想回答你『这还用说吗』，不过实际上打倒敌人的并不是我。」

    「咦？」

    「……你看看周遭就明白了。」

    在飞鸟沉重的语气催促下，耀确认起周遭的状况。

    雾气消散，开始逐渐能辨识出人影。至于那些巨人族——

    「————怎么可能……」

    耀不由自主地低声说道。

    雾气散开之后，她看到的巨人族——全都死了。

    他们被锐利的刀刃确实地切开头部、脖子、心脏，一个都不剩地成了尸骸。其中还包括应该是敌方主力，戴着王冠和权杖等配件的那三只。

    ……耀应该才花了不到一分钟，就赶到飞鸟身边。

    可是战场上的巨人族却全部都被同一种手法杀死。

    「该不会……所有的巨人族都是被同一人……？到底是谁——？」

    这事实让耀大感震惊，她倒吸了一口气。

    居然在那么短暂的瞬间就能绚把巨人族全杀光，这是超越人智的行为。

    在耀认识的人中，只有一个人能办到这种跟怪物没两样的事情——

    「——没有受伤吧？」

    「咦…………咦？」

    耀猛然回神。虽然因为突如其来的声音而让她马上提高了警戒心，然而下一瞬间却又立刻解除。绝不是因为她主动有意如此。

    而是因为虽然声音的主人并不是亚人、也不是幻兽或亚龙——但耀仍旧一眼就能明白。

    就是这个女性杀光了所有巨人族。

    「…………」

    对方头上用了一个黑色发饰来绑住纯白的美丽白发。

    身上穿着呈现出沉静稳重气质的白色长礼服，以及施加了精致装饰的白银铠甲。

    脸上戴了一个遮住脸孔上半部的黑白色舞会面具。

    彷佛从头到脚都只以黑白两色架构而成的身影，现在却一处不留地染满巨人族的鲜血。

    「……是你打倒了巨人族？」

    「…………」

    面具女性并没有回答，只是看了两人一眼确定她们是否平安。接着她背对耀等人，摇晃着那唯一没有染上鲜血的黑色发饰以及绑起来的长长马尾离开现场。

    耀哑口无言地望着她的背影，飞鸟则撑起身子以苦涩语气开口说了一句话：

    「那位小姐……很强。」

    居然连自尊很高的飞鸟也不得不无条件如此承认，想必对方是个拥有压倒性实力的人吧。说不定必须在这场收获祭里和她竞争。一想到这点，两人就无法单纯为自己的平安感到开心。

    在两人忧郁地低着头时，通知已经安全的钟声响起。

    覆盖住「Underwood」星空的浓雾在耀和幻兽们的努力下终于全部消散。

    耀抬头仰望满天星斗，挺挺腰杆并同时吸入河边的清凉空气，并看着迟了一晚的满月——

    「————————————————啊。」

    让耀回想起放在宿舍里的十六夜的耳机，同时一道讨厌的寒意窜过她的背脊。耀冒着冷汗，立刻刮起一阵旋风，冲向宿舍。

ang001

第七章

    蕾蒂西亚听着十六夜的叙述，感觉自己正逐渐发冷。

    她脑中全心全意，一直全心全意地祈求着某个愿望。

    如果这样就可以改变事实。

    如果这样就可以改变星星运转的轨道。

    她内心甚至早已做好，即使要祈求几亿千万次也在所不辞的决心。

    ——希望是弄错了。

    ——希望是认错人了。

    ——拜托，请一定要是凑巧同名的其他人。

    要不然……会有一个少女至今三年来的努力全都无法得到回报。

    *

    当十六夜读完遗书的九成内容时，外面已经下成了豪雨。

    本来还以为只是短暂阵雨，不知何时雨势已经变得如此强劲。

    风吹动已经松脱的窗户造成喀嗒响声，还让雨滴以横向的来势敲击窗户玻璃。

    十六夜望着直接受到豪雨浇灌的中庭，一个人自言自语。

    （……话说回来，和金丝雀相遇那天也下着这种豪雨。）

    回忆起这段往事的十六夜抖着喉咙笑了。

    十六夜并不讨厌雨滴敲打玻璃的声音，况且他原本就不会对水制造出的各种声响产生反感。所以他暂时靠着窗边，听着雨滴弹跳声仔细分析遗书内容。

    （那个臭欧巴桑……既然留下这么厚的遗书，结果内容却几乎都是回忆！就算是瞎编的也好，她难道没打算让人阅读起来更多一些乐趣吗？）

    十六夜不以为然地摇了摇头。

    金丝雀遗书里提到的内容，真的都是些跟自传没两样的回忆。

    从暴风雨之夜的相遇，到带着十六夜前往世界各处旅行的经历。

    他们曾经一一前往世界三大瀑布，挑战「瀑布里躲藏着恶魔」的传承。

    也曾因为怀疑地球真的是球体吗？世界不是以平面展开的吗？因此利用自家的船只出航确认。

    这类两人之间的回忆，差不多写了快六百页。

    ……来不客气地直接说出感想吧。金丝雀绝对是那种非常严重的溺爱型父母。

    （……算了，反正那时的确很开心，所以也好啦。）

    雨势变得更强劲了。或许是最近连续几日放晴所造成的反作用力，看来豪雨还没有停止的迹象。十六夜望着窗外的景象，注意到只有一件回忆没有被写进去。

    （对了……只有去看战场那次的事情，她连提都没有提到。）

    十六夜摸着窗上的结霜，脸上露出苦笑。

    只要十六夜表示想去，金丝雀就真的什么地方都带他去。

    例如他说想要参观美丽的水边风景，金丝雀就带他去看水上都市和世界三大瀑布。

    想要见识壮阔景色，不管是吉力马札罗山、圣母峰、富士山或是其他地方，金丝雀也全都带着他前往。

    至于十六夜说想要看看战场的那次——金丝雀就带着他，前往最凄惨的地方实地观摩。

    在那场旅行的最后，金丝雀告诉十六夜，自己再也不会带十六夜前来这种地方。

    如果十六夜想去战场，那就要基于自己的意志，靠着自己的双脚前往。这是金丝雀第一次抛下十六夜。所以十六夜也发誓，在金丝雀活着的期间，自己绝对不会再踏上战场。

    ……在两人之间，彼此都有着这种程度的信赖关系呢。事到如今十六夜才察觉到这点，不由得苦笑了起来。

    （——————……）

    和金丝雀共度的七年和之前的十年，两段人生的浓度差异根本无须比较。

    那是一段让十六夜可以抬头挺胸，纯粹以一句「过得很开心」来形容的岁月。

    然而即使如此……如果要问十六夜内心深处最空虚的部分是否有被填满？答案是否。

    十六夜去挑战过栖息于伊瓜苏瀑布里的恶魔，之后平安生还。这是人类第一次的创举。

    ——可是，恶魔并不存在。

    他也年仅十岁就走遍了据说有神居住的吉力马札罗山，那里的景色充满神秘。

    ——但是，神也不存在。

    地球真的是球体吗？世界不是以平面展开的吗？十六夜彻底征服了七海之谜。

    ——然而，这也是既知的事实。

    经历过许多次的旅途之后，十六夜终于领悟了。

    这世上最奇幻的存在，就是逆廻十六夜这个人。

    ——那之后，十六夜的性情和古怪行为都开始沉静下来。给他CANARIA寄养之家这个栖身之处后，十六夜就再也没有做出什么严重违反法律的行为。

    说穿了，普通的人类就是一种被砍被打或是被击中就会死掉的生物。

    这事实成为十六夜内心的枷锁、良心以及常识。

    十六夜如果想要继续在人类社会中生存，就必须适当地配合其他人的高度。

    ——「上天不会创造出在我之上的人」。

    这并不是比喻，而是十六夜接受这是一个单纯的无趣事实。

    在金丝雀死后，只剩下像是为了嘲笑这无聊世间而伪装出来的笑容而已。

    （————……来继续看下去吧。）

    要是开始涉猎到哲学，自己就真的迈入老成这阶段了吧，十六夜这么想着，回到了桌前。

    居然还有六十页，真是让人火大。

    由于实在不爽，干脆来一字一句仔细阅读，找找看有没有错字吧！打着这个主意的十六夜看向页面上的最后一行。

    「——啊，对了对了，我差点忘了。你今天也有戴着数位电子表吧？那么，我想十六夜小弟你下次看手表的日期时间会是5/5　　15:49　　48.27秒。」

    「什么？」

    十六夜忍不住自言自语，接着反射性地看向手表。

    他的数位电子表上显示出：5/5　　15:49　　48.27秒。

    「……哦？这是怎么回事？」

    十六夜的语气中透着喜悦。

    不用说，他现在面对的是一份遗书。更何况十六夜根本没让任何人知道自己今天要来，他本身也是一时兴起才选了今天。

    居然能以精确到小数点以下的秒数来预测出十六夜的行动，这应该是不可能办到的事情。

    「哈！什么嘛！居然留下了这么有趣的把戏，真是混帐！我可完全看不出这用了什么手法！臭欧巴桑！」

    嘴上虽然在咒骂，但十六夜的内心却很兴奋，这是久违的高昂感受。

    ——没错，就是这样才对。

    和我订下契约，保证一辈子都要让我玩得开心的女人留下的遗书，当然不可能光是写些回忆就结束。

    十六夜确定剩下的六十页才正是金丝雀留下的最后惊喜，继续翻看下去。

    「所以我不是说过，不准叫我臭欧巴桑吗？」

    「——呜——！」

    十六夜用力站起。接着他观察周遭，确认是否有监视摄影机或是什么可以的装置。

    当然他并没有找到那类东西。讲到这房间里的可疑之物，大概就只有躲在角落的燕尾服男子。

    十六夜一回神才发现自己收起了笑容。这两页的开头实在过于异常，彷佛是在听过十六夜自言自语后才写下的内容。

    「哈……不愧是金丝雀主办的最后惊喜，的确有趣到极点……！」

    十六夜克制着自已激动的心跳，首先确认笔迹。

    然而那毫无疑问出自于金丝雀的笔下。

    ……是死者预测出这个情况而事先写下？虽然这是很棒的推论，但很遗憾，十六夜已经在五年前就从幻想中毕业了。他虽惊讶，但仍然继续阅读后面的文章。

    「好啦，我想你应该隐约已经明白，这是我最后的游戏。『主办者』是不存在的我，对战敌手也是不存在的我，挑战状也是我。所以十六夜小弟你的胜利条件只有一个！那就是找出不存在的『我』和『你』，提交给入口吧——！」

    唰！在毫无前兆的状况下，整份遗书突然飞舞起来，并四下散落到CANARIA寄养之家的各处。

    屋顶、中庭、走廊、接待处、房间、会客室里。

    遗书甚至还飘往其他数十个地方。这不自然的纸张乱飞现象让十六夜一时楞住，但这时有一张遗书轻飘飘地落到他手上，他一看清上面所写的内容，立刻大吃一惊。

    「此外，如果到十八点为止你都无法找出——那么我就会把大家带走，当成我的奖品。」

    「……什么……！」

    十六夜产生不妙的预感。他比任何人都清楚，成为「主办者」的金赫雀绝对不会写下骗人的规则。十六夜立刻冲出房间，前往位于入口的接待处。

    之后他也去焰和铃华的房间检查，并确认所有的房间。

    然而不管是哪里，都找不到任何人。震惊的十六夜自然而然地确认了时间。

    现在的时间是16:00。

    也是其他人从CANARIA寄养之家内消失无踪的瞬间。

    *

    ——「Underwood地下都市」，宿舍残骸前。

    击退巨人族的袭击后，耀一直线回到了宿舍前方。虽然有树根帮忙支撑，但内部却是普通的宿舍。

    万一地板破了洞，那么当然会坍塌；要是柱子折断了，构造也会跟着瓦解。

    更不用说这次是被巨人的粗壮手臂打进内部直接大肆破坏，当然会成为一片断垣残瓦。

    耀用风吹开瓦砾，寻找十六夜的耳机。

    （拜托没事……万一耳机坏了……！）

    耀抱着悲痛的心情不断祈求。她的内心已经因为连续发生意外而彻底混乱。

    在众多事件当中，特别让耀感受到压力的是——

    （即使来到南区……我还是……没有表现……！）

    明明自己抱着那么强烈的决必。

    而且还靠朋友把权利让给自己之后才能成行。

    这次也确实参加了战事，却在束手无策的情况下尝到了败北滋味。万一连耳机都坏了，真的会失去自己的栖身之处。

    一而再再而三的强烈祈求终究落空，从瓦砾下方找到的耳机……

    「………………啊……」

    已经瓦解了。成了一个勉强只剩下火焰标志的残骸。

    如果是只有外壳部分受到破坏，说不定还可以靠着箱庭的奇迹恢复原状。

    然而耳机已经完全粉碎了。甚至让耀只看一眼就放弃了拿去修理的念头，毫不留情地成了片片残渣。

    （怎么办……因为，这个耳机对十六夜来说很重要——）

    没错，这是让他甚至不惜抛下原本应该很期待的收获祭，以便继续寻找的重要宝物。为了寻找这东西，十六夜选择留在根据地里，还叫我代替他来这边好好加油……结果……万一这个宝物被认定是我下手偷走……那么来到箱庭后得到的重要事物，就会一口气全部瓦解。

    「……春i部同学？你怎么了？」

    耀的上半身整个跳了一下。从后方逐渐靠近的友人脚步声，现在听起来就像是死神的脚步声。她的心跳猛烈加速，简直快要爆炸了。

    「春……春日部同学？你……你的脸色好难看！你还好吗！」

    「飞……鸟…………」

    耀捧着火焰标志，边发抖边站了起来。

    正当春日部耀的脑袋快要被「干脆逃走吧！」这种脆弱的意志控制住时——断掉的大树树根朝着她的脑袋掉了下来。

    *

    ——「Underwood」收获祭总阵营。

    遭受袭击之后，黑兔和仁被要求前去与莎拉见面。原本就被找来总阵营的仁在敌方来袭时，被藏进了大树内部。

    他内心虽然对自己无法参战的事情感到非常可耻，但现在并不是烦恼这种事的时候。

    仁以及和「No　Name」同样被唤来的「Will　o'　wisp」成员一起向莎拉提出疑问。

    「莎拉大人，这到底是怎么回事呢？魔王不是已经在十年前被毁灭了吗？」

    听到仁的追问，莎拉靠着椅背把身体往后仰，头也朝向上方。

    「……抱歉，本来我想在今晚告诉各位详情，没想到那丝家伙的动作这么快。这次之所以邀请你们两个共同体前来『Underwood』，其实还别有原因……你们愿意听我的说明吗？」

    「是的。」

    「呀呵呵……嗯，如果只是要我们听听那是无妨。」

    仁立刻回答，杰克则笑着避重就轻。

    莎拉把身子往前探，开始说明内情。

    「我想你们已经听说过这个『Underwood』曾经遭受魔王袭击吧？」

    「是的，据说是十年前的事情。」

    「没错。那时虽然成功打倒魔王，但是留下了严重的伤痕。而且魔王的残党似乎还企图要对『Underwood』展开复仇。」

    「……所谓的残党就是刚刚的那些巨人族吗？」

    「没错。不过或许不只是巨人族。先前为止我去了各处巡逻，果然周围的情况很不对劲。连那些以佩利冬为首的杀人种幻兽都开始聚集。由于它们连狮鹫兽的威吓都视若无睹，也有可能是受到某种魔法操纵。」

    「原来如此…………不过刚才的巨人族到底是哪里的巨人族呢？人家对他们的面具没有印象。」

    莎拉「嗯」了一声，暂时没有说话。接下来她才表现出似乎在烦恼该怎么整合发言的态度，慢慢地继续说下去。

    「那些魔王的残党……是逃进箱庭的巨人族的后裔，还有混血的子孙。」

    果然是这样吗？黑兔点点头。

    「箱庭的巨人族中，有许多都是来自异界的残兵败将。最有代表性的就是凯尔特神话中的弗摩尔族，另外来自北欧的人也不少。由于他们曾有过战败逃亡的经历，因此基本上都性格沉稳不喜战斗，是擅长制造的种族…………然而五十年前有个部族得到名为『侵略之书』的魔道书后，开始利用『主办者权限』来支配巨人族。这就是一切的起源。」

    黑兔垂下兔耳，像是在思考。

    「『侵略之书』…………？游戏名是不是叫做『Labor　Gabala』呢？」

    「你知道这是什么吗？」

    「是的。不过其实也不能说是知道，只是曾经稍微听说过一点相关情报而已。听说这是别名『来寇之书』的『主办者权限』，而且还能强制发起以土地为赌注的游戏。」

    「没错，在『主办者权限』中，这可以说是最一般的能力。那些家伙就是利用这个能力，让共同体逐渐扩张壮大。」

    ——然而，那个魔王的一族却在战争中败北而灭亡。

    巨人族又恢复成一群残兵败将。

    既然莎拉说他们原本是性格沉稳的种族，那么又为何会一直持续来攻击这个「Underwood」呢？这时莎拉从椅子上起身，卷起挂在墙上的联盟旗。

    她从旗帜后方的秘密金库中拿出一个人头大小的石块，展示在众人眼前。

    「这颗『眼睛』就是他们的目标。」

    「…………『眼睛』?您是说这块岩石吗？」

    「嗯。虽然现在被封印住了……不过只要解开封印，据说就能够一口气杀死一百名神灵。」

    贵宾室里响起众人一起用力吸气的声音。

    黑兔们在一个月前曾经和神灵魔王战斗，深知神灵的威力。然而莎拉现在却说她手上的东西可以一口气打倒一百名那种水准的神灵。黑兔一边感受到自己的背脊阵阵发冷，同时战战兢兢地发问：

    「这到底是什么恩赐呢？」

    「————————……这是『巴罗尔之死眼』。」

    砰！仁和黑兔讶异得站了起来。

    「巴……巴……巴罗尔之死眼！」

    「您……您是开玩笑吧！讲到『巴罗尔之死眼』，是在凯尔特神话中被视为最强大最恐怖的死之神眼！也是光注视就能赋予死亡恩惠的魔王之眼啊！」

    黑兔脸色大变，声调也非常激动。然而考虑到这东西的凶残程度，这也是理所当然的反应吧。

    ——「巴罗尔之死眼」是能赐予死亡恩惠的神眼。

    也是在时间可以追溯到纪元前五世纪的凯尔特神话中，记载由巨人族国王巴罗尔拥有的神眼。传承中描述这颗眼睛一旦睁开，就会出现如同太阳的光芒，同时给予死亡。

    如果「黑死斑魔王」是让风成为运送死亡的媒介——

    那么「巴罗尔之死眼」就是伴随着光，能强迫致死的魔眼。

    「可是『巴罗尔之死眼』应该已经随着巴罗尔死亡而消失了。为什么到现在却又……」

    「这并没有什么好奇怪。调查之后，我才知道凯尔特诸神似乎大部分都是后天性的神灵，也就代表他们建立了足以晋升为神灵的灵格。既然如此，就算哪天出现了第二个巴罗尔，其实也不足为奇。」

    ——正如莎拉所说，藉由累积功绩，的确可以后天性地晋升为神灵。

    「黑死斑魔王」就是个很好的例子。

    她除了是八千万的死灵群，另外还吸收了「哈梅尔的吹笛人」所造成的信仰与恐怖，藉此成为神灵。

    转生为神灵的结果，就是克服了「聚集一定数量以上的信仰心」这个考验后，能够取得的恩惠。

    「听……听您这样一提，的确是……凯尔特诸神中有一半以上是藉由国威来获得信仰的一族。据说这是因为拥有权威的德鲁伊(Druid)们的信仰，是以祖灵崇拜和自然崇拜为主流……」

    「没错。人类只要汇集信仰就能成为神，凯尔特诸神话正是明确的范例之一。也因此在箱庭之中，偶然觉醒出『巴罗尔之死眼』的巨人族似乎并不在少数。也有一部分的说法认为这是『侵略之书』造成的副产物。」

    语毕，莎拉把视线往下移。

    她看着具备魔王之力的神眼。

    「那些家伙即使不择手段也想要夺回这颗神眼吧。虽然适性不合就无法发挥出十分的力量，但即使如此这依然是强大的恩赐。我想今后他们还是会趁着我们因为举办收获祭而分身乏术的机会，再度发动袭击。」

    「呀呵呵……所以你意思是要我们提供协助，保护城镇不受袭击破坏？」

    杰克和爱夏毫不掩饰地露出厌恶的表情。他们虽然具备战斗能力，然而「Will　o'　wisp」却不是武斗派的共同体，再怎么说他们都是以制造为主的共同体。

    如果是像上次那样被强制波及的情况那还另当别论，主动面对战事的行为恐怕违反他们的方针吧。

    爱夏左右甩着双马尾，面露难色。

    「的确维拉姊很强，但是她的个性却完完全全地不适合战斗。所以除非有什么极为特殊的状况，否则她连恩赐游戏都不愿参加。况且这次的事情，首先应该要找『阶层支配者』讨论才合理吧？对方可是一些连恩赐游戏的规则都可以视若无睹的违法集团耶？」

    听到爱夏的指责，莎拉很忧郁地保持着沉默。这指责说得没错。

    对于本次这种做出违法行为的犯罪者施加制裁，原本就是「阶层支配者」的使命。更不用说那些家伙是一群连「主办者权限」都不具备的违法者，即使单方面地对他们展开虐杀，对方也没有资格提出抗议。

    然而莎拉却露出很苦闷的眼神摇了摇头。

    「很遗憾…………目前南区并没有『阶层支配者』。」

    「…………什么？」

    「这是上个月发生的事情，时间上大约和『黑死斑魔王』现身同一时期。『阶层支配者』被出现于七〇〇〇〇〇〇外门的魔王打倒，在那之后的安危至今仍不得而知。而且听说连魔王的真面目也是个谜。」

    「什么…………！」

    这意料外的回答让爱夏张口结舌，其他众人也是一样。大家都没有预料到「阶层支配者」的席位居然会陷入悬空的状态。

    莎拉闭上眼睛抬起头，开始叙述南区的现状。

    「巨人族就是在那事件之后开始暴动。原本预定要移居到『Underwood』来的『一角』同志们……独角兽群似乎也遭到巨人袭击，而受到了毁灭性的打击。一直到现在都还没有取得联络。」

    「怎……怎么会这样……！」

    黑兔一脸苍白。这样一来连那只曾在托力突尼斯瀑布相遇的独角兽也很难平安无事吧。

    「我等请白夜叉大人担任代理进行商议，希望能从南区挑选出新任『阶层支配者』。然而『阶层支配者』负责守护秩序，要找到够格担任这职位的共同体并不容易。所以白夜叉大人主动对我们提出……要同时让『龙角鹫狮子』联盟升格为五位数，并任命我们成为『阶层支配者』。」

    黑兔和仁都恍然大悟地吸了口气。

    「那……那么这个收获祭就是要考验『龙角鹫狮子』联盟是否有资格升格为五位数以及担任『阶层支配者』的游戏了？」

    「没错。只要成为『阶层支配者』，就能一并获得『主办者权限』和强大的恩赐。想要歼灭巨人族，只能基于『主办者权限』来举办恩赐游戏并向他们宣战。也为了南区的安宁，无论如何，我们都绝对要让这场收获祭成功落幕。」

    莎拉带着坚定的决心如此宣言。听到这些初次得知的真相让众人一时无言以对，但同时黑兔也总算能够理解。

    ——「龙角鹫狮子」联盟在下层区域，是个规模数一数二的联盟。

    就连「No　Name」所在地的遥远外门，都有「六伤」的分支。和规模相同，活动的历史也很悠久。

    像这样一个大有来历的联盟，议长却由应该只是个新人的莎拉·特尔多雷克担任。就算南区的居民向来心胸开阔，也不可能把等同于群体之长的议长席位随便拱手让出。尤其是某些地盘意识特别强烈的幻兽更是如此吧。

    然而莎拉原本是担任「阶层支配者」的「Salamandra」之继承人。

    正是因为看中了她这份经验，才会隶属短短三年后就任命她成为议长吧。

    （莎拉大人应该一直都待在她父亲身边学习「阶层支配者」的活动。考虑到「龙角鹫狮子」联盟的将来，让她担任议长或许是理所当然的发展。）

    黑兔虽然对莎拉的事情并不清楚，然而「Salamandra」原本是同盟共同体。正因为莎拉是「Salamandra」的继承人，所以多少听过一些传闻，知道她是个优秀的人才。甚至还有传言指出如果莎拉继承了星海龙王之角，「Salamandra』应该能够迈向最高峰吧。

    然而莎拉本人现在却忧郁地摸着一头红发，脸上带着苦笑。

    「舍弃下任『阶层支配者』的立场，置身于『龙角鹫狮子』联盟的我现在却打算成鸿南区的『阶层支配者』，我想这看起来必定相当可笑吧……然而现在不是能选择手段的时候。为了南区的安宁，能不能请两共同体把力量借给我们呢？」

    「虽然你这样说……」

    即使得知来龙去脉之后，杰克还是不太愿意。

    然而莎拉依旧没有放弃，她把「巴罗尔之死眼」放在手掌上，开口说道：

    「当然，并非毫无报酬。我想要把这个『巴罗尔之死眼』送给立下较多战功的共同体。」

    「啊…………？」

    「听说维拉·札·伊格尼法特斯拥有能往来生死境界的力量，那么她应该能充分发挥这个『巴罗尔之死眼』的力量吧。与其让这东西放在我等的手边堆积灰尘，在她手中发挥力量将更为有益…………怎么样呢，杰克？」

    「这个…………是啦，的确如你所说。维拉的性质和这个『巴罗尔之死眼』想必相当契合吧。然而，当这东西必须交给我等以外的共同体时那又该怎么办呢？我想在下层除了维拉，能完全运用『巴罗尔之死眼』的例外…………想必不存在吧？」

    ——杰克看了黑兔他们一眼。

    嘴巴上虽然这么说，但他心里一定觉得「No　Name」另当别论吧。

    莎拉也注意到他的视线，点点头回应。

    「请放心，我打算将『巴罗尔之死眼』的让渡对象限制为『Will　o'　wisp』或『No　Name』之一。」

    「我……我们也是对象之一吗？」

    「可……可是，莎拉大人。我们这边的同伴中应该没有性质切合的成员呀？」

    看到两人面有难色，反而换成莎拉吃了一惊。接着她像是突然想到般地提起另一个话题。

    「抱歉，我把这事全忘了。其实白夜叉大人将要赐给『No　Name』的新恩惠寄放在我这。」

    「咦？」

    「我想你们应该之前就听说过了吧？就是破解The　PIED　PIPER　of　HAMELIN的报酬。只要有那东西，我想你们就能完全运用『巴罗尔之死眼』。」

    啪啪！莎拉拍了拍手召唤仆人。

    一名仆人用双手捧着一个小箱子，盖子上刻有「相对双女神」的纹章。

    收下使用「Thousand　Eyes」旗帜封印的小箱子之后，仁显得有点惊慌失措。

    「这就是，新的『恩惠』………？」

    「没错。面对『黑死斑魔王』主办的游戏The　PIED　PIPER　of　HAMELIN，你们达成所有的胜利条件并予以破解。这东西就是那次的特别赏赐，你可以打开来看看。」

    仁郑重地点了点头，解开小箱子的封印。

    小箱子里面放了一个刻有吹笛小丑——「Grimm　Grimoire　Hameln」旗帜的戒指。

    *

    （……这里是……哪里？）

    耀清醒过来之后，发现自己身在被作为紧急救护中心的区域。被送来的病患都是在先前的袭击中有参战的成员。

    因为战斗负伤以外的原因而来到此处的耀有些不好意思，待在床上把身体缩成一团。

    …………她立刻就明白自己是失去意识后被送来这里。

    后脑传来的沉重疼痛感一定是因为起了个包，一摸还可以发现有点肿。然而应该会被瓦砾和树根压扁的自己却只有受到这点程度的轻伤……这个事实才是重点问题。

    （…………我……）

    「哎呀，你醒了？」

    这时飞鸟从区隔病床的帘子后方出现。

    看到她手上绑着绷带，耀忍不住用力倒吸一口气。

    「飞鸟……！你手上的伤……」

    「噢，这个？这只是稍微擦伤而已，你不必在意。」

    飞鸟轻快地在椅子上坐下。这下耀也明白一切了。

    是飞鸟挺身而出帮助了自己。

    「……飞鸟。」

    「有件更重要的事情，春日部同学。针对这个，你可以说明一下吗？」

    飞鸟迅速递出来的物品，是那个火焰标志。

    也就是装在十六夜的耳机上的注册商标。既然飞鸟手上拿着这个东西，那么她必定也已经知道耳机坏掉的事实。

    耀认为自己会受到责备，躲在被窝里缩得更小。

    「春日部同学……拿走耳机的人是你吗？」

    「…………」

    「还是说不是你呢？」

    「……不是。」

    耀静静地回答，把脑袋探出被窝。

    飞鸟双手抱胸，一脸为难地烦恼着。

    「那……可以判断这事和春日部同学你完全无关吗？」

    「……我也不知道。但是耳机放在我的包包里。」

    「是你放进去的？」

    「不是。」

    耀立刻回答。这是事实，她在准备行李时，耳机的确不在包包里。

    那么，到底耳檄是如何进入她的包包里呢？

    「嗯……综合各种情报之后应该是这样吧？春日部同学整理好行李后，犯人把十六夜同学的耳机带走，并藏进了春日部同学的包包里…………有谁可能办到这些事情？」

    「——……我？」

    「我是指春日部同学你以外的人！」

    飞鸟带着苦笑追加条件。听到朋友这段完全不怀疑自己的发言，让耀稍微恢复了一些精神。她缓缓地坐直身子。

    「就……就算你这样说……除了我之外还有谁可以办到那些——」

    ——讲到这边，耀猛然一惊吞了口气，开贻联想。

    接着她露出如同吃了黄莲的表情，开口说道：

    「……飞鸟，那个标志借我一下。」

    「咦？你怎么突然想要？」

    「说不定……还残留着犯人的味道。」

    飞鸟拍了一下手。原来如此，她都忘了耀的嗅觉跟狗一样灵敏。

    看来两人都相当惊慌，才会漏掉这个相当初步的方法。耀拥有的恩赐正是在这种情况下能发挥出无比实力的恩赐。

    「————………」

    「如何？」

    「……嗯，果然还残留着。」

    然而……耀的表情再度扭曲。她并不明白犯人为什么要做出这种事情，明明至今为止它从来不曾做出让耀感到困扰的行为。

    背后或许有什么隐情……当耀正在烦恼时，帘子外传来的声音让她猛然抬头。

    「呃……『No　Name』的春日部耀小姐……有了！到这边就可以了吗，三毛猫大爷？」

    「谢谢你呀，麒麟尾的大姊。到这里就好了。」

    「不不，既然得知那么复杂的情况，如果还继续置身事外，那可会伤害到『六伤』的名誉。虽然我也明白自己帮不上什么忙，但至少愿意担任双方的缓冲。」

    唰！帘子被拉开了。出现的是那个在二一〇五三八〇外门喷水广场经营咖啡座的麒麟尾猫店员，还带着三毛猫。

    「两位常客您好～！我把在另一边意气消沉的三毛猫大爷带回来了！」

    「喵呜呜呜呜呜呜！没有必要连那种事都抖出来吧！」

    「咦～？可是大爷真的以一副世界快要灭亡的样子在那边不知所措呀。」

    「大……大姊，那……那是因为有各式各样的理由……」

    「……三毛猫。」

    喵呜！被猫耳店员抱在怀中的三毛猫整只弹了起来。

    春日部从店员手上接过三毛猫，以悲哀的表情发问。

    「为什么…………？」

    「那……那是…………因为小姐你实在太可怜了……所以我想报复……」

    「…………」

    居然为了这种事——恳要这样责备三毛猫的心情几次浮上又消失。

    耀冷静下来，闭上眼睛回顾。

    ——如果要直接把犯人三毛猫移交给十六夜，当然很容易办到。

    可是，原因真的跟自己无关吗？

    追根究柢来说，难道真正的原因不是因为自己过于脆弱吗？

    而且身为三毛猫的饲主，也应该负起责任。要是就这样只把一切的结果丢给十六夜，才真的会造成彼此间的关系彻底崩坏。

    「……飞鸟。」

    「什么事？」

    「果然光是知道犯人是谁并不够，一定得想办法把耳机修好才行……你愿意帮忙吗？」

    「嗯，我很乐意。」

    耀走下病床，换上崭新的心情。

    这里是箱庭的世界，一定有什么奇迹般的方法。两人为了找出方法，再次迅速赶往宿舍。

ang001

第八章

    ——CANARIA寄养之家。5/5　　17:38

    十六夜捡回四散各处的所有遗书后，把一直待在窗边睡觉的燕尾服男子连人带椅地一脚踹倒。

    「呜哇喔！」

    「哇什么哇！你这个冒牌律师是打算睡多久？」

    十六夜以有些欠缺从容的语气指责燕尾服男子。

    男子不怎么高兴地爬了起来，拍掉黑色圆顶硬礼帽上的灰尘重新戴好，接着歪了歪头。

    「那，有何贵干？是不是已经解决游戏了？」

    「不，只剩下关键的部分还没想通。」

    「……哦？这意思是大致上已经究明罗？」

    单边眼镜的边缘闪烁出光芒。

    十六夜让男子看了看他收集到的六百页遗书，并提出解答。

    「题目是『找出不存在的「我」和「你」，提交给入口吧』。

    首先，不存在的东西当然无法拿来提交，因此可以推测这是某种实际存在事物的比喻表现——至于究竟是什么的比喻呢？答案就藏在前一段文章里。」

    「主办者」是不存在的我。

    对战敌手也是不存在的我。

    挑战状也是我。

    「和其他两句话不同，只有这句话中的存在并没有被否定。如果把『挑战状』用『遗书』来置换，那么遗书中唯一没有叙述到的『我』和『你』的插曲——也就是去参观战争的经历，就是『不存在的我和你』的解答。」

    「哦哦……正确答案，十六夜小弟。」

    燕尾服男子啪啪鼓掌，然而却没有更进一步约动作。

    十六夜眯起眼睛，威吓着男子。

    「……你不是『入口』吗？」

    「我吗？真是有趣的推理，还请你务必解释给我听听。」

    燕尾服男子面露微笑。十六夜先确认了一下时间。

    现在时间已经是17:40。虽然没什么时间说明，但也没有其他的指望。

    「……接下来的推理其实对我个人来说充满疑点。遗书上面写着『要把大家带走』，如果直接按照字面上解释，意思就是要把其他人带往死者的世界。」

    「嗯嗯，然后？」

    「换句话说遗书中提到的入口，就是通往死者世界的入口……这是我的猜测……」

    十六夜难得吞吞吐吐。

    燕尾服男子充满兴趣地摸着下巴，咯咯笑了起来。

    「哈哈，换句话说你认为我是死者之国的领路人吗？」

    「不……我认为你不是那种不值一提的小角色。」

    「意思是？」

    男子推了推黑色圆顶硬礼帽，逐渐逼近。

    十六夜提高警戒与疑心，开口继续说道：

    「——在南美，有个宗教祭祀着一名总是身穿燕尾服，头戴黑色圆顶硬礼帽，掌管生与死的神灵。」

    「…………哦？」

    「神灵的名字是『十字架男爵』（Baron Croix），据说是一名站在生与死、人界与神界交会的『永远的十字路口』上，身穿燕尾服的死神…………而且这个死神似乎还藉由了『生命』这一面而获得了全知。」

    十六夜直直地望着燕尾服男子藏在罩边眼镜后的眼睛。

    如果那双眼睛真的能通晓这世上的所有生命，那么他就有能力对遗书动手脚，并改写内容吧。

    然而被十六夜指称是「十字架男爵」的男子却感叹似地摇了摇头。

    「原来如此，的确是很有趣的推理。不过讲出这番推理的你本人看起来却像是半信半疑？」

    「…………」

    「哦？看来你比我想像中更多疑呢。根据你的性格来推论，我还以为你会更兴奋开心…………不过也好，我就来回答你的两个疑问吧。首先关于遗书，我并没有做出任何修改。那份遗书确确实实是金丝雀亲自写下的东西。」

    「…………那另一个疑问呢？」

    燕尾服男子歪着嘴角笑了。

    「——正确答案，我就是克洛亚·巴隆，也是掌管通往『诸神之世界』（Guniee）的神灵（Loa）之一。」

    他缓缓地站了起来，身上的燕尾服也随着他的动作晃动。这瞬间，燕尾服男子的存在感突然膨胀。

    十六夜往后退了一步，再退一步，和燕尾服男子——「十字架男爵」拉开距离。

    「…………哼！原来如此！看来这并不是特大的虚张声势嘛。」

    「当然不是。不过，你似乎到现在还感到怀疑？」

    「才没那种事…………我是很想这样坚持啦，不过面对你，逞强大概也是白费力气吧。」

    十六夜虽然满不在乎地耸了耸肩，但他的背后现在仍不断滴下冷汗。

    看到十六夜这种反应，「十字架男爵」似乎很失望地双肩一垮。

    「……原来如此，难怪金丝雀会担心。」

    「什么？」

    「我意思是，你真是个无聊的家伙，十六夜小弟。哎呀哎呀真的是可惜遗憾又惊讶诧异，一整个让人扫兴又失望。唉，原本我还听说你是个更有趣的人呢。虽然拥有如此强大的超常力量，却已经失去了解放这份力量的方法，或许也可以说是精神上的封印——我就直接了当地说吧，你已经过度适应了这个世界。我可不能让你在这种状态下破解游戏呐。」

    叩！「十字架男爵」的鞋跟敲击着地板。他压着头上的圆顶硬礼帽，甩着燕尾服下摆走近一步。

    刹那之间，暴风吹破了小房间的所有窗户，刮进来的雨水淋湿两人。

    「首先要采用极端的手段！就邀请你来我的领地——生与死的十字路口吧！」

    暴风刮起玻璃碎片并形成旋风，就像是在切割纸张那般地逐渐摧毁小房间的墙壁。

    不久之后小房间的地板也跟着消失，十六夜摔进了半空之中。

    现在这种笼罩住十六夜全身，逐渐往下坠的感觉，即使要称为未知的经验也实在是过于诡异。彷佛并不是任由身体依循重力往下掉落，而是世界本身变得越来越稀薄。

    身体虽然落入只有不安和恐怖的黑暗，然而途中——十六夜却产生了不可思议的高昂感。

    （——该不会…………他是真货…………？）

    过去和金丝雀两人一起旅行的种种，正在眼前宛如走马灯般闪过。

    ——曾经挑战过据说栖息着恶魔的瀑布。

    ——曾经挑战过据说居住着神明的灵山。

    ——也曾经为了要找出能填补内心深处的最后一个碎片，不惜出发前往海洋的止境以及行星的尽头。

    认为「这次说不定真的能找到」而带来的期待感让十六夜的兴致非常高昂，他就这样不断地在黑暗中往下坠落。

    之后他看到地面开始逐渐重新建构，同时还往上突起，建立起灰色的高塔群。

    当世界的上下出现天空和大地的那一瞬间，十六夜的身体整个翻转，反而朝着天空的方向往下坠落。

    正当十六夜眺望着那片以半球体状往外扩展的大地逐渐远去的样子而感到很不可思议时——不知道为什么，他的背后却撞上了某个平坦的东西。

    他立刻起身，确认周遭的情况。

    「……喂喂……这是怎么回事……」

    仔细一看，天空根本不存在。

    不知不觉之间灰色的高塔群已经被高楼大厦取代，建造出一个陌生的城市。

    装设着透明玻璃的大厦群下方穿插着密集的步道和车道，精细得简直就像是一个新做好的模型。

    十六夜之所以会觉得眼前所见宛如袖珍造景，应该是因为他完全无法感觉出有人生活的动静吧。

    然而，这些都只是小事。

    让十六夜感到惊愕的原因，是针对这个宛如球体内部的完全封闭世界。

    （天地全都毫无间断地相连成一片……这就是生死的世界吗……？）

    没错，形容这里是一个「建立在球体内侧的世界」或许会比较容易理解吧。

    在球体的世界里有着栉比鳞次的大厦群；以及通往上下左右，持续上坡的车道。

    十六夜目瞪口呆地环视着眼前的街景，才发现里面隐约有着人影。

    「这是为你特别制作的世界，你喜欢吗？十六夜小弟。」

    「十字架男爵」站在一栋较小的大楼屋顶对着十六夜说话，接着纵身一跳落到他的眼前。

    他摊开穿着燕尾服的双手，对着十六夜宣布。

    「好啦，从现在开始就是由我主办的追加关卡。就展示给我克洛亚·巴隆见哦一下吧……那份世界赐给你的强大力量——！」

    下一刹那，燕尾服男子化为黑影贴着车道往前冲刺。

    黑影逮中反应慢了一步的十六夜，抓住他的脖子往地面上用力一掼。

    「混帐……！」

    十六夜扣住燕尾服男子的手腕，试图以往上扭转的动作来反将对方压制在地。然而对方却又变换成没有实体的影子，绕到十六夜的背后。

    「哈哈！真是善良啊！神灵都已经想取你性命了，居然还只是想压制住对方，这种人可相当少见！」

    燕尾服男子发出嘲笑般的笑声，抬脚从后方把十六夜踹了出去。

    十六夜的身体在半空中飞舞，朝着天空直直冲去，最后贯穿位于对角线上的大楼屋顶。

    打破了好几层钢筋水泥之后，终于停了下来。

    「十字架男爵」也化为黑影追了上来。沿着十六夜刚刚被打飞时曾经通过的轨迹前进，可以看到建筑物彷佛遭到炮弹击中那般纷纷倒塌。

    「……唔，是不是下手太重了点？」

    「十字架男爵」拉了拉圆顶硬礼帽，皱着眉低语。然而他并不是因为在反省自己才说这些话，而是因为他觉得还来不及享受就失手让一切结束。

    ——「十字架男爵」一方面是生与死的神灵，同时也是爱与情欲的神明。

    而且还是个喜欢一手拿着兰姆酒，会一边胡闹一边乱搞，性格粗暴又下流的爱之神灵。

    喜悦愉悦是他的属性。然而却在连酒瓶都还来不及打开的时间内就失手让游戏终结，未免太过扫兴。

    （金丝雀的担心成真了吗？就算把这样的少年送往箱庭世界——）

    「——喂！眼镜混帐！」

    「什么！」他讶异地回头。这是因为明明大楼被贯通的痕迹还在继续往前延伸，声音却来自于他的背后。绝对不是针对「眼镜混帐」这名词的反应。

    然而这些惊讶与愤怒的情绪却立刻被他抛开。

    因为在他的背后——有一栋以第三宇宙速度飞行的大楼正朝着他逐渐逼近。

    「这————！」

    「十字架男爵」在他漫长的生涯中，第一次使用了「目瞪口呆」这种形容。

    那夸张的速度，甚至让他来不及化为影子应对。

    「十字架男爵」立刻伸出右手，施放出一片宛如蒸腾热气般摇晃的黑暗。

    以第三宇宙速度撞过来的大楼只有接触到黑暗的部分被截断并消灭，剩下的部分则直接化为瓦砾，让其他数十栋大楼也跟着倒塌。

    「——哦？居然摆出防守架势……那么我可以认定刚才那一击或许会对你造成致命伤罗？」

    十六夜的声音回响着。令人惊讶的是，他居然没有受伤。虽然外表有些灰头土脸，但完全没出现致命伤。然而他的表情却产生了戏剧性的变化。

    轻浮的笑容里带有从容，眼中也开始浮现愉悦的神色。

    「很好很好，太棒了！你真的非常有一套！我有多久没像这样热血沸腾了……？哈哈，因为实在相隔太久了，我还真的完全想不起来！不愧是自称神明大人的家伙！连追加关卡也有趣得不同于一般——！」

    轰！十六夜如同炮弹般往前急远奔驰，脚下的车道也如陨石坑般下陷。反应又慢了一拍的「十字架男爵」被十六夜一把抓住脖子，接着被重重甩向地面。

    「呜……！」

    之后又遭受到追击的一踹，让他整个人被打飞了出去，贯穿了十二栋大楼。

    十六夜站在屋顶上，摊开双手。

    「——打个彻底吧！我要求你陪我彻彻底底地好好玩一场，神明大人！为了我准备的特别舞台，为了我准备的追加关卡……还有金丝雀为了我准备的代理人！既然如此，你的工作应该就是得持续配合我，直到我玩腻为止！」

    「十字架男爵」从瓦砾堆中起身。

    他整理了一下燕尾服，重新戴好圆顶硬礼帽，满脸笑容地回答：

    「很好，如果你如此期望……那我就以『主办者』代理人的身分，彻彻底底地来当你的对手吧。」

    只是——他顿了一下。

    「这游戏已经是我的游戏，万一下手太重杀了你……也别怨恨我啊，少年——！」

    他张开双臂，让如同蒸腾热气般摇晃的黑暗往四面八方扩散。

    当「十字架男爵」正在解放他身为死神的力量时……十六夜找了个空档，把视线移向手上的数位电子表。

    「……嗯，伤脑筋……这下来得及吗？」

    他以不会被任何人听到的音量低声说道。

    这段低语才刚刚如同泡沫般消失，两人立刻展开了激烈交战。

    *

    ——「Underwood地下都市」，宿舍瓦砾前。

    现场的瓦砾回收作业早已开始。巨人们的突击结束后已经过了一小时，考量到必须在前夜祭期间完成重建工作，想必每分每秒都很可贵吧。

    或许该感谢南区居民们拥有宽大的胸襟，才会在如此忙碌的情况下仍旧愿意帮忙耀的请求。

    然而一看到耳机的残骸，飞鸟立刻表示：

    「放弃吧。」

    「……呃……要不要再努力一下？」

    「不可能呀。从物理学上的角度来看，根本不可能恢复成原来的样子。与其试图修好耳机，还不如往讨好十六夜同学的方向来思考吧。」

    飞鸟已经放弃耳机，提案寻找其他方法。

    虽然耀无论如何都想修好耳机……然而世事并非总能那么顺利。

    如果只是耳垫或头带分解那也就算了，问题是外壳已经完全成了碎片。要靠她们两人修好根本是不可能的任务。

    「可是……你说要讨好十六夜……该怎么讨好？」

    「这个呢，我想第一个选项……就是把食兔草和黑兔凑成一整套，然……」

    「后想怎么样呢！这个傻瓜！」

    啪！纸扇从背后发出攻击。

    耀睁大双眼吃了一惊。

    「这真是很棒的提案！」

    「要装傻也得适可而止吧！」

    啪！纸扇再度扫过。

    看来黑兔已经和仁以及杰克他们一起从莎拉吧边回来了。

    仁手中还抱着垂头丧气的三毛猫。

    「真是的……耀小姐！我们已经从三毛猫先生那边得知详细的情况！为什么您不愿意和人家商量一下呢！」

    「呃……因为……巨人族来袭所以根本没空讲那种事……」

    「人家不是指那件事！是指能参加收获祭的日数！如果您肯找人家商量，人家和十六夜先生……还有飞鸟小姐一定都会让耀小姐您优先参加！可是为什么您却偏偏不肯来找我们谈呢！」

    黑兔抓住耀的肩膀把她整个人摇来晃去摇来晃去摇来晃去摇来晃去摇来晃去摇来晃去摇来晃去地追问着。耀觉得自己简直快脑震荡了，不过现在没有空顾及这些。

    「可……可是……已经讲好要用游戏来决定……」

    「游戏再怎么样也只不过是游戏！我们是住在同一屋檐下，有福同享有难同当，而且在同一旗帜下并肩作战的同志！既然有烦恼，首先应该要找我们商量才合理！更何况……耀小姐你居然烦恼到了要在战果上动手脚的地步……！可是人家却完全没有察觉到……！」

    耀和飞鸟猛然一惊，看了彼此一眼。

    接着两人的视线自然而然地双双朝向杰克。

    「杰克……是你……」

    「呀呵呵……前来这里的途中，我和黑兔聊了一下……看样子那似乎是不该泄漏的事情呢。」

    他搔了搔自己的南瓜头。

    黑兔含着眼泪望着两人。

    「杰克先生告诉人家……上次『Will　o'　wisp』举办的恩赐游戏，是由两位共同破解。而且明明那是一场由他们落败的游戏，然而杰克先生却依然非常自豪地表示……两位展现出非常了不起的协力合作，让他受益良多……」

    「…………呜……」

    黑兔这殷切的语调让两人无言以对，双双低下头去。

    ——没错，收获祭前由「Will　o'　wisp』举办的游戏，是由耀和飞鸟两人一起参加。

    那个能够储存火焰的烛台，是两人一起赢来的战果。

    飞鸟先按捺不住，往前一步开始辩解：

    「不……不是那样啦，黑兔！是我主动和春日部同学提起要那样做……！」

    「不是，飞鸟是因为看到我在烦恼，所以才为我担心……」

    「……不，让两位必须如此费心，人家也有责任。都是因为人家的过度期待，才会造成和两位之间的小小隔阂，真的……非常对不起。」

    三人以三种态度表示着歉意。

    依然抱着三毛猫的仁走向耀的身边，歪着头发问：

    「耳机已经不行了吗？」

    「……嗯……真的……很对不起……」

    「不，既然已经坏了那也没办法。如果无法修理，那么只能采取别的方法来解决。我有一个营代方案，各位是否愿意听我说明一下呢？」

    听到仁这番唐突的发言，耀惊讶地抬起头。她恐怕根本没有预料到仁会提出方案吧。

    然而正当这个时候，用来通知紧急状况的钟声却响遍了「Underwood」。

    一名树灵少女从形成网状花纹的树根上跳了下来，对着众人大叫：

    「大事不好了！巨人族率领着过去从来不曾出现过的惊人大军……开始对『Underwood』展开强攻了！」

    ——紧接着，让地下都市为之震撼的地鸣声响遍周遭。

    *

    爬上树根后，耀等人发现「一角」和「五爪」的成员们已经呈现半毁灭状态。明明警戒的钟声才被敲响没多久，这短暂的时间内到底发生了什么事情？

    一行人正在惊慌失措，格利就刮着旋风，从半空中降落。它大概经历过相当激烈的战斗吧，自豪的翅膀在重重战役后显得非常凌乱，后脚还受到了相当深的刀伤。

    在耀身边落地的格利面无血色地对着她急急开口：

    「耀……！正好！你现在立刻带着同伴们逃吧！」

    「咦？」

    「他们的主力中有个怪物！和之前的家伙们根本完全不同！在这样下去将会全灭！你们快逃往东边，去请白夜叉大人提供救援……！」

    正当格利还在激动大叫时，拨动琴弦的乐音响起。

    对这音色有印象的耀猛然抬头。

    （这乐音……和起浓雾那时一样……！）

    虽然耀回想起先前战斗的情况，然而对方并没有让她来得及把这情报传达出去。

    拨动琴弦的乐音又接二连三地响起，每一次都让最前线的同伴纷纷倒下。即使是远离声音来源的耀他们，也差点失去意识。

    「是那家伙……！负责监视的警卫就是被那个琴声夺走意识，才会让对方两次奇袭都能成功！虽然现在有一位戴着面具的骑士帮忙支撑着战线，但也不知道能维持多久……！」

    耀和黑兔翻译了格利悲痛的发言。

    一听完这段话，杰克立刻讶异地开口：

    「戴着面具的骑士…………？难……难道是斐思·雷斯也去参战了吗？」

    「这……这下不妙呀杰克先生！万一那家伙有侧三长两短，『万圣节女王』可不会坐视不管！我们也立刻去帮忙她吧！」

    杰克在麻布上点火召唤出巨大的地狱烈焰，爱夏则跳到化身上，一起奔向最前线。剩下来的耀等人再度向格利询问目前的战况。

    「……就连戴着面具的人也无法打赢那个弹奏竖琴的巨人吗？」

    「正确的讲法是她也很难出手。那个乐音越是靠近，效果就越强。昨天莎拉大人似乎也早被那音色限制住了实力。根据以上判断，那东西想必是神格级的恩赐。」

    「神格…………那，戴着面具的人跟弹奏竖琴的巨人现在呢？」

    「之前双方都有一起加入战局，但是弹奏竖琴的那个家伙已经不见了。戴着面具的骑士一边忍耐着这乐音一边应付战斗……还有，竖琴的主人并不是巨人。」

    「咦？」

    「对方的身高和你们差不多，是一个用身上长袍遮盖住脸孔的人类。根据巨人族服从其指示的情况来看，或许那家伙就是指挥者。」

    格利发出低吼般的声音。这段期间，巨人族也一波波地不断进攻。

    远处则传来巨人们的吼声与幻兽临终的惨叫交织而成的声响。

    「……而且不只那家伙而已，从空中确认后，巨人族的数量超过五百只，是过去从来不曾出现过的庞大军队。既然负责战斗的『一角』和『五爪』已经陷入毁灭状态，那么……」

    「…………呜……」

    得知比想像中更严苛的状况后，耀一时讲不出话来。连面对一只巨人都束手无策的她，实在无法想出更好的作战。即使要帮忙翻译，也因为内容过于凄惨使得她不知该如何解释。

    因此黑兔代替她对飞鸟和仁做出说明。于是仁就往前走了一步，讲出让众人意外的发言：

    「没问题，我有个办法。」

    「……咦？」

    「不久之前，我拿到了由『Thousand　Eyes』送过来的恩赐。如果巨人族是凯尔特的后裔，那么这个恩赐应该能在一瞬间就让敌方的战线陷入混乱。」

    「真……真的吗？」

    「是的…………但是，光是这样并不够。如果没有解决操纵竖琴的施法者，只会让同样的情况再度上演。为了避免施法者逃走……耀小姐，我们需要你的力量，请问你愿意提供你的力量吗？」

    仁对着耀发问。

    耀眨着眼睛很是惊讶，但立刻皱起眉头。

    「……这意思是要把关键场面让给我？」

    「不是。如果我的预料正确，应该会陷入需要耀小姐力量的状况。而且这是只有你才能达成的任务。」

    仁目不转睛地回望着耀。在这个视线下，怀疑仁是不是因为同情而将出风头的机会让给自己的想法也消失了。

    「……我明白了，告诉我作战内容。」

    *

    ——两人都把建筑物的侧面当成踏脚处，双双往后跳开。

    这一刹那，原本被他们踩在脚下的太楼因为冲击力而整个炸飞。

    在强烈的踩踏之下，最后一栋建筑物发生了爆炸，伴随着瓦砾扬起大量烟尘，逐渐坍塌崩毁。

    十六夜和「十字架男爵」虽然都频频喘气，然而彼此都没有外伤。

    一边是无论何种攻击都全然无效的十六夜，而另一边则是不管任何伤势也能瞬间痊愈的神灵。

    两人之间的战况演变得越发激烈，但是相反地却完全陷入了拉锯状态。「十字架男爵」拉了拉圆顶硬礼帽，以一副极为困扰的态度，张望着周围的废墟。

    「哎呀哎呀，原本这是隔离出一部分境界来制造出的舞台，但没想到三两下就已残败不堪。话说回来，你的身体到底是怎么回事？明明我已经对你施加了猝死的诅咒，为什么你还能活着？」

    「好问题，我自己也想知道。」

    十六夜随随便便地回答。实际上，对于把诅咒反弹开来的事情，他本身反而最为吃惊。

    然而他回话的语调之中，却不再带有先前的兴奋情绪。

    厌到讶异的「十字架男爵」为了让游戏气氛更加热络，提出了一个建议：

    「怎样？待在这种瓦砾堆里应该提不起劲吧？如果你希望的话，我可以重建一个舞台。这次可以来盖一个有高山有深谷有地狱的壮观舞……」

    「不，已经够了。」

    ——什么？「十字架男爵」惊讶得闭上了嘴。

    十六夜看了看手表，然后闭上眼睛直接把头往上仰。

    「17:58……时间已经用完了，巴隆·克洛亚。虽然没办法彻底打倒你让我很不甘心，不过我已经不需要更多的追加关卡了。」

    「……哦？你已经满足了吗？」

    「所以我刚刚不是先说过我很不甘心吗！你可不可以仔细听别人说话啊？」

    十六夜狠狠咂舌，不过其实他并非打心底感到不甘心。

    他张开双手，仔细回想今天经历过的一切。

    「……你是生与死的神灵，拥有的神力可以带来死亡，也能够让死者复活。甚至连世间一般广为人知的僵尸也起源于你。没错吧？」

    「哎呀呀这个嘛……你的知识的确颇为渊博嘛。你说得没错。」

    「换句话说，你认为即使因为我挑战失败游戏结束而害得小鬼们死掉，你也只要让他们复活就好，对吧？」

    「…………嗯，我不否定。」

    「不过就是这点让我很不爽……人类是一种被砍被打或是被击中就会死掉的生物。正是因为有这个事实，至今为止我才能维持住我的自制心。结果现在却告诉我被砍被打被击中后死掉可以再复活？哼！万一亲眼目睹到那种像垃圾一样的程序，只会让我从明天开始越来越难以控制自己。」

    所以，已经够了。

    听到十六夜发表这种赢了就跑的宣言，完全不掩饰失望反应的「十字架男爵」开口嘲笑他。

    「哎呀哎呀……什么自制，还真不像是你会说出口的言论。自身的愉悦才正是你为了活下去而不可或缺的动力来源，而且应该也是对我们这种快乐主义者来说，绝不可以失去的活性剂吧？况且『率直面对感动』应该是金丝雀教导你的第一个概念吧？」

    「…………」

    十六夜没有反驳，只是闭上眼睛。

    接着他直接仰头朝向封闭的天空，张开双臂。

    「……哼！原来你并不如传承中那么全知。」

    「嗯？也是啦。我是从精灵升级而成的神灵，还没有到达全知的领域。」

    「看来是这样。所以你也不明白金丝雀那句话的真正意义。」

    什么？「十字架男爵」诧异地反问。

    十六夜重新面对前方，继续伸长双手，以周围崩坏的建筑物来举例。

    「你仔细看看这些成了残砖碎瓦的建筑物。只要我有心大闹起来，只消短短几分钟，就可以让人类社会支离破碎。这种状况下我连偶尔想发泄一下都不行。而面对这样的我，试图化为锁链来束缚住我的话语，就是『率直面对感动』这句话。」

    「…………」

    「『率直面对感动』——没错，那家伙不管去哪里，都会对我说同样的事情。她带着我遍游大陆，广渡七海，四处参观世界遗产，并和我分享多不胜数的感动——她将感动灌输给我，让我不会去破坏世界。」

    为了避免十六夜的力量破坏了这个世界。

    金丝雀藉由让他见识到所有美好事物的做法，来封印住十六夜的力量。

    「……嗯，总之就是这么一回事。就算再怎么有趣，我也不需要可能会破坏我身上限制的事物。因为无论是明天，还是后天……我的生活依然会在这个世界里继续下去。」

    这大概就是喜欢上就算输了吧，？十六夜面露苦笑，再度看向天空。

    然而「十字架男爵」却受到了难以估算的冲擎。

    藏在单边眼镜后方的眼里第一次浮现出动摇的神色，甚至还让十六夜觉得他总算开始正视自己。

    「……十六夜小弟，你喜欢这世界吗？」

    「嗯，非常喜欢。至少喜欢到能够接受自己一辈子摆烂过下去的程度。」

    十六夜率直地立刻回答，他的眼里并不包含羞耻、夸饰、害羞、狂妄等种种情绪。

    「十字架男爵」叹了口气，用单手压着圆顶硬礼帽自言自语了起来。

    「……是吗，金丝雀真的让你这个最高等级的异端分子……适应了这个世界。」

    「没错，原本是个麻烦制造机的逆廻十六夜，到现在甚至已经成了一个能让素来被评价为『睿智』的神灵『克洛亚·巴隆』都为其打包票的社会适应者。为了留念，我还希望你真的发一张承认书给我呢。」

    十六夜哇哈哈笑了。虽然是个无忧无虑的笑声，现在听起来却极为空虚。

    「十字架男爵」已经识破，在这彷佛戴着面具的笑容背后，藏着早已失望消沉的内心。

    他把圆顶硬礼帽往下拉遮住脸孔——内心做出强烈决心后才又抬起头。

    「——不过那样是不行的，十六夜小弟。」

    「什么？」

    「我直到现在才理解，金丝雀设下这场最终游戏的真正含意，也理解到我该如何让游戏落幕！金丝雀留下的那个封印……就算必须使用强硬手段我也一定要解开——！」

    他拿下圆顶硬礼帽随手抛开，接着指向球体世界的中心。

    下一瞬间，球体世界就发出了地鸣声并开始急速收缩。

    这个被封闭的世界里根本无处可逃，十六夜惊愕地开口：

    「你……你打算做什么……！」

    「我要让这个模拟境界进行收缩并回归虚无。那样一来就没有主办者也没有参加者！如果你想得救，就只能破坏我或这个世界本身，别无其他选择！」

    「十字架男爵」展现出强烈的决心。

    十六夜感觉到紧张的情绪窜过自己的背脊。

    *

    耀按照被告知的作战内容，来到上空等待仁的暗号。

    高度约是一千公尺，甚至凌驾了巨大的「Underwood」。

    她爬升到不会被敌人发现的位置，等待混乱发生的那一刻。

    拥有鹰眼的耀虽然可以将下面的情况看得一清二楚，然而巨人族应该没有办法对她出手吧。

    （要发动奇袭，这是最佳的位置。如果仁推测的混乱情况真的发生……）

    耀静静地窥探着机会。平常这种重要任务应该会交给十六夜吧？不过他根本不会发动什么奇袭，而是会趁着敌方陷入混乱，直接从正面突破。

    夺下无论是谁都无法模仿的戏剧性胜利后，他一定会哇哈哈地放声大笑。

    「…………」

    如果我成功达成这个作战……也能够像他那样，满心得意地大美吗？

    想到这里，耀双手叉腰，挺起单薄的胸膛。

    「——哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈嗯还是不行。」

    因为这行为比想像中还要丢脸，因此她笑到一半就放弃了。无论多么兴奋，自己绝对无法那样大笑。

    虽然耀只身待在没有其他人在场的高空中，依然因为觉得很丢脸而面红耳赤。她从本性上就不适合做这种行为。

    耀换了个情绪集中在作战上。待在上空，让她也清楚地看见了那些被巨人逐一打倒的幻兽们。

    ……说不定，她本来也有机会和那些幻兽成为朋友。

    这样一想，耀就感到有些悲伤。

    *

    这段期间，仁和其他人正在试图尽量靠近前线。他们搭乘于格利的背上，一直持续低空飞行，并钻过巨人与巨人之间的缝隙往前移动。

    「话说回来格利先生的骑师怎么了呢？」

    「在之前的战斗中摔下去掉进河里，后来被冲走了。」

    「这……真是抱歉。」

    「没什么，不必担心！我的骑师可没有脆弱到光这样就会死！」

    格利弯着鸟喙笑了，现在它的缰绳握在飞鸟的手中。

    飞鸟的发言不但能够支配对方，甚至还可以引发出对象的潜在力量。

    收到「迅速并巧妙地往前飞」这种命令的格利，现在正轻松地闪过巨人族的大剑与锁链，在战场上急速前进。对于自己居然能以比平常更优雅的姿态腾空翱翔，让格利非常惊讶。

    「飞鸟的恩赐真了不起……！感觉彷佛是直接提高了我的灵格本身！」

    「是……是那样吗？」

    「嗯。与其说这是能引出对方潜在能力的恩赐，倒不如说是让自身灵格暂时累加到对象身上的恩赐。毕竟如果只有我，绝对不可能像这样找出巨人们之间的空档，趁隙前进。」

    「原来如此」，黑兔也理解地点了点头。

    根据刚刚的理论，也能解释为什么飞鸟的恩赐很难对那些灵格在她之上的对手发挥效用。而且还听说她之前也曾经让仁提升了身体的运动能力。

    （不过如果真是这样……飞鸟小姐的能力与其说是恩赐……反而更像——）

    「仁弟弟！这附近可以吗？」

    飞鸟压着随风飘扬的长发，确认仁的意见。

    仁虽然紧张得全身僵硬，依然确实地点了点头。

    「是的，既然已经如此深入敌阵——」

    「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」

    一行人才刚停止移动，立刻有一把巨大的大剑袭向他们。然而黑兔从格利的背后跳出，以「模拟神格·金剐杵」的蓝色闪电烧死了巨人。

    「请您放心，仁少爷！人家绝对不会让任何一只违法乱纪的巨人族靠近！现在正是使用您继承的恩赐——『精灵役使者』的最佳时机！」

    黑兔的声音在战场上回响着。

    就像是在回应黑兔的鼓励，仁高高举起戴着「Grimm　Grimoire　Hameln」戒指的右手。

    「依循隶属的誓言，再次现身于世吧——『黑死斑神子』——————！」

    下一瞬间，一股漆黑之风狂扫战场。

    这股如生物般蠢动，又宛如不祥获得实际形体的黑风在转眼之间就吹过整个战场。召唤的圆阵中描画出吹笛小丑的旗帜，让阵阵黑风往中心点压缩。

    不久之后，逐渐变化成人型的黑风就释放出先前被压缩的所有空气，引起爆炸。

    爆炸中心绽放出呈现黑白斑点状的光芒，而从光芒内侧现身的人物——

    「——～你逃到哪里去了白夜叉～～～～～～～～～～～～～～～！」

    却怒吼着那个行事乱七八糟，但和战场毫无关系的神的名字。

    接着只使出一击，就一口气打倒了一百只巨人。

    飞鸟一瞬间有点傻眼，但立刻就察觉到仁召唤出了什么。

    「等……等一下！新的恩赐就是『黑死斑魔王』吗？」

    「YES!因为她已经和哈梅尔的魔道书分离，所以不再具备神灵的身分，不过毫无疑问仍旧是极为强大的战力！」

    「而且她——佩丝特拥有操纵黑死病的能力！如果传承正确，她的力量对凯尔特的巨人族应该具备超群的效果……！」

    没错，这就是仁的意图，

    ——在凯尔特诸神话中，记载着关于巨人族的轶事。

    在其中一部分名为「达努神话」，记录巨人族斗争的史实当中，曾经出现「藉由操纵黑死病来支配其他巨人族」的说法。

    「操纵治疗方法尚未被确立的病症」——可说是最强悍、最邪恶的支配体系之一吧。

    更何况佩丝特操纵的黑死病还有八千万的死灵作为后盾。

    仁就是打算依循传承，利用佩丝特的力量来制造巨人族的混乱，但——

    「给我出来！给我出来！快点给我滚出来啊白夜叉…………！居然敢让原本身为魔王的我穿上那么多下流又不要脸的服装……！」

    「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」

    「吵什么！没用的东西！」

    佩丝特怒斥一声抬手一挥，施放出的冲击波就发出怨恨之声并扫倒巨人族。这一瞬间黑风的密度稍微降低，让佩丝特的身影在众人面前出现。

    虽然只是闪过短短一下，但仁、飞鸟和黑兔同时都怀疑起自己的眼睛。

    「…………那是女仆服吧？」

    「…………的确是有着满满花边的女仆服。」

    「白夜叉大人……」

    黑兔为佩丝特流下了一掬同情的泪水，她应该已经察觉出佩丝特如此愤怒并失控狂击的原因吧。

    虽然乍看之下她似乎不分青红皂白地随意攻击，然而实际上隶属却似乎进行得颇为顺利。

    证据就是被黑风波及的「龙角鹫狮子」成员们依然无伤地继续作战。

    相较之下直接受到攻击的巨人族则全身浮现出黑白斑点，一个接着一个倒下。

    ——仁的恩赐「精灵役使者」，是一种可以让灵体种族隶属于自己并差遣他们的恩赐。

    和飞鸟的恩赐不同，「精灵役使者」不但只能对特定的种族发挥效用，而且如果先没有缔结隶属关系就无法发动，然而却能对自然灵也发挥出微弱的效果。

    例如操纵火灵引起火（花）。

    操纵风灵吹起（微）风。

    操纵水灵产生水（蒸气）等等，可说是也具备了多彩多姿的另一面。

    再加上一旦缔结契约，支配力就极为庞大。

    就算成功让魔王隶属于自己，如果主人像「Perseus」的卢奥斯那般不成熟，魔王的力量就会因此大幅减弱。然而只要拥有「精灵役使者」这项恩赐，那么不论自身的灵格高低，即使面对魔王也能够彻底支配对方。

    激怒的佩丝特顺利地打乱了巨人族的战线，一一歼灭敌方。

    接下来正如预料，传来拨动琴弦的乐音。和前次战斗相同，浓雾逐渐笼罩周遭一带，彻底夺走众人的视力。

    仁等人因为成功将战况导向原本期待的状况而松了口气，接着祈祷般地抬头望向天空。

    「耀小姐……接下来就靠你了。」

    *

    在浓雾发生之后，耀握紧项链注视着下方。

    她竖起耳朵，发射出如同声纳的超音波，探寻着琴音来源的位置。

    （这个浓雾和琴音会造成视觉、嗅觉和听觉混乱，不过既然原本是音波，应该能靠着这方法来探测出对方的位置。）

    对，这就是只有耀能办到的探索方法。使用这个方法，即使距离感受到干扰而产生错觉，依然能够藉由音波相碰而掌握出敌方的正确位置。

    如果说有什么问题，就只有耀身处上空距离过远，多多少少都必须修正位置。

    （……！找到了！）

    察觉到对方之后，耀解放「生命目录」的力量，彷佛化身为流星，直线往下坠落。她以如同穿针引线般的精准度，朝着竖琴音色的来源前进。

    一个以长袍遮盖住面孔的敌人手中，抱着拥有丰饶和天候神格的「黄金竖琴」。

    就算无法打倒对方，但只要能夺走那个竖琴……

    「就是现在——！」

    耀突破浓雾，往下飞行。正在逃亡的敌人看到耀突然从视线范围外出现应该感到措手不及吧？以滑翔般动作飞舞的耀就这样从对方手中夺走了「黄金竖琴」。

    接着在对方出手迎击之前，她就逃往上空，将自己赢来的战果紧紧抱在怀中。

    而在同一瞬间——巨人族和「Underwood」的战争分出了胜负。

    *

    这段时间内，发出地鸣声的球体继续收缩，世界越来越小。

    互相推挤的大地传出如同哀号的声音，宛如大陆板块产生扭曲并逐渐吞没了一切。

    十六夜虽已恢复冷静，但依然无法推测出「十字架男爵」内心的真实想法，只能瞪着对方发出低沉的吼声。

    「……你的目的是什么，克洛亚·巴隆……！再这样下去连你自己也会……」

    「没错！逆廻十六夜！生死的境界一旦关闭，就再也无处可逃！我们两人都会被境界的裂缝湮没并消灭！如果想要得救，就只能靠你的力量撕裂这个世界！」

    「十字架男爵」摊开双手，对着十六夜强烈诉说。

    十六夜狠狠咋舌，高举起拳头。他聚集了从小指尖端到其他五根手指的全部握力，再加上旋转腰部获得的扭力，挥拳攻击。

    埋在瓦砾下的钢筋和水泥因为十六夜挥拳带来的热度和冲击而被压扁，制造出巨大的坑洞。虽然这坑洞就宛如一个乾枯的湖泊，却被继续收缩的大地吞没，消失得无影无踪。

    「你的实力不只这个程度吧！逆廻十六夜！你打算和金丝雀共赴死亡之园吗！那应该不是你的希望！如果你不想死，就让我见识一下未知的领域！」

    「呜……！」

    收缩吧！

    收缩吧！

    彷佛急着收缩的大地发出咯吱声彼此碰撞竞争，不久之后就因为收缩而使得高度减少，甚至连天空往下堆积成山的瓦砾都几乎要与地面往上层积聚集的瓦砾堆互相碰撞。

    转眼之间天空已经失去高度，似乎随时都会坠落。

    十六夜虽然多次挥拳，然而他的破坏力根本就不足以打破这个被封闭的世界。

    「你心里明白吗！要是你就这样败北，当然孩子们也都会死！这样你也无所谓吗？」

    「——呜……你这个眼镜混帐！」

    十六夜以咬碎臼齿般的力道狠狠咬牙，提升两臂挥动的速度，但依然尚未找出活路。

    一而再再而三挥拳之后，终于连十六夜的拳头也碎裂流血。

    「十字架男爵」似乎终于失去耐性，他放声大叫：

    「你这个蠢蛋！连星星都无法打碎的攻击，怎么可能破坏『诸神的世界』呢！」

    「那你到底要我怎么样啊！你这个眼镜混帐！」

    「就如我刚刚所说！使出打碎星星的一击！只要你使用恩赐，要离开这里并非难事！」

    听到这超越想像的要求和陌生的名词，让十六夜大吃一惊。

    「……恩赐……？」

    「没错！你现在使用的力量，只不过是最上层的表面部分而已！」

    听到「十字架男爵」的建议，十六夜望着自己的双手。

    「你说我的力量……只不过是表层部分而已……？」

    「没错……！只要能应用在你体内沉眠的力量，一定能打破『诸神的世界』……！」

    从十六夜的态度获得正面反应的「十字架男爵」嘴边浮现出浅浅的笑容，就像是在挑衅般地张开双手。

    「……我说过了吧，让我见识一下未知的领域。而且你应该已经明白了，你逆廻十六夜本人才是比这世上所有一切事物都更为神秘的集合体。那么，如果你没有在这个『诸神的世界』里运用出蕴藏于最深层的奇迹……就会永远失去机会！」

    「………………」

    十六夜虽然连冒冷汗，但情绪却再度高昂了起来。

    ——除了降生于世那时的第一道哭声，他从来没有机会使出全力。对于十六夜来说，现在的世界就是如此脆弱又梦幻的栖身处。

    然而现在，对方却告诉自己可以毫不保留地使出全力，甚至还说可以使用连十六夜本人都不清楚的未知之力。

    （……体内沉眠的力量……）

    十六夜感受着胸中的高昂感，无意识地高举起右手。接着正是因为自己下意识做出这个动作而让他察觉到。

    想引发出他逆廻十六夜的力量，这就是最好的架式。

    「就是这样……你还无法完善运用自己的恩赐吧？那么现在就不顾一切地挥拳就对了。」

    身上燕尾服随风飘荡的「十字架男爵」摊开双臂，凝视着十六夜。

    「接招吧……克洛亚·巴隆！」

    这一刹那，十六夜手中出现了一束光，并撕裂了天地。这道光线极为轻松地贯穿了依然持续收缩的世界外壳，也彷佛支撑着这即将毁灭世界的一根支柱。

    十六夜亲手撬开了这正迈向自灭之路的封闭世界，从生死境界之中脱身。

ang001

终章
    ——「Underwood地下都市」，新宿舍。

    隔天早上。出来迎接耀以及其他「No　Name」成员的人，就是那个戴着面具的女性。

    已经将敌方反溅到自己身上的鲜血全部清理干净的她今天依然身穿散发出沉稳气质的纯白铠甲，以洗练的举止等待着众人。杰克张开双臂，呀呵呵地笑着为其他人介绍。

    「她就是获得『万圣节女王』宠爱的骑士——『无脸者』！请各位亲切地直接称吁她『斐思』吧！」

    「……是吗？她就是……」

    退在后方的飞鸟以复杂表情望着斐思·雷斯。毕竟飞鸟现在已经得知斐思·雷斯的实力，要她毫无戒心地与对方亲近，当然会心生迟疑。

    至于和斐思·雷斯第一次见面的黑兔也才看了一眼，立刻切身感受到她与众不同的气质。

    「原来如此……既然她是『万圣节女王』的宠臣，那应该是要借用管理世界境界的星灵之力，并召唤出耳机对吧？」

    「呀呵呵！正是如此！她是由我等『Will　o'　wisp』以宾客身分招聘来的新面孔！如果是她，应该能召唤出替代品！」

    听到杰克这番话，让耀的表情明显开朗起来。

    不过，她又稍微不安地皱起眉头。

    「可是……要从异世界召唤……费用该不会非常昂贵吧……？」

    「呀呵呵！先不论昂不昂贵，正常来说原本应该是会彻底拒绝的喔，不过既然我等预定和你们『No　Name』维持长久往来……所以这次呢，就以友情价来成交了。」

    「嗯。我已经订下契约，今后日用品类全都会使用『Will　o'　wisp』制作的产品。」

    「是……是吗……谢谢你，仁。」

    耀对仁展现出松了口气的笑容。

    仁慌慌张张地挥着双手。

    「这……这没有什么啦！各位对我有简直数也数不清的恩情！这点小事根本不算什么……而且，其实还有其他必须克服的问题。」

    「……问题？」

    「是的。严格来说，这次并不是要使用『万圣节女王』的力量来进行召唤，而是藉由操纵星星运行来改变因果——简单来说，是要以『耀小姐从一开始就带着耳机来到箱庭』的形式进行再次召唤。所以如果耀小姐家里没有耳机的话，这方法就无法成立……」

    仁带着担心表情继续说明。

    相对照之下，耀的眼中却越来越染上了喜色。

    「……没问题，我家有一个和十六夜的耳机相同厂牌的耳机。」

    「真……真的吗！」

    「嗯。而且爸爸说过那是古董经典制品。如果是那个耳袜，十六夜也一定会愿意原谅我。」

    「哎呀？可是那个耳机是春日部同学你父亲的东西吧？擅自拿走没关系吗？」

    「没关系，因为爸爸跟妈妈到现在还是下落不明。」

    耀干脆地讲出了自己的遭遇。

    然而失去双亲的飞鸟却露出不知道该说什么的表情，低下头去。

    「对……对不起，我不知道是那样……」

    「不，我自己也没说过这些……而且……」

    耀拿出父亲送给她的项链，用力握紧。

    「我们……三个人都不愿意多提自己的事情，所以当然不可能知道。」

    「……嗯，你说得没错。」

    「所以我想趁着这次把耳机还给十六夜的机会，和他多聊一聊。毕竟是好不容易交到的朋友，我必须自己主动，努力维持这份关系才行。」

    耀换上崭新心情，迎向前方。

    「舍弃家族、友人、财产，以及世界的一切，前来箱庭」。

    既然自己回应了这封不负责又霸道，然而却比一切都美好的邀请函。

    那么，就来试着慢慢开始关心周遭吧。带着在舍弃过去后相对变得轻盈的内心，这次要由自己主动去亲近他人——

    *

    ——当十六夜醒来时，太阳早已西沉。

    大概是在阅读遗书的途中不小心睡着了吧？居然会趴在桌子上流着口水熟睡，这可是十六夜生涯中第一次暴露出的丑态。

    「……18:15了吗？啊，可恶，怎么觉得肚子饿得要命。」

    「喔！那要不要去吃晚餐呀，十六哥？」

    铃华整个人从后方趴到十六夜的背上。她什么时候偷偷绕到了自己后面？完全没有察觉到动静的十六夜心中有些讶异。不过，他当然没有表现出来。

    「下去，铃华。我要说几次你才听得懂？如果想抱住我，要等到你至少有D罩杯以后再来。」

    「什……什么嘛！本铃华小姐预定将来会成为一个前突内缩又后翘的辣妹！趁现在抢先预定会比较划算喔！」

    「是啦是啦预定就等于未定，反正你给我下去。」

    十六夜抓住铃华的后领，把她扯了下去。

    铃华气冲冲地鼓起双颊，接着冲出小房间。

    「哼～！我才不管十六哥你了！最好在这里饿死啦！你这个大混帐！」

    「不，那可伤脑筋了。晚餐我要吃所以帮我准备一下。」

    十六夜打了个大大的哈欠。

    铃华突然收起不高兴的表情，以率直的态度凝视着十六夜。

    「————……嗯，我知道了。我会等你过来喔，十六哥。」

    铃华不自然地顿了一下之后，才离开房间。

    接下来换成那个有着一头乱发的眼镜少年焰走进房间。

    「十六哥，你醒了吗？」

    「是啊……等等，怎么又是那个耳机。」

    「嗯。我已经调整并改良过猫耳部分了，这样应该不会太紧。」

    「是喔～？算了，那东西我也晚一点再去拿。现在我要先看完剩下来的遗书，你先去和铃华一起准备晚餐吧。」

    「————……我知道了。你一定要来拿喔，十六哥。」

    焰果然也先不自然地顿了一下才动身离开。

    目送他远去之后，十六夜继续翻看桌上的遗书。

    「居然滴着口水睡觉，你好脏啊，十六夜小弟。」

    罗唆啦臭欧巴桑！

    「别闹别扭了。别看我这样，其实我也是好不容易才松了口气喔。毕竟你无法破解游戏的可能性也不是0。因此现在像这样遗书有送到你手上的情况，让我感到非常高兴……恭喜你，十六夜小弟，成功到达这里后，你终于获得了权利。」

    「…………」

    「看你一脸不知道我在说什么的表情。嗯，现在不懂也没关系，因为到此为止都算是某种命中注定。不过要用人手来打开大门，总是需要几次可能性的整合与分裂。这个整合点原本是在极微小的范围内偶然发生的情况……噢，算了，理论方面的说明就交给克洛亚吧。这里该讨论的问题，是关于那封要交给你的邀请函。」

    「邀请函？」

    不明白这是在说什么的十六夜狐疑地歪了歪头。

    接着，立刻有一封信从遗书下方滑了出来。

    「那就是邀请函，也是即将改变你的命运，能让你今天体验的经历成为日常生活的信件……不过，即使你没有打开那封信，依然有可能在这个世界里得到幸福。你拥有忘记这封邀请函，继续过活的权利。这世界中，存在着让你和焰还有铃华一起生活的温柔未来。我希望能让你再度确认这些，所以才安排了这场游戏。」

    十六夜在这个世界里得到的栖身之处、家人、回忆。

    金丝雀就是为了要让十六夜仔细回顾并比较，才会派出「十字架男爵」来考验他。

    「……你也派出太夸张的家伙了，托福，我还真的流了一点冷汗。」

    「怎么这么没出息。十岁时的你大概会兴高采烈地把对方打个半死吧…………算了，就是我这样教育你，让你变得不会再做出那种行为。和傲慢的发言相反，实际上你已经太偏向于常识。甚至到了明明拥有如此超越常理的能力，却依然能够和世界找出妥协点的地步……所以我认为应该要让你拥有选择权。我想无论选择哪一边，必定都会留下遗憾。所以最后的选择，应该由你自己亲手决定。」

    「………………」

    十六夜默默地翻向下一页。

    「如同前述，你在这个世界里也有可能得到幸福，我可以保证。

    但是只要打开那张邀请函，这份保证就会完全消失。

    想必会有许多苦难等待着你。

    也会碰上许多遭受屈辱的情况。

    然而，或许你将会拯救数量远超过你掌握的人们。

    ……所以我希望你好好思考。

    如果你能下定决心舍弃家族、友人、未来，以及世界的一切——那么你就打开那封信吧。」

    遗书到这里结束，没有留下任何道别的只字片语。

    对于金丝雀来说，当初天人永隔时就已经和十六夜互相道别了吧。

    十六夜拿起那封邀请函，再度确认遗书的内容。

    「……意思就是说，打开这封信以后我就再也回不来了吧？」

    当然没有回应，然而十六夜却十分肯定。

    ——很久以前参观战场那次，她曾经对自己说过，如果想去战场，那就要基于自己的意志，靠着自己的双脚前往。那肯定就是为了现在这一刻而事先告知自己的发言。

    虽然在这份长达六百页以上的庞大遗书中并没有提到，然而十六夜依然察觉出金丝雀那感慨万千的心思。

    「……哈！其实也不是需要考虑这么多的事情嘛！」

    为了避免沉浸于感伤之中，十六夜放弃一切思考。

    ——没错，今天碰上了有趣的经历。

    而且金丝雀还保证明天、后天……这种情况都会继续下去。既然如此，自己当然没有理由拒绝。

    十六夜从桌前起身，把手伸向邀请函的封口。

    行动之前，他转头看了看房门。

    「——再见啦，铃华、焰。」

    接着他缓缓打开封蜡，阅读里面的内容。

    *

    一行人沿着「Underwood」的螺旋楼梯住上走，接着爬上呈现网状花纹的树根，到达位于河畔的地面。那里有一个由斐思·雷斯事先准备，描绘着「黄道十二宫」的圆阵。

    「居……居然要使用黄道之门……没想到如此正式，但是你真的能确实掌控吗？」

    「…………」

    斐思·雷斯只以嘴角的一丝浅笑回应。虽然她比耀还沉默寡言，但看来相当有自信。

    她让耀在十二宫圆阵的中心坐下，拿出一把刻有「万圣节女王」旗帜的剑。接着太阳的光线就让描绘在地上的十二宫记号开始发光。

    旁观仪式的飞鸟为了纡解紧张，开口对黑兔发问：

    「那个，黑兔。为什么万圣节和太阳还有『黄道十二宫』有关系呢？」

    「呃……万圣节原本就是指将一年内的太阳周期区二分化而进行的祭典仪式。而正好在周期切换的时候，异世界的境界也会跟着崩毁。」

    黑兔解释完后，仁也从旁救援，接口补充说明：

    「凯尔特民族似乎精通高水准的天文学，甚至还拥有独自的太阴历。只是他们拥有何种宇宙论这点尚未解明……而万圣节就是少数还残存着他们文化影响的祭典。」

    「原……原来如此，那『黄道十二宫』呢？」

    飞鸟战战兢兢地发问。

    仁先刻意地咳了一声之后，才开始回答：

    「所谓黄道是『太阳通过的轨迹』，十二宫则是位于太阳轨道路线上的星座。在箱庭里，甚至会根据拥有几个十二宫星座的支配权，来决定对太阳的主权。可说是非常重要的东西。」

    「现在进行的仪式，是要利用『万圣节女王』的力量来打破世界的境界；并藉由『黄道十二宫』的力量来使其安定的复合术式……不过即使借用了『万圣节女王』的力量，人家还是没想到人类居然能够进行召唤……」

    和表现出佩服态度的黑兔相反，飞鸟又吸了口气。

    「那个人……是人类吗？」

    「YES。虽然她身上装备着各式各样的的武器，但的确是人类。而且还拥有强大的才能，甚至和各位不相上下。看来认定『Will　o'　wisp』是北区下层最强的共同体的说法，未必是个错误呢。』

    是吗？飞鸟回应着。

    另一方面，依然坐在圆阵中心的耀正在拚命提升自己对耳机的意念。

    （爸爸的耳机……爸爸的耳机……）

    如果说是要「改变因果」，听起来似乎规模浩大。然而简单来说，只是要稍微改变耀被召唤到箱庭来之前的行动，使其和事实略有出入。耀只需要像这样耗费半天时间来持续想着耳机，其他事情似乎都会由斐思·雷斯来想办法解决。

    （因为还有巨人族造成的问题，今天晚上十六夜就会来到收获祭的会场。所以我无论如何都必须成功……！）

    耀像是中邪般地不断叨念着耳机，并等待仪式结束。

    一段时间过去，当显示「黄道十二宫」的圆阵呈现出饱和状态后，耀的意识就回溯到两个月前——来自箱庭的邀请函刚送到她手上的那个时候。

    ——那是秋季大雨已经结束的季节。凑巧拿出父亲的耳机并戴上之后，我收下了冲进房里的三毛猫捡回来的邀请函，把手伸向信封的开口处。

    虽然脸上面无表情，但我依然有些兴奋。因为居然会从半空中掉下来一封寄给我的信件……这种充满奇幻风格的概念，在现今这个时代里简直令人难以置信。

    然而当春日部耀正准备拆开这封邀请函的那瞬间，疑问突然涌上她的心头。

    （……如果这时我并没有打开这封信，会怎么样呢……？）

    要是就这样直接把信撕毁，是否就会演变成「春日部耀并没有前往箱庭」这种情况呢？

    如果真是那样，几个痛苦的回忆也都会一笔勾销。

    不会被虎人的爪子撕裂。

    也不会罹患黑死病，承受濒临死亡的痛苦。

    更不会因为第一次建立起的友谊关系，而感受到彷佛心脏被揪住般的痛苦——

    （……要是留在在自己的时代里，必定无法体验到这一切吧。）

    一这么想，就让耀产生有些自豪的心情。

    来到箱庭世界之后，在短短两个月里曾经碰上好几次辛酸的经历，也曾有过快乐的回忆。

    人生的天秤好几次左右倾斜摇晃，在胸中留下了确切的实际感受。

    ——过去决定前往箱庭的那个我，做出了正确的判断。春日部耀带着自信如此想着，并拆开了手中的邀请函。

    *

    「在此告知身负异才，充满烦恼的少年少女们：

    若欲测试自身之恩赐才能，

    望君舍弃家族、友人、财产，以及世界的一切，

    前来我等之『箱庭』。」

    *

    十六夜的视野一口气拓展开来。脚下的地面瓦解，他被抛向遥远的高空。

    他一边承受着往下坠落的压力，同时因为眼前的壮大风景丽目瞪口呆。

    （这……………………！）

    可以看到让人联想到世界尽头的悬崖。

    也可以看到甚至会让人误判比例尺的巨大都市。

    远远凌驾十六夜想像的一切，都呈现在他的眼前。

    （这里到底是哪里…………！）

    十六夜一边以全身承受着掉落带来的风压并产生疑问。

    这无限往外延伸的未知世界充满了强劲的生命力，甚至让「十字架男爵」创造出的模型世界因此完全相形失色。

    往下坠落的十六夜看到从未见过的怪鸟飞过自己身边逐渐远去的样子，忍不住放声大叫。

    「这…………这里到底是哪里！」

    占满内心的疑惑终于化为实际语言发泄而出。

    接着喜悦厌从十六夜的内心深处逐渐涌上。

    原本以为绝对无法被满足的灵魂，现在却有着某种热意逐渐注入。

    而且还确实感觉到，自己内心深处那应该不可能被填满的空洞嵌上了最后的碎片——这一瞬间，十六夜感受到自己被最棒且最疯狂的形式给彻底破坏。

    「哈……哈哈……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哎呀哎呀真是太夸张了！再怎么说这一切都实在太不可理喻了呀！臭欧巴桑！」

    等十六夜回神时，他才发现自己正一边往下掉一边笑得像是发狂。

    毕竟，现在也只能笑了。

    居然能被召唤到这种自己过去不断寻找，宛如宝箱般的世界里，让十六夜无法抑制打心底想要大笑的冲动。

    如果不趁现在好好把十七年以来的份量全部笑完，又要在何时才能消化呢？

    十六夜张开双臂，吼出凭他的肺活量与腹部肌肉所能发出的最大音量：

    「再见了，My　world!

    午安，New　world!

    从现在开始……这里就是我的世界——！」

    终于来到符合自身水准的世界了。

    胸怀这份感动的十六夜不断狂笑着。

    「哈哈………哈哈哈哈哈哈哈哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈嘿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈嘿哈哈哇哈哈呜啊！」

    哗啦——————！十六夜突然掉进水中，溅起惊人的水柱。

    之前一直张着大嘴狂笑的十六夜因为肺部吸进大量的湖水，差一点失去性命。不过才来到异世界就立刻面临濒临死亡的情况，其实算是个好预兆。毕竟这也是十六夜在人生中的第一次体验。

    他在内心决定，自己首要的目标就是要找到做出这种乱来召唤的家伙，好好「答谢」对方一番。

ang001

终章2

    ——「Underwood地下都市」，新宿舍。

    耀一个人躲在房间角落里，完全陷入了消沉状态。

    这情况的起因，发生在召唤仪式结束后的河边。

    从耀头上出现耳机，而飞鸟两眼放光整个人抱住她的那一瞬间开始。

    「好可爱！那个耳机好可爱喔！春日部同学！」

    「可……可爱？」

    怎么回事？感到很疑惑的耀拿下头上的耳机，进行确认。

    这瞬间她的脸上立刻失去血色。明明戴到头上前确实是个普通的耳机，然而现在她手上拿着的耳机——无论看在谁的眼里，都会认为那是个有着猫耳的耳机。

    「为……为什么……？明明确实有火焰注册商标，形状却改变了……？」

    耀一边随便飞鸟抱着自己乱跳乱叫，一边表现出困惑的反应。

    其他人也以难以形容的微妙表情凝视着猫耳型耳机。

    「要……要把那个猫耳送给十六夜先生吗？」

    「这……这个嘛？是不是该由耀小姐来判断呢？」

    「呀呵呵…………不过，说不定出乎意料地他反而会很高兴喔？」

    一行人发出不负责任的笑声，逐渐靠了过来。

    结束仪式的斐思·雷斯完全没有表现出疲劳的神色，只是静静地把剑收回触鞘里，走向耀之后默默地一直凝视着她。

    「…………」

    「…………？」

    ……是怎么了呢？耀狐疑地歪歪头。由于对方脸上戴着面具因此连情绪都无法判别，因此耀也只能回望着对方。杰克担心沉默寡言的两人恐怕无法顺利对话，只能苦笑着介入了她们之间。

    「斐思？怎么了吗？」

    「……我希望可以看一下她的恩赐。」

    「咦？」

    「召唤时，星星的轨道大幅偏离了我原本预测的位置…………这是我第一次碰上这种情况。如果召唤失败了，那么唯一的可能原因就是她持有的恩赐。」

    所以希望可以让我确认一下。斐思·雷斯如此主张。

    耀虽然有些困惑，但还是把项链——「生命目录」取下并交给对方。

    斐思·雷斯收下项链后，放在手掌上仔细观察。

    「…………？这是？」

    「我的恩赐，是爸爸做给我的东西。」

    「YES!耀小姐的恩赐叫做『生命目录』，在其他种族和耀小姐建立友谊后，能够将对方的力量以恩赐的形式显现！是非常贵重的东西哦！」

    黑兔伸直兔耳，替同志感到骄傲。

    斐思·雷斯用手轻轻搭若下巴，表现出正在思索的态度。之后又唐突地对耀发问。

    「……你说这个可以让你获得其他种族的恩赐，对吧？那么这个往内外急速前进的螺旋图，是否可以解释为掌管着系统树呢？」

    「……？嗯，大概。」

    「……原来如此。」

    耀点头表示肯定之后，斐思·雷斯就像是已经理解般地也点了点头，然后把项链交还给耀。

    接着她回过身，以堂皇的态度背对众人准备离开。然而在她即将离开之际，却又以彷佛临时想到的声调开口说道：

    「——就勉强当作是召唤失败的补偿吧……在此提出一个忠告。那个项链的能力，并不只是『取得其他种族的恩赐』。」

    「咦？」

    「意思就是，那个项链的任务并不是要摹写既存的系统树。而是要从收集到的生命碎片来创造出独自成长的系统树，并进行下一道进程——从『目录』采样，然后『进化』以及『合成』……这些应该才是那东西原本的任务。」

    「咦……呃…………唔？没想到你也可以讲这么多话？」

    由于无法理解这个话题，耀试图硬把对话导向其他方面。虽然对她来说已经是在竭尽全力地进行沟通了，然而听在旁人耳里只会觉得她是在出言讽刺吧。

    虽然无法判断耀的回应是否让斐思·雷斯感到不快，但她沉默了一阵子之后，以几乎听不清的细微音量开口说道：

    「——小心点。因为正常来说，那个恩赐是远远跳脱人类领域之物。」

    说完这句话之后，她就跳下「Underwood地下都市」的山崖消失无踪。留下的众人望着她的背影远去，暂时楞楞地呆站在原地。

    一阵子之后，黑兔率先回神。

    「……结果，耳机的问题还是没有解决吗？」

    耀「啊！」了一声。她的手上只剩下贴有火炎标志的猫耳型耳机——「Crescent　moon　No.16』。

    ——在那之后，到十六夜到达为止，放弃修理和召唤的耀等人为了找出可以取代耳机的装饰品或小道具，前往收获祭的会场里四处探寻。然而找到的东西每一个都不怎么样，到最后还是以「把猫耳塑耳机交给他」这种结论来替这件事做个了结。

    （虽然这个耳机也很可爱…………不过要让十六夜戴上猫耳？）

    ……果然还是太夸张了。

    「唉～」耀在房间角落缩得更小，很疲劳地叹了一口气。

    三毛猫也一副愧疚貌地跟着叹了口气。

    十六夜和蕾蒂西亚在不久之后，就会到达「Underwood地下都市」。

    *

    ——七七五九一七五外门，「Underwood大瀑布」，弗尔·伯格丘陵。

    现在是太阳已经西沉，星星开始闪耀出光辉的时间。

    十六夜一到达「Underwood」，就立刻双眼放光地凝视着眼前的大树。和北区可说是完全相反的文化和景色让他感叹地吁了口气，从丘陵上方眺望着附近一带。

    「——绿意和清流以及蓝天的舞台。哈哈！和北区的石头与火焰完全相反！这不会完美得有点过头吗？不，当然我很乐意接受这种情况！甚至过于开心到了想去好好亲近亲近的地步！所以说，我可以稍微去亲近一下吗，蕾蒂西亚？」

    「可以啊，黑兔他们那边我会负责说一声。」

    蕾蒂西亚带着苦笑答应十六夜的要求。

    十六夜就像是无法继续忍耐那般立刻拔腿往前冲，朝着「Underwood」的大树跑去。

    接下来他咚咚咚地轻松跳跃，简简单单就爬上巨大的树干。

    到达「Underwood」最顶端后，想要躺下来的十六夜先伸手压压水树的叶子舆枝干，进行确认。

    含有丰富水分的叶子被压平之后就表现出不可思议的弹力，将十六夜的手掌往回推。看来这张由茂盛水树枝叶形成的床铺比想像中更为舒适。

    「很好很好太棒了，以情境来说真是最上级。要是有什么食物那就更好……算了，今天只要有星空就好。」

    十六夜用力往后一倒躺到树叶上。虽然多少也产生了想找黑兔问问巨人族情况的念头……不过今天晚上十六夜有点想要自己一个人眺望星空。

    他享受着「Underwood大瀑布」那磅砖的水声，同时仰望箱庭的星空。

    「……在箱庭世界里，星星的位置也都没变呢……」

    天津四(Deneb)、牛郎星(Altair)、织女星（Vega）……十六夜伸出手指，描绘出夏季大三角的轨迹。

    过去十六夜经常像这样跑去观赏星空，但是最近他满脑子都是周遭的事情。

    在以前那种枯燥的生活中，根本无法想像到现在的日子。

    这也代表现今的生潘有多么充实。十六夜面露苦笑，实际体认到这一点。

    （不知道铃华和焰过得如何……算了，那两人应该会旁若无人充满精神地过活吧。）

    十六夜稍微甩甩头，抛去这不适合自己的乡愁。

    这时他听到背后的枝叶窸窸窣窣地摇晃起来，轻轻回过头去。

    「……黑兔？怎么了？」

    「您还问我怎么了，正是因为十六夜先生您没去打招呼，所以人家才来找您呀。和『主办者』致意可是很要紧的事情喔？」

    「别那样说嘛，视察敌情也是很重要的事情呀。」

    「敌情……您是指巨人族吗？」

    「不，我是指这个『Underwood大瀑布』。」

    ——咦？黑兔歪了歪脑袋和兔耳。

    十六夜在茂盛的枝叶上站了起来，向右转了一圈环视「Underwood」的景观之后，感叹地开口说道：

    「这是在南区下层拥有数一数二景观的水上舞台。虽然魄力和规模比不上『世界尽头』，不过就算是我，也必须承认这是一片整理得非常美丽的土地…………我说，黑兔。你不会觉得我们也很想建立起这样的舞台吗？」

    十六夜带着毫无畏惧的笑容望着黑兔。

    这问题太过唐突让黑兔一时无法反应，但她理解到这句话的真正意义之后，立刻开口反问：

    「换句话说，十六夜先生所谓的视察敌情……是想要以『地域支配者』的身分，来建立出超越『Underwood』的舞台吗？」

    「没错，而且这计划没有必要仅限于二一〇五三八〇外门。如果我们能让领地更为增加，可以办到的事情就会跟着变多，就连恩惠也会变得比较容易收集…………虽然现在还只能进行到整顿好农园和水源设施的程度，不过听说这个『Underwood』花了十年来达成复兴。所以我们首先要在十年内，以这个『Underwood』为目标。因为这个水上舞台的景观，的确够格成为目标。」

    哇哈哈哈哈！十六夜放声狂笑着……话说回来，自从来到箱庭世界之后，他已经对这个笑法非常得心应手。甚至说这是他的「面具」（笑），恐怕也不为过。

    算了，反正笑得如此开心，所以其实也无所谓。

    十六夜纵情大笑了一阵子之后，一回身这样告诉黑兔。

    「……在星空中展示旗帜，在地上也是最豪华的共同体。如此一来，我们的名声一定能传遍所有人的耳中，而且肯定会连那些下落不明的同伴们也不例外。」

    「——呜……！」

    这完全出乎预料的真正目的让黑兔倒吸一口气，她在胸前用力握紧双手。

    十六夜装作不知道，伸出手指着巨人族之前袭击过来的方向。

    「不过，现在最优先的是巨人族。虽然我不知道他们是魔王残党还是什么玩意，但是他们的所有行动都太不识相了。不需要等『龙角鹫狮子』联盟就任，就来趁着前夜祭的期间，由我主动出击彻底解决这件事吧。因为要是收获祭正式开始以后还被他们跑来捣乱，那可让人无法忍受。」

    「…………嘻嘻，真有十六夜先生的风格。那么黑兔我也愿意主动在歼灭违法巨人族的战斗中出一份力！」

    黑兔伸直兔耳，抬头挺胸地说道。

    十六夜也没有表示异议，点点头回应她。

    「那好，明天就由我们两个给他们来个迎头痛击吧。现在该来多储蓄一点精力。」

    咚！十六夜又在水树枝叶上躺下。

    黑兔也在他身旁坐下，抬头望着星空，有些尴尬地开口说道：

    「其实人家有件事情必须告诉十六夜先生您……那个……就是关于耳机……」

    「噢，那个吗？春日部的三毛猫终于开始招供了吗？」

    咦？黑兔倒竖着兔耳大吃一惊。

    十六夜贼贼一笑，从口袋中拿出一个装有猫毛的小瓶子。

    「看到对方留下如此明显的证据，害我也提不起劲扮演侦探…………一开始我曾经怀疑是春日部指使三毛猫下手，然而她却没有表现出可疑迹象。况且如果犯人是春日部，她应该会做得更无破绽。如此一来，认定是那只三毛猫的单独犯罪才是合理的结论。」

    十六夜说完，把装着三毛猫毛的小瓶子丢给黑兔。

    慌忙接下之后，黑兔握紧小瓶不安地发问：

    「……您果然生气了吗？」

    「并没有。我也跟蕾蒂西亚说过了，反正那只是外行人制作的玩意，根本没有金钱上的价值。我只是按照焰的希望，以活广告的身分帮他戴着宣传而已。」

    「是……是吗…………？」

    「比起这事，我反而更在意信件中提到的什么『万圣节女王』的宠臣。那家伙强吗？」

    「很强。」

    这回答毫无犹豫。听到黑兔这甚至可说是难得的正面评价，让十六夜的好奇心也随之高涨。

    「……真的那么强吗？」

    「是的。如果要举出收获祭中有哪个人能打倒十六夜先生您，那么除了她以外再也别无其他可能。」

    以黑兔来说，这已经是最高程度的评价了。

    十六夜满足地点点头，抬头望着星空。

    「是吗…………那么只有这点得感谢那些巨人族的家伙们。多亏他们，我能参加收获祭的时间才会延长。更不用说既然有这么有趣的家伙在场，那无论如何都得让对方跟我交个手。」

    「为了追求感动吗？」

    「没错。人类活在世上，要是没有感动那可会变得怠惰！只要有机会，就得趁机彻底补充一下才行。」

    哇哈哈哈！十六夜快活地笑了。

    黑兔望着十六夜，静静笑了。

    「……其实以前……有一个人说过跟十六夜先生这番话很类似的发言。」

    「哦？那还真是个有出息的家伙。」

    「嘻嘻，那还用说吗，毕竟那位可是之前担任共同体参谋的大人。那一位主要的活动是担任『主办者』，而且每次都一定会提出同样的主张。还会以很认真的表情，跟人家说什么：

    『让参加者感动是主办者的义务。如果只有金钱往来，就成了会当场结束的缘分，然而感动却不会完全消失。因为感动就是人活在世上不可或缺的粮食呀！』之类的理论。」

    不过顾客回流率是真的很不错喔，少黑兔开心地叙述着。

    十六夜就像是遭受奇袭般地吃惊反问：

    「…………哦？那家伙是女的吗？」

    「YES!她拥有和蕾蒂西亚大人不同方向的美丽金发，是一位非常有魅力的女性！」

    「………………………………………………哦？那家伙和你感情很好？」

    「不只是感情很好，那一位是让小时候的人家加入共同体接受保护的大恩人！她非常喜欢小孩，性格快活又很聪明……是人家崇拜的对象。」

    黑兔站了起来，望着星空眯起眼睛。

    「无论发生任何事情……只有她一定能平安无事——她就是一位能让人产生这种想法的人，真的很不可思议。所以面对共同体的这种窘境，人家才更应该努力奔走，好报答以前的大恩情！之后还要把十六夜先生等几位介绍给大家，过着比现在更快乐美好的每一天！」

    嗯！黑兔很坚强地鼓舞自己提起干劲。

    十六夜依然保持沉默，静静地看着夜空。

    跟先前比较起来，他的眼神彷佛看向了极为遥远的地方，却什么都没有看进眼里。这不符合十六夜风格的表情，让黑兔感到有些不安。

    「…………您怎么了呢？十六夜先生。」

    「不……我只是在想哪一颗是牛郎星。」

    十六夜用手指沿着星空移动，像是在转移话题般地喃喃说道。

    他身旁的黑兔很得意地伸手指着星空。

    「真是的～牛郎星是天鹰座的第一颗星星呀。一定是那一带的——————」

    ——这时，黑兔突然「咦？」了一声。

    十六夜也立刻回神，整个人猛然坐起。

    接着一阵不祥的夜风吹过两人乏间。如果两人没有看错——刚刚一瞬间，有复数的星星失去了光芒。

    「……刚才那是怎么回事？」

    十六夜诧异地皱起眉。

    然而异变却立刻接二连三地发生。

    ——醒来吧，宛如苹果的黄金呢喃——

    当他们听见这种不祥吟唱声的那瞬间。

    拨动黄金琴弦的乐音就响遍了「Underwood」。

    *

    蕾蒂西亚前往宿舍之后，出来迎接她的是绷着一张脸的女仆少女，佩丝特。

    「……你是……」

    「晚安，纯血的吸血鬼小姐…………真没想到居然会有一天得跟你一样穿上女仆服呢。」

    佩丝特忧郁地叹了口气。蕾蒂西亚一开始无法理解为什么佩丝特会在这里，回想起恩赐游戏的内容后，才猛然一惊开始思索。

    「……是吗，是因为达成了『The　PIED　PIPER　of　HAMELIN』的全部胜利条件，所以成功让你成为隶属了吗？」

    蕾蒂西亚像是恍然大悟般地喃喃说道。

    ——想让魔王成为隶属，必须在利用「主办者权限」强制举行的游戏中取得完全胜利。

    根据The　PIED　PIPER　of　HAMELIN原本制作的规则，只需要达成两项胜利条件其中之一，就能直接破解并结束游戏。

    然而因为进行了审议决议来改变规则，因此就变得必须达成所有胜利条件才算破解。

    结果，为了进行隶属的契约，佩丝特就再度被召唤至箱庭。

    「……就是那么回事。不过老实说我根本没有想到魔王和箱庭的制约居然会强大到这种地步。如果是肉体那也就算了，我可是连灵魂都被打得粉碎耶。结果却能恢复成原本的样子，真的是从来没有想过。」

    没错，佩丝特是在跳脱灵魂死亡的情况下重新被召回了箱庭。

    由于实际体认到这份彻底脱离常识的力量，让佩丝特露出无言以对的表情。

    不过蕾蒂西亚倒是露出微笑，使劲握住佩丝特的肩膀。

    「何必那么不高兴，俗话不是说『留得青山在不怕没柴烧』吗？虽然彼此可能还多少留有怨恨，不过我还是很欢迎你。而且正好这阵子我也在想，希望能有新的女仆加入——从今以后就是在同一旗帜下共同奋战的同志了，还请多指教呀，『黑死斑神子』。」

    「…………哼！明明没有旗帜，讲什么呢！」

    蕾蒂西亚脸上带着温柔微笑。

    对照之下佩丝特却不以为然地耸了耸肩膀。

    「你行李放好以后，就去仁的房间吧。晚一点好像还得去跟『主办者』打招呼。」

    佩丝特只讲完这些，就摇着女仆服的裙摆进入宿舍。蕾蒂西亚虽然面露苦笑，但也只是默默地走向自己的房间。

    她已经拜托黑兔去寻找十六夜了，这样一来黑兔应该暂时不会回来吧。

    ……如果想和仁一对一对话，现在是唯一的机会。

    （只能趁现在把金丝雀被流放到外界的事情告诉仁。正因为现在共同体开始累积实力……所以才更需要针对将来好好讨论。）

    即使已经下定决心，蕾蒂西亚依然非常忧郁。

    她打开自己房间的窗户，从网状花纹的树根缝隙望向星空。

    蕾蒂西亚缅怀着过去的同伴——悲凄地自言自语道：

    「金丝雀…………是你把十六夜送来箱庭世界的吗……？」

    蕾蒂西亚的独白还来不及被别人听到，就如同泡沫般消失了。

    过去曾经隶属于同一旗帜，背负着同一名号，一起携手作战的同志。

    然而自己恐怕再也没有机会和她一起共赴战场了吧。那人终究没能回到故乡，已经在箱庭外的世界…………在异世界里静静地停止了呼吸。

    「————」

    对于这件事，蕾蒂西亚当然会感到悲伤。她自己过去被魔王抓走的那段时期，也总是满腹乡愁。只要能回到共同体，无论会暴露出多少丑态她都在所不惜。想必被丢往异世界的金丝雀也有着同样的心情。

    只有自己一人成功回来所造成的歉疚感，再加上得知同志在未知土地上离世远去的讣告……当然会让她感到极为哀痛。

    然而蕾蒂西亚内心产生的困惑，却是和哀伤同等，甚至更为强烈的感情。她凝视着璀璨闪烁的满天星斗，最后终于无法继续忍耐，对着空中发泄出内心的想法。

    「金丝雀居然被流放到箱庭世界之外…………那么…………！其他的同志们究竟是遭遇到了什么下场呢……？」

    ——没错，这才是折磨着蕾蒂西亚的真正原因。

    例如莉莉的母亲，她也是被魔王绑架之后，就这样直接失去了音讯。

    如果莉莉的母亲同样也被流放到箱庭世界之外，就等于再也没有可能将她救回。

    最糟的情况就是被丢到箱庭都市之外，如此或许还能找到线索。然而万一她被沆放到这个和所有时代与异世界皆有相通的箱庭世界之外，那么——

    「要找到人，将会比从满天星空中找出一粒细沙还要困难……！」

    蕾蒂西亚喃喃自言自语着……她的双手下意识地不断施力，简直要捏坏被她握在手中的窗框；声音则虚弱得彷佛随时会随风消散。

    已经活着度过数星霜岁月的蕾蒂西亚比任何人都清楚，那是不可能的任务。

    然而，也不能一直隐瞒下去。她必须把这个事实告诉仁，并针对将来仔细讨论。因为推着众人继续前进的强烈动力，就是这份想要拯救同伴的坚强决心。

    然而以现实来说，那已经等同于不可能。共同体必须进行方针转换。即使可能会被同伴们背后指责，蕾蒂西亚依然打算抱着即使流血也在所不惜的心理准备来执行说服的行动。

    她甚至已经考量到，如果可能……应该要解散共同体之后再重建，才能拥有新的「名号」和「旗帜」。

    （……黑兔和莉莉要是听到这些话，一定会哭吧……）

    一边是为了自己的养母。

    一边是为了自己的双亲。

    一想到她们必须知道三年来一直咬紧牙关忍耐至今的努力却无法获得回报的现实，就让蕾蒂西亚倍感辛酸。

    （然而原本就应该早点这样做。结果我却在十六夜他们身上看到了不实在的梦想……甚至还造成了不必要的压力。）

    现在正是以正当共同体的形式重新出发的时机。

    蕾蒂西亚胸怀决心，回过身子远离窗边。

    ——下一瞬间，不祥的音色响起。

    ——醒来吧，宛如苹果的黄金呢喃——

    蕾蒂西亚喃喃「咦？」了一声，随即失去力气。

    同时响起三声拨动琴弦的乐音，让她的意识逐渐混浊。

    蕾蒂西亚不明白发生了什么事。她勉强维持着即将消散的意识往后一看，就见到一名穿着长袍，正在嘻嘻笑着的诗人。

    「——木马作战非常成功！好久不见了，『魔王德古拉』。拥有巨人族神格的音色听起来如何呢？」

    「你……你这家伙……到底是谁……」

    「哎呀哎呀，居然连短短几个月前的相遇都忘了，是不是有点过分呀…………不过，你很快就不会继续在意这些事情了。因为——」

    ——你即将再度以魔王的身分复活喔。

    *

    ——醒来吧，宛如苹果的黄金呢喃。

    醒来吧，具备四隅的调和之框架。

    无论夏冬竖琴之音都将传入耳中，

    比笛声更快醒来吧，黄金之竖琴————！

    听到这段吟唱，让十六夜猛然抬起头。

    「这段诗歌……不妙！黑兔！从巨人族手上夺走的『黄金竖琴』现在放在哪里！」

    「那……那应该由莎拉大人负责管理……」

    「立刻破坏那东西！那个竖琴是——」

    「——正是如此。如同你的推测，那个竖琴是从『来寇之书』的纸片中召唤出的达努神族(　Tuatha　De　Danann)的神格武器。是即使身处敌地，也能演奏出觉醒之歌的神之乐器。」

    这是一个低沉而让人会联想到老人的声音。然而或许是已经动了手脚以避免被确定出所在位置，传入耳中的声音也在周围回响着。

    听到这个真面目不明的神秘声音之后，十六夜和黑兔彼此背靠背，提高警戒。

    然而声音的主人却迟迟没有现身，只是嘲笑般地对十六夜他们说道：

    「不用着急，『箱庭贵族』和你的同志。今宵是开幕的一夜。首先你们可以为了吸血鬼的公主——『魔王德古拉』复活而感到高兴——！」

    刹那间，夜空突然裂开成两半。原本非常晴朗的夜空被大片乌云笼罩，不断放出闪电让「Underwood」的上空染上昏暗的色彩。

    接着十六夜就从裂成两半的天空中——目睹到神话中的光景。

    「那个……难道是……？」

    「没错，就是只有在神话中生存的最强生命体——龙的纯血种——！」

    「——GYEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaEEEEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaa!」

    光凭这跳脱常识的惊人狂吼声，就让「Underwood」全体为之震撼。虽然勉强可以看到龙的头部，然而它的全身却巨大到被云海遮盖而无法看清的地步。

    「龙…………这就是龙吗…………！」

    从来不曾感受过的强大压力让十六夜也感到战栗。根据巨龙出现后，星空歪斜的情况来判断，还可以隐隐约约看到一个可能是巨大城堡的影子。

    大量闪电回应着巨龙的狂吼不断往下劈击，瞬间就让覆盖着「Underwood地下都市」的树根一一烧毁断裂。居住区随即被哀号与惨叫声包围。

    接下来甚至连监视哨都敲响了钟声，彷佛要让情况更加混乱严重。

    「不……不好了！连巨人族也开始向这边进攻了！」

    「什么！」

    「可恶！居然趁着这种紧急情况时跟着来捣乱…………！」

    在怒吼声与指示声此起彼落的情况下，巨龙的狂吼声和闪电让「Underwood」摇晃得更加剧烈。巨龙发出更惊人的狂吼声震撼周遭之后，鳞片开始脱落如雨滴般往下洒落，接着一片片都化为巨龟或大蛇，开始袭击城镇。

    黑兔看到下方的异常状态，苍白着脸大叫：

    「开始从鳞片分裂并制造出新种族了……？该不会那真的是龙的纯血种吧！怎么会……真正的最强种族居然在下层出现……！」

    「现在哪有空在那边嘀嘀咕咕！我们得立刻下去！」

    听到十六夜的喝斥，让黑兔也清醒了过来。

    两人原本想一起从大树顶部往下跳，然而却看到从地下都市高速往上飞翔的长袍诗人，以及被对方手臂抱住的——

    「蕾……蕾蒂西亚大人！」

    「黑兔…………十六夜…………！」

    因为看到两人，让蕾蒂西亚那已经混浊的眼神稍微恢复了一点意识。

    蕾蒂西亚抬头望向天空，确认巨龙和飘浮于空中的城堡之后，总算了解现在的情况。

    （我的「主办者权限」的封印被解开了……！这家伙，该不会是——！）

    敌方真面目让蕾蒂西亚一脸惨白，然而她却没有力量挣脱对方的控制。

    像是要接受自己命运一般，蕾蒂西亚闭上眼睛，对着下方两人大叫：

    「——瞄准第十三个……太阳……！」

    「咦？」

    两人竖耳仔细聆听蕾蒂西亚那不清晰的喊声。被带到高空的她挤出全身力量大叫：

    「第十三个……攻击第十三个太阳……！这就是破解我的游戏的唯一关键——！」

    随着这如同死前的叫声，蕾蒂西亚被巨龙吞下，化为一片光。这光线不久之后就转变成黑色函件……也就是魔王的「契约文件」，并如同雨滴般撒向「Underwood」。

    「恩赐游戏名：『SUN　SYNCHRONOUS　ORBIT　in　VAMPIRE　KING』

    ·参赛者一览：

    ·被兽带卷入的所有生命体。

    ※遇上兽带消失的情况时，将无期限暂时中断游戏。

    ·参赛者方败北条件：

    ·无（即使死亡也不会被视为败北。）

    ·参赛者方禁止事项：

    ·无。

    ·参赛者方处罚条款：

    ·将针对和游戏领袖交战过的所有参赛者设下时间限制。

    ·时间限制每十天就会重设并不断循环。

    ·处罚将从『穿刺刑』、『钉刑』、『火刑』中以乱数选出。

    ·解除方法只有在游戏遭到破解以及中断之际才得以适用。

    ※参赛者死亡并不包含在解除条件之内，将会永久地遭受刑罚。

    ·主办者方胜利条件：

    ·无。

    ·参赛者方胜利条件：

    一、杀死游戏领袖：『魔王德古拉』。

    二、杀死游戏领袖：『蕾蒂西亚·德克雷亚』。

    三、收集被打碎的星空，将兽带奉献给王座。

    四、遵循以正确形式回归王座的兽带之引导，射穿被铁链绑住之革命主导者的心脏。

    宣誓：尊重上述内容，基于荣耀、旗帜与主办者权限，举办恩赐游戏。

ang001

后记

    ——擅长应对他人戏弄者善于被爱。

    ——擅长戏弄他人者则善于处世。

    符合上游的本书是（唬人的）现代风异世界衷心诚意奇幻作品——《问题儿童都来自异世界？是吗……巨龙召唤。》，简称《问题儿童系列》的第三集。

    各位读者好久不见了。真的非常感谢您购买了这本让我在执笔时最费心竭力的第三集。这次的后记竟然只有一页。呜！要是每一次都只有差不多这样的页数，我就不需要写一些奇怪的内容来搪塞充数了……！

    那么关于这样的《问题儿童系列》，目前正在「ザ·スニーニーWEB」网站上公开作品的宣传PV。而且还听说只要在网站上的恩赐游戏中获胜，就可以看到天之有老师的插画草图！甚至连还没有在本传插图中登场的角色插图都可以看到喔！

    所以请各位务必把握这个机会，也去看看那些没在插图中出现过的角色们吧。更何况这次也一并公开了本作的短篇小说。

    第四集预计在明天的春季发售。届时兔年也已经结束，迈入龙年。

    预祝各位能过个好年。

    竜ノ湖太郎

    （※注：日文版第三集在二〇一一年十一月一日发售，因此上述情报己与网站目前状况略有不同。）